Игра Безликого
Вечер у Фабиана всегда был любимым временем суток. Нуарвилль укрывался плотной шалью сумерек, искажающих саму суть улиц, проспектов и переулков. Во тьме растворялись переживания и волнения дня, на смену им приходили нечеткие тени страха и тревоги.
В назначенное время Фабиан подъехал к дому Ларри. В ожидании друга маг еще раз посмотрел на себя в зеркало заднего вида, чтобы убедиться, что иллюзия другой внешности действует.
Придирчивый взгляд скользнул по вытянутому лицу, выдающимся скулам и острому носу. Глаза стали чуть у́же, а брови слегка изогнулись. Удовлетворенно кивнув, маг отвернулся от зеркала.
Дверь автомобиля вдруг отворилась, и в салон забрался Ларри.
– Какой ты красавец, – поздоровавшись, усмехнулся он. – Не узнать.
– Значит, хорошо постарался. А ты чего лицо не сделал?
– По дороге займусь, – отмахнулся Ларри. – Времени предостаточно.
– Как знаешь. Тут зеркала крошечные, придется тебе повозиться. Ну, вперед.
Машина выползла со двора на проспект. По пути друзья почти не разговаривали: Фабиан сосредоточился на дороге, а Ларри старательно наводил на свой вид иллюзию.
Медальон с узором лежал на специальной полочке под магнитолой. Бросив на него взгляд, маг нажал на газ, машина рванула через перекресток. Вскоре они были на месте. Фабиан, как обычно, предусмотрительно оставил автомобиль подальше от места, где собирались маги.
– Интересное местечко, – прокомментировал Ларри, выходя из машины и рассматривая тянущиеся вдоль потрескавшегося тротуара старые уличные фонари. Часть из них не горела. Лучи бледно-оранжевого света тенями ложились на выемки и трещины в отделке стен.
Фабиан поискал глазами табличку с адресом, но заметил только светлое пятно на стене в том месте, где она раньше висела. Друзья переглянулись, Ларри пожал плечами. Затем достал смартфон и сверился с картой.
– Вроде бы здесь. Вон, вход под арку. Пойдем, посмотрим: на улицу дверей нет.
И элементалист бодро зашагал к темному провалу в стене. Пройдя сквозь него, они оказались во внутреннем дворе, темном и жутковатом. Сквозь грязные окошки слабо просачивался свет жилых комнат. Жухлые облезлые ветви деревьев на их фоне выглядели когтями монстров. Маги остановились и осмотрелись. Фабиан погладил лежавший в кармане медальон кончиком пальца.
Внезапно на стене чуть дальше загорелся фиолетовым светом магический символ, такой же, как на медальоне. Фабиан достал вещицу, она тоже мерцала.
– Ага! – голос Ларри слишком громко отразился от стен.
Фабиан приложил палец к губам и зашипел:
– Не вопи. Не хватало еще разбудить местную нечисть. Пошли.
Они пересекли темный двор. Под ногами захрустело стекло разбитой бутылки. Лишь дойдя до мерцающей на щербинах стены печати, друзья увидели лестницу, убегающую в подвальное помещение. Фабиан начал спускаться первым. Он протянул руку, собираясь открыть металлическую дверь в ржавых пятнах, но та вспыхнула фиолетовым светом и внезапно распахнулась сама.
Ларри выглянул из-за плеча Фабиана. За дверью пряталось помещение с низким потолком, что-то вроде прихожей. Друзья переступили порог, дверь со скрипом за ними закрылась. Фабиан тихо втянул тяжелый сыроватый воздух подвала.
– Ну и притон, – скривился Ларри.
– Уже жалеешь, что поехал со мной? – подколол его друг.
– Сейчас прямо. Не отвертишься теперь. Пошли. Твои новые друзья наверняка внутри.
Однако они не успели сделать и шага, как им навстречу из соседнего помещения вышел не кто иной, как Сигурд.
– Приветствую, – сказал он. – Значит, вы все-таки решили прийти. И не один…
В светло-голубых глазах мелькнуло подозрение. Сигурд окинул Ларри придирчивым взглядом.
– Мой друг – сильный маг. К тому же он элементалист. Когда я рассказал о вас и ваших целях, он заинтересовался. Уверен, его силы вам пригодятся.
– Если ему посчастливится с нами остаться, – многозначительно проговорил Сигурд. – Как ваши имена?
– Адриан.
– Дэн, – уверенно представился Ларри, мысленно попросив прощения у коллеги, чье имя пришлось позаимствовать.
– Идите за мной. Моро, наш главный, хочет познакомиться с вами.
Сигурд повел их в глубь подвала. Шаги разносились по пустому коридору, освещенному тусклыми желтыми огнями электрических ламп. Удивительно, но по мере того, как они удалялись от входа, воздух становился прохладнее и свежее.
Сигурд подвел их к очередной двери, за которой слышались приглушенные голоса. Створки распахнулись, и маги оказались в помещении, больше похожем на бар или клуб. Такие были популярны лет тридцать назад, когда Нуарвилль прочно держали в своих лапах отъявленные банды демонов или магов.
У дальней стены темной полосой тянулась барная стойка со старым и вздувшимся лаковым покрытием. Рядом теснились стулья на длинных ножках с вытертыми подушками. От их прежнего бархатного лоска давно не осталось следа.
Тусклый свет диодных лент синего, фиолетового и белого цветов делали полумрак в помещении плотным. Здесь уже находилось человек пятнадцать. Кое-кто из присутствующих обратил внимание на новых гостей, другие остались равнодушными, продолжив обсуждать свои дела.
Сигурд знаком показал друзьям следовать за ним.
По пути через зал Фабиан украдкой рассматривал каждого из магов. Кое-кого узнал: с этим длинноволосым мрачным чародеем он был знаком лишь шапочно и даже имени его не помнил. Пару раз они пересекались в «Лимбе». Сам чародей равнодушно окинул новоприбывших взглядом и отвернулся.
Сигурд подвел Фабиана и Ларри к стойке. За ней сидел мрачного вида человек в черной кожаной куртке. Он вертел в пальцах большую блестящую монету. Блики на ее сторонах били по глазам. Увидев новых магов, человек откинулся на спинку, монета исчезла в кармане куртки.
– Моро, – обратился к нему Сигурд, – новичок, о котором я говорил. Он пришел с другом-элементалистом.
Фабиан прищурился, придирчиво разглядывая лицо главного, однако не обнаружил ни малейшего сходства с Конро Данном. Моро был кудряв и темноволос, с низкими надбровными дугами и глубоко посаженными глазами. Создавалось впечатление, что он все время хмурится. Возможно, что он был просто доверенным лицом хозяина форта. Или же скрывал свою истинную внешность за иллюзией. Это еще предстояло выяснить.
– Добро пожаловать, – его голос был низким и хриплым.
Этот человек был выдающимся магом. Фабиан на расстоянии ощущал его силу, она струилась сквозь него. Про себя маг тихонько усмехнулся. Так вот почему члены банды так ему преданы: магия манипулятора. Моро, судя по всему, мог бы потягаться и с Вэлом.
Фабиан не сводил с Моро взгляда. Фиолетово-белые блики скользили по черным с проседью прядям. Неестественный свет искажал, делая лицо еще более жестким и похожим на маску.
– Спасибо, – ответил Фабиан. – Расскажете нам подробнее обо всем этом?
Он обвел рукой помещение. Моро улыбнулся, показав слишком длинные и острые для человека клыки. Интересная физиологическая особенность: вампиром он точно не был.
– Разумеется. Людей, собравшихся здесь, объединяет ненависть к демонам и мечта уничтожить этих тварей. А я могу воплотить это желание. Я почти добился своей цели. Скоро у меня появится возможность навсегда очистить мир от этих созданий.
Он выдержал небольшую паузу, чтобы дать чародеям обдумать сказанное.
– Каждый из них – охотник на демонов. Они убили десятки и сотни этих тварей. Зачем им – и вам – я, если вы эффективны и поодиночке? Это так, разумеется. Вот только я не смогу все сделать один, а вы без меня не сможете уничтожить всех демонов. Так что мы нужны друг другу.
Фабиан слушал его внимательно, обращая внимание не только на слова, но и на то, как они были произнесены. Значит, Моро обещает что-то вроде системы по борьбе с демонами? Этого магам действительно не хватало. Но оперативнику стало интересно, как же все это будет происходить. Им удалось убить брата Север, что указывало на прекрасно организованный процесс.
– Уничтожить демонов? Вы говорите так, будто способны это сделать разом.
Моро ухмыльнулся.
– Это я и имел в виду.
– Неужели есть способ?
– Есть. Но всему свое время.
Маг мельком взглянул на Ларри. Глаза друга блестели. Похоже, и он заинтересовался возможностями банды.
– Решение за вами, – проговорил Моро. – Если вы готовы и хотите присоединиться к нам, приходите завтра сюда же к этому времени.
Замолчав, он вновь вытащил из кармана монету и откинулся на спинку своего стула, забросив ноги в тяжелых ботинках на стойку. Моро принялся играть с монетой, заставляя ее кружиться вокруг собственных ладоней и пальцев. Казалось, он потерял к новичкам интерес.
Кто-то тронул Фабиана за локоть, с мага слетело гипнотическое оцепенение. Он обернулся: перед ним стоял Сигурд. Короткий кивок, и оперативники шагнули в сторону, следуя за ним.
– Хороший сегодня улов, – вполголоса проговорил Моро, обращаясь к кому-то. – Посмотрим, задержатся ли они…
Остаток фразы потонул в гомоне голосов.
Сигурд повел друзей к выходу. По коридору они шли молча. И Фабиан, и Ларри чувствовали взгляд Сигурда, пока шли к арке, ведущей на улицу. Лишь когда они растворились в ее тьме, тяжелое ощущение исчезло. Маги отыскали машину Фабиана.
– Ну, что думаешь? – голос Ларри перекрыл тихую музыку, наполнившую салон черного седана.
– Пока не знаю. Банд по всему городу пруд пруди. Вот только те Пакт не нарушают, убивая разумных демонов. Да и сил на это у них не хватит. А эти… Моро сказал, что они собираются убивать демонов согласно какой-то системе, но какую выгоду им принесла смерть Спартана Цирано?
– Им нужен был стронгул, – пожал плечами Ларри. – Разве этого недостаточно?
Но Фабиан покачал головой.
– Есть демоны гораздо слабее Спартана, у которых можно вынуть стронгул. Нет, они метили именно в семью Цирано. Они намеренно выбрали существо, у которого можно было бы изъять орган и чья смерть потрясла бы демоническое сообщество. Я думаю, Заган если не следующая их цель, то одна из. Они и набирают себе магов для этого.