икогда не возникало рецидивов. Одной безлунной ночью орден палари прекратил свое существование …
— То есть, вы хотите сказать, что тогда был вырезан, казнен и сожжен весь орден? — холодно спросил Сергей.
— Да, — удрученно кивнул алтари. — Это стало самой секретной и позорной вехой в истории Тирантома.
— И больше никто и никогда не видел воинов этого секретного отряда? — саркастично прищурился Седой.
Кадус поднял на него растерянный взгляд и неуверенно кивнул:
— Да … До сегодняшнего дня …
Алтари покачал головой и взъерошил свои жидкие волосы:
— Признаться, если бы не история, поведанная вами, я счел бы все это полной чушью. Ну, знаете — как если бы неразумные юнцы решили поиграть в героев былых времен …
Седой поморщился:
— Ну да, юнцы, играющие в героев былых времен, едва не перерезали половину моего поместья! Они, с помощью маскировки, облапошили наших воинов, убили двух женщин, едва не прирезали владельца замка и лишь чудом не лишили жизни меня и моего сына! А после этого преспокойно растворились, как рафинад, оставив после себя, словно визитную карточку, труп одного из своих соратников! Вы все еще уверены в том, что орден палари канул в небытие?!
Алтари наморщил лоб.
— Простите, вы сказали — рафинад? Я не знаю, что это такое …
— А-а, не берите в голову, — прорычал Седой. — Сейчас вас гораздо больше должны интересовать численность этого воскресшего ордена и его цели! Если они на самом деле такие специалисты, как вы утверждали, то в данный момент члены этой секты могут быть где угодно — да, к примеру, в вашей же епархии!
— Боги Зетро! — в ужасе прикрыл ладонью рот Кадус. — А ведь вы правы! Простите за мое замешательство, я мог бы сообразить и раньше. Просто эти новости стали для меня полной неожиданностью …
— Одного не пойму, — задумчиво произнес Седой и почесал переносицу. — Почему, мобилизовавшись и наконец решившись действовать, эти сектанты выбрали своей первой целью меня и мою семью? Гораздо логичнее было бы предположить более глобальные выпады …
«Глобальные выпады и цели …» Мгновенно в памяти Сергея всплыл военный совет у Тавра. Провокации … Неясность … Возможная конфронтация …
Его размышления прервал решительный голос Кадуса — старик уселся за стол, взял чистый пергамент и произнес:
— Обо всем этом должен немедленно узнать сам Великий лорет! Я немедленно отправлю к нему посыльного. Угроза чересчур велика.
Пока он писал послание, Решетов пытался составить план своих действий. Кое-какие связи он, несмотря на то, что редко посещал столицу, успел-таки завести. Нужно как можно быстрее навести справки и попытаться найти ниточку, ведущую к воинствующей секте! Пока ее члены на свободе, его близкие находятся в смертельной опасности. Если несколько лет назад ему угрожали обычные монахи, подкупленные мразью лоретовской крови, то сейчас … В груди у Решетова похолодело … Сейчас ему противостоит целый орден убийц-профессионалов. И то, что он сам, Витаро и Ванька еще живы — лишь подарок судьбы! В данный момент его меньше всего интересовали мотивы напавших на его поместье, видимо — причина на то была. Главное сейчас — это защитить своих близких, а уж разбираться будем потом!
— Алтари! — прервал он что-то царапавшего на пергаменте Кадуса. — Я должен срочно покинуть вас. Надеюсь, объединив усилия, мы в ближайшее время выйдем на этих …мм, палари. Будем поддерживать связь!
— Да-да, — мгновенно откликнулся Кадус. — Я распоряжусь о том, чтобы вас немедленно пропускали ко мне в любое время дня и ночи!
— И еще, — нахмурив брови, Решетов тяжело взглянул на алтари. — На вашем месте я бы озаботился личной безопасностью. Как никогда ранее!
Пытаясь придать вес своему предостережению, Сергей пристально посмотрел в растерянные глаза Верховного алкада.
— К-конечно, — кивнул Кадус. — И вам советую поберечься …
Неожиданно Седой искренне пожалел этого мирного и крайне напуганного человека. Он положил ладонь на его плечо и мягко произнес:
— Не прощаюсь. И обещаю держать вас в курсе.
— Удачи, — был приглушенный ответ.
Покидая апартаменты, Седой практически в дверном проеме столкнулся с тералтари Нидусом — здоровяк волок в покои новый ворох свитков. Подручный Кадуса улыбнулся визитеру дежурной улыбкой:
— Уже покидаете нас, легата?
— К сожалению, обязывают неотложные дела, — виновато пожал плечами Сергей.
— Мира и добра вам, легата Сергей! — искренне произнес Нидус.
— И вам не кашлять! — полушутливо поклонился Седой и направился было дальше …
Но, внезапно остановился. Уж слишком проникновенно прозвучало пожелание тералтари! Он резко обернулся и успел поймать на себе колючий взгляд подручного Кадуса.
Седой покачал головой, пробормотал себе под нос: «Конспиролог хренов …» и направился к выходу.
Он уже подходил к собравшемуся возле ворот караулу, а один из солдат подводил к нему Тайла, когда оглушительный бас Нидуса эхом пронесся по внутреннему пространству двора:
— Убийца! Задержите его! Он погубил алтари!
И только сейчас Седой заметил, что караульных у ворот стало заметно больше — видимо, патрульные, охранявшие периметр здания «подтянулись» к воротам. В спину Седого немедленно уперлось что-то острое — вероятно, острие копья. Он машинально поднял руки и широко улыбнулся:
— Ребят, это какая-то ошибка! Я несколько минут назад разговаривал с алтари и расстались мы на весьма дружественной ноте!
— Ты лжешь, убийца! — раздалось шипение сзади, а копье сильнее уперлось между лопаток.
Сработал инстинкт. Седой стремительно изогнулся всем телом, уходя от опасного нажатия, перехватил древко копья и сломал его об колено. В тот же миг он был окружен со всех сторон обнаженными клинками, алебардами и нацеленными на него копьями. Лишь долю секунды Решетов раздумывал — расшвырять этих тюленей или сдаться. К сожалению, рациональная составляющая взяла верх — высоко подняв руки, Седой громко объявил:
— Не нужно крови, ребята! Я сдаюсь! Уверен, что в ближайшее же время это недоразумение благополучно разрешится.
В этот же момент что-то тяжелое обрушилось на его затылок, чудовищным фейерверком взорвавшись в его мозге. Мир вокруг поплыл, а ноги Седого предательски подкосились …
Он лишь на несколько мгновений потерял сознание, но когда очнулся, то не смог пошевелиться — все тело было как ватное. Видимо, ударивший его хорошо знал свое дело! Сквозь пелену дезориентации Решетов чувствовал, как на его руки и ноги надевают тяжело бряцающие кандалы.
Потом его долго тащили по коридорам резиденции алкад. Как во сне перед ним растворились те самые позолоченные створки ворот … Нидус, возмущенно размахивая руками, что-то горячо объяснял … Конвоиры стояли со скорбными лицами … А на ковре лежало тело алтари Кадуса с багровым следом на худой шее …Трофейного плаща на столе не было …Письма, предназначавшегося Тавру — тоже.
— Я буквально на несколько мгновений разминулся с ним, — словно сквозь толщу воды доносился до него голос тералтари. — Захожу, а тут — такое! Вот горе-то!
Седой с презрением взглянул на него и невнятно произнес непослушными губами:
— Сука, так это ж ты его и придушил! Мы разминулись в дверях, когда алтари был еще в полном здравии.
Не обращая на него внимания, Нидус продолжал басить, тряся каким-то шнурком:
— Вот это я снял с шеи алтари, когда пытался его спасти!
Начальник караула взял из его рук удавку — самый обычный шнурок, каким стягивают элементы одежды: рукава и ворот. Воин повернул к себе Сергея — на одном из его рукавов как раз отсутствовал такой шнурок …
— Все ясно, — со вздохом произнес он. — У вас есть где закрыть его до отправки в королевскую тюрьму.
— Да, офицер, — тут же нашелся Нидус. — В наших подвалах найдется пара пустых кладовых.
И тут кровь Седого буквально вскипела! Он легко вырвался из рук державших его воинов и, несмотря на неимоверную тяжесть ножных кандалов, сумел-таки в сумасшедшем прыжке добраться до тералтари. Цепью на руках он обмотал его бычью шею так, что тот захрипел.
— Всем стоять!!! — рявкнул Сергей. — Одно движение — и я сломаю его шею словно сухое полено!
Конвоиры застыли в нерешительности, совершенно не представляя — как им действовать в сложившейся обстановке. Лицо Нидуса побагровело, а глаза начали вываливаться из орбит. Седой слегка ослабил захват и с яростью прошипел:
— А теперь колись, сука! Скажи всем, что это именно ты убил алтари!
Сквозь страшные хрипы тералтари сумел выдавить из себя:
— Я … я …я …
Все еще находясь под воздействием последствий страшного удара, Седой не заметил, как одному из конвоиров удалось обойти его справа … Новый сокрушительный удар окончательно отправил его в небытие. Падая, он услышал, как Нидус закончил свою фразу:
— Я … Я не убивал … Я лишь обнаружил тело …
После этого сознание Седого погрузилось во мрак …
Очнулся он уже в какой-то маленькой комнатушке на грубой подстилке, набитой, по всей видимости, соломой. Каменный пол и стены … Маленькое оконце с проникающими сквозь решетку закатными лучами Зетро … Массивная деревянная дверь из толстых брусьев с решетчатым окном, запиравшимся снаружи.
«Гм, кладовая», — усмехнулся про себя Седой. — «Уже больше похоже на карцер для провинившихся молодых алкад, испивших винца или приволокших в святую обитель какую-нибудь разбитную девку».
Вместе со способностью размышлять пришло чувство вины. Как? Как он мог позволить этим болванам скрутить его?! Решись он действовать сразу — то расшвырял бы этих тюленей за пару секунд, а потом, оседлав Тайла, легко ушел бы от погони!
Всему виной эта его идиотская вера в справедливость! И наивное желание обойтись без кровопролития! Ведь сколько раз жизнь его уже учила! Так нет же — «Ребята, давайте все разрулим …» С другой стороны, валить всех направо и налево без разбора при малейшей угрозе Седой тоже не мог … Ну, не мог и все тут!
«Не мог — так сиди теперь … ровно», — Решетов скрипнул зубами. Сомнений никаких быть не могло — именно палари убили Кадуса. И скорее всего — исполнил это «правая рука» Нидус! Так сколько же еще черных сектантов проникли в различные структуры Тирантома, если ближайший советник верховного алкада — палари?! А Тавр с советниками головы ломают — и кто же это им там провокации устраивает?