Маги остановились и посмотрели друг на друга. Фабиан кивнул в ответ на решительный взгляд Джоан. Они не успели сделать и пары шагов, как откуда-то слева, прорываясь сквозь мглу древесных зарослей, послышался громкий крик:
– Беги, я с ними разберусь!
Вскрик девушки превратился в вопль. А маги бросились прямо через зону насаждений. Фабиан первым выскочил на засыпанную гравием круглую поляну. По периметру ее окружали скамейки с навесами – приятное место для отдыха, чью идиллию бесцеремонно нарушило вторжение трех демонов. Они окружили своих жертв, совсем юных парня и девушку.
Один демон держал девушку за плечи, не давая ей сбежать. А два других насели на ее спутника, который слабо пытался отбиться: сигилы летели мимо либо рассеивались в воздухе, отводимые демонами. Наконец забава тварям надоела. Второй монстр ударил парня, и тот упал, отлетев в сторону. Девушка закричала.
– Как не стыдно, двое на одного, salops![21] – насмешливо разнесся над поляной голос Фабиана.
Вокруг удерживавшего девушку демона появился светящийся круг. К бело-голубым символам присоединились зеленые, в два голоса маги закончили печать. Визг погибающей твари заглушил крик испуганной жертвы. Оставшись без поддержки, она осела на землю.
Два других демона бросились в атаку. Оперативники встали между ними и несчастной девушкой. Друг друга они больше не видели, сконцентрировавшись на демонах. Сверкали атакующие сигилы. Монстр сумел увернуться от удара печати Фабиана, но маг телекинетическим мановением отбросил его к скамье.
Краем глаза оперативник заметил, как под мощным ударом лап магический щит Джоан рассыпался искрами. Ее противник взмахнул хвостом, полоснув девушку по ногам. Она потеряла равновесие и упала. Демон метнулся к ней, но Фабиан опередил его, пустив сигил в спину чудовища. Демон взвыл, а на мага в этот момент обрушился удар сзади. Он рухнул на гравий, чувствуя, как острые камни впились в щеку и висок.
Джоан едва успела возвести над ним щит, и когти демона царапнули по магической преграде.
– Бейся со своим, я справлюсь! – резко выкрикнула Джоан.
Фабиан вскочил на ноги. При помощи телекинеза он поднял демона в воздух и тут же швырнул о землю. Монстр остался лежать, а вокруг него появился светящийся круг. В этот же момент Джоан обрушила на врага вырванную из земли скамейку. Чародейка произнесла несколько формул, под демоном вспыхнули магические символы. Миг – и демон рассыпался в прах. Фабиан расправился со своим противником и поспешил к ней.
– Ты цела?
– Да, все хорошо, – Джоан отряхнула руки.
Выглядела она неплохо, только в волосах запутался мелкий мусор, да куртка на спине запылилась.
– Зато ты получил, похоже, за нас обоих.
Маг ухмыльнулся. Ссадины на щеке жгло, но это ерунда. Внимание магов привлек стон. Оба совсем забыли о жертвах. Парень медленно поднимался с земли, а девушка все сидела на месте, еле слышно всхлипывая. Фабиан кивнул Джоан на нее, а сам пошел к парню, помог ему встать и удержать равновесие.
– Спасибо, – проговорил парень. – Вы вовремя.
– Мы из Департамента, – ответил Фабиан. – Повезло, что оказались рядом.
– Не то слово, – парень скривился от боли. – А Лия…
– Жива и цела. Пошли.
Джоан удалось успокоить напуганную девушку. Та, увидев своего спутника, бросилась к нему. Фабиан отпустил локоть парня: помощь тому больше не требовалась.
– Валите-ка вы поскорее домой, ребята.
– Спасибо вам еще раз!
Парочка поспешила к выходу из парка. Когда они исчезли, Джоан подняла руки и сконцентрировалась. Вырванная из земли скамейка встала на место, рытвины в почве загладились. Ликвидатор привела поляну для отдыха в тот же вид, какой та имела до битвы.
Закончив, Джоан вложила ладонь в руку Фабиана, словно здесь ничего и не произошло несколько минут назад. Оставив позади засыпанную черным пеплом площадку, маги направились к машине.
– Такого свидания у нас еще не было, – со смехом сказала Джоан.
– Понравилось? – усмехнулся в ответ маг.
– Ну, это добавило острых ощущений в нашу прогулку…
Они вернулись домой, когда время уже перевалило за одиннадцать. Лишь в квартире Фабиан заметил, как странно блестят глаза Джоан. Девушка шагнула к нему.
– Ух! По дороге я все думала о том, что давно не была в заварушке.
Фабиан с удивлением посмотрел на нее: на скулах чародейки алел румянец.
– Тебе что, понравилось?
Джоан повела плечом.
– Иногда хочется размяться. Я же все-таки маг, – она улыбнулась. – Но вот знаешь что?
Чародейка подошла к Фабиану вплотную и прижалась к нему всем телом. Она вся горела. Ладони Джоан коснулись затылка мага, побуждая его наклониться ниже.
– Что? – тихо спросил он, чувствуя, как ускоряется сердцебиение.
– Оказывается, сражения провоцируют во мне желания совсем другого характера!
Она потянула Фабиана в спальню и толкнула его на кровать. Он со смехом упал на прохладное шелковое покрывало, увлекая Джоан за собой.
В понедельник во время утреннего перерыва Ларри ждал Фабиана в кофейне напротив Департамента. Элементалист сидел за столом, погрузившись в свои мысли и не замечая ничего вокруг. Он даже кофе не взял. Фабиан, покачав головой, шагнул к нему и с громким стуком поставил перед другом пластиковый стакан с бодрящим напитком.
– Привет, дружище, и спасибо тебе огромное! – воскликнул элементалист.
– Что за взгляд? – свел брови Фабиан. – И почему не взял себе кофе?
Ларри покачал головой. Что-то новенькое! Чтобы элементалист не выпил чашечку поутру, должно случиться что-то действительно серьезное.
– Работы с утра что-то много было, – посетовал Ларри, – так что этот кофе и наша встреча очень кстати.
Он снял со стакана крышку, и над столом поплыл соблазнительный запах, от которого слегка сводило челюсть. Ларри с видом совершеннейшего блаженства сделал глоток.
– Наслаждайся, – усмехнулся Фабиан и откинулся на спинку дивана.
Допив кофе за какие-то пару минут, Ларри отставил стаканчик.
– Слушай, Ларри, – Фабиан подался вперед и подпер ладонями голову, – я тут все думал о словах Моро. Он сказал, что прийти повторно смогли лишь те, чей смертельный враг еще жив. Те, кто испытывает к демонам сильнейшую ненависть. Со мной-то все ясно, а ты?
– Что – я? – нахмурившись, спросил Ларри.
– Я всегда думал, что ты относишься к демонам и стычкам с ними как к… рабочим моментам. Считал, что в тебе нет ненависти к этим тварям.
Элементалист вздохнул. Взгляд его был тяжелым, словно Фабиан затронул неприятную тему.
– Так и было. До недавнего времени. Слушай…
Ларри рассказал о том, как Аврора пришла к нему, спасаясь от демона.
– А ты обо всем знал! – воскликнул Ларри с упреком.
– Знал, – мрачно ответил Фабиан. – Тебе не говорил, потому что не мог: это был секрет Авроры. И решение было за ней, говорить кому-нибудь или нет. Ты же понимаешь.
Плети вины и сожаления еще крепче опутали душу мага, их острые шипы впились в нее еще глубже. То, что Ларри обо всем узнал, только усугубило ситуацию. Теперь правду о том, что от черной метки Аврору нельзя спасти, нужно будет сказать и ему тоже. Фабиан даже не представлял, как это сделать.
Если потенциальную реакцию Авроры на это он мог предсказать и она его не пугала, то наблюдать боль и отчаяние Ларри было бы выше его сил. Для элементалиста это станет сильнейшим ударом. А Фабиану для начала нужно было со своими чувствами разобраться… А потом уже убивать чужие.
Он вздохнул, потерев ладонью грудь, в которой будто засела гигантская заноза. Ларри ничего странного в поведении друга не заметил, пребывая в своих относительно счастливых мыслях.
– Не хочу, чтобы ты думал, будто я тебя в чем-то обвиняю, – голос Ларри вывел Фабиана из раздумий, – просто вся эта ситуация немного выбила меня из колеи. Я не ожидал увидеть Аврору такой. Она всегда была бойкой и даже жесткой. А тут… – элементалист вспомнил, как увидел в синих глазах затаенный страх. – Ро сказала, ты обещал ей помочь.
– Да. Я пересмотрел тонну книг, но пока по нулям. Ну а сама она что? Просила о помощи?
Вид у Ларри был крайне мрачный. Фабиан даже вспомнить не мог, когда он в последний раз друга таким видел. И видел ли вообще.
– Нет, – ответил он. – Ей просто некуда было больше пойти. Но я пообещал ей, что защищу ее. Сейчас Ро живет у меня.
– У тебя? В смысле, вы…
– Вместе теперь, да, – Ларри вдруг улыбнулся и отвел взгляд, но Фабиан успел заметить радостный блеск его глаз. – Я сам не ожидал.
Улыбка Ларри стала шире, а потом превратилась в смех, искренний и веселый. На миг радость оттого, что с Авророй все сложилось, затмила печаль из-за сложной ситуации, в которой девушка оказалась. Смех затих, но, все еще улыбаясь и глядя в пространство, Ларри покачал головой, будто до сих пор не верил в случившееся, словно это произошло не с ним.
Он снова посмотрел на Фабиана, уже не скрывая своих эмоций.
– Не думал, что она будет торопиться… Короче, в тот же вечер между нами все и случилось, – добавил он, а потом смущенно пожал плечами.
А Фабиан присвистнул.
– О! – только и выдал он, а после небольшой паузы с усмешкой добавил: – К этому ведь все и шло. Вы с ней прекрасная пара, отлично друг друга дополняете. Рад за тебя, дружище.
– Спасибо, Фаб. Из-за этого я и смог пройти второй раз к Моро. Ненавижу ту тварь, что обрекла Ро на такую судьбу. Руки чешутся что-нибудь сделать, чтобы избавить ее от черной метки и этого урода!
– Его нельзя убивать, – напомнил Фабиан.
– Знаю.
Они молчали. Ларри вспоминал о своем «разговоре» с Лугором. Душу обуяло дикое желание поймать тварь где-нибудь на улице и еще раз повесить на нее Строгий ошейник.
– Слушай, Фаб, а я тут подумал, – медленно начал элементалист, прогоняя образы распростертого на земле урода, – а если убить эту сволочь с помощью Заклинания Ледяной Смерти? Ну, как убили Цирано. Это освободит Ро?