Да Спин и без уговоров выложится до последней дрожи корней для Кремона. Сам ещё не осознаёт полностью всех причин, но выложится…
Ага, вот и товарищи возвращаются! Пользующийся безоговорочным авторитетом и командирской должностью, Спин приступил к расспросам. Воркуя, естественно. Не хватало ещё людям случайно подслушать боларов, общающихся на мировом языке.
– Что узнали интересного?
Доклады последовали обстоятельные и грамотные:
– Чуть левее от нашей траектории полёта расположен огромный лагерь Легиона огов. Воины готовятся ко сну. Но на внешних постах лежат колабы. По всей видимости, легионеры не имеют право покидать лагерь.
– С северной стороны посёлка, в развороченной рощице отдыхает почти целая тысяча колабов. Они уже спят, улегшись вплотную под навесами и накрывшись одеялами. По всем признакам – легли слишком рано. Видимо собираются вставать до рассвета.
– Четырнадцать колабов стоят по контуру огромного полукольца, внутри которого посёлок и прилегающие территории с двумя воинскими лагерями. На самом Барьере тоже покатывается изредка по два чёрных диска, и висят осветительные шары. Но охраняют колабы из интендантского подразделения, Эль-Митоланов среди них лишь каждый шестой. Поэтому отделённым сознанием почти никто местность не осматривает.
– Да я тоже заметил, – согласился Спин. – За всё время, пока вас не было, лишь один фиолетовый сгусток пометался по посёлку и помчал дальше. Словно кто-то наведывался просто так, на всякий случай.
– И что всё это значит?
– Наверняка что-то тут у них крупное затевается.
– Когда?
– Может завтра. А может уже и вчера. – Спину всегда нравилось оперировать предстоящими событиями в гипотетическом прошлом. Да и вообще, недаром его в стае уже давно величали Заманчивым Сказателем. Вероятно ещё из-за того, что он мог всех своих соплеменников уговорить на что угодно. Но сейчас усталость брала свое, и философствовать было не к месту: – Спим по очереди. Ты – первым. Меня разбудите на утреннюю вахту. Если сигналы прекратятся – ничего не предпринимать. Но сразу попытаемся действовать, если Кремон выйдет из дома.
Пока болары общались между собой, попутно успели сытно поужинать высококалорийным вяленым мясом и медовой патокой в специальных пластинах. Пищи оставалось мало, но не экономить же после такого дальнего пути!
Затем одно летающее растение сместилось по ветке в сторону наблюдаемого дома, а три его товарища удобно расположились в развилках ветвей. Ведь если просто лежать в подходящей выемке, то лучше экономятся и быстрей восстанавливаются растраченные силы. Насестом пользуется лишь вахтенный.
Заманчивый Сказатель Спин заступил на вахту перед рассветом, ещё в полной темноте. Пасмурность висела чрезвычайная, покрапывал дождик, и рассмотреть что-то дальше наблюдаемого дома не было возможности. Его товарищ, устраиваясь на освободившееся место, кратко поведал об итогах наблюдений:
– Пока всё тихо. В доме веселились до середины моей вахты. Сигналы Маяка прекратились сразу после полуночи. Выходили лишь местные жители. Кремон так и не появлялся.
«Плохо. – Подумал Спин, левитируя на место наблюдателя. – Неужели за целую ночь он так и не удосужился выскочить на улицу? А раз не пользуется отделённым сознанием, значит, не может. Или его там держат под арестом? Непохоже… А если всё-таки? При всей нашей горячности и повышенном самомнении отбить своего друга у людей мы не сможем…»
Постепенно небо, затянутое рваными тучами стало сереть. Праздники праздниками, а хозяйские заботы никто не отменял. Послышались крики петухов, хлопнули двери, звякнуло ведро в хлеву. Из печной трубы вязкой кашей стала выползать ленивая порция дыма. Видимо подкинули свежих дров на старые угли.
И вдруг Маяк мигнул несколькими вспышками! Но уже не из внутренностей дома, а из огромного двора, невидимого за стенами. Спин тут же вскинулся, разбудил ближайшего к нему товарища и слевитировал к огромному строению. Не иначе как Кремон вышел во двор и желает срочно поговорить.
Болар старался не привлечь к себе внимания рано проснувшихся хозяек. Аккуратно присел на конёк крыши большого хлева и принялся спешно осматривать двор, который для простого человеческого глаза мог показаться чёрным зевом колодца. Ага! Вот и шевеление! В самом углу кто-то копается или устраивается в стогу с сеном. Но почему нет ауры Эль-Митолана? Понятно – скрывает.
И опять несколько вспышек зелёного Маяка Жизни ослепили дрожащего от нетерпения болара. Зовёт к себе! Вперёд!
Спин элегантно проскользнул под крышу навеса и почти бесшумно опустился на верхушку сеновала. Секунду прислушивался, что там делается внизу, а потом осторожно позвал:
– Кашад! Ты где?
Снизу послышалось немного сдавленное и удивлённое:
– А…?
Видимо не ожидал друг, что болары так быстро к нему доберутся и так сумеют незаметно подкрасться. Спин довольно скрипнул и добавил:
– Кашад, я здесь!
И совершенно неожиданно снизу послышался детский, но, тем не менее, очень уверенный голос:
– Кашада здесь нет.
Теперь уже болар растерялся:
– Как нет? А кто же игрушку крутил?
– Я крутил, – последовал ответ снизу.
– А откуда она у тебя?
– Кашад подарил.
– А где же он сам?
– Уже несколько дней как в Софронку уехал.
– А зачем? – напирал Спин. Но на этом его дознавательская деятельность и окончилась. Голос посуровел не по-детски и последовал вопрос в лоб:
– А ты кто?
Заманчивый Сказатель не сдержался и с некоторой досадой пошутил древней дразнилкой:
– Колаб в пальто!
– А что ты там делаешь?
– Живу.
– Это наше сено. Немедленно оттуда вылезай! Сейчас позову братьев!
– Пока ты их дозовёшься, я уже растаю совсем…
– Как это?! – изумился ребёнок. Болар добавил в свой и так скрипучий голос неземной печали:
– Кашад меня слепил со снега, оживил и подкармливал холодом… Но теперь я умираю… Разве что ты мне отдашь немного своей горячей крови, и я тогда смогу стать таким же тёплым как ты…
Последние слова напуганный ребёнок уже не слушал. Со сдавленным всхлипом он пронёсся через двор и с грохотом вломился в дом. Дверь за ним хлопнула как при взрыве. Но криков после этого не последовало, как ни странно. То ли старшие мужчины ничего не слышали с похмелья, то ли огианки ничего не боялись и относились ко всему флегматично.
Но когда мальчонка отбегал от стога, возле ног за ним что-то полыхнуло зелёным мерцанием. Уже с радостным предчувствием Спин плавно пронёсся над помеченным местом и с ликование подхватил Маяк Жизни. Кремон его явно оставил в детских руках умышленно, надеясь, что болары таки прилетят на сигнал. А раз это уже случилось, то не оставлять же уникальнейший прибор в этой дикой местности! Хоть Хлеби Избавляющий и сделал для стаи целых два подобных, иметь ещё один Маяк – никогда не помешает.
Вернувшись к друзьям, Спин первым делом похвастался, как он провёл одного из младших обитателей дома. А потом стали решать о своих дальнейших передвижениях. И опять Спин распределил обязанности:
– Ты летишь к колабам и следуешь за ними. Ты внимательно присматриваешься к лагерю Легиона. Ты облетишь весь периметр охраны. А я полетаю везде понемногу. Через час встречаемся здесь. Или, если что-то срочное, слетайтесь на сигнал Маяка ко мне.
Командовать Заманчивый Сказатель любил и умел. Только вот опыта ему ещё не доставало. Хотя поначалу он поступил правильно: в первую очередь лично осмотрел просыпающийся по горну лагерь колабов. Чёрные цилиндры резво вставали не ребро, катились к Барьеру и уже там начинали своё волновое восхождение. Но Спина больше интересовали легионеры, и он ошибочно оставил присматривать за цилиндрами своего товарища.
А потом долго наблюдал за просыпающимся Легионом, облетал весь посёлок и присматривался к интендантскому обозу отборного войска Ледонии. И важнейший час в итоге был потерян. Когда посланный следить за колабами товарищ на максимальной скорости вернулся к облюбованному боларами дереву, то начал ворковать уже на полёте:
– Войско! Огромное войско готовится идти в Гиблые Топи. Там вся дивизия колабов, весь полк наёмников и много тысяч лошадей. И все лошади с поклажей и грузами!
Опуститься вестнику на ветку так и не пришлось: Спин сорвался в ту сторону, откуда тот прилетел. Похлёстывая себя корнем по ободу и таким образом выказывая запоздалое раскаяние.
– Как же я не догадался! За мной, скорее!
Но как болары не спешили, им только и удалось, поднявшись над Барьером рассмотреть в дождливой дымке шевелящуюся и удаляющуюся массу людей. Колабов, катящихся чуть впереди наёмников, уже не было видно.
– Прекрати! – один из товарищей остановил Спина, который продолжал заниматься самобичеванием. – Всё равно мы вряд ли могли с ним пообщаться. Но суть этого Похода ясна. Направление и без нас разгадают. Нам теперь главное – вернуться в Агван как можно скорее.
– Да, что-то я рассохся, – признался Спин. – Надо спешить назад с важным известием. Только давайте вначале разлетимся и подновим свои запасы продуктов. Летим веером, сразу в нужном направлении и подбираем всё, что годится в пищу…
Опять четвёрке боларов предстоял дальний и утомительный своей непрерывностью перелёт.
Бароны выжидают
И сегодняшний день Бадуш Шиндар решил провести под защитой стен своего дома. Резидент вполне справедливо полагал, что, передвигаясь по городу отделённым сознанием, он быстрей определится с сутью происходящего, чем, рискуя собственным телом. Уж слишком странные и непонятные события происходили в столице Баронства Радуги. Весь город оцепенел и сжался в предчувствии чего-то страшного, казалось, даже неисчислимые каналы стали замерзать – так от них веяло холодом, мраком и безнадёжностью.
Всё началось три дня назад. Отборные войска Баронства в спешном порядке покинули столицу и отбыли в неизвестном направлении. В неизвестном – только для большинства обывателей, но вот резидент энормианской разведки прекрасно знал: лучшие воинские подразделения сейчас находятся где-то на границе с Сорфитскими Долинами. Готовилось что-то кардинальное и страшное. А попросту говоря – война.