Фабиан хотел было спросить, почему Ларри снова не позаботился обо всем заранее, но на выезде из двора в бок черного седана едва не врезался алый кроссовер. Маг резко ударил по тормозам, Ларри бросило вперед. А кроссовер, метнувшись влево, продолжил свой путь.
– Putain du con![20] – сквозь зубы выругался Фабиан.
– Согласен, – меланхолично поддержал его Ларри.
Черный седан выехал на дорогу. Фабиан был так зол, что совсем забыл задать элементалисту интересующий его вопрос. Когда же маг об этом вспомнил, Ларри уже менял внешность, и тревожить его не стоило.
Друзья повторили вчерашний путь.
Их снова встретил Сигурд. Он кивнул в знак приветствия и повел их за собой по коридору подвала. Сегодня народу было намного меньше, и звук голосов скорее напоминал жужжание пчелиного улья. Несколько мест за столами занимали охотники на демонов, присутствовавшие вчера. Все трое скользнули по вошедшим равнодушными взглядами. Сигурд пригласил Фабиана и Ларри сесть за свободный стол.
Моро, по своему обыкновению, расположился за стойкой.
– Остальные новички? – спросил он у Сигурда.
– Можно не ждать. А наши сейчас подойдут.
И словно в подтверждение его слов в зал вошли еще трое незнакомых Фабиану магов. Все наконец заняли свои места.
– Приветствую вас, – проговорил Моро лениво, словно ему было плевать на собравшихся. – Я рад, что вы не только решили, но и смогли вернуться.
Маги-новички, нахмурившись, непонимающе переглянулись, а лидер банды улыбнулся.
– В каждом из вас сильна ненависть к демонам. Но, как видите, не всем хватило ее. Не для всех сегодня наше маленькое общество вновь открыло двери. Не все сумели найти даже вход сюда, – объяснил он. – Мы тщательно отбираем людей. У каждого из нас демоны что-то отняли. И потери наши порой настолько тяжелые, что смириться с ними не получается до самой смерти. Люди желают мести, хотят увидеть агонию своих врагов.
Он замолчал, переводя взгляд с одного чародея на другого. Монета парила над его раскрытой ладонью, отражая тусклые фиолетовые и белые блики. Присутствующих словно накрыла вуаль оцепенения. Они смотрели на Моро, не отводя глаз, внимая каждому его слову.
– Вы здесь, потому что ваши враги еще живы. И я хочу помочь вам их уничтожить. Еще немного, и демоны исчезнут из нашего мира. Но мне нужны вы и ваши силы. Ваша помощь.
Чародеи, сидящие за столом, закивали, а в глазах Моро на миг полыхнул лихорадочный огонь. Он погас так быстро, что показался Фабиану просто наваждением, игрой света и тени. Но маг прищурился. Лидер уже говорил это вчера. Неужели повторяет специально?
– У нас с вами одна цель и одна мечта, мы будем двигаться вместе! С помощью медальонов вы будете узнавать о том, что мне требуется ваша помощь. Если кто-то хочет получить задание сегодня, подходите ко мне. Остальные свободны.
Моро резко дернул рукой, сжав в кулаке свою монету. С собравшихся моментально слетело оцепенение, кое-кто из них засобирался, чтобы уйти. Сигурд перехватил Фабиана и Ларри у входной двери.
– Моро попросил меня передать, что у него к вам есть просьба, – сказал он. – Я провожу вас, а заодно объясню, в чем суть.
– Отлично, разомнемся! – продемонстрировал энтузиазм Ларри.
На губах Сигурда появилась призрачная ухмылка.
– Дело не должно показаться вам сложным: вы оба могущественные маги. Адриан доказал это, принеся нам стронгул, а ты, Дэн, – элементалист.
Они зашагали к выходу из подвала.
– Нам нужны еще стронгулы, – заявил Сигурд, и Фабиан едва удержался, чтобы не присвистнуть.
– Зачем? Или это секрет?
Тот с полминуты молчал, не сводя с мага взгляд. А тот чувствовал, что Сигурд словно прощупывает его. Наконец «викинг» произнес:
– Моро сказал, что наша цель – уничтожить всех демонов, и мы это действительно сможем. Он изучал старые гримуары, в которых нашел один ритуал. Для его проведения нам нужны стронгулы, они усиливают магию человека тысячекратно. Мы добыли уже шесть штук, а нужно восемь. Осталось найти всего два стронгула.
Фабиан, тщательно скрывая свои истинные эмоции, произнес:
– Спасибо, что рассказал нам.
– Моро не хотел, чтобы вы узнали обо всем так быстро. Но я считаю, что вам можно доверять. Вы оба очень сильно хотите истребить демонское племя.
– А сроки?
– Их нет. Приходите, как только добудете орган. Поскольку задание вы получили, ваши медальоны не будут светиться, пока вы его не выполните.
И Сигурд протянул медальон с магическим узором Ларри. Элементалист принял его, кивая.
– Увидимся, – бросил «викинг».
Он развернулся и пошел назад по коридору, а маги вышли из подвала и добрались до машины. Автомобиль выехал на проспект, и лица магов стали меняться, обретая свой истинный вид.
– Значит, с ритуалом мы мыслили в верном направлении, – сказал Фабиан. – Представляешь, что это значит? Если они действительно могут искоренить все зло…
– Ты намекаешь, что наше расследование бессмысленно? – в голосе Ларри звучал мрачный энтузиазм. – Они просто убьют всех тварей. И Север с ее семейкой. И Бар’Риша. И миллионы других.
Слова и тон друга находили самый горячий отклик в душе Фабиана. Вместе с демонами исчезнет и великое множество проблем. Люди станут свободны. Фабиан будет свободен! Эта мысль снова полыхнула огнем маяка в вечной тьме.
Они молчали всю дорогу, думая о чем-то своем. У каждого была причина желать полного уничтожения всех демонов. Эта мысль жила в сердцах друзей, росла и крепла, заполняла собой сознание. У Фабиана – в течение долгих лет, у Ларри – всего несколько дней, но у обоих эти чувства были одинаково сильны.
Маг распрощался с элементалистом, снова подбросив его до дома. Оставшись один, Фабиан несколько минут просто сидел в машине. В мыслях, словно песня на повторе, вертелось то, что сказал им Сигурд.
Наконец Фабиан мотнул головой, словно пытаясь избавиться от наваждения. Он взял телефон и позвонил Джоан. Нужно договориться о встрече. Давно они не гуляли по городу.
Вечером Фабиан подъехал к скалодрому: у Джоан была тренировка. Девушка встретила мага веселой улыбкой. Она бросила спортивную сумку в машину и повернулась к Фабиану. А он так соскучился, что крепко обнял ее и даже оторвал от земли.
– Как дела? – спросил Фабиан, ставя Джоан на ноги.
Он протянул руку и стер со щеки девушки белый порошок. Маг всегда удивлялся, как Джоан умудряется испачкать лицо в спортивной магнезии. Наверняка порошок перекочевывал из специальной поясной сумки на чистые после душа ладони девушки, а с них уже на щеки и скулы, когда она откидывала от лица волосы.
– Замечательно! Тренировка прошла на ура, все были в ударе. Команда готовится к соревнованиям, у нее есть все шансы войти в первую тройку.
Как маг Джоан не могла участвовать в соревнованиях. Но занятия ей нравились, она посещала их с удовольствием.
– Было бы здорово! Сходим вместе?
– Конечно, – смеясь, ответила Джоан.
Фабиан взял девушку за руку, и они пошли по вечерней улице в сторону центра. Сумерки ложились на город, а он отвечал, зажигая огни – теплые золотые фонарики на верандах кафе и ресторанов, белые холодные диоды городских зданий, яркий разноцветный неон развлекательных заведений.
– А как твой ученик-неудачник? – спросил Фабиан.
Джоан посмотрела на него укоризненным взглядом.
– К счастью, с Дэррилом все хорошо, он уже вышел на работу, – ответила она.
– А что Вэл сказал по поводу инцидента?
– Вызвал, расспросил, – со вздохом ответила чародейка: к Вэлу она предпочитала ходить по рабочим или положительным моментам. – Оказывается, он говорил и с другими моими ученицами. Они рассказали ему то же самое. Он просто попросил меня быть аккуратнее в следующий раз.
– Видишь, я же говорил, что твоей вины не было! – с триумфом отозвался Фабиан. – Даже Вэл это признал.
Но Джоан все равно была расстроена. Зная, как близко к сердцу она принимает такие вещи, Фабиан предполагал, что думать о случившемся она перестанет еще не скоро.
– Зато Дэррилу досталось, – виновато продолжила девушка, – Вэл пригрозил ему отстранением, если он еще раз попытается выполнить задание без ведома наставника.
Фабиан довольно закивал. В прошлом ему самому регулярно доставалось от Вэла за нарушение всех мыслимых и немыслимых правил и норм Департамента. С некоторыми слишком ретивыми сотрудниками по-другому нельзя.
– Зато он наверняка запомнит этот случай надолго, и тебе больше не придется волноваться. – Маг потянул спутницу к одной из кофеен.
В теплом помещении пахло молотыми кофейными зернами и выпечкой. Маги взяли по стаканчику свежего кофе. Горячий напиток скрашивал любую прогулку. Они рассказывали друг другу о том, как провели день. Джоан поделилась, что утром они с другими спортсменами ездили на тренировку за город, а вечером несколько часов провели на крытом скалодроме. Фабиан с усмешкой ответил, что посвятил день частным заказам.
Узнав, что Вэл отстранил мага от службы, чародейка была изумлена. Но, скрывая собственные чувства, она попыталась успокоить любимого, утверждая, что все это ненадолго. О том, что Ларри и Фабиан продолжают работать над расследованием, ей не стоило знать. Маг не хотел, чтобы это как-то поставило Джоан под удар.
Дорога вывела влюбленных к набережной. От темной речной воды тянуло сыростью, прохладой и характерным запахом. Шумели кронами декоративные деревца, высаженные вдоль пешеходной улочки. Вдали грохотал проспект, он вытягивался в мост над рекой. На его пролетах плясали калейдоскопические узоры декоративной иллюминации.
Совсем стемнело, и маги повернули обратно. Фабиан предложил пройти через парк, и Джоан согласилась. Однако едва они ступили на темную аллею под защиту кленов, Фабиан ощутил, как в легкие вместе с воздухом просачивается потусторонний холод. Рука Джоан в его ладони дрогнула: чародейка тоже почувствовала, что по парку рыщут демоны.