– Скорее! – Север со всей силы толкнула Фабиана к уже стягивавшемуся разрыву. – За ним! Убей его! Этих я задержу.
Опомнившись, маг взмахнул крыльями и пересек ровно половину зала. Он хотел было оттолкнуться от пола, но рухнул на пол: что-то удерживало его за ногу. В ярости он обернулся: умирающий чародей Моро, вытянув руку, не давал Фабиану сдвинуться с места. Краем глаза маг в облике демона видел, как разрыв в пространстве становится все меньше. Ладонь Фабиана исчезла в ярком бело-голубом огне магического заряда.
Внезапно Север метнулась вперед. Когти демоницы полоснули чародея по шее, и удерживающие чары тут же исчезли. Ничего не говоря, маг в облике демона прыгнул к порталу. В следующий миг его ослепила яркая вспышка света.
Несмотря на то что Фабиан уже оказался по ту сторону разрыва, бой с чародеями Моро был далек от завершения. Смешанная команда из магов и демонов медленно, но верно продвигалась по коридорам форта.
Из магов в авангарде сражались Ларри и Аврора, помогая союзникам-демонам. Джоан держалась позади, оберегая Вэла. Шеф Департамента по возможности брал чародеев Моро под ментальный контроль и лишал сознания. Но последние стояли насмерть, и порой штурмующим оставалось только убивать противников.
Демону Эрдану пришлось отступить: его раны оказались слишком серьезными, чтобы продолжать бой, к тому же вопреки ожиданиям они не исцелялись.
Ларри и Аврора сражались вместе не в первый раз, но только сейчас элементалист заметил, как слаженно они это делают, будто понимая друг друга без слов. Аврора метнула боевую печать, а Ларри, прикрывая девушку, поставил щит, в который врезались ответные сигилы. Под ногами магов Моро вспыхнула ярко-зеленая атакующая формула Джоан, и чародеи отскочили в стороны. Одного из них девушка сшибла на пол телекинетическим ударом. Вскинув руку, Вэл применил способности манипулятора и лишил врага сознания.
Выступив вперед, маги Моро одновременно создали большую и сложную печать.
– Щиты! – выкрикнул Вэл. – Ставьте щиты, вместе!
Ларри и Джоан, будучи опытными оперативниками, успели поднять мощные защитные сигилы. Аврора замешкалась, но щит возвела. Однако, когда атакующая печать противников ударилась в него, он исчез и атакующие чары задели девушку.
– Ро! – заорал Ларри.
Он видел, как она попятилась, а потом завалилась назад. Вэл не дал ей упасть, подхватив с помощью магии. Ларри метнулся к ней, пока Джоан, стиснув зубы, сдерживала удары трех оставшихся чародеев Моро. Демон Алаш, стоявший рядом с ней, рычал от бессилия.
– Ро! – элементалист опустился на колени рядом с девушкой и потряс за плечо.
Из носа Авроры к губам и подбородку стекала ярко-алая струйка.
– Ро, пожалуйста!.. – взмолился Ларри, но девушка не отзывалась.
Элементалист прижал трясущиеся пальцы к ее шее. Пульс под кожей, хоть и слабо, но бился.
– Я останусь с ней, – сказал Вэл, на лбу и висках шефа блестели крупные капли пота, а сам он тяжело дышал, – идите дальше! Помоги Джоан, осталось прорвать последнюю линию обороны!
– Но она же…
– Она не умрет. Обещаю.
Ларри била дрожь, он едва мог выговаривать слова. Что мог сделать Вэл? Он не целитель. Но элементалисту ничего не оставалось, как поверить шефу. И разозлиться.
– Джоан нужна твоя помощь. Она едва держится, – напомнил Вэл, сохраняя абсолютное внешнее спокойствие.
Ларри молча кивнул. Он резко выпрямился, в глазах на миг потемнело. Развернувшись, он зашагал к Джоан. Происходящее вокруг словно потеряло краски, реальность замедлилась, у нее как будто убавили звук.
– Назад! – рявкнул Ларри так злобно, что даже Алаш перестал рычать. Сам элементалист не слышал собственного голоса. – Отойдите!
Джоан из последних сил сдерживала атаки группы чародеев Моро. Мокрый лоб девушки облепили черные пряди. Она оглянулась, и вид Ларри, доброго лучшего друга, даже в нее вселил страх.
Элементалист поднял руки, призывая на помощь все могущество своей стихии. Стены и пол крепости завибрировали. На секунду Ларри прикрыл глаза. Земля откликалась на его зов. Ярость человека передавалась стихии, а магия словно сгустилась вокруг него.
Ларри повел руками, заставив силу вырваться и расколоть монолитный каменный пол коридора. Толстая стена обрушилась вместе с частью потолка, полетели осколки стекла из ближайшего окна-бойницы и щепки от рамы, вокруг все гремело, грохотало и тряслось. В коридор ворвался свежий ветер, в котором заклубилась каменная пыль.
Но элементалист словно не замечал буйства: одну ладонь он резко выбросил вперед, и пол в прямом смысле ушел из-под ног магов Моро. Они рухнули, перестав атаковать, а Джоан опустила щит и отбежала к Вэлу и Авроре. Девушка положила ладонь на плечо лежавшей чародейки, но ее взгляд был прикован к Ларри.
Вокруг него парили в воздухе куски камней и осколки стекла. Резко опустив ладонь вниз, элементалист заставил потолок и стены над группой магов Моро рухнуть прямо на них. Крики врагов стихли, а Ларри сжал ладонь в кулак и согнул руку в локте. Кусок скалы выдвинулся вперед, образовав импровизированный пол.
Из-под завала послышался стон, и Ларри, оскалившись, заставил камни осесть и добить выжившего. Он опустил руку и выдохнул, а затем обернулся к Джоан, Вэлу и Авроре. Осознание случившегося опустилось на плечи Ларри тяжестью тысячи валунов. Он бросился к Авроре. Горячая ярость медленно уступала холодному страху за жизнь чародейки.
Глава 22Еще один закат
Оказавшись на другой стороне, в Агартхе, Фабиан понял, что сам собой его облик сменился на человеческий. Чуть поодаль он увидел Моро, в его руках мерцал небольшой предмет, очертания которого рассмотреть было невозможно. Лидер банды готовился взять под контроль Агартху.
– Стой! – грозно крикнул Фабиан. – Вместе с демонами погибнут и люди!
Моро повернулся к нему. Внешность его начала меняться, иллюзия спадала, открывая настоящее лицо – облик Конро Данна. Они не ошиблись. Внешность мага в настоящий момент почти не отличалась от единственного фото, полученного от аналитиков. Разве что сейчас он выглядел намного более усталым и постаревшим.
– Понятия не имею, кто ты, – равнодушно отозвался Данн. – Но это и неважно. Процесс уже запущен.
Фабиан провел рукой в воздухе перед своим лицом, на несколько секунд меняя его и демонстрируя знакомый лидеру банды облик.
– Ах ты!.. – воскликнул тот, отступив на шаг назад. – Ублюдок! Предатель!..
– Я никогда и не был на вашей стороне. Я оперативник Департамента, и собирался помешать вам. Хватит, Данн. Останови процесс. Ты не понимаешь, к чему это приведет!
– Если бы я только знал, кто ты! – злобно сказал чародей и сплюнул. – Ты бы не вышел из моего клуба! Но это уже неважно. Процесс не остановить, но я и не стал бы, даже если бы мог.
– Идиот! Уничтожив демонов, ты нарушишь баланс всей Вселенной! Мы не сможем существовать без демонов и без ада, как и их измерение и они – без нас!
На миг показалось, что слова заставили Данна задуматься, но он вдруг оскалился:
– Верить человеку, который выбрал сторону этих тварей?! Чем они тебя купили, малыш? Я изучил на эту тему сотни древних фолиантов, десятки гримуаров! Такие магические знания тебе и не снились. Я долго готовился к этой минуте и доведу до конца свое дело. А тебе советую не мешать мне. Иначе мне придется тебя убить.
– Послушай же! – разозлился Фабиан. – Я разговаривал с Агартхой, это она рассказала мне о таком исходе!
Но Данн отвернулся. Предмет в его руке засиял ярче. Значит, другого способа заставить уверенного в своей правоте чародея отступить просто не было. Фабиан метнул в него атакующие печати, но Данн отвел их, проворно развернувшись.
Маг почувствовал, что не может сдвинуться с места, застыв с поднятыми руками и занесенной назад для толчка ногой – враг удерживал его с помощью телекинеза.
– Достаточно! – прокричал, внезапно выйдя из себя, лидер банды. Он положил предмет на каменный выступ рядом с собой. – Попадись ты мне раньше, я бы отсек твою поганую голову и скормил ее демонам!
Он отшвырнул Фабиана к стене. Тот ударился об нее и упал, но тут же вскочил на ноги. Данн метнул в него две усиленные печати, Фабиан поставил щит. Вытянув руку, он хотел с помощью телекинетического мановения притянуть к себе светящийся предмет, но противник опередил мага, возведя вокруг артефакта магический барьер.
– Ну уж нет!
Фабиан с яростью посмотрел на Данна. Тот в ответ усмехнулся. Оперативник атаковал, враг поставил блок. Сражаясь, Фабиан просчитывал, как бы добраться до магического артефакта. Его сияние становилось все ярче, а свет в пещере мерк: артефакт фактически вбирал его в себя. Когда все вокруг погрузится во мрак, энергия Агартхи, поддерживающая существование привычной Вселенной, окажется в руках Данна.
Ярко-красная печать врезалась в бело-голубой щит Фабиана. С мощью Безликого он раздавил бы Данна, но превращаться здесь он не мог – его личность была доминирующей, и магия Агартхи возвращала его к человеческому облику. Но Данна придется убить, выбора он не оставил.
Конро не уступал Фабиану по силе, а защита от его атакующих печатей с каждым разом требовала все больше сил. Но и Данн слабел. Фабиан перешел к одной из любимых тактик: попытался вывести врага из эмоционального равновесия, Данн должен был хотя бы на миг забыть об артефакте, вытягивающем из Агартхи энергию.
Руки дрожали от усталости, Фабиан слышал собственное тяжелое дыхание, вырывавшееся сквозь стиснутые зубы. Все сложнее было уворачиваться от летящих сигилов и отводить их. Поединок был уже не столько магическим, сколько на выживание – кто первый упадет из-за истощения физических сил.
Фабиан метнул в противника усиленную печать, а затем вскинул руку: он заманил противника под свисающий с потолка каменный сталактит. Телекинетический удар – и фрагмент породы с громким треском раскололся на части. Они полетели вниз, на Данна. Тот сумел отбить печать, но не успел защититься от камнепада. Его тело скрылось под обломками, в тот же миг исчез и магический барьер, защищавший артефакт. Из-под обломков медленно вытек багровый ручеек.