– Молчать! – рыкнул Саталь. – Значит, Департамент роет под меня, раз они послали тебя.
Фабиан хрипло рассмеялся. От этого в мышцы пресса будто вонзились сотни игл.
– Никто под тебя не роет. На кой хрен ты им сдался, Саталь?
Несколько ударов в ребра снова заставили его замолчать. Маг повис на руках громил Короля.
– Подумай же, – с трудом произнес Фабиан, жмурясь, – если бы я правда был здесь по твою душу, то корабль тотчас же наводнили бы оперативники. Но их нет. Потому что никто не знает…
Саталь влепил ему мощную пощечину.
– Не заговаривай мне зубы. Проучите его, парни. Не стесняйтесь. Мне он больше не нужен.
И, посмеиваясь, Саталь отошел на пару шагов назад. Удары тут же посыпались на Фабиана со всех сторон. Он понял: начало было лишь легкой разминкой. Громилы с удовольствием колотили не способного дать отпор пленника. Первые несколько минут Фабиан упрямо пытался вырваться, но вскоре силы его иссякли. К тому же чем яростнее он сопротивлялся, тем сильнее его били.
Главное – не раскрыться раньше времени, мелькнула в затуманенном сознании мысль. Убить они его все равно не убьют. Боль страшная. Вдохнуть невозможно, кажется, сломаны ребра с обеих сторон. По лицу потекло что-то темное и липкое. Во рту привкус крови от разбитых губ и прикушенного языка. Колени подкашивались, и с каждым толчком сердца боль разливалась по всему телу.
Бандиты отпустили его, и маг шлепнулся на пол. Кто-то ударил его ногой. Фабиан инстинктивно свернулся в комок, но пинки не прекращались. Он готов был провалиться в темноту, когда прозвучал голос Саталя, словно издалека:
– Довольно.
В тот же миг удары прекратились. Фабиан, цепляясь за сознание, медленно приподнялся на руке и сплюнул под ноги одному из бандитов вязкую смесь из слюны и крови. Капли задели начищенный носок, и в ответ громила пнул мага в лицо. Голова оперативника откинулась, он завалился на спину.
– Оттащите это мясо ко мне. Хочу ему кое-что втолковать. А потом пустим его на корм водной фауне.
Люди Саталя грубо подняли Фабиана, а потом куда-то поволокли. Через несколько минут его швырнули в неудобное кресло. Маг не мог разогнуться и сесть прямо, пришлось почти лечь на подлокотник. А Саталь присел на край своего письменного стола напротив оперативника.
– Что ж… Адриан, – с насмешкой сказал он. – Ты так меня разочаровал! Ты же был одним из моих лучших поставщиков! Я мог бы сколотить состояние, и тебе бы перепало, не будь ты куском правительственного дерьма. Так что, увы, но нам на этом придется расстаться.
– Ты знаешь, на что я способен, – еле шевеля губами, проговорил маг так тихо, что Саталю пришлось к нему наклониться.
– Рыбам расскажешь об этом, – осадил его делец.
– Я могу достать для тебя стронгулы.
Но в ответ Саталь расхохотался.
– Ты совсем меня за дурака наивного держишь? Думаешь, я тебе поверю? Ну, допустим. А завтра «внезапно» появятся остальные шавки Департамента!
– Да послушай же ты! – сквозь боль выкрикнул Фабиан. – Если бы Департамент и правда хотел тебя взять, они бы это давно сделали! Сколько я на тебя работаю?
– Даже шестерки с рынка знают, что на мое судно просто так не попасть. Оно защищено особой магией, а ты за это время вполне мог собрать информацию об этой защите.
Фабиан захрипел в ответ. Ему все труднее было удерживать себя в сознании, к тому же Саталь наверняка уже решил его судьбу, так что аргументы мага его не впечатлят.
– Ну, не-дорогой мой не-друг, пришло время прощаться. Парни?
К Фабиану подошли два крепких бандита. Один держал в руках веревку, а второй резко дернул мага вверх, заставляя встать на ноги. Из покалеченной груди оперативника вырвался резкий вскрик, ребра нестерпимо жгло болью. Громила Саталя вдобавок заломил ему руки за спину, выворачивая и так сломанные кости.
Фабиан стиснул зубы с такой силой, что казалось, они вот-вот треснут. Он повис на толстых, словно два бревна, руках бандита. От этого боль слегка отступила.
– Подумай, что ты делаешь, Саталь. Убийство оперативника – тяжкое преступление.
– Хотел бы я посмотреть, как меня за это накажут, – ухмыльнулся делец.
Он приказал своим людям выволочь Фабиана на палубу, потом его подвели к самому краю. Вдалеке мерцали огни городских строений. Они плыли и дрожали перед затуманенным взором Фабиана. Внизу плескалась темная вода. Влажный воздух приятно холодил раны на лице.
Бандиты заставили мага повернуться спиной к морю, а лицом к Семерке. Глаза их блестели, отражая свет городских огней. Саталь вышел вперед.
– Пора наказать этого таракана.
Он повернулся к Фабиану. Тот смотрел на Короля мясников сквозь слипшиеся от подсохшей крови ресницы. Не предупреждая, Саталь со всей силы толкнул мага в грудь. Секунда – и тот перевалился за край палубы. Он успел услышать радостные вопли Семерки. Затем короткое ощущение падения. Замедлить его Фабиан не мог: магия на корабле и в небольшом радиусе вокруг него не действовала.
Услыхав плеск, Саталь зааплодировал под рев и крики своих приспешников.
Глава 8Запах крови
Холодная река Нуар приняла Фабиана в свои объятия. Она взбодрила, вернула ускользающее сознание и даже притупила боль от травм, заменив ее на ощущение тысячи ледяных игл, пронзающих каждую клетку. Намокшая одежда облепила тело и тянула ко дну. Тьма вокруг становилась все плотнее, безумно хотелось сделать вдох. Фабиан с большим трудом держал этот рефлекс под контролем. Холод сковывал тело, едва ли маг смог бы сейчас пошевелить рукой. Еще немного.
Наконец что-то едва ощутимо коснулось его руки. Подводная растительность! Значит, он почти опустился на дно. Вот теперь был верный момент. Фабиан не почувствовал, как кольнуло шею с левой стороны под челюстью, слишком незначительной оказалась эта боль по сравнению с ледяными иглами и травмами от ударов. В глазах, крепко закрытых, появилось ощущение рези. Контуры тела замерцали слабым голубовато-белым светом.
Облик мага начал меняться, человеческое тело приобретало непропорционально длинные руки с огромными когтями на четырехпалых ладонях, из спины выросли крылья, появился длинный хвост. Голову увенчали загнутые назад рога. Фабиан распахнул горящие глаза, белые, без зрачков.
Он больше не чувствовал ни боли, ни холода. Облик демона Безликого не раз спасал его раньше и помог сохранить жизнь сейчас. Травмы исцелились, и когда он вновь вернет себе человеческий вид, от них останутся только неприятные воспоминания.
Фабиан часто пользовался способностями демона, при этом люто его ненавидел. Впрочем, маг давно привык к сделкам с собственной совестью.
В воде он повернулся лицом к поверхности. Благодаря острому зрению демона маг различил контуры гигантского судна, с которого его сбросили приспешники Короля мясников. Саталь думал, что убил мага, но жестоко ошибся. И за эту ошибку ему придется заплатить очень дорого.
Когда вечером Фабиан буквально ввалился в свою квартиру, Джоан выскочила из комнаты в прихожую. Днем они договорились, что сегодня девушка останется у него на ночь. Он не собирался задерживаться, но кто же знал, что Саталь окажется таким дерьмом.
Маг захлопнул дверь и опустился на скамеечку в прихожей, прислонившись к стене спиной. Джоан замерла на пару секунд, с ужасом глядя на его изорванную и испачканную кровью одежду. Сам он, впрочем, похоже, был цел и невредим.
– Фабиан! – выкрикнула Джоан, бросаясь к нему.
Обхватив руками его лицо, она аккуратно приподняла его голову.
– Боги, что случилось?!
– Саталь, чертов ублюдок, – прорычал в ответ Фабиан, – решил, что я хочу его предать, и сработал на опережение.
Джоан с тревогой смотрела на него, качая головой. Ее руки дрожали, когда она хваталась за ладони мага.
– Они избили тебя? Но так же нельзя, Фаб!
– Поколотили немного. А потом бросили в море, хотели убрать. Но это ерунда. Зато Саталь теперь считает, что я мертв. Это мне только на руку.
Джоан коснулась его сырых волос. Одежда тоже не успела высохнуть. От купания кровавые пятна на ней немного размылись и побледнели, но все равно выглядели ужасно.
– Какая разница? Я знаю, что с тобой все будет в порядке, но, думаешь, мне нравится переживать за тебя? Знать, что тебе причиняют боль?
– Джоан, милая, не нужно. Я чувствую себя прекрасно. Я абсолютно цел и невредим. Только немного устал. Что поделать? Таковы уж, – Фабиан шумно выдохнул, – издержки нашей профессии.
Девушка хотела было возразить, но маг ей не позволил: он вдруг заставил ее наклониться к своему лицу.
– Не стоит волноваться, ты же знаешь, это для меня сущая ерунда, – прошептал он ей на ухо.
Джоан в ответ обхватила его руками за шею, закрыла глаза и коснулась лбом виска. Через пару секунд она отстранилась и посмотрела магу в глаза. В них светилась любовь. Девушка подалась вперед и осторожно поцеловала Фабиана. Хорошо, что ей не довелось увидеть, на что были похожи его губы еще с час назад.
– Твои поцелуи лечат лучше любой магии, – проговорил он тихо.
– Ты точно в порядке?
– Да. Ты же знаешь, – он отпустил ее.
Джоан поднялась на ноги и потянула за собой Фабиана. Раздевшись и бросив испорченную одежду прямо на полу в прихожей, он направился в ванную.
– Ты иди ложись, а я себя приведу в порядок. Терпеть не могу запах грязной пресной воды, – сказал он прежде, чем закрыть за собой дверь.
Девушка кивнула, встревоженно заламывая руки.
В ванной Фабиан стянул с себя футболку и бросил ее в корзину для грязного белья. Он осмотрел себя в зеркало и усмехнулся. Лицо было как с картинки.
А Саталь еще заплатит за то, что пытался его убить. Вот как этот проклятый мафиози решил отблагодарить своего партнера! Ничего, как только Фабиан закончит выведывать информацию, Саталь получит по заслугам.
Маг вытащил из шкафчика на стене бутылочки геля для душа и шампуня. Кто и когда подарил их, Фабиан не помнил. Он не пользовался ими, ему не понравился аромат – слишком резкий. Зато сейчас самое то: омерзительный запах грязной воды смоет и перебьет на ура.