На следующее утро Фабиан проснулся поздно. Ярко-зеленые диоды на часах-будильнике складывались в числа девять и тридцать. Потянувшись, маг откинул покрывало и поднялся с постели. Впереди маячил целый рабочий день, пора было собираться.
Как и ожидал Фабиан, после ночных приключений к утру он чувствовал себя гораздо лучше. Даже настроение сегодня было не таким унылым, как обычно по утрам. Однако длилось это недолго: по пути в ванную маг бросил взгляд на тумбочку у кровати. Там, тускло поблескивая золотом, покоилось послание Север. Фабиан поспешил покинуть комнату, пока по венам окончательно не разлилась злость за идиотский фокус с этим письмом на его постели.
Примерно через час он уже ехал на работу. Из дома Фабиан обычно выезжал, когда утренние пробки рассасывались, а возвращался, когда улицы пустели, укрытые мраком ночи.
Сегодня на парковке Департамента мистических расследований даже нашлась пара свободных мест – было из чего выбрать. Заглушив двигатель, Фабиан открыл бардачок. Вопреки его надеждам, послание Север никуда не исчезло, оно лежало поверх голубого листа страховки. С рассерженным выдохом маг захлопнул дверцу и вышел из машины. Включив сигнализацию, Фабиан зашагал ко входу в Департамент.
Не так давно Фабиан вернулся в организацию по просьбе ее директора. А потом остался: личные нужды перевесили желание покинуть эти стены и никогда больше не возвращаться. Впрочем, он был даже благодарен организации – за встречу с Джоан. Именно здесь несколько лет назад он впервые встретил девушку в лифте. Каждый из них спешил по своим делам, но эта мимолетная встреча оставила след в душе Фабиана. Вскоре он понял, что думает только о Джоан. Правда, признаться себе в том, что влюбился, Фабиан не мог очень долго.
Сегодняшнее утро было омрачено посланием Север, о котором по дороге в здание Департамента думал маг. От этих мыслей в груди зарождалось тянущее чувство. Во-первых, по мелким вопросам Север не стала бы его беспокоить. Жизнь стоила гораздо дороже, чем обычные услуги мага-наемника. Во-вторых, помогать Север означало бы согласиться на ее правила игры.
Лифт остановился на нужном этаже, и Фабиан толкнул дверь своего кабинета. Он делил помещение с напарником и давним лучшим другом, Лоуренсом Лайонсом.
– Доброе утро, Фаб! – весело поздоровался Ларри, когда тот закрыл за собой дверь.
– Привет.
Фабиан прошел к своему столу и снял пиджак. Затем поправил жилет и принялся закатывать до локтей рукава рубашки. Утренний ритуал завершился приведением в порядок и без того идеально уложенной прически.
– Как обычно не в настроении? – с улыбкой спросил Ларри, наблюдая за его действиями.
Он никогда не принимал угрюмость и уныние Фабиана на свой счет: такой уж был характер у друга. Но, надо отдать должное, с тех пор как личная жизнь Фабиана наладилась, он стал немного приятней в общении. Уже второй месяц он не срывался на Ларри. И вообще стал более уравновешенным. Но маг все так же лез без очереди к кофемашине и не придерживал двери лифта, даже если его просили.
– С утра было неплохое, – отозвался Фабиан, – пока я кое о чем не вспомнил.
И маг рассказал другу о письме Север, найденном на своей кровати. Когда он замолчал, Ларри покачал головой.
– А я ведь тебе сколько раз говорил! – воскликнул он. – Поставь на свою квартиру защиту! Неужели приятно, когда к тебе кто-то вламывается?
– Я никогда об этом не задумывался. Хорошо, что Джоан вчера у себя осталась.
– Вот именно, Джоан! – воскликнул Ларри. – Если ты не думаешь о себе, то подумай хотя бы о ней. Каково ей будет, если твои враги ворвутся в твою квартиру?
Фабиану нечего было ответить. Он исподлобья смотрел на Ларри, впервые задумавшись о том, что больше не может быть таким безответственным. Джоан дала ему шанс, и теперь он не мог ее подвести.
– Да, ты прав, – наконец согласился Фабиан, – пора что-то менять.
Ларри в ответ фыркнул.
– Наконец-то! Ладно, что с этой Север в итоге?
Фабиан дернул плечами и сморщился как от боли.
– Поеду сегодня в «Белую Розу».
– Не нравится мне это, – скрестил руки на груди Ларри.
Шесть маленьких шариков из черного гранита взвились в воздух и закружились над столом. Фабиан отвел взгляд: его всегда мутило от подобного мельтешения. Это были элементальные талисманы Ларри, которыми он управлял при помощи стихийной магии земли.
– Мне тоже не нравится такая перспектива, – отозвался он. – Но что делать? Bon, je m’en fiche[3]. Лучше скажи, что с утра было? Не подкинули нам новых дел?
– Нет, чему я очень рад. Что-то устал я от этих расследований. Вот бы просто вызов упал. Хоть размяться.
Гранитные шарики опустились вниз и плавно полетели вокруг запястий элементалиста.
– А, да, совсем забыл: вчера я убил Мицара, – сообщил Фабиан. – Так что эту папку можем отправить в архив.
– Замечательная новость!
– Эта тварь меня почти взгрела. Не ожидал, что он так силен.
– И умен. Сумел же так долго скрываться.
– Не так уж и умен, тут я бы поспорил. Он мне вчера заявил, что ему надоело прятаться. Вот убьет меня и станет свободным.
Ларри расхохотался, а Фабиан криво улыбнулся. Когда веселье прошло, элементалист сказал:
– С утра Джоан забегала, спрашивала про тебя. Я сказал, что ты, как всегда, начинаешь на пару часиков позже. Но пообещал, что на обед мы пойдем все вместе. Так что ты теперь не отвертишься.
– Что бы я без тебя делал, Ларри? Кстати, не говори, пожалуйста, Джоан о письме Север. Точнее о том, как я его получил. Будет еще беспокоиться почем зря.
– А если эта Север снова захочет с тобой связаться?
– Я попрошу ее использовать более приемлемый способ. Например, позвонить, – мрачно откликнулся Фабиан.
– Но ты же об этом заказе Джоан сообщишь?
– Разумеется. Как только выясню, что Север от меня нужно. – Маг замолчал, глубоко вздохнул и добавил: – Ни к чему хорошему это точно не приведет.
Глава 2В логове зверя
– …Кто бы говорил! – Фабиан слегка щелкнул Джоан по носу, когда они прощались у входа в Департамент. – Ты сама сегодня до которого часа на своей тренировке? Скучать тебе точно не придется! Я заеду за тобой вечером. Чтоб не жаловалась!
Со смехом они разошлись в разные стороны.
А спустя час Фабиан уже подходил к двери под золотой вывеской с платиновым рисунком. До крыльца ресторана оставалось шагов десять, когда перед магом выросли два демона-охранника. Их глаза сверкнули, а гигантские ладони потянулись к гостю. Тот показал им письмо Север.
Один из демонов взял послание и начал пристально его рассматривать. Внезапно бумага вспыхнула в его руках, сгорела за несколько секунд и рассыпалась магическими искрами. Демон взглянул на своего напарника и кивнул. Оба тут же отошли от Фабиана и исчезли.
А маг, помедлив с пару секунд, шагнул к двери. Открыв ее, он уверенно пересек холл, чувствуя внимательный взгляд портье. В «Белой Розе» Фабиан был лишь однажды, около двух месяцев назад. Здесь ничего не изменилось. Роскошная обстановка: столы и стулья из красного дерева с сиденьями и спинками из натуральной кожи, хрустальная посуда, картины на стенах в позолоченных рамах, пол из темного паркета.
А на небольшой сцене – маленький живой оркестр музыкантов-виртуозов. Под их аккомпанемент сногсшибательная красотка исполняла композицию в стиле джаз. По огненным волосам струились блики белых ламп, облегающее изумрудное платье подчеркивало изгибы идеальной фигуры. Глаза под черной полосой ресниц были немного прикрыты. И музыканты, и певица были демонами – вот откуда идеальное исполнение и неземная красота.
Фабиан дернул плечами, разгоняя некстати пробежавшие меж лопаток мурашки. Как же отличались эти демоны от тех, кого ему обычно приходилось превращать в зловонный прах. Музыканты и певица были… привлекательны. И причина крылась даже не в их идеальной внешности.
Он отвел взгляд от сцены и тут же увидел Север. Она подняла тонкую руку над головой, привлекая внимание гостя. Тот кивнул и подошел к ее столику.
– Добрый вечер, Север, – сказал Фабиан, садясь напротив красавицы-полукровки.
– Здравствуйте, Фабиан, – ответила она, следуя взглядом за каждым его движением. – Спасибо, что пришли.
– Я же не мог вам отказать, – усмехнулся маг.
Он откинулся на пухлую спинку стула, обитого золотисто-коричневой замшей. Левую руку Фабиан свободно положил на подлокотник, а правой подпер подбородок. Север улыбнулась ему, натянуто и неискренне.
– Услуга за услугу? – спросила девушка.
– В список моих друзей вы не входите, так что да. Что ж, вы уже лично убедились, что я держу свое слово и то, что про меня говорят, является правдой.
– Да. Редкое качество в наши дни.
Маг пожал плечами.
– Что вам нужно, Север? Кстати, впредь, пожалуйста, давайте без лишней театральности. – Он вытащил из внутреннего кармана пиджака черную визитку (наконец-то руки дошли их сделать) с золотым тиснением в виде магической печати и контактными данными. – У меня есть обычный телефон, звоните или пишите. Я всегда на связи с теми, кто нуждается в моих услугах.
Фабиану было плевать на Север и ее слуг, он думал больше о Джоан и ее реакции на демона, лезущего в окно его квартиры. Полукровка рассмеялась – красиво, нежно и звонко. Смех не был наигран – ее действительно забавляли собственная выходка и его реакция.
– Я хотела привлечь ваше внимание. Решила, что это беспроигрышный способ. Вас это разозлило.
– О да, еще как, – раздраженно бросил Фабиан, протягивая ей визитку.
Полукровка взяла ее, зажав между изящными пальцами. Ухоженные ноготки Север были с заостренными кончиками. Кусочек картона исчез в сумочке демоницы, и маг добавил:
– Но вы же и так знали, что я приду, и просто решили поиграть. Что ж, надеюсь, вам понравилось. Чего вы хотите? Давайте ближе к сути, у меня мало времени. Не тратьте его попусту.