Затем Джоан стала показывать ученикам, какие места им занять.
– Смелее, ребята! – ее голос звучал дружелюбно, но твердо. – Все получится.
Исправив стойку одного из парней, она терпеливо и спокойно объяснила, что он сделал не так:
– Ты не боевой маг. Сейчас, по крайней мере. Расслабься, а не готовься к удару. Выломанная балка тебя не убьет.
Дэррил и молодая ученица, имени которой Фабиан не знал, захихикали. Джоан обернулась и метнула на них полный упрека взгляд.
– Тихо! – ей не нужно было повышать голос, чтобы ученики выполнили указание. – Ты, Мэй, опять стоишь слишком близко к Дэррилу. Сколько раз я говорила про расстояния? Пять шагов влево. Стой!
Фабиан склонил голову набок. Он бы уже всех их поубивал.
Расставив ребят, Джоан принялась объяснять (наверняка не в первый раз, но девушка всегда была терпеливой), что нужно делать, как сосредоточиться на магии, чтобы она восстановила разрушенное. Ученики не сводили с нее напряженных взглядов.
– Ликвидация не терпит суеты, – говорила она, и тут же повернулась к одному из учеников: – Это тебя особенно касается, Мэттью!
Молодой маг кивнул, втянув голову в плечи, виновато переступая с ноги на ногу. Третий парень ухмыльнулся.
– Хочешь что-то сказать, Ривер? – подняла бровь Джоан.
– Нет, госпожа Скайлар. Я просто…
Взмахом руки она попросила его замолчать.
– У вас есть время, чтобы привести свои мысли в порядок и успокоиться, – проговорила Джоан, громко и неторопливо, – магия подчиняется вашей воле. Закройте глаза. Пусть «память мироздания» покажет вам, каким было это место. А теперь позвольте магии сделать то, для чего она нужна.
Фабиан поймал себя на том, что улыбается, глядя на нее. Она была в своей стихии. У нее отлично получалось быть наставницей. Маг усилием воли стер с лица улыбку и вернул ему привычное хмурое выражение.
А ученики разом подняли руки.
Фрагменты здания с грохотом и треском стали подниматься в воздух, вставая на свои места, вновь собираясь в целостную конструкцию. Фабиан чувствовал, как магия сгустилась в воздухе, отчего волоски на руках поднялись дыбом, а кожу словно покалывали крошечные иголочки. Маг впервые наблюдал за работой нескольких ликвидаторов.
Когда основная конструкция здания была восстановлена, Джоан махнула рукой и вышла вперед сама. Девушка взяла на себя восстановление мелких деталей строения – орнаментов и украшений.
Наконец последний фрагмент лозы над входной дверью вернулся на свое исходное место.
Джоан опустила руки и повернулась к своим ученикам. Она улыбнулась им и от души похвалила.
Внезапно раздались громкие аплодисменты. Ликвидаторы с удивлением обернулись и увидели, как рукоплескал Фабиан. Джоан закатила глаза, а молодые чародеи с недоумением переглянулись. Она сказала им, чтобы они возвращались в патрульную машину и ехали по домам, а сама вернулась к Фабиану.
– Что за спектакль ты устроил?
Маг ухмыльнулся и притянул ее к себе, девушка не стала сопротивляться.
– Отвезти тебя домой? – шепотом спросил он, вдыхая аромат ванили от ее волос.
– Если тебе нетрудно.
– Садись, – он указал на машину, а сам достал телефон и уведомил Килу о том, что заказ выполнен.
Глава 9Да здравствует Король
После встречи с Авророй и расправы над шипуном прошло несколько дней. Киле больше не требовалась помощь Фабиана, а вот чародейка каждый вечер звонила и в подробностях описывала оперативнику то, что происходило на Южном рынке.
Слушая ее веселый голос, маг терзался жутким чувством вины. Он так и не сказал ей, что спасти ее от демона-преследователя не сможет. Фабиан не хотел видеть в синих глазах обреченность и отчаяние. Он не желал становиться причиной крушения всех надежд этой девушки. Все, что ему оставалось, – это малодушно молчать, надеясь, что демон еще не скоро выйдет на ее след.
Фабиан делал вид, что все прекрасно, но всякий раз во время бесед с Авророй в груди тянуло от тоски и бессилия. Она могла бы прожить длинную жизнь, но на самом деле никто не знал, сколько ей еще осталось. Демон мог объявить о наследовании долга в любой момент, а затем хитростью расправиться с девушкой, как и с ее отцом.
Слушая Аврору, маг закрывал глаза. Отвечал, стараясь, чтобы голос его не выдал. Лишь когда она радостно прощалась и отключалась с громким щелчком в динамике, Фабиану становилось проще совладать со своими чувствами.
Размышляя над ее отчетами, маг находил любопытным, что Саталь так внезапно и рьяно взялся за рекламу своих услуг: по словам Ро, весь рынок только и говорил о «безупречном и широчайшем ассортименте товара Короля мясников». Так даже лучше: чем больше людей болтают, тем дальше распространятся слухи.
На исходе пятого дня Аврора снова позвонила.
– Привет, Фаб! – ее крик едва не оглушил.
– Можешь говорить тише, – скривился Фабиан, потерев кончик свободного уха, – я тебя отлично слышу. В чем дело?
– К человеку твоего Саталя сегодня кое-кто приходил! – отозвалась девушка дрожащим от возбуждения голосом. – Он показался мне подозрительным: такой здоровый и высокий блондинчик, даже ресницы белые. Я таких людей и не видела никогда… У меня получилось подслушать. Они говорили о стронгулах! Так что ты был прав. Здоровяк и продавец договорились встретиться завтра вечером. Саталю нужны сутки, чтобы добыть орган.
Фабиан, слушая ее, довольно ухмылялся. Все выходило просто блестяще. Дело оставалось за малым – отомстить Саталю и наладить контакт с его заказчиком.
– Спасибо, Ро, – от души поблагодарил маг. – Можешь уходить оттуда, если, конечно, не хочешь еще поработать на рынке.
Аврора фыркнула.
– Ну нет уж! Я на эти потроха насмотрелась, до конца жизни хватит. Что там с вознаграждением?..
– Я поговорю с шефом, дай мне день-два. Ладно, Ро, спасибо еще раз. А я отработаю обоих клиентов.
Они попрощались, и Фабиан поднялся с места. Он был в кабинете один: рабочий день давно закончился. В коридорах Департамента тишина установила свою власть. Оперативник склонился над распечатками из гримуаров. Звонок Авроры здорово поднял ему настроение. В груди росло предвкушение, от которого подрагивали кончики пальцев.
Уже завтра Король мясников станет историей.
Автомобиль Фабиан предусмотрительно оставил подальше от дока, а путь от стоянки до пристаней проделал пешком. Отыскав укромное место среди ржавых контейнеров, маг осмотрелся. Ни души.
Фабиан закрыл глаза. Боль кольнула в шею чуть ниже левого уха. В тот же миг облик мага начал меняться. Руки вытянулись, на пальцах выросли длинные когти, кожа приобрела серовато-голубой оттенок. Человеческое лицо исчезло, будто затянувшись гладкой кожей. Глаза существа без зрачков и радужек загорелись белым огнем. Завершили трансформацию изогнутые рога, выросшие из висков, огромные перепончатые крылья и длинный хвост.
Фабиан полностью контролировал демона Безликого, чей облик только что принял. Он взмахнул крыльями и оттолкнулся от раскрошившегося асфальта. Пристани вмиг остались далеко внизу, а маг, зависнув в воздухе, отыскал взглядом корабль Саталя. Серая посудина грязным пятном выделялась на фоне свинцовой воды. Горящие глаза Фабиана превратились в щелочки. У пристаней было неглубоко, и это несколько усложняло ситуацию: никто из Семерки Короля мясников не должен был остаться в живых.
Оперативник знал, что на корабле нет никого лишнего: каждый третий четверг месяца ближе к полуночи Семерка и Король собирались на что-то вроде совета. Сегодня их последний шабаш.
Спикировав вниз и облетев корабль, Фабиан нырнул в мутную воду. Он разглядел очертания гребных винтов, покрытых водорослями и ракообразными. Когтистые ладони уперлись в корпус корабля чуть повыше винтов, и он начал раскачивать судно. Сквозь воду маг услышал треск рвущихся стеблей и хруст ломающихся скорлупок морских уточек[12].
Совершив несколько мощных гребков крыльями, Фабиан вытолкал судно на середину бухты. Он вылетел из воды, оросив пустую палубу брызгами. Интересно, Саталь и его прихвостни уже поняли, что происходит что-то не то?
Маг в облике демона поднял лапы и метнул в корабль несколько мощных магических зарядов. Они пробили металлический корпус, и в отверстия начала заливаться вода.
Фабиан снова спикировал и облетел судно, швыряя заряды в корпус. Сквозь пробоины он видел внутреннее убранство судна. Корабль еще немного продержался на поверхности воды, накренился и начал тонуть. К тому моменту на палубу выскочили двое из Семерки Короля. Они попытались спустить шлюпку, но она развалилась от старости и ветхости: никто не предполагал, что корабль еще когда-нибудь отправится в плавание.
Фабиан рухнул на палубу, пробив ее и оказавшись внутри судна. Он выпрямился и зашагал в сторону зала для сборов Семерки – отсюда было рукой подать. Навстречу жуткому существу, в которое он обратился, выбежали еще двое вооруженных приспешников. Они вскинули оружие, прогремели выстрелы. Несколько пуль попали в Фабиана – это было похоже на легкие тычки в грудь.
Один из бандитов сгорел в белом магическом пламени. Второй с криком нажимал на спусковой крючок автомата, не замечая, что магазин опустел, а ударник щелкает вхолостую. Фабиан взмахнул хвостом Безликого – противник даже не успел поднять руки. Разрубленное пополам тело рухнуло на пол. Автомат ударился о покрытие и отлетел в сторону.
Переступив через тело, Фабиан подошел к запертому люку. Вырвать его не составило труда, и маг, пригнувшись, влез в зал для совещаний.
Саталь был там один. Он обернулся. Секунду назад он говорил по телефону, но ужас заставил его замолчать, устройство полетело на пол и со звоном от него отскочило. Делец в оцепенении смотрел на Безликого. Оперативник не торопился атаковать, наслаждаясь моментом. Корабль вместе с империей Саталя медленно шел ко дну, а напуганный до смерти делец не мог даже пошевелиться, глядя в белые горящие глаза своей смерти.