Еще одно раскрытое дело, еще одна победа и красивая цифра в послужном списке. Вот только привычного ощущения триумфа не было.
На допросе преступник во всем признался. Рассказал, почему прятался на корабле: догадка Карригана оказалась верна. Когда тот явился к Саталю и доложил, что демоны перебиты, подозреваемый решил потихоньку улизнуть: опасность ему больше не угрожала. Карриган выследил его и привел к Алану. Элементалист вздохнул. И как теперь избавиться от ощущения, что это не он раскрыл дело, а просто примазался? «Никак, – шепнул голосок в голове, – смириться. Ничего не попишешь».
А почему бы и нет, вдруг подумал Алан. Он ведь опирается в своих расследованиях на улики, показания свидетелей и подозреваемых. Вот и Карригана нужно воспринимать как, например, свидетеля. Нет, скорее, как улику. Чем меньше одушевления, тем лучше. Алан ухмыльнулся своей находчивости. Он резко поднялся с места и взял папку с делом – ни с того ни с сего ему захотелось самому зарегистрировать его в архиве.
Фабиан вышел из кабинета и в задумчивости направился к лифту: редкий день, когда он уходил из офиса почти вовремя. Торчать тут сегодня сил особенно не было. Когда двери разъехались, его глазам предстала плотная толпа служащих, сбегающих с работы. К горлу подступила тошнота. Маг криво улыбнулся, вяло махнул рукой и, развернувшись, пошагал к лестнице. Сзади слышалось:
– Ну и на кой черт останавливались вообще?!
– Кто-нибудь, нажмите кнопку закрытия дверей…
– Оу, вы мне на ногу наступили!..
Настроение постепенно улучшалось.
Фабиан открыл дверь, ведущую на пожарную лестницу. Едва заметно пахло табаком: видимо, кто-то из младшего персонала курил тайком от начальства. Немного постояв, маг снова толкнул дверь и вышел в коридор в надежде все же дождаться опустевшего лифта. Свет уже приглушили, и лампы горели через одну. Маг направился к своему кабинету, как вдруг услышал странный шорох. Кто-то настойчиво копошился в подсобке за закрытой дверью.
Фабиан поднял бровь. Он со счета сбился, сколько раз оставался на работе дольше обычного, но впервые в подсобке кто-то был. И явно не уборщик – тот уходил сразу после обеда. Впрочем, оперативника не слишком это заботило, он прошел бы мимо, если бы не свет, выбивавшийся из-под двери, и слабое ощущение магии.
На кончиках пальцев Фабиана возникли легкие боевые сигилы – на всякий случай. Хорошо, что большая часть работников уже ушла. Не будут путаться под ногами.
Телекинетическим усилием Фабиан распахнул дверь…
…и увидел россыпь крошечных огоньков в воздухе и узкую фигурку девушки, по спине которой жадно двигались руки мужчины.
С телекинезом у Алана Терро всегда было плоховато, зато реакция была отличная. Он прижал девушку к себе, не позволив ей повернуться, показать Фабиану лицо и тем самым дискредитировать себя. Коротким жестом свободной руки Алан умудрился выразить целый набор реплик, от «убирайся к черту» до «если скажешь слово – убью». А после ногой захлопнул дверь.
– Придурок, – подытожил Фабиан, пожал плечами и продолжил путь к своему кабинету, спрятав руки в карманах брюк.
Глава 7Капкан захлопнулся
Несмотря на то что Фабиан вернул Саталю стронгул, узнать, кто был заказчиком органа, магу так и не удалось. Забрав коробку с товаром, Саталь просто ушел к себе. Может быть, он еще не успел найти покупателя? Хорошо, если так.
Рабочие дни привычным чередом сменяли друг друга. В один из дней ближе к обеду Фабиану пришло сообщение от Бар’Риша. Демон писал, что ждет партнера у себя: он достал информацию, которую маг просил. Что ж, похоже, хотя бы этот вопрос совсем скоро решится, и Фабиан узнает, что за крыса сливала данные о расследованиях демонам. Бар’Риш, конечно, мог бы управиться и побыстрее.
Сегодня засиживаться допоздна маг не стал и сразу поехал к демону. Ларри с усмешкой предложил поехать вместе, чтобы подстраховать друга, но Фабиан отказался: сейчас Бар’Риш вел себя просто образцово-показательно. Друзья попрощались у входа в здание Департамента, и каждый отправился своей дорогой.
Бар’Риш ждал Фабиана: магу не пришлось стучать в дверь – она распахнулась перед ним сама. Он шагнул в холл, и самостоятельно открылась еще одна дверь – в комнату, где демон принимал посетителей. Фабиан переступил через порог и увидел темную фигуру демона у камина. Маг с удивлением отметил, что сегодня Бар’Риш был в человеческом облике.
На звук шагов оперативника обернулся высокий представительный мужчина с белыми волосами и очень светлыми серыми глазами. Кожа его была очень бледной. Фабиан вспомнил Загана Цирано. Отец Север, будучи демоном, обладал весьма привлекательной внешностью. Бар’Риш, конечно, не был уродлив, но его человеческий вид был… слегка потусторонним. Маг подошел к журнальному столику, расположенному между двумя креслами, и увидел на нем черный прямоугольник папки.
– То, что ты просил, – рыкнул демон.
– Чего так долго, дружище? – с притворным удивлением осведомился Фабиан.
В ответ Бар’Риш лишь фыркнул, словно рассерженная лошадь. К изумлению мага, он не стал вступать в спор, отвечая на шпильку. Не в духе, что ли? Как-то это совсем на него не похоже. Чтобы скрыть свое недоумение, Фабиан взял со стола папку и раскрыл ее. Не издеваясь над Бар’Ришем, он чувствовал себя непривычно и странно.
Маг взглянул на первую страницу тонкого досье. Имя, фамилия, краткая биография в стиле «родился-учился», фото. Некий Лиам Милли, оперативник второй категории. Фабиан не знал этого человека, даже не помнил, чтобы встречал в коридорах Департамента, несмотря на то что они работали в одном отделе. Оно и понятно: отдел огромный, а внешность у этого человека совершенно не броская. Лиам был белокожим мужчиной средних лет с русыми волосами и грустными карими глазами под кустистыми бровями. Чем же ему так не угодил Департамент, раз он решил стать предателем?
– Спасибо, Бар’Риш. Мы проверим. Если этот парень и правда крыса, то можешь ждать от меня ответной услуги.
Демон просто кивнул. Он был задумчив. Фабиан пожал плечами и, сунув папку под мышку, направился к выходу. Может, у Бар’Риша депрессия? Так и подмывало спросить, не нужны ли контакты мозгоправа, но маг ограничился милосердным взмахом руки на прощание.
Сев в машину, Фабиан отправил папку в бардачок. Завтра же нужно поболтать с кем-нибудь из Внутренних расследований.
А вечером маг явился к Саталю с новым превосходным трупом. Всего пятый класс по уровню угрозы, но зато сохранность тела – стопроцентная.
– Как дела, Саталь? – непринужденно спросил Фабиан. – Удалось продать тот стронгул?
Он наблюдал, как мясники Короля ловко работают похожими на кинжалы скальпелями. Располосовав тушу, прихвостни Саталя начали доставить из нее органы. В прозрачный сосуд, размазывая по стенкам синюю кровь, шлепнулось жилистое сердце монстра продолговатой формы. В соседнем сосуде тут же оказались бугристые, все в мелких пупырышках, легкие. В третьей склянке очутился неизвестный Фабиану орган – крупный, с ребристой упругой поверхностью.
– Еще нет, – наконец ответил делец.
Что-то в голосе Саталя не понравилось магу. Холодный металл звучал в словах Короля, и Фабиан понял: отчего-то тот не в духе. Оперативник выругал себя за толстокожесть. Но вопрос о стронгуле был уже задан.
– Пойдем-ка, Адриан, – сказал внезапно Саталь.
Магу ничего не оставалось, как проследовать за ним из разделочного цеха.
– Я не сказал тебе, что ты оказался прав и стронгулами на Южном рынке действительно совсем недавно кто-то интересовался. Я поэтому и дал тебе задание вернуть товар. Я собираюсь наладить этот бизнес. Сделать товар ходовым, но сохранить на него монополию.
Фабиан тщательно и умело скрыл свое изумление. Саталь сошел с ума?! Неужели он собрался убивать разумных демонов в промышленных масштабах? Он же должен знать, к чему это приведет! Только дельцу, похоже, было плевать. Оперативник задумался. Дело с каждым новым шагом становилось все запутаннее и сложнее.
– Стронгулы не так-то просто достать, – резонно заметил Фабиан, стараясь, чтобы голос не выдал его. – С рогато-хвостатой тварью сложно справиться в одиночку.
– А то я без тебя не знаю! – капризно воскликнул Саталь. – Ничего, я найму сильнейших магов. Это бизнес, Адриан: сначала ты вкладываешься, а потом снимаешь сливки. Если выгорит, конечно. А у меня всегда выгорает.
Он хищно ухмыльнулся.
– Но для начала нужно закончить другое дело, – добавил Шехади.
Внезапно он остановился. Они с Фабианом находились в одном из полупустых помещений для грузов. Саталь громко хлопнул в ладоши, и кто-то схватил Фабиана за руки. Он дернулся, но на помощь нападавшим пришли еще несколько человек. В конце концов мага скрутили.
Мерзкая Семерка Короля мясников – это были они. Люди, наиболее близкие Саталю. Сильные, хитрые, безоговорочно ему преданные. Готовые выполнить любой приказ своего босса.
Он пытался бороться и вырываться, но куда ему против семерых крепких головорезов!
– Держите его крепче, парни. Нам не нужно, чтобы он сбежал, – приказал Саталь.
Фабиан не понимал, в чем дело. Неужели раскрыли? Но как?! Маг метнул на дельца горящий взгляд, чувствуя, как в груди закипает гнев.
– Что за дерьмо, Саталь?! – крикнул он. – Какого черта?
Король осклабился.
– Хочешь знать, какого черта, Адриан? Или лучше мне называть тебя твоим настоящим именем – Фабиан?
Тот стиснул зубы и с презрением посмотрел на дельца. Значит, все выяснил. Наверное, решил, что он внедрился по заданию Департамента. Тогда пощады ждать не стоит.
– Грязная департаментская шавка! – заорал Саталь. – Думаешь, я бы не узнал?! Ты решил, что меня не насторожит твое внезапное появление годы спустя? И я в своих ощущениях не ошибся!
– Саталь, не нужно…
Фраза оборвалась, когда один из людей дельца со всего размаху ударил Фабиана в живот. Дыхание перехватило, на глаза упала серая пелена. Справившись с болью, маг поднял голову.