– Ну, ты как? – он помог Авроре подняться, но ноги ее не держали.
Она повисла на руках парня, уткнувшись лицом ему в плечо.
– Ты еще кто? – проворчала она, пытаясь продраться сквозь дикую головную боль.
– Алаш, – ответил он. – Как твое имя?
– Аврора. О боги, я сейчас умру… Как же мне плохо.
– Где ты живешь? Я помогу тебе добраться до дома.
Девушка махнула рукой куда-то в сторону, где не было ни одного жилого здания, только шумел оживленный проспект. Алаш нахмурился, а затем просто подхватил чародейку на руки.
– Ладно, говори, куда идти.
Он зашагал в сторону ближайшей высотки. За его спиной останки убитых им демонов рассыпались в прах.
С горем пополам они добрались до квартиры Ларри. К тому моменту Аврора уже более-менее пришла в себя. Она предупредила Алаша о защите, наложенной на квартиру Ларри, но демон успокоил ее: заклинание убило бы его, если бы он пришел с дурными намерениями.
Они спокойно прошли в квартиру, и Алаш помог Авроре доковылять до ванной. Пока девушка переодевалась и глотала обезболивающее из аптечки элементалиста, демон прошел на кухню и сделал для нее чай. Он заварил листья из первого попавшегося песочно-коричневого пакетика.
Когда Аврора зашла в кухню, там витал сладкий запах фруктового напитка. Алаш протянул ей чашку.
– Спасибо, что помог, – ответила чародейка, принимая ее и обхватывая обеими ладонями. Руки были ледяными, девушка никак не могла согреться. – Ты очень вовремя там оказался.
Алаш фыркнул.
– Всегда пожалуйста. Ты решила, что я Карриган?
– Ты знаешь Фаба?
– Его многие демоны знают. Неважно. Тебе следует быть аккуратней, учитывая твою черную метку.
Аврора уставилась на него, не донеся кружку до рта.
– Как ты узнал?
– Я же демон. Мы чуем такие вещи. За тобой охотится… Лугор Тха-Рек. С ним лично я не знаком.
Аврора дернула плечами. Ей стало неприятно, что демон знает так много, хотя знакомы они меньше часа.
– Почему ты спас меня? – наконец спросила она.
Алаш помолчал, размышляя, что ей сказать. Затем ответил, решив не выдавать Карригана:
– Четверо на одну – это не слишком честно, ты не находишь? Я никогда не трогал людей, спокойно живу в земном мире и занимаюсь своими делами. Мне знакомы понятия чести и достоинства. А те твари, как и подославший их Лугор, ими похвастаться явно не могут. Ненавижу таких. И демонов, и людей.
Аврора слабо улыбнулась. Она никогда не думала, что демоны могут быть такими… человечными.
– Может, чаю хочешь?
– Представляю картину: заходит твой парень на кухню, а ты тут сидишь, чаи распиваешь с демоном, – издевательски ухмыльнулся Алаш. – Нет уж, я, пожалуй, пойду. Окно открывается?
Аврора кивнула. А демон, взобравшись на подоконник, обернулся к ней:
– Мой тебе совет: будь осторожна.
Затем он открыл окно и прыгнул прямо вниз. Тьма поглотила его фигуру, а в тусклом свете соседских окон чародейка увидела длинный хвост.
Дрожа от холода, Аврора торопливо закрыла окно и снова взяла в руки кружку с чаем. Слова Алаша о том, что стоит быть аккуратней, никак не тронули ее. Сегодня он успел вовремя, но завтра его не окажется рядом. Как и Ларри, и Фабиана – вообще кого-нибудь, кто смог бы ее защитить.
Девушка закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Фабиан обнаружил, что снова попал в пещеру, которую уже не первую неделю видел во снах.
– Фабиан! – голос женский, но в нем словно слилось несколько тембров, они перекатывались эхом, переливаясь один в другой.
Маг резко развернулся: перед ним стояла Габриэль. На этот раз ее фигура была четкой, даже как будто материальной – сквозь нее не просвечивали стены пещеры. В тот же миг он понял нутром: это создание, кем и чем бы оно ни являлось, ничего общего с его матерью, кроме внешности, не имело. Какой-то край души заиндевел, отмер.
– Габриэль! Ты можешь говорить со мной! Наконец-то! – воскликнул он.
– Да, теперь мы можем.
Доминирующий голос против всякой воли звенел в сердце, вызывал необычные и непривычные чувства – тепло и нежность к матери. Фабиан сделал шаг вперед, но не смог приблизиться. Больше он не пытался подойти и остался на месте. Оборвалась последняя тонкая нить.
– Неужели теперь я узнаю, зачем ты приходишь ко мне, Габриэль? – спросил он деловито, отбросив эмоции.
– Мы нашли способ рассказать тебе. То существо, демон Безликий, что заточен в твоем теле, не позволял нам. Его сознание было слабее твоего, но сильнее нашего. Нам удалось изолировать его, чтобы поговорить с тобой.
– Мы?
– Агартха. Источник магии для всех миров. Мы – ее видимое воплощение. Мы посчитали, что этот облик был бы самым удачным для коммуникации с тобой, Фабиан.
Он недовольно хмыкнул. Еще бы, лучше и не придумать! Точный удар в самое сердце. Явись Агартха ему в виде отца, он бы и слушать не стал их. Маг качнул головой из стороны в сторону, словно разминая шею.
– Хорошо, допустим, ты воплощение Агартхи. Тогда это место, – он обвел рукой пещеру, – твое измерение?
– Да. Междумирье, если хочешь. Здесь нет ни времени, ни пространства в привычном для тебя понимании. Мы переносили сюда твое сознание, когда ты засыпал, но демон все время мешал нам поговорить. А сегодня у нас получилось благодаря тебе. Ты наконец-то смог избавиться от части его контроля. Он ведь влияет на твои чувства? Но с последней вашей встречи что-то изменилось, влияние демона совсем ослабело.
– Точно. Я сказал ему, что больше не намерен с ним воевать. Так что ты хотела мне сказать?
– Ты… не удивлен нашей встрече. – Фабиан с сожалением отметил, что голос Габриэль был абсолютно ровным, не считая раскатов в тембре.
Маг усмехнулся. То, что сейчас с ним происходило, было дичайшей чертовщиной с любой рациональной точки зрения. Кому рассказать – не поверят, что с ним разговаривал источник всей магии во Вселенной в облике его собственной, давно умершей матери. Но Фабиан держался спокойно: еще пара минут, и он обо всем узнает.
– Я столько за жизнь повидал, что меня уже сложно удивить даже чем-то подобным. Единственное, что мне неясно, – почему я, Габриэль?
Она развела татуированные руки.
– Потому что мир на грани гибели и только ты сможешь его защитить.
Фабиан подумал, что это не очень хороший способ привлечь человека к подобному делу, особенно если опять придется рисковать жизнью. А без этого наверняка никак не получится в очередной раз всех спасти.
– Благодаря твоей дуальной сущности только ты способен понять уровень надвигающейся угрозы. Ты – создание двух миров…
– Нет! – вдруг резче, чем хотел, возразил Фабиан. – Я не имею ничего общего с демонами, если ты об этом!
– Неужели? – Габриэль сложила на груди руки. – Ведь Безликий тебе все рассказал! О том, как ты появился на этот свет. Ты просто не хочешь принять свою связь с миром демонов, но в глубине души все прекрасно осознаешь. Ты одинаково хорошо понимаешь и мир людей, и мир демонов. Говоришь на языках и тех, и других. Именно поэтому мы явились к тебе. Те, кого собрал вокруг себя Моро, действительно хотят уничтожить демонов. И они способны на это. Они готовились – давно, долго, тщательно. Они в шаге от своей цели. Но они не понимают, что нельзя просто так уничтожить демонов! Это пошатнет баланс Вселенной, и оба мира погибнут. Люди и демоны не могут существовать друг без друга, слишком тесная между ними связь!
Фабиан слушал ее, становясь все мрачнее. Хотелось думать, что происходящее здесь – абсурдный плод его неуемной фантазии. Но маг знал, что это не так. Вокруг все не сон, а реальность.
– Это правда? – только и смог выговорить он.
– А мы бы стали лгать? Зачем? Мы знаем, что ты пытаешься избавиться от Безликого. Это невозможно. Ни одна магия не способна разделить носителя и демона без вреда для обоих. Но если Моро уничтожит демонов, Шеду действительно погибнет. А правда в том, что ты тоже умрешь. У носителей нет пути назад и никогда не было.
Кончики пальцев онемели, маг лишился способности дышать. Сердце затрепетало, пытаясь вырваться из ледяных тисков. Фабиан мотнул головой.
– Так что же делать? – вопрос прозвучал по-детски наивно, но маг не обратил на это внимание.
Габриэль снова улыбнулась – на этот раз странной, будто призрачной улыбкой. В ней не было веселья и радости, но при этом она не отталкивала.
– Если наши слова о гибели мира тебя не убедили, мы предлагаем тебе сделку. Помоги нам остановить Моро, и мы исполним любое твое желание. Мы единственные, кто может избавить тебя от Безликого. Ты ведь так жаждешь свободы!
Фабиан какое-то время молчал.
– И все это время ты знала, что делают эти маги?
– Разумеется. Мы искали способ попросить помощи. Мы – лишь хранители магической энергии, наблюдатели. В нас – души и сила тех, кто когда-либо ходил по землям миров. При всей своей мощи Агартха беспомощна. Нельзя дать людям Моро довести дело до конца.
– Но что именно они хотят сделать?
– Взять нас под контроль, использовать нашу силу. С помощью извлеченных из тел демонов атмаль’ями, или стронгулов, как это называете вы, они смогут открыть портал сюда. А маг, что когда-то построил форт под скалой, изобрел мощное заклинание: с его помощью и особого, фокусирующего нашу силу, предмета нас можно взять под контроль. Формула передавалась из поколения в поколение, пока не дошла до человека, которого ты знаешь под личиной Моро.
– Конро Данн! – догадался Фабиан. – Он навел на свой облик иллюзию! Но зачем? И что с этим фортом?
Габриэль вздохнула.
– Его семья всегда считала себя избранной. Они верили, что именно им предначертано избавить мир от зла – демонов, что населяют его. По каким-то причинам ни одному из них пока это не удалось. Конро Данн – последний потомок этой семьи. Он желает закончить начатое его предками. А форт был построен на месте, которое издревле было прочно связано с магией. Они хотят воспользоваться этим и открыть портал сюда именно там. Ты поможешь нам, Фабиан?