Как дошагал до лифта, спустился в холл и оказался на улице за три квартала от здания Департамента, позже он так и не вспомнил. Подняв голову, Фабиан закрыл глаза. Сделал глубокий вдох, но ребра словно стиснул тугой жгут. Как бы не разучиться дышать?
– Ничего себе!
Фабиан и Ларри сидели в каком-то баре. Они выбрали его наскоро и даже не запомнили названия. Когда заказали по безалкогольному коктейлю, официант скользнул по ним недовольным взглядом. Но Ларри не хотелось туманить свой разум, а Фабиан из-за Безликого был невосприимчив к алкоголю.
Изумленный элементалист во все глаза смотрел на хмурого друга, явно не веря сказанному. Фабиан и сам не сразу осознал, что отстранен от службы на неопределенное время. Но отстранение – еще не увольнение, и он смог успокоиться. Уязвленное самолюбие, правда, все еще давало о себе знать.
– И что ты собираешься теперь делать? – наклонив покрытый испариной стакан, спросил Ларри.
– Продолжу работать, – буркнул Фабиан, – закончу дело для Север. Ты же не против?
– Я не могу тебе запретить, – пожал плечами Ларри. – Да и не стану, все равно тебя это не остановит.
– Прекрасно, знал, что на тебя можно положиться.
Маг вздохнул и залпом допил остатки своего коктейля. Слишком сладко. Но хоть что-то в его жизни должно быть сладким? Первый час после вердикта Вэла Фабиану до физической боли хотелось что-нибудь разбить. Он сдерживался, помня о наставлениях Джоан, но гнев все равно рвался наружу.
Работа в Департаменте имела для него не такое уж большое значение. Поиск способа избавиться от Безликого – вот что было гораздо важнее! И Фабиан почти нащупал нить, которая могла бы привести его к победе над демоном. Кто бы мог подумать, что его работу разрушит не кто иной, как Вэл!
А если бы наставник знал? Но Фабиан решил ничего ему не говорить. Это выглядело бы проявлением слабости, а маг все еще помнил, как хрустели его ребра под кулаками Семерки Саталя.
– Ладно, мы оба знаем, что дело Север – лишь половина проблемы, – сказал Ларри, не глядя на друга, – а что с твоими исследованиями?
Фабиан выдержал паузу. Он не хотел просить Ларри идти на должностное преступление и выносить секретные документы из Департамента. Маг знал, что элементалист согласился бы: речь ведь шла не только о Безликом, но и о спасении Авроры. Но у Фабиана хватило совести, чтобы даже не заикнуться об этом.
– Не знаю, – наконец ответил он, – не знаю. Попробую другими путями. Может, обратиться к какому-нибудь ордену…
Он покачал головой и замолчал. Фабиан вздохнул: вспоминать, как больно, когда ты бессилен, приходилось в последнее время слишком уж часто.
Замок тихо щелкнул, дверь отворилась. В темный коридор хлынул поток золотого света. В нем тут же мелькнула тень, и дверь закрылась. Аврора Уайлд прислонилась к ней спиной и шумно выдохнула.
Ну и день! Пришлось оббежать едва ли не весь город. Пробиться в охотники на демонов оказалось сложнее, чем она думала, и чародейка последние несколько недель подрабатывала магическим курьером. И хотя работа была тяжелой, Аврора в целом чувствовала себя вполне довольной жизнью.
В узком коридоре царила тишина, изредка разбавляемая плеском бегущей по трубе воды. Соседки по съемной квартире дома не оказалось: она работала ночью, и Аврора вообще редко с ней пересекалась.
Оттолкнувшись от двери, чародейка прошла в свою комнату и, не снимая ботинок и кожаного плаща, упала на кровать. С глубоким вздохом Аврора закрыла глаза. Тишина и мрак плотным коконом обвили ее. Лишь изредка сквозь неплотно закрытое окно доносился шум моторов проезжающих мимо машин, а в пустой квартире раздавался едва слышный треск. Потолок расчерчивали полосы электрического света, проникающие сквозь щели в жалюзи.
Внезапно в эту безмятежную атмосферу ворвалось нечто жуткое. Воздух в легких словно замерз, а затем Аврора почувствовала, словно ее ударили. Девушка резко вскочила, в глазах заплясали звезды. Демон! Совсем рядом!
Грохот оглушил. Тварь с воем выбила дверь в комнату Авроры. Девушка поставила щит, в который врезались щепки двери, фрагменты кирпича и скудной мебели.
Пульс взлетел, в ушах зашумело. Вот за ней и пришли! Лугор нашел ее! С криком ярости Аврора метнула в демона атакующую печать. Свет сигила вырвал из темноты огромную, похожую на валун тушу. Печать врезалась в плечо одной из четырех мускулистых лап.
Демон взревел, а Аврора воспользовалась заминкой и запрыгнула на письменный стол. Чародейка оглянулась на темное создание, а потом телекинетическим ударом выбила оконное стекло вместе с рамой и частью стены. Девушка выскочила в проем. Левитируя, Аврора мягко приземлилась на дорожку рядом с домом. Не обращая внимания на грохот, рев беснующейся твари и крики жильцов, Аврора бросилась бежать.
Она свернула в первую подвернувшуюся арку и побежала через лабиринты дворов. Можно попытаться оторваться и выиграть немного времени.
В голове билась мысль о том, что Лугор наконец нашел ее. Вот и все! Ему понадобилось восемь месяцев, чтобы выйти на след. В два раза дольше, чем во все предыдущие разы. Но и город ведь немаленький…
Аврора подбежала к остановке и запрыгнула в первый подъехавший автобус. Девушка прошла в конец пустого салона и села у окна. Глубоко вздохнув, она попыталась успокоить дыхание и устало прислонилась лбом к стеклу. За окном проплывали дремлющие в янтарном свете фонарей городские улицы.
Чародейка закрыла глаза, перед внутренним взором замелькали образы из прошлого. Мать ушла от отца, когда Авроре было четыре. Банальная история: встретила другого мужчину. Но Марк, отец Авроры, никогда не держал на нее зла. Он был очень добрым, прощал людей за их проступки. Такими, как Марк, и должны быть целители.
Они много путешествовали, и Аврора с детства привыкла к переездам. Так случилось, что в очередном небольшом городке, где они жили несколько недель, Аврора оказалась единственной чародейкой. Местная детвора, в компанию которой девочке удалось влиться, быстро узнала об этом и стала подначивать ее показать какие-нибудь магические трюки. Аврора, чтобы не лишиться друзей, создавала для них фигурки из магических зарядов и запускала игрушки в воздух с помощью телекинеза. У нее не всегда получалось, и предметы периодически падали на землю.
Дети радостно хохотали, а Аврора довольно улыбалась, чувствуя себя счастливой. Но вскоре простые фокусы друзьям надоели, и они стали просить показать им что-то поинтереснее.
– Спорим, ты не сможешь забраться на верхушку вон того дерева! – как-то сказала одна из девочек. Ее имени чародейка уже и не помнила.
– Не смогу, – подтвердила Аврора, – это тяжело.
– Но я думала, ты скажешь по-другому! Ты же волшебница, тебе должно быть несложно залезть! – настаивала девочка.
Аврора поправила ее:
– Не волшебница, а чародейка.
А сама задумалась: ведь и правда, благодаря своим силам она может то, на что не способны другие дети. Залезть на верхушку растущего во дворе дуба было мечтой многих ее сверстников. Если Аврора заберется туда, то станет настоящей звездой! О ней будет говорить весь двор.
Она было направилась к дереву, но замерла: папа постоянно говорил, что ее магия еще требует обучения и контроля, что девочке позволен лишь самый минимум – телекинез и простые магические заряды. Аврора тряхнула головой. Она сможет! Папа многому научил ее.
– Эй, ты слышишь? – девочка пихнула чародейку кулачком в плечо.
– А?
– Я говорю, что нет разницы, кто ты! Покажи нам?
– Но папа…
– Папа не разрешает? – засмеялся один из мальчиков. – Такая большая, а слушается папу!
Аврора надула губки. Она решила, что покажет им настоящую магию! Твердым шагом она направилась к дубу. Остановившись у толстого серого ствола, она запрокинула голову и нашла взглядом самую низкую ветку. Подпрыгнув, чародейка помогла себе магией. Зацепившись за ветку, она подтянулась и забралась на нее. Дети столпились внизу, наблюдая за девочкой.
А Аврора лезла все выше. Страх высоты был ей чужд, а сейчас к тому же проснулся азарт. Магия поддерживала ее, не позволяя упасть, все шло просто прекрасно! Умей она чуть больше, то смогла бы даже облететь крону дерева! Вот, надо попросить папу, пусть научит ее в следующий раз!
Аврора потянулась к последней ветке, как вдруг ее отвлек окрик снизу. Забывшись, девочка оглянулась. Ее нога соскользнула с ветки, и чародейка рухнула вниз.
Сейчас она уже не помнила ни того страха, что испытала при падении, ни боль от ударов от веток. Когда ее изломанное тело приземлилось между узловатыми корнями, Аврора была уже без сознания.
Об остальном через несколько лет после трагедии ей рассказал отец. Увидев, что девочка упала и не шевелится, дети с визгом разбежались. Лишь один мальчик, самый тихий и молчаливый в компании, побежал к ее отцу. Он сбивчиво описал произошедшее, и Марк бросился к дубу. Путь к дереву совершенно стерся из его памяти. Он осознал себя, только когда рухнул на колени рядом с телом дочери. Марк хотел коснуться ее, но вовремя убрал руки, чтобы не навредить. Он задыхался, ладони и плечи тряслись. Марк с ужасом увидел, что светлые волосы дочери испачканы кровью.
Маг сделал глубокий вдох, вытянул ладони над Авророй и призвал магию на помощь. Сложные золотые печати появились под его пальцами, сплелись причудливой паутиной и слились с телом девочки. Оно поднялось над землей на несколько сантиметров, но потом снова опустилось в пыль. Однако Аврора не очнулась. Марку показалось, что его сердце остановилось, превратившись в кусок льда. Магия целителя, особенно такого сильного, как он, подпитываемая невероятной любовью к дочери, исцелила бы любые травмы. Но она была бессильна, потому что Аврора переступила грань между жизнью и смертью. Магия человека здесь помочь не могла.
Не поднимаясь с колен, Марк принялся чертить на земле печати. Его голос срывался, а по щекам текли слезы. Ему нужен был демон, любой, кто угодно. На зов явилось существо, которое назвало себя Лугором. Рогатая тварь склонилась над телом девочки.