Решетов коротко перевел дух и переместился к стене, прислонившись к ней спиной. Оставшийся палари, не таясь, вышел из коридора, отшвырнул ногой стул и застыл в нескольких метрах, скрестив клинки на уровне коленей. Это был молодой широкоплечий воин. Его широкая грудная клетка мерно вздымалась, в глазах — ни тени сомнения или замешательства, даже — несмотря на тела лежавших на полу собратьев по вере. Он пристально смотрел на Седого …
— В гляделки будем играть? — с вызовом спросил Сергей.
Ответом ему была тень улыбки, мелькнувшей в глазах и уголках рта молодого палари. И, совершенно неожиданно для Решетова … он внезапно исчез! Не переместился в пространстве, а попросту исчез. При этом Седой испытал чудовищный по силе приступ резкой головной боли, который тут же прошел. Решетов затравленно осмотрелся … В тот же момент, не пойми откуда взявшийся клинок со свистом рассек воздух и обрушился на голову Сергея. Лишь чудом успев среагировать, он успел-таки уклониться — лезвие вскользь зацепило кожу на виске. Летевший вдогонку второй кинжал разрезал куртку, рубаху и легко прошелся по ребрам. Его ужасающий противник, взмахнув своими короткими клинками, вновь стоял перед ним и улыбался. Седой не мог поверить собственным глазам. Он вжался в стену и, тяжело дыша, обхватил рукоять меча обеими руками.
Поигрывая кинжалами, палари вновь пристально взглянул на противника. Вновь волна боли, захлестнувшая сознание. И вновь убийца исчез из поля зрения! Интуитивно Седой выждал пару секунд и резко перекатился назад — благо, место для маневра было. Уже откинувшись назад, он успел заметить, как на том месте, где он только что стоял, вновь сверкнула сталь, а палари материализовался из воздуха. Вот так вот, да?!
Сергей лихорадочно сопоставлял события. Взгляд …Улыбка. Подобный удару тарана, ментальный выпад, за которым следовала несусветная боль. Потом противник исчезал …
«Так ты, сука, меня гипнозом пробиваешь?!» Седому заметно полегчало, когда он понял, что палари — вовсе не сверхъестественное существо. Убийца всего-навсего воздействовал на его сознание, заставляя поверить в то, что он исчез! «Ладно, сыграем в твою игру!»
Блокируя мысли и отрешаясь от происходящего, Сергей готовил себя к ментальной атаке. Полностью отключив мыслительные процессы, он предоставил телу действовать самому. В тот же момент как будто что-то чужеродное коснулось его мозга …
Решетов довольно удачно изобразил дезориентацию — он широко открыл глаза и непонимающе осмотрелся. Довольный эффектом, палари расслабленно обошел его справа и нанес удар.
Чуть сдвинувшись в сторону, Седой легко ушел от смертельного удара и вразрез таранным ударом кулака в подбородок отправил убийцу в нокаут …
Решетов перевел дух, добыл из шкафа в прихожей моток тонкой веревки и сноровисто опутал ей руки и ноги потерявшего сознание монаха. Потом он снял со стены ножны и вернул в них меч. Взял дорожную сумку, быстро закинул туда вещи, необходимые в дороге. Подумав, добавил бутыль с водой, запас еды на пару дней и смену белья. Кто знает, возможно, домой он уже не вернется …
Сергей закинул за спину арбалет и колчан с болтами. После этого он ухватил палари за ноги и потащил его к выходу на задний двор, миновав который, он оказался рядом с небольшим подсобным помещением. Он по земному именовал эту приземистую постройку «сарайкой». Буйно разросшиеся вокруг нее деревья делали ее незаметной даже со стороны самого дома.
Здесь Решетов хранил садовый инвентарь, кое-какие инструменты «на всякий случай» и прочую ерунду. Но посещал «сарайку» в основном Орасо, ухаживавший, кроме всего прочего, за домом и участком. Седой втащил бесчувственное тело в домик, тщательно запер за собой дверь и занавесил маленькие окошки. Теперь он мог не опасаться незваных гостей — в случае, если к нему наведаются стражники Тавра или кому-то из палари захочется заглянуть «на огонек», на какое-то время крепкая дверь их задержит. На случай же отступления в домике была потайная дверь, ведущая на соседнюю улицу.
Решетов взгромоздил палари на стол, некогда служивший ему и привратнику аналогом верстака. Он тщательно привязал пленника к столешне, нашел в углу грязную тряпку и, скомкав ее, затолкал монаху в рот. После этого он закрепил импровизированный кляп полоской ткани, повязав ее вокруг головы. Клиент готов!
Сергей уселся на табурет и, хмуро взглянув на палари, стал ждать. То, что ему предстояло сделать, отнюдь не грело душу. Седому всегда больше нравился честный открытый бой, а не вот это вот …
Спустя некоторое время пленник зашевелился. Веки палари дрогнули и, наконец, он открыл глаза. Дезориентация в них сменилась настороженностью. Монах резко дернулся и, осознав, что он жестко зафиксирован, затих. Его черные глаза с ненавистью и презрением осмотрели противника.
«По всей видимости, разговор по душам не получится …», — обреченно подумал Сергей. Неприятное и какое-то гадливое чувство «царапнуло» душу. Он поднялся с табурета и медленно обошел стол. Сочащийся ненавистью взгляд воинствующего монаха неотрывно следовал за ним. Наконец, Седой решился.
— Нам с тобой предстоит довольно-таки неприятная процедура, — задумчиво взглянул он на палари. — И лишь от тебя зависит — насколько неприятна она будет для тебя …
Сергей сделал многозначительную паузу, давая монаху оценить потенциальную угрозу. Никаких эмоций — ни одна мышца не дернулась на бесстрастном лице. Лишь взгляд черных глаз затвердел еще больше.
— Мне нужна информация, — тихо продолжил Седой. — И, так или иначе, но я ее из тебя достану. Не буду ничего расписывать и пугать тебя, я просто буду делать свое дело. Заметь — делать эффективно. Перед тем, как мы начнем, хочешь что-то сказать мне?
Палари некоторое время смотрел на него, а потом утвердительно кивнул. Сергей приблизился и с некоторым усилием извлек кляп. Палари скорчил гримасу, разминая лицевые мышцы, а потом в тон Седому тихо произнес:
— Легата желает поговорить? Быть может, легата хочет обсудить несомненные достоинства его покойной жены? — сатанинская улыбка исказила его лицо, а глаза загорелись воистину адским огнем. — Жаль, что у нас не было на это времени — поверь, мы воздали бы должное красоте ее тела. И жаль, что она умерла так … ммм, внезапно. Обычно я предпочитаю растягивать подобные моменты до бесконечности …
Кровь в жилах Седого начала закипать. Этот тихий голос … Этот издевательский тон. Перед глазами вновь была мертвая, обнаженная и такая беззащитная в момент ее убийства Милана …Сергей неосознанно ударил кулаком по столу. «Он выводит меня из себя, — коснулась сознания рациональная мысль. — Хочет избежать своей участи и умереть немедленно!» Дернувшись было вперед, Решетов застыл …
— Как себя чувствует твой малолетний отпрыск? — участливо поинтересовался палари. — О, я думаю, что он уже идет на поправку! Но, это ненадолго, легата, смею тебя заверить! В самом ближайшем времени мои братья все же отправят маленького ублюдка вслед за его мамашей. И на этот раз, для верности, наконечники стрел будут смазаны ядом. И ты не сможешь похоронить своего сына, легата … Знаешь почему? Все просто — его тельце будет отдано на растерзание диким зверям, коими кишат леса рядом с поместьем Отра. А помнишь ту молоденькую сучку, легата? Ту самую, что нашла свою смерть в какой-то паршивой кладовке? Так вот …
Так, довольно! Чаша терпения Седого была переполнена! Пелена слепой ярости застилала ему глаза. Он резко ударил монаха в солнечное сплетение и, когда тот, задыхаясь, широко раскрыл рот, вставил кляп на место и привязал его. После этого, дабы хоть отчасти сбросить адреналин, грозивший порвать его жилы, взял со стола широкий тупой нож и со всего маху всадил пленнику в бедро.
— Не переживай, сучонок, — прошипел он. — Ты однозначно умрешь. Но только не так как хочешь …
Через некоторое время, когда небо уже начало алеть на востоке, дверь «сарайки» осторожно приоткрылась …Седой, с потемневшим лицом, бдительно осмотрел окрестности. После этого он легко пробежался до самого дома и заглянул внутрь. Никого. Никого, кроме трупов, в живописных позах возлежавших на залитом кровью полу. Стало быть, стража лорета еще не наведывалась в его жилище, а побег до сих пор не обнаружен. Тем лучше …
Решетов вернулся в «сарайку», какое-то время там возился, а потом появился на пороге с большой бутылью, в плетеном из тонкой лозы чехле. Давно, еще пару лет назад, он, шутки ради и от нечего делать научил Орасо гнать самогон. Крепкий напиток пришелся привратнику по душе. Нельзя сказать, то тот был завзятым пьяницей, но искушенным ценителем его точно можно было назвать. Седой знал, что с тех пор бывший смертобой всегда хранит в «заначке» изрядный запас «огненной воды». Вот и сейчас она пригодилась …
Решетов обильно залил пол подсобного помещения, порог и, щелкнув огнивом, высек искру. Прозрачно — синее пламя мгновенно облизнуло низкое крыльцо и устремилось внутрь помещения. Сергей прихватил сумку, арбалет и меч и направился в сторону дома. Зайдя внутрь, с тоской огляделся — когда-то давно, еще в прошлой жизни, его молодая жена так радовалась этому «царскому» подарку … Он вздохнул и разлил остатки самогона по полу. Остановился над телом привратника …
— Прости, брат, — тихо произнес он. — Ты не заслуживал такой участи. И таких … похорон. Одно могу сказать точно — твоя смерть отмщена.
Через минуту из некогда роскошного дома на центральном проспекте вышел закутанный в плащ человек. Лицо скрыто глубоко надвинутым капюшоном. На плечах — ремни ножен и арбалета. Позади опального легаты были видны окна дома, в которых уже вовсю танцевали языки разгоравшегося пламени …
Первые лучи восходящего Зетро осторожно коснулись тесанных и сглаженных временем булыжников мостовой, согревая их после ночной прохлады. На улице было практически безлюдно, лишь одинокие ремесленники спешили навстречу новому трудовому дню.
Спрятав лицо в недрах капюшона, Сергей медленно брел по широкой улице. Он шел наугад, как говоря