Маг закатил глаза. Конечно, ему не привыкать предотвращать мировые катастрофы!
– Будто у меня есть выбор! Ты же сказала, что я умру, если демоны будут уничтожены. В мои планы это как-то не входит! Зато я очень хочу избавиться от Безликого.
– Спасибо, – Габриэль кивнула. – Мы будем наблюдать за тобой.
– Это все? Я свободен?
Вопрос прозвучал странно в окружающей их обстановке. А Габриэль подняла руку и щелкнула пальцами. Мага тут же швырнуло сквозь тьму, он вздрогнул и проснулся. Вокруг – привычная обстановка спальни. Он повернул голову, взглянул на часы. Полседьмого утра. Сегодня в Агартхе он пробыл долго!
Но зато все встало на свои места. Картина сложилась, теперь она была понятной.
Фабиан лежал в постели, размышляя над тем, что услышал от Габриэль. Когда она сказала о том, что он погибнет вместе с Шеду, в душе умерла надежда на избавление от твари. Она сгорела быстро и даже как-то незаметно. Так сгорает в атмосфере падающий на землю метеорит, оставляя после себя дымную черту в воздухе. Ее клубы подсвечивает огонь гибнущего небесного странника, а потом снова наступает тьма.
Лишь пепел остался от тех чувств, которые Фабиан испытывал на протяжении всех этих дней, надеясь и веря, что Моро и другие помогут ему.
И все же это был далеко не конец. Габриэль пообещала, что Агартха исполнит его желание. Она знала, что он попросит. Так что он все еще мог стать свободным.
Фабиан откинул покрывало и поднялся с кровати. Его снова ждет битва, против него будут все чародеи Моро, в одиночку ему не справиться. Чувствуя босыми ногами холодный каменный пол, маг прошел в ванную и принялся приводить себя в порядок. Нужно обо всем рассказать Вэлу.
Теплый душ и чашка свежего кофе помогли Фабиану окончательно проснуться. Допивая, он стоял у окна и смотрел на просыпающийся город, которому снова угрожала серьезная опасность. Маг вздохнул. Не то чтобы он был удивлен: в мире, где магия соседствует с совершенно обыденными вещами, ничто не может быть легко и просто.
Он вспоминал дни до возвращения в Департамент, когда работал на частных заказчиков, уничтожая для них демонов. Тогда его жизнь была относительно спокойной, а приливы адреналина давали мелкие – по тем меркам – стычки с демонами. Департамент в очередной раз изменил жизнь Фабиана.
Собравшись, маг поспешил к бывшему месту работы. Он еще успеет поймать Вэла и обо всем ему рассказать. К тому моменту, когда он прибыл к зданию Департамента, эспланада перед ним уже опустела. Вэл обычно приезжал на двадцать минут позже сотрудников, и Фабиан замер в ожидании чуть поодаль от входа. Это будет их первая беседа с момента, как они поссорились из-за убийства Саталя, думал он.
Несколько раз они с Вэлом встречались перед зданием Департамента, но наставник бросал на ученика лишь тяжелый взгляд темных глаз, без каких-либо попыток поговорить и обсудить неудачную беседу. Фабиан пожимал плечами и равнодушно шел мимо или просто отводил взгляд – он неизменно ждал Ларри. Маг не собирался отказываться от своих слов, Вэл на попятный тоже идти не хотел, выходило, что говорить им особо не о чем.
Наконец показалась знакомая фигура. Шеф бодро шагал по эспланаде, а когда поравнялся с Фабианом, нахмурился.
– Доброе утро, Вэл. Нужно поговорить. Выслушаешь?
Шеф поправил галстук.
– Разумеется, Фаб, – голос наставника звучал ровно, даже прохладно. – Пойдем ко мне, не на улице же нам говорить.
Фабиану показалось, что он почти забыл этот нехитрый путь: пересечь холл, зайти в лифт и подняться на один из последних этажей, а затем выйти в пустой коридор. Как будто прошло не две недели, а половина жизни.
Пропустив ученика в кабинет, шеф зашел следом и указал на кресло для посетителей, а сам расположился за своим столом. Он одернул пиджак и положил руки на стол, где, как обычно, не было ничего, кроме монитора компьютера и мыши.
– Дело серьезное, Вэл. Не до размолвок сейчас, – объяснил молодой маг.
Фабиан рассказал Вэлу о том, как впервые несколько недель назад увидел во сне мать, как она пыталась сказать ему что-то, но не могла из-за сознания Безликого, влияющего на эмоции своего носителя. Затем он пересказал беседу с Габриэль, состоявшуюся сегодня ночью.
Когда Фабиан объяснил, кем на самом деле была мать, выражение равнодушия в глазах Вэла сменилось интересом. Ученик узнал этот взгляд, и на душе на миг стало тепло. Это чувство, правда, быстро исчезло.
О своей роли в расследовании и про внедрение в банду Моро Фабиан не стал говорить: Вэл, возможно, догадывался и сам, но дело передали Ларри, а Фабиан не хотел дискредитировать друга.
Когда он закончил рассказ, Вэл поднял руки и сцепил их в замок перед подбородком. Стекла очков отразили крошечный блик, в глазах шефа читалась тревога.
– Для Департамента всегда найдется работа, – со вздохом сказал он. – И что ты думаешь делать?
– Время работает на… вас. Они не проведут ритуал, пока не получат последний стронгул и пока Север не будет мертва. В банде человек тридцать, – прикинул Фабиан. – Это только те, о ком говорил Ларри. Может, их больше. Но не думаю, что нужно будет мобилизовывать Департамент. Если я превращусь, то вполне смогу не дать им провести ритуал.
– Данн и его маги – не бандиты Саталя, вооруженные автоматами, Фаб.
Маг взглянул на наставника. Впервые за все это время он упомянул о причине раздора. Но голос и выражение лица наставника не изменились.
– Это серьезные противники, на их стороне мощная магия, – продолжал Вэл. – Я подумаю, что тут можно сделать. Но остановить их нужно, и как можно скорее.
– Если ты решишь бросить на сражение с чародеями Моро своих оперативников, я не смогу превратиться. Один Безликий способен заменить десяток магов.
– Я понимаю. Дай мне время, и я спланирую наши действия. А пока нужно поговорить с семьей Север. Я знаю, что сам отстранил тебя, но только ты имеешь на них выход. Сообщи им обо всем, что тебе удалось узнать. Может быть, они предложат свою помощь. После доложи мне.
Фабиан кивнул. Он поднялся с места, считая, что разговор окончен. Вэл не отреагировал. Ни оклика, ни взгляда. Ученик повернулся к нему спиной и вышел из кабинета. Он мог отказаться о чем-либо говорить с Цирано, сославшись на свое отстранение. Вот только теперь в происходящем появилось больше личного, чем служебного.
Фабиан не торопился покидать Департамент. Может, зайти к Ларри? Спустившись на лифте в столовую, маг задумчиво прошел в обеденный зал. Он уже опустел – утренняя очередь у кофемашины рассосалась. Мигающая на панели управления синяя лампочка подсказывала, что аппарат перешел в режим гибернации.
Маг приготовил себе кофе и сел за свободный стол. Несколько других столов были заняты сонными сотрудниками, только что сдавшими ночные смены и решившими взбодриться кофе перед поездкой домой.
В этот утренний час из царства мертвых даже выбрался главный патанатом Департамента, молчаливый мужчина в возрасте. Его имени и фамилии Фабиан не помнил и за глаза называл Франкенштейном. Он жевал утренний тост и читал новости на своем планшете.
Переведя взгляд на свой кофе, маг быстро накидал в уме план своих дальнейших действий. Фабиан поставил стаканчик на серую столешницу, картонное донышко громко щелкнуло об нее. Окружение казалось ему чужим. Знакомые коридоры больше не ощущались привычными. Маг был словно выпавший аккорд из мелодии, которая продолжает звучать по-новому, и уже никто не помнит, что когда-то она была иной. А попытки вставить этот аккорд обратно порождают еще большее чувство дисгармонии. У самого аккорда в первую очередь.
Маг взял смартфон и нашел в списке контактов имя Север напротив изображения белой розы. Со вздохом нажал «Вызов», понимая, что переписка сейчас не вариант.
Север ответила через пять гудков. Фабиан уже хотел сбросить, посчитав, что она может еще спать или занята. Но голос демоницы прозвучал бодро и звонко.
– Чем обязана, Фабиан? – проговорила она.
– Нужно поговорить, Север. Есть новости по расследованию, и они тебя не обрадуют, – он предпочитал сразу рушить все надежды и иллюзии собеседников.
– Хорошо, я готова выехать в «Белую Розу» прямо сейчас.
– Нет, – вдруг сказал маг. – Я приеду к вам в дом. Нужно, чтобы и отец твой присутствовал, ему тоже следует знать обо всем. Только дай ему успокоительное, я не хочу, чтобы он порвал меня на мелкие кусочки.
Север пару секунд молчала, и Фабиан даже через расстояние почувствовал ее недоумение и озадаченность. Он вздохнул.
– Просто дождись меня, и я все объясню.
– Ладно, я поговорю с отцом. Приезжай.
Он сбросил звонок и убрал телефон в карман. Залпом допив кофе, Фабиан выбросил стакан и покинул сначала кафетерий, а потом Департамент. По пути к машине написал сообщение Ларри. Объяснил, почему не заскочил поздороваться, попросил пробить данные по Сигурду, а потом пригласил друга на обед в одно из кафе неподалеку от Департамента, пообещав все рассказать. Позже Север лично встретила Фабиана у ворот участка ее семьи. Приказав демону-Тени, выполнявшему роль слуги, открыть створки, она села в машину мага.
– Привет, – еще раз поздоровалась она.
– В каком настроении Заган?
Черный седан двинулся в сторону похожего на дворец особняка по дорожке, которую окружали зеленые насаждения.
– Насторожен, – ответила Север. – Но я уверена, что вреда он тебе не причинит.
Фабиан подавил настойчивое желание невесело рассмеяться. «Как бы вы оба не захотели меня убить после того, что я расскажу», – подумал он.
Заган ждал их в комнате для приема посетителей. Когда Север привела Фабиана, он даже не поднялся со своего кресла, лишь молча указал гостю рукой на диван, приглашая присесть. Маг воспользовался приглашением, однако расслабленно откидываться на мягкую спинку не торопился. Он хотел иметь возможность перехватить руку Загана, если тот решит схватить его за шею.
– Приветствую, Заган, – прохладно поздоровался Фабиан. – Я хочу сразу предупредить вас, что новости у меня по большей части плохие. Убийцу вашего сына я нашел. Мой коллега из Департамента сейчас устанавливает его личность. Север рассказала вам о ходе расследования, вы знаете о Моро и других магах.