Девушка вздохнула и поднялась на ноги. Отряхивая плащ, Аврора подумала о том, что Лугора не стоит недооценивать. Но она знала, что он нападет, и ждала этого. Растерянно взглянув на учиненный в офисе беспорядок, чародейка покинула помещение и пошла к лестнице.
Единственное, в чем она сейчас была уверена, – Ларри она ничего не скажет.
Фабиан и Ларри договорились, что выждут пару дней, прежде чем сообщить Сигурду о выполненном задании. Спешка могла бы показаться ему или Моро подозрительной, а маги привыкли действовать аккуратно.
Друзья снова встретились в баре – Ларри просил рассказать о встрече с Север. Но в середине истории маг замолчал, его внимание привлекла брошь Бар’Риша. «Глаз Люцифера» засиял красным светом, поднялся в воздух и завис над деревянным столом.
– Это что за хрень? – поинтересовался Ларри.
– Бар’Риш в опасности! – рука Фабиана метнулась к броши, он крепко сжал ее в кулаке, но сияние слабо пробивалось сквозь щели в пальцах. – Я должен лететь. Потом объясню.
Вскочив с места, маг бросился к выходу из бара, едва не сбив лавирующую между гостями официантку. Фабиан исчез за дверью, и элементалист пожал плечами.
Глава 17Странные связи
Фабиан юркнул в проулок между двумя зданиями. На бегу он стал превращаться в демона. Шею слева под челюстью кольнуло, за спиной выросли крылья, а голову увенчали рога. Хвост волочился за ним по бетону, когти ног громко клацали о поверхность. Маг в облике Безликого разжал четырехпалый кулак – светящийся красным «Глаз Люцифера» на секунду застыл перед ним, а затем взмыл вверх, указывая путь.
Взмахнув крыльями, Фабиан рванул за ним. Брошь уводила его все дальше от центра в сторону пригорода. Неужели на Бар’Риша напали в его собственном доме? Но демон всегда так внимательно относился к защите, которую накладывал на свою территорию!
Внезапно «Глаз Люцифера» замер, а затем стал пикировать вниз. Сложив крылья, Фабиан повторил маневр. Под ним простирался лесопарк, сквозь кроны едва просматривалась серая лента дороги. Приближаясь к земле, маг увидел, что происходило внизу.
Он заметил белый прямоугольник – автомобиль Бар’Риша, лежавший на боку у обочины. Шесть фигурок метали в демона атакующие сигилы, а он пытался обороняться, ставя щиты и сбивая печати своими ярко-алыми зарядами.
В какой-то момент под натиском магов демон упал на колени. Чародей в темной одежде выскочил вперед и поднял руку.
Крылья Бар’Риша были связаны заклинанием: они светились мягким бирюзовым светом. Неужели снова люди Моро? Демон смотрел на мага снизу вверх, скаля клыки и пытаясь вырваться из магических тисков.
Чародей не успел произнести заклинание, когда Фабиан с грохотом приземлился между ним и Бар’Ришем. Увидев знакомый силуэт, демон победно взревел.
Нападавшие маги застыли, а Фабиан, подняв лапы, метнул в них мощный магический заряд. Чародеи бросились врассыпную, один из них поставил щит, но заряд пробил его и ударил человека точно в грудь. Тот завизжал, но спустя секунду вопль превратился в булькающий хрип, и неподвижное тело рухнуло на землю – в центре груди зияла сквозная дыра с обожженными краями.
– Уходим! – проорал кто-то из магов.
Фабиан резко повернулся к ним, между его ладонями появился еще один заряд. Но чародеи уже исчезали в светящемся бирюзовом портале. Еще секунда – и он схлопнулся, сверкнув вспышкой света.
Маг в облике демона отряхнул руки и повернулся к Бар’Ришу. Оковы исчезли, и демон попытался встать. Фабиан протянул ему ладонь. Демон оскалился, но свою руку подал, и маг помог ему подняться.
– Карриган, – прорычал он, – ты очень вовремя.
– Что, черт тебя дери, случилось?
Он кивнул на валяющийся у обочины автомобиль. Только сейчас маг в облике демона заметил, что верхняя часть тела водителя Бар’Риша лежит рядом с машиной. Ног твари нигде видно не было.
– Заманили нас, – отозвался демон, раскрывая крылья и словно не веря, что свободен. – Перекрыли дорогу в нескольких местах, заставили выехать сюда. А потом напали из засады. Этого, – он кивнул на размазанного по земле слугу, – убили моментально. Да и что с него взять, как вата, ей-богу.
Бар’Риш сплюнул сквозь стиснутые клыки.
– Понятно, – протянул Фабиан, щуря белые, без радужек и зрачков, глаза.
– Я и не понял, что это засада. Чертовы власти дороги ремонтируют без конца, вот и купились. Уф. Помоги-ка мне, Карриган.
Демон подошел к своему автомобилю и уперся ладонями в крышу. Фабиан не сдвинулся с места. Он стоял, положив правую ладонь на талию, слишком внимательно рассматривая когти второй руки.
– Ну же! – рыкнул Бар’Риш.
– Волшебное слово, дружище! – напомнил ему Фабиан.
Демон смачно выругался, вложив в слова всю свою злобу и ненависть.
– Пожалуйста, – наконец прорычал он.
Только тогда маг, удовлетворенно кивнув, подошел к нему и встал рядом. Вместе они перевернули автомобиль, поставив его на колеса. Выглядела машина ужасно: смятый бок в толстых коричнево-серых царапинах, уничтоженная фара и помятый капот. Фабиан даже почувствовал к внедорожнику жалость.
– А еще раз так выскажешься на мой счет, я даже помогу этим чародеям, – бросил он.
Бар’Риш что-то невнятно пробурчал в ответ – из передней двери торчали его крылья и хвост. Через пару секунд демон вылез из машины и отшвырнул в сторону нижнюю часть тела своего невезучего слуги.
– А вот и остальные запчасти, – цинично проговорил он, отряхивая ладони.
– С трупом человека что делать будешь?
– Ничего. Пусть тут валяется, пока кто-нибудь не наткнется. Я его хоронить не собираюсь, к тому же он преступник.
Бар’Риш хохотнул, запрокинув голову. А Фабиан раскрыл ладонь, на которую опустился «Глаз Люцифера», снова став похожим на простую брошь из бабушкиного сундука.
– Ладно, Карриган, бывай. Я все еще хочу вернуться сегодня домой.
– Сам поведешь? – удивился маг. – Я думал, предложишь мне стать на время твоим водителем. Ты же без меня ни на что не годен. Удивляюсь, как ты до сих пор жив.
Бар’Риш оскалился.
– Я умею водить, представляешь?
– Верх твоих навыков, – пожал плечами маг в облике демона.
Он не сводил с партнера взгляда. Наконец тот проскрипел сквозь зубы:
– Спасибо.
Человеческое чувство искренней благодарности, мелькнувшее в алых глазах демона, показалось Фабиану игрой его собственного воображения.
Повернувшись к машине, Бар’Риш принял человеческий облик, затем сел в автомобиль и завел двигатель. На его счастье, машина оказалась на ходу. Взвизгнув шинами, из-под которых поднялся дым, внедорожник сорвался с места и вскоре исчез за поворотом.
Фабиан, взмахнув крыльями, поднялся в воздух и полетел назад к центру города. По пути домой маг решил зайти за стаканчиком кофе, приземлился и принял человеческий облик в очередном пустом проулке. «Глаз Люцифера» он спрятал в кармане пиджака и очень надеялся, что брошь больше никогда светиться не будет.
Размышляя над происходящим – от дела Спартана Цирано и спасения Бар’Риша до своего отстранения от службы и ссоры с Вэлом, – маг забрал свой напиток и прошел в центр кафе. Его внимание привлекли черные прямоугольники на одном из столов.
Фабиан подошел к нему. Поставив стакан на стол, он взял одну из листовок и поднес к глазам. На черном блестящем фоне вился золотой узор, складываясь в короткое название с отсылкой к древним мифам о золотом руне. Маг отпил из стакана и развернул листок. Текст на обратной стороне приглашал посетить выставку современного искусства, открывшуюся не так давно в городе.
Захватив с собой рекламу, Фабиан взял стакан и направился к выходу. Вот и планы появились на следующий вечер.
Черный седан подъехал к зданию в центральной части города. Он дернулся, остановившись, и Фабиан покинул салон. Маг обошел автомобиль и открыл переднюю дверь. Протянув руку, он помог Джоан выйти. Девушка улыбнулась и кивнула.
– Надеюсь, оно того стоит, – проговорил Фабиан.
– Искусство всегда того стоит. – Джоан разгладила несуществующую складку на его жакете.
Маги поднялись по лестнице и зашли в здание. Темное фойе, совмещенное с гардеробом, встретило их полумраком. Из выставочного зала доносились тихий шелест голосов и едва слышная легкая музыка. Фабиан и Джоан отдали купленные заранее билеты молодой девушке у стойки администратора. Красный бомбер сотрудницы галереи ярким пятном выделялся на фоне черной стены с золотыми узорами и уже знакомым мифологическим названием. Лучезарно улыбнувшись, девушка пригласила посетителей проследовать в зал.
Однако не прошло и получаса, как у Фабиана звякнул телефон. С виноватым видом взглянув на Джоан, маг отошел в сторону. Смахнув пальцем по экрану, увидел, что сообщение от Ларри.
Усмешка тронула губы Фабиана. Неужели друг сегодня задержался на работе?
«Привет, Фаб! Дежурный только что сообщил о мощном всплеске магии, вероятно, демон седьмого или восьмого класса. Могут быть наши клиенты. Выдвигаемся?»
Фабиан недовольно цокнул языком: он надеялся весь вечер провести в компании Джоан, пусть и среди странных вещей и картин. Но делать нечего: если это действительно связано с делом Север, то он должен быть там.
«Съезжу один, доберусь быстрее», – отписался маг. Ответ пришел сразу: «Спасибо. Если все-таки нужна помощь, напиши».
Фабиан убрал телефон и вернулся к Джоан. Слегка склонив голову, девушка рассматривала картину, напоминавшую тканое полотно в серовато-красной гамме. Маг тронул спутницу за плечо.
– Джоан, мне тут срочно нужно выехать на место… Какая-то мощная тварь, и Ларри нужна моя помощь.
Джоан была тем единственным человеком в мире, которому врать не хотелось. Но сейчас Фабиан иначе не мог. Он пообещал себе, что обо всем расскажет любимой, когда ситуация с отстранением разрешится. Если разрешится.
– Конечно, если все так серьезно!