Сергей поднял брови и наморщил лоб.
— Я? — он взмахнул рукой. — Да ничего особенного — семья, ребенок. Пока …
Он враз помрачнел. Лилис с жалостью взглянула на него и тихо произнесла:
— Я знаю … Слышала о твоем горе. Седой, я даже смогла бы понять, если ты действительно … Кадуса …
— Принцесса, не говори ерунды! — резко ответил Решетов и, распаляясь, продолжил. — Стало быть, узнав о моем несчастьи, ты решила использовать это себе во благо и заполучить преданного бойца?!
Глаза Лилис увлажнились. Она с негодованием взглянула на Сергея и воскликнула:
— Не смей так думать обо мне!!! Я … я … Всегда …
Она отвернулась и коснулась ладонью глаз. Решетов понял, что, вспылив, изрядно перегнул палку, и тут же поднял вверх раскрытые ладони.
— Лилис, прости меня! Я неверно выразился. Да, в сложившихся обстоятельствах мы можем быть полезны друг другу. Ты уже доказала это, очередь за мной. Скажи мне, в случае, если сын Сетуса заявит свои права на престол, в чью пользу вынесет свое решение Совет?
Принцесса вновь повернулась к нему, обратив взгляд покрасневших, но заинтересованных глаз. Она нахмурилась и через несколько мгновений ответила:
— Зависит от многих факторов. Личность этого самого сына, интересы империи и прочее …
— Знаешь, — задумчиво произнес Седой. — У меня тут было время пораскинуть мозгами … К тому же, мне удалось, как я думаю, сложить воедино несколько, казалось бы — не связанных друг с другом, факторов. Короче, я считаю, что в Тиране зреет заговор, причем — с возможным военным противостоянием с Эрмином … Слышала когда-нибудь об ордене палари?
И Сергей рассказал ей все: начиная с нападения на замок Отра, и заканчивая допросом палари. Затаив дыхание, Лилис внимательно слушала его, а когда он, наконец, закончил, прикрыла ладошкой рот и какое-то время сидела неподвижно.
— Что ты думаешь по поводу всего этого? — «подстегнул» ее размышления Седой.
— Это …Это ужасно, — сдавленно произнесла она.
— Мы с тобой размотаем эту канитель и предотвратим восхождение на трон второго Сетуса! — пообещал Сергей.
— «Размотаем канитель»? — принцесса нахмурила лоб.
— Прости, — невольно улыбнулся Седой. — Никак не могу избавиться от этого сленга. — Я хотел сказать — раскроем заговор.
— И я немедленно распоряжусь казнить всех, кто виновен в нападении на замок Отра! — вдохновенно подхватила девушка.
— Нет, — угрюмо покачал головой Сергей. — Это — мое дело. Вот если я все же не справлюсь или погибну, тогда …
Неожиданно принцесса поднялась со своего места и присела рядом. Она сжала его ладонь в своих и твердо произнесла:
— Ты не погибнешь, я позабочусь об этом!
Седой внезапно смутился — от этого решительного жеста его буквально бросило в жар. «Это неправильно, так нельзя!» — вопило его сознание. Перед его мысленным взором немедленно возник погребальный костер его жены и воспитанницы … Он осторожно высвободил свою руку из плена нежных девичьих ладоней и слегка отодвинулся.
— Прости…, — Лилис покраснела и резко поднялась с дивана.
Девушка на миг застыла в нерешительности, не зная — куда себя деть, а потом подошла к столику и налила себе из графина бокал воды. Пытаясь сгладить неловкий момент, Седой невинно поднял брови и спросил:
— Что делать будем, моя принцесса? Как ты думаешь, если вина отпрыска твоего дяди будет доказана, Совет вынесет решение в твою пользу.
Лилис с благодарностью за смену темы взглянула на него и решительно кивнула подбородком.
— Хотя, — лицо Седого потемнело. — Если окажется, что он причастен к организации убийства близких мне людей … В таком случае я сам вынесу ему приговор и приведу его в исполнение!
— Да будет так! — твердо ответила Лилис.
Сергей медленно поднялся с дивана.
— Пожалуй, я пойду, — смущенно произнес он.
— Куда, позволь узнать?! — возмущенно спросила девушка.
— Мм, — замялся Сергей. — Да есть у меня пара мест, где можно укрыться.
— Даже не думай! — решительно отрезала принцесса. — Ты останешься здесь! На данный момент этот дом — самое приемлемое и безопасное для тебя укрытие.
— Я могу скомпрометировать тебя, — возразил Седой. — К тому же не забывай о том, что за мной охотится целый орден воинствующих монахов.
Лилис прошлась по комнате. Она с негодованием взглянула на Сергея, а потом подняла руки.
— Выслушай меня. Насчет того, чтобы скомпрометировать — в этот дом никто не сунется без моего разрешения. К тому же, мало кто знает, что он — мой. Это — во первых …Во вторых — на подготовительном этапе ты не выйдешь на улицы Тирана — это чересчур опасно, как лично для тебя, так и для всего нашего дела. Идем дальше …Не думай, что я такая беззащитная! И орден сектантов из подполья меня не испугает. Это место очень хорошо охраняется, все подходы к нему контролируются. С тех пор как я начала задумываться о короне, я довольно щепетильно отношусь к своей безопасности. Вдобавок, начиная с сегодняшнего дня, меры безопасности буду усилены. Ну, и, — она очаровательно улыбнулась, — в моем доме гостит Седой — самый выдающийся смертобой Тирантома! Еще вопросы и пожелания?
Сергей вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Принцесса, боюсь, что ты меня убедила! Конечно, опасения с моей стороны никуда не исчезли, но …Я вынужден признаться, что на данный момент выбора особого у меня нет. Ты только обещай мне, что на самом деле со всей серьезностью отнесешься к личной безопасности. Я не прощу себе, если по моей вине что-то плохое произойдет с тобой.
— Не переживай, — твердо ответила она. — Я уже не девочка и прекрасно представляю себе — что на самом деле означает слово «безопасность».
Они еще какое-то время беседовали, обсудив детали работы, которую им предстояло проделать. Сергей поделился с принцессой своими подозрениями относительно Гая Морно. Поразмыслив, Лилис с ним согласилась.
— Скажи, — задал Седой давно мучающий его вопрос. — Сможешь ли ты устроить мне встречу с легатой Разумовым? Его помощь сейчас была бы неоценима!
Принцесса грустно покачала головой.
— Увы — нет. Советника сейчас нет в столице. Отец послал его на границу с Эрмином — на смену Гаю Морно, тот сказался занемогшим.
— Интересно, — Сергей почесал указательным пальцем переносицу. — Стало быть, Разумов — на передовую, а мутный тип, некогда являвшийся ближайшим соратником покойного изувера, — обратно в столицу. Весьма прискорбно …
Рассуждая о том, какие меры нужно предпринять в первую очередь, Решетов категорично посоветовал начать с захвата и допроса тералтари Нидуса. Вне всяких сомнений — тот был замазан в заговоре по самые уши. Он же, судя по всему, являлся истинным убийцей алтари Кадуса.
— Это будет весьма непросто, — покачала головой девушка. — Резиденция алкад вообще такое место, куда простым смертным вход заказан. А если учесть то, что Нидус сам, судя по всему, занимает высокое положение в иерархии палари, то … Придется неотступно контролировать все выходы из пристанища монахов.
— И вполне вероятно, что и охраняют его соответствующим образом, — добавил Седой. — Лилис, прости мне мои сомнения, но есть ли у тебя люди нужной квалификации? Давай я лично займусь этим?
— Нет, — упрямо покачала головой девушка. — Для тебя сейчас это слишком опасно.
— Чем моя жизнь отличается от жизней людей, которым ты поручишь это? — с нажимом спросил Решетов.
— Жизнь — ничем, — согласилась с ним принцесса. — Ты не понимаешь — люди, которым я это поручу, не воины — они всю свою жизнь занимались делами, которые, мягко говоря … Не будем об этом, — она упрямо встряхнула роскошными волосами. — Доверься мне, я знаю — о чем говорю! И, прошу меня извинить, но сейчас у меня назначена важная встреча. Твоя комната ждет тебя, Седой.
Совершенно неожиданно для Сергея, а может быть — и для самой себя, она легко чмокнула его в щеку. Не давая Решетову опомниться, Лилис позвала служанку, которая проводила Решетова в отведенную ему комнату.
Сергей разделся и с наслаждением рухнул на широкую постель. Чувствуя себя в относительной безопасности, Сергей отчасти смог расслабиться. Несмотря на то, что была уже глубокая ночь, спать пока не хотелось — ведь накануне он проспал практически весь день. Мысли его, хотя он отчаянно гнал их от себя, упорно возвращались к Лилис — ее прикосновениям, словам, мимолетному поцелую.
— Черт побери! — выругался он шепотом. — Не хватало еще …
Он решительно приказал себе забыть о прекрасной принцессе и стал думать о более насущных делах.
Его размышления прервали голоса, раздавшиеся снизу, вероятно — из той самой гостиной, где он беседовал с принцессой. Один из голосов принадлежал самой хозяйке дома. И хотя слов было не разобрать, он уловил, что она что-то с нажимом, в приказном порядке, потребовала от собеседника. Глухой мужской голос вторил ей — посетитель явно соглашался с требованиями Лилис. Кто это? Очередной подручный? И кем за эти годы стала девчонка крови лорета, если она так уверенно заявляет о своем мнении по вопросам, которые не должны касаться благовоспитанных принцесс. Седой, в очередной раз недоумевая по поводу всего происходящего, вновь покачал головой.
— Сережа, не выламывай свой мозг, — раздраженно прошептал он. — Будет день — будет и пища! Разберемся …
Он повернулся на бок и попытался заснуть. Вскоре это ему удалось …
Глава 7
Следующие несколько дней Сергей провел в доме Лилис. За это короткое время он имел возможность лично убедиться в том, что загадочная принцесса и правда не бросала слов на ветер. Девушка действительно сумела создать некое подобие королевства в королевстве.
Начать нужно с того, что практически все близлежащие дома были в собственности ее друзей — проживающие там люди, их прислуга, разнообразные работники, ухаживающие за домами — все они были готовы при малейшей опасности, угрожающей их прекрасной госпоже, немедленно придти на помощь. Мало того, они бдительно отслеживали любого случайного человека, появившегося в квартале. Пару лет назад Лилис через подставных лиц выкупила всю недвижимость в этом районе и расселила в ней своих друзей, подручных и рядовых «солдат».