Керт помянул богов Зетро и зарядил арбалет. Вскоре огромная птица вновь появилась в поле его зрения. Она зависла над поляной, а потом, пригибая воздушными потоками траву и деревья вокруг себя, плавно опустилась на землю. Стрелок терпеливо ждал …
Внезапно открылось нутро исполинского пернатого, и из его недр на поляну выскочил человек. Шатаясь, будто изрядно выпивший, он отошел на несколько шагов и тяжело осел на траву, в отчаянии обхватил голову руками и издал тихий стон.
«Летели со стороны Тирана», — отметил про себя Решетов. — «Следовательно, теоретически могли и посетить то место, где ранее был объект К-777. Да, дела …»
По всей видимости, его земляки нашли-таки способ вновь проникнуть на Лэйне. Естественно, что первым делом они решили навестить городок с учеными. А там … А там несколько сотен гектаров выжженной дотла земли! И ни души …
Тогда реакция того человека, что выбрался из вертолета, становилась вполне объяснимой.
— Дальше что?! — нетерпеливо спросил он Керта.
А дальше было еще интересней … Керт, полагая, что прилетел лишь один человек, не таясь вышел из леса, направив на пришельца арбалет. Он выкрикнул слова предупреждения — сидеть, не трогаясь с места. Землянин изумленно поднял голову и уставился на него, само собой ничего не поняв. Он немедленно поднял руки, показывая что не вооружен, а потом скрестил их и покачал головой, призывая не стрелять. Керт медленно направился к нему.
В этот момент со стороны вертолета послышался яростный выкрик на незнакомом для Керта языке — со стороны «птицы» в его сторону шел еще один человек в странной одежде со множеством карманов. Поверх нее на нем была надета безрукавка, тоже изобиловавшая всевозможными и чем-то набитыми карманами. Он держал в руках какую-то черную штуковину, явно направив ее на стрелка. Керт буквально нутром почуял, что это — оружие. Причем такое оружие, с которым его арбалет не сравнится …
Двое против одного … Да еще с земным вооружением. Слушая собеседника, Сергей затаил дыхание, недоумевая — как тому удалось выжить …
Неожиданно тот, что сидел на земле, что-то резко выкрикнул. Его товарищ застыл как вкопанный. Человек, не опуская рук, медленно поднялся с травы, на которой сидел. Его голос стал приглушенным — что-то мягко говоря лэйнцу, он жестами пытался объясниться. В конце концов, Керт осознал, что прямо сейчас его не хотят убивать. Он опустил арбалет.
Взаимопонимание не приходило очень долго … Пришелец то и дело указывал в том направлении, откуда он прилетел, и что-то с жаром объяснял, а потом явно задавал вопросы, сути которых стрелок уловить не мог. Керт же, тыча пальцем то в сторону летающей машины, то — в самого собеседника и его напарника, пытался объяснить, что уже знает одного землянина, и в данный момент тот находится здесь. Видя, что они никак не могут найти общий язык, пришелец в отчаянии взмахнул рукой. Керт тоже понял, что таким образом они ничего друг от друга не добьются. Внезапно, осененный пришедшей ему в голову мыслью, он поманил землянина вслед за собой и, оглядываясь, пошел к ручью.
Человек неохотно последовал за ним. Второй вновь поднял свое оружие и, держась на удалении, сопроводил их. Выбрав на берегу илистый участок, Керт нашел прутик и довольно неумело нарисовал на берегу вертолет. Потом падающего с него человека. Потом то, как этот человек шел к замку, где жили другие люди. Землянин мгновенно понял его затею и внимательно следил за тем, как прямо на его глазах на незнакомой планете зарождается искусство рисования комиксов. Он согласно кивал головой, морщил лоб, видимо сопоставляя в уме события.
Когда Керт закончил, землянин в свою очередь принялся что-то чертить на илистом берегу. Он рисовал очень долго и воспроизвел перед потрясенным стрелком целую картину. Некоторые ее детали были не вполне понятны для осознания лэйнца, но суть он воспринял …
Его собеседник пытался разузнать про город, построенный землянами на этой планете и судьбах проживавших в нем людей. Тогда, вернувшись после уничтожения армии зомби, Решетов, как смог, поведал друзьям эту страшную и одновременно грустную историю …
Керт какое-то время молчал. Потом он с тоской взглянул на собеседника, нетерпеливо ожидавшего от него ответа, опустил глаза и мрачно покачал головой. Взял прутик, медленно начертил рядом с городом страшную зубастую рожу. Он провел от нее линии к человечкам, которые жили в городе. Землянин внимательно наблюдал за коррективами, которые Керт вносил в его картину.
Потом стрелок вернулся к своему рисунку. Указал на упавшего с вертолета человека. А потом двумя перекрещенными линиями зачеркнул человечков, живших в городке …
Землянин потрясенно уставился на него. Керт, не зная — как еще объяснить весь трагизм произошедшего, вновь ткнул обломком ветки в тех землян, что нарисовал пришелец, поднял, словно пугая собеседника, руки, скорчил злую гримасу и зарычал. Он пытался сказать, что соотечественники землянина превратились в чудовищ.
Какое-то время человек в странной одежде молчал. Потом он тяжело вздохнул и как-то растерянно посмотрел на стрелка. Неожиданно Керт испытал необъяснимое сочувствие к этому парню, лишившемуся возможности спасти своих друзей. И он решился. Он указал на вертолет, землян, себя и поманил в свою сторону. Потом красноречиво ткнул пальцем в нарисованный в илу замок, приглашая в гости.
Землянин понял его, почесал затылок и что-то спросил. Керт в ответ с улыбкой покачал головой и развел руками: «Не понял». Тогда собеседник приложил ладонь к бровям и сделал вид, будто куда-то всматривается. Он начертил на земле длиннющую линию и вновь повторил свой жест. Керт понял его, в свою очередь приложил ладонь к глазам и утвердительно кивнул, давая понять, что замок находится на приличном удалении.
Пришелец оглянулся на свою машину и людей, что-то пробурчал себе под нос. Потом он неожиданно широко улыбнулся, ткнул пальцем в Керта и указал на вертолет. Покрутил в воздухе пальцем и указал на небо — в направлении поместья Отра. Керт в ужасе вытаращил на него глаза и решительно помотал головой. Собеседник приложил к груди руки, потом встал и медленно, изображая усталого человека побрел в сторону. Потом вернулся, жестом обвел всех присутствующих и резко взмахнул рукой, давая понять — насколько быстро они доберутся …
— И? — едва сдерживая смех, спросил Решетов.
Керт в ответ мечтательно улыбнулся.
— Я полетел …, — с гордостью ответил он.
— Сергей оглушительно расхохотался и хлопнул стрелка по плечу:
— Ну, ты перец!
— Кто?! — округлил глаза Керт.
— Герой, говорю, — отирая выступившую от смеха слезу, выдавил из себя Седой. — Где они сейчас?
— Так в замке, где еще? Тебя ждут!
— Да-а, — протянул Сергей. — Средь шумного бала …
Он задумался. Появление соотечественников, да еще на летающей машине … Да если она еще окажется боевой! Плюс трое, лояльно настроенных, вооруженных соотечественников. Решетов никак не ожидал, что в решающий момент судьба подкинет ему такой козырь!
— Послушай, а ты можешь более подробно описать ту металлическую птицу?! — тут же спросил он стрелка.
— Проще будет нарисовать, — улыбнулся Керт. — У меня в последнее время, благодаря твоим друзьям с Земли, открылись к этому делу недюжинные способности. Неси пергамент!
Некоторое время он старательно вычерчивал на листе боевую машину землян. Иногда Сергей его прерывал, указывал на конструкционные особенности вертолета и спрашивал — зачастую Керт уверенно кивал головой.
— А, вот здесь, — Решетов взволнованно ткнул пальцем в рисунок. — Здесь что-то подвешено?!
— По-моему — да! — тряхнул кудрями Керт. — Такие объемные штуковины с отверстиями …
Вот это номер! У Седого аж дыхание перехватило … Из того, что он узнал от собеседника, можно было предположить, что на вертолете имеется пушка, а на подвесках — ракеты! Конечно, в чем-то Керт мог и ошибиться, но …
Решетов вновь хлопнул стрелка по плечу.
— Вот это новости! Если у него еще с горючкой полный порядок, то возможно, что он может послужить решающим фактором в том, чтобы положить конец грядущей войне с Эрмином, даже не начиная ее. Скольких жертв мы можем избежать!
— Война?! — нахмурился Керт.
— Друг, ты очень многого не знаешь, — грустно ответил Седой. — Нападение на поместье было лишь началом …И, можно так сказать, — лишь местью обозленного мальчишки. В империи зреет настоящий заговор. Да что там зреет — он уже почти воплощен! Правда, сегодня мы его попытаемся обезглавить … Думаю, что все пройдет удачно — по крайней мер, есть все основания так полагать. Но, отношения с Эрмином это уже навряд ли воскресит … Ладно, со всем этим мы разберемся позже — когда, и если, с победой вернемся из подземного Тирана …
Седой обернулся и окликнул Крауса, велев тому организовать выход вооруженных бойцов группами на побережье, в то место, где начиналась крепостная стена города. Сам же Краус должен был собрать несколько наиболее сообразительных из числа бойцов парней и явиться на «военный совет» — Решетов хотел составить план действий и тщательно проконсультировать командиров подразделений относительно расположения ловушек, скрытых механизмов и расположения боевых сил палари. Хотя, подразделения — слишком громко сказано … Исходя из того, что нарисовал Нидус, его войску следовало разделиться на две части и с двух сторон нагрянуть в ту часть подземелья, где непосредственно дислоцировались верховные палари и сам Тахсон Дилам — глава ордена.
— И запомните, — инструктировал он. — При возможной встрече с патрулями солдат лорета пусть твои люди постараются обойтись без жертв, просто оглушив и связав вояк Тавра …
Краус кивнул, хотя и не испытывал особой любви к стражникам лорета …
Через некоторое время он привел с собой пятерых бандитов и доложил, что основные силы уже начали перемещаться в сторону побережья. Седой с благодарностью кивнул и развернул на столе пергамент с подробным планом катакомб, приглашая присутствующих присоединиться к нему.