– Что бы ты сделала на моем месте? – спросил потом Фабиан.
– Я просто рада, что ты остался цел и невредим, – ответила она.
К этому разговору они больше не возвращались. Даже если Джоан испугалась, маг этого не знал. Он попытался расспросить ее, но она дала понять, что не хочет обсуждать эту тему. И хотя Фабиану очень хотелось узнать, что она думает, он решил, что ее поступки были красноречивее слов: она не отказалась от него. И ни жестом, ни взглядом не показала, что этот поступок уронил его в ее глазах. В отличие от Вэла.
Вынырнув из воспоминаний, Фабиан наткнулся на изумленный взгляд Джоан. Она молчала, и маг пересказал ей весь диалог с Вэлом. Когда он закончил, чародейка пару секунд раздумывала над сказанным. Она накрыла руку Фабиана своей ладонью, и маг почувствовал, как от нежного прикосновения прохладных пальцев на сердце стало чуточку легче.
– Я могу понять, каково тебе, – тихо сказала Джоан.
– А что ты думаешь о Вэле?
Девушка вздохнула, сжав ладонь мага. Она знала, что может говорить с ним искренне.
– Я думаю, он сказал тебе это не потому, что действительно так считает. Это эмоции, Фаб, он очень расстроился. Ты же знаешь Вэла. Для него законность всегда имела очень большое значение. Месяц назад, когда ему пришлось с помощью магии заставить управленцев оставить Департамент в покое, он очень переживал. А сейчас ты устроил самосуд, да еще и с помощью Безликого. Он, вероятно, вообще считает это своей виной.
– Но ведь он знает, что я никогда не позволю демону вырваться и взять меня под контроль! Я столько лет потратил, в том числе под руководством Вэла, обучаясь держать тварь в узде!
– Знает, ну и что? Эмоции иррациональны. Он по-настоящему любит тебя, Фабиан, вот и не сдержался.
– А еще он знает, что я буду мстить!
– Но ты никогда не мстил с помощью Безликого. Вэл мог сказать что-то плохое, но вряд ли он действительно так думает. Я, Ларри и Ро – мы тебя знаем и не считаем опасным. Вэл тем более. Но он тоже человек и имеет право на эмоции и чувства.
– Имеет, конечно.
– Ну вот, – Джоан улыбнулась. – Не сердись на него. Может быть, стоит поговорить с ним еще раз? Спокойно и без вспышек? Новая беседа может пройти куда более конструктивно.
– Может быть, ты права. Но пока я чувствую, что не готов с ним разговаривать. Возможно, чуть позже. Я его видел: он как глыба льда.
Джоан кивнула. Конечно, жаль, что они с Вэлом разругались, да еще по такому поводу. Но она не собиралась давить на мага и заставлять его мириться с наставником. Сделает это, когда сам будет готов.
– Ну что, по местам? Пора возвращаться к работе? – спросил Фабиан.
– Да, пойдем.
Джоан взяла куртку, и маги вышли из кафетерия. В пустом коридоре они задержались, чтобы дождаться лифта. В кабине никого не было, и едва двери сомкнулись, Фабиан притянул Джоан к себе и поцеловал. От прикосновения любимых губ по телу побежали мурашки, а ноги стали ватными. Но маг взял себя в руки: сейчас не место и не время.
Он отстранился от Джоан и шумно выдохнул. Девушка улыбнулась, а от внимания Фабиана не ускользнули блеск ее глаз и румянец на скулах.
– Останешься сегодня у меня? – спросил маг.
– С радостью!
Лифт звякнул, замерев на нужном этаже. Фабиан очень надеялся, что коридор окажется пуст, и маг, пока дойдет до кабинета, успокоится окончательно. Хотелось, по крайней мере, в это верить. Криво ухмыльнувшись, он махнул Джоан на прощание и вышел в коридор. Сердце колотилось в груди, гоняя по телу огненную кровь и сбивая дыхание.
«Вот так всегда, – думал Фабиан, медленно шагая к двери своего кабинета, – если Джоан рядом, то место и время не те». И как теперь дождаться вечера?
Когда на следующее утро Фабиан вместе с Джоан прибыл в Департамент, Ларри радостно сообщил о том, что аналитики передали информацию по форту.
– Не зря тебя попросил! – принимая из рук друга бумагу, сказал Фабиан. – Быстро они. Меня бы с неделю мурыжили, canailles[19].
– Ты просто не умеешь хорошо просить, – хмыкнул Ларри.
– И не собираюсь учиться. Что тут у нас…
– Давай, развлекайся.
Фабиан упал в свое кресло и углубился в чтение.
История с фортом оказалась темная. Построил его веков пять назад какой-то местный дворянин. Почему так далеко от города, до сих пор оставалось неясно. Семья дворянина владела фортом вплоть до середины девятнадцатого века, затем крепость опустела. Около ста лет назад один из потомков дворянина продал форт за бесценок муниципалитету. Тот, в свою очередь, сделал из крепости музей.
С этой частью истории Фабиан был знаком и перешел сразу к более современным данным.
Восемь лет назад у государства форт снова выкупили – на этот раз частное лицо. Он представился потомком дворянина, построившего крепость. Вот это было уже интересно. Фабиан даже поднес лист ближе к глазам. Человека звали Конро Данн. Каким-то образом (и Фабиан даже не сомневался, что без магии не обошлось) Данну удалось доказать свое родство с давно умершим дворянином. Впрочем, муниципалитет и сам был не против избавиться от объекта, который превратился в один сплошной убыток.
К справке аналитики приложили изображение Конро Данна. Не слишком четкое, но черты лица рассмотреть можно: выступающие скулы, квадратный подбородок, прямой крупный нос. Вьющиеся темно-медные волосы аккуратно причесаны.
Фабиан несколько минут всматривался в лицо Конро Данна, отмечая, что в его чертах было то, что можно назвать породой. Может, и правда этот человек – потомок дворянина? Маг постарался хорошенько запомнить его, чтобы потом, при встрече, узнать.
Фабиан отложил бумаги и откинулся на спинку кресла. Сероватый потолок качнулся перед глазами. Информацию на самого Конро Данна аналитикам найти не удалось. Плохо, придется импровизировать и придумывать что-то самостоятельно.
– Ну что, интересно? – спросил Ларри.
– Вполне. Только неясно, зачем Сигурду и его компании форт. Держи, почитай сам. – Фабиан поднял бумаги в воздух и с помощью телекинеза перенес через весь кабинет на стол друга. – Может, у тебя появится какая-то мысль.
Пока Ларри читал, маг рассматривал медальон, переданный ему Сигурдом. Вещица на первый взгляд казалась совсем безобидной. Черная, поглощающая свет поверхность, выбитый в ней магический узор.
Фабиан размышлял о банде Сигурда. Он не сомневался, что это именно они убили брата Север. «Викинг» и его спутники были выдающимися магами, оперативник это почувствовал при встрече с ними. Магия текла сквозь них потоками, и их силы наверняка не уступали силе Фабиана, если отбросить тот потенциал, что давал ему Безликий.
Если своей целью они ставили борьбу со злом, то зачем им понадобились стронгулы? Энергия, которую породит ритуал, могла бы уничтожить небольшой город, но никак не демонов во всем мире.
Маг поглаживал ребро медальона. Надо бы навестить убежище, познакомиться с ними поближе.
Ларри отложил бумаги и взял мяч-антистресс. Фабиан рассказал другу о своих дальнейших планах.
– Опять хочешь внедряться? А если проникнешься их идеями? – лукаво спросил элементалист.
– Они наверняка безумные фанатики, – фыркнул в ответ маг. – Я вроде на таких не похож.
– Они убивают демонов. Это ведь по твоей части, так что вы сойдетесь, – продолжал веселиться Ларри.
Фабиан широко зевнул и сладко потянулся, не обращая внимания на шпильки друга.
– Хорошо, что перед встречей с ними я сменил внешность.
Крутанувшись на кресле, маг повернулся к карте города, висевшей на стене. Чем больше он размышлял о банде, тем сильнее становился его интерес. Что же такого говорили и показывали там людям, что они решали остаться в ее рядах?
Фабиан снова повернулся к своему столу. На рыжеватой поверхности столешницы темным пятном выделялся черный медальон.
– Ты присоединишься к ним, какие потом планы? – вернул друга из размышлений в реальность Ларри.
Маг взглянул на него исподлобья.
– Найду тех, кто убил брата Север, как и обещал. Виновные понесут наказание.
– Работа только начинается, – пробормотал Ларри.
– Похоже на то, – Фабиан телекинезом остановил мячик в нескольких сантиметрах от ладоней элементалиста. – Слушай, а ты не хочешь со мной? Две головы всегда лучше.
– Ты думаешь, они будут рады там меня видеть? Они ведь тебя пригласили.
– Им это будет на руку, если они собирают сильных магов для борьбы с демонами. Ты хочешь поучаствовать или нет?
– Ты всегда ставишь вопрос ребром, – упрекнул его Ларри, но в глазах друга плясали веселые искорки. – Ладно. Почему нет? Не все же сидеть здесь и бумажки перебирать.
– Хорошо. Я рад, что ты согласился. Вдвоем работать будет гораздо проще.
В ответ Ларри ухмыльнулся.
Трель внутреннего телефона прервала его веселье. Элементалист потянулся к аппарату. Выслушав сообщение, Ларри положил трубку и посмотрел на Фабиана:
– Это Вэл. Сказал, чтобы ты зашел.
Маг удивленно поднял брови. Это еще зачем? Неужели хочет извиниться? Фабиан вышел из кабинета.
Вэл напоминал айсберг – такой же холодный и неприступный. Значит, никаких извинений, только дело. Шеф, не глядя на ученика, подвинул к нему какую-то бумагу.
– Распишись. Приказ об отстранении тебя от службы, пока не решу, что с тобой делать.
Фабиан остолбенел, не веря своим ушам. Неприятный жар разлился в груди, дыхание стало поверхностным. Отстранение?! Что еще за бред?
– Ты не можешь, – выдохнул он.
– Не говори мне, что я не могу, – тихо, но твердо поставил его на место Вэл. – Я директор этой организации, и могу даже уволить тебя.
Жар усилился.
– Я не подпишу!..
– Это приказ. Ты совершил проступок и должен ответить. С этого дня твой пропуск в здание аннулируется. Я вызову тебя, если ты мне понадобишься для организационных моментов. А теперь поставь подпись и покинь Департамент, Фабиан.
Чувствуя, что тело не слушается, маг шагнул к столу шефа. Его рука дрогнула, когда он закончил росчерк. Фирменная ручка Вэла выскользнула из его пальцев и с грохотом упала на стол. Оперативник попятился и медленно вышел в коридор.