Нищие, испокон веков собиравшие милостыню близ ограды резиденции Верховных алкад, расположились по всему периметру огромного здания, бдительно контролируя все подходы к нему. Новый алтари так и не появился. Один из соглядатаев принцессы даже смог поинтересоваться под видом паломника из другого города — у себя ли находится новый алтари. Караульный у ворот на данный вопрос ответил утвердительно, но предупредил, что алтари занят неотложными делами и никого не принимает, даже — с рекомендательными письмами.
В противоречие этим сведениям, один из мальчишек доложил, что видел человека, похожего на верховного алкада на окраине Тирана — в рабочем квартале, состоявшем, в основном, из ремесленных мастерских, прилегающих к ним территорий, мелких лавок и немногочисленных домов, в которых проживали рабочие. Он заметил человека крепкого телосложения, вылезавшего из повозки, запряженной парой холеных кайсанов. Ветер распахнул полы его черного плаща, и под ним парнишка заметил блеск золотого одеяния. Человек торопливо вошел в здание. Мальчуган терпеливо караулил его в течение суток, но обратно посетитель с внешностью алтари не выходил …
— Постой, а что за здание? — спросил Седой расстроенного «шиона».
— Там находится благотворительный приход, курируемый верховными алкадами, — пояснил сопровождавший мальчишку старший товарищ.
— Забавно, — поморщившись, произнес Решетов. — Из резиденции он не выходил; караул отвечает, будто он там; и в то же время человека, похожего по описанию, видят на другом конце города. Такое ощущение, что время от времени алтари путешествует под землей.
Решетов взглянул на принцессу.
— Лилис, тебе что-нибудь известно о подземной части Тирана?
Девушка на миг задумалась, а потом уверенно кивнула в ответ.
— Да, я слышала истории об этом. Кто-то рассказывал, что во времена Десятилетней войны люди даже жили в катакомбах, прячась от захватчиков. Но потом, якобы, все проходы, ведущие в подземелья, были завалены.
— Сосредоточьте поиски по этому направлению, — распорядился Сергей, обращаясь к «агентам».
Те с готовностью кивнули и молча покинули здание.
Что касалось молодого претендента на трон — Ансура Кендро и его темнокожего телохранителя Ансура, то и здесь след был потерян. Пару лет назад Лилис еще держала его в поле своего зрения, изредка наводя о нем справки, но после смерти Сетуса тот жил непримечательной скромной жизнью, поэтому она потеряла к нему интерес. Теперь же выяснилось, что небольшой домик в центре города продан, а его жильцы переехали неизвестно куда.
— Офигенно! — всердцах проворчал Решетов. — Новый алтари недосягаем, ублюдок Сетуса исчез, в поисках палари мы не продвинулись ни на шаг! А на границе, тем временем, готовится нешуточное столкновение … У меня уже чешутся руки проникнуть в логово алкад и устроить там небольшую войну!
— Сережа, успокойся, — Лилис нежно коснулась его плеча. — Не все еще люди вернулись с докладом о проделанной работе. К тому же, агенты, получившие новое задание по поиску катакомб и исследованию прихода, в котором исчез предполагаемый Нидус, могут вернуться с хорошими новостями.
— Прости за эту вспышку ярости, — неожиданно для самого себя Сергей погладил ее по плечу, но тут же опомнился, поспешно отошел в сторону и, налив себе вина, продолжил. — Просто, сидя здесь и ничего не предпринимая, я чувствую себя бесполезным в деле, которое, в первую очередь, касается меня самого. Как мопс, сидящий на пассажирском сиденье в авто расфуфыренной дамочки …
Последние слова Решетов пробурчал себе под нос, и Лилис их не разобрала. Но она тут же нашла что ответить ему.
— Нет, Сергей! Сейчас вся эта история касается не только тебя. Грядет война, которая может унести много жизней. К тому же, я не думаю, что в случае прихода к власти моего двоюродного брата империю ждет эпоха процветания. Погаси свой гнев и нетерпение и давай дождемся результатов поисков.
Она пристально взглянула на него и успокаивающе прикрыла веки.
Седой в очередной раз обругал себя и подивился рассудительности принцессы.
— Прости, — Сергей вздохнул и грустно улыбнулся. — Кажется, теперь я действительно начинаю понимать — как именно тебе удалось завоевать авторитет у теневой части Тирана …
Лилис довольно улыбнулась и вновь задрала свой очаровательный носик, что так нравилось Седому.
Следующим утром Седой проснулся очень рано. Видимо, вынужденное бездействие и отсутствие добрых вестей сделали свое дело — его начала одолевать бессонница. Он в очередной раз прокрутил в голове все происходящее и пришел к неутешительному для себя выводу — оставалось только терпеливо ждать. И любой опрометчивый шаг в сложившейся ситуации может лишь все испортить, поставив под угрозу всю операцию.
«Операцию», — Сергей усмехнулся. Он все еще мыслил земными категориями. Тяжело вздохнув, Решетов откинулся на спину и уставился в потолок.
В этот момент в дверь постучали.
— Да, — откликнулся он.
В дверном проеме появилось сияющее лицо Лилис.
— Есть! — коротко произнесла она.
Когда Решетов вошел в гостиную, то обнаружил в ней Фантома, сидящего в кресле с бокалом вина в руке. Еще один незнакомый человек довольно субтильной внешности скромно присел на краешек дивана. Принцесса заняла свое любимое кресло и обратилась к Фантому:
— Будь так любезен, расскажи нашему другу обо всем, что произошло этой ночью.
Фантом сухо кивнул и поведал Седому о своих изысканиях …
Едва стемнело, он, в сопровождении одного своего хорошего знакомого осторожно приблизился к тому самому зданию, возле которого был замечен посетитель, весьма похожий на нового алтари. Спустя некоторое время из его дверей вышел закутанный в плащ человек. Он тщательно запер вход в здание, бдительно осмотрелся и зашагал вдоль по улице.
Фантому, как весьма умелому взломщику, не составило особого труда вскрыть замки. Он и его напарник практически беспрепятственно проникли внутрь и заперли ее изнутри. Ночные посетители тщательно обследовали помещение и вскоре Ларс, как звали напарника Фантома, смог обнаружить скрытый рычаг, открывающий потайной ход …
— Круто! — восхитился Решетов. — Во мраке, при освещении одной лишь свечи, в довольно большом здании обнаружить скрытый механизм, открывающий потайной ход — дано далеко не каждому! Скажи, твой таинственный спутник часом не волшебник, или, как таких людей называют у нас — экстрасенс?
Фантом скупо усмехнулся и тихо ответил:
— Все гораздо проще, легата. Ларс знал где именно нужно искать. Когда-то, несколько лет назад, он, будучи профессиональным строителем, принимал участие в строительстве этого прихода. Мне стоило большого труда найти этого человека, — он пристально взглянул на Ларса, расплывшегося в довольной улыбке. — Так вот, раньше там был глубокий колодец, ведущий в подземные тоннели. Впрочем, он есть и сейчас, но вход в него закрывает каменная плита, которую приводит в движение совершенно невзрачная на вид панель, которая, на взгляд опытного застройщика, выглядит весьма неуместно …Я удовлетворил любопытство легаты?
— Вопросов больше нет, — смущенно ответил Сергей. — Продолжай.
— Собственно, — вздохнул преступник. — На этом и все … Обнаружив проход, в котором по всей вероятности и скрылся человек, которого вы разыскиваете, мы тут же ретировались, закрыв за собой вход в здание и оставив все в точности так, как было до нашего прихода.
— Ты говоришь, что отыскал строителя …, — задумчиво произнес Седой. — Скажи, а ты не мог бы найти и человека, разбирающегося в хитросплетениях подземных коридоров?
— Боюсь, ты слишком многого хочешь от меня, легата, — Фантом тихо рассмеялся. — Сомневаюсь, что такие люди, не принадлежащие к ордену ваших тайных монахов, вообще существуют. Сергей, Десятилетняя война закончилась несколько сотен лет назад! Все проходы в катакомбы были завалены. И даже места, где они существовали ранее, давно стерлись в людской памяти. И лишь по счастливой случайности и благодаря стечению обстоятельств нам удалось обнаружить этот вход в подземелья Тирана.
— Понял, — кивнул Седой. — Прости за подобные вопросы — я не силен в истории Тирантома. Что ж, придется идти в разведку самому …Пытаться вторгнуться туда многочисленным отрядом — дело весьма сомнительное. Мы ничего не знаем о подземном мире Тирана, а эти люди практически всю свою жизнь проводят в нем …
Фантом предосудительно покачал головой.
— Самому? Ты хочешь сказать, что собираешься отправиться туда один?! Так не пойдет! Ты сгинешь там … Я иду с тобой! И, пожалуй, сопровождение Ларса нам тоже не помешает.
— Это большой риск для тебя и твоего товарища! — предупреждающе поднял руку Решетов.
— Легата, — уверенно ответил вор. — Вся моя жизнь наполнена риском. Не пытайся меня напугать …
— Я с ним согласна, — немедленно вмешалась в разговор Лилис. — Один ты не пойдешь!
— Да будет так! — откликнулся Седой. — Я отнюдь не против того, чтобы, в случае чего, кто-то прикрывал мою спину.
Признаться, после решения своих соратников сопровождать его, Сергей испытал облегчение. Несмотря на то, что он никогда не испытывал клаустрофобии, Решетов не жаловал закрытые темные помещения и всякие подземелья. Однажды, отбиваясь в подземной Москве от целой банды вооруженных террористов, он едва не лишился жизни …
— Решено, — деловито произнес Фантом. — Вечером, после заката …
Сумерки опустились на пустынные улицы Тирана. Три малозаметные тени оторвались от здания, расположенного напротив двухэтажного здания прихода. Решетов настороженно осмотрел темные зарешеченные окна — по всей видимости, никого.
Фантом с минуту возился с замками. Вскоре, издав негромкий скрип, дверь приоткрылась. Ночные посетители бесшумно проскользнули внутрь помещения. Фантом тут же запер вход изнутри на тяжелый засов. Итак, они на месте!
Ларс зажег свечу и, минуя просторный зал, уставленный столами и креслами, устремился к проходу в дальнюю комнату. Его товарищи без промедления последовали за ним. Небольшая комната, алтарь Зетро, минимум убранства и мебели, с виду — обычная молельня скромного монаха. В этом помещении несуразно смотрелся лишь камин, отделанный позолотой. Ларс молча указал Решетову на деревянную панель, расположенную поверх изысканной лепнины. Сергей пожал плечами, не находя в ней ничего необычного. Строитель нервно взмахнул рукой, мол да чего тебе объяснять, и легко нажал на указанную деталь интерьера.