Я вытащил из комода пистолет, завернутый в масляную тряпочку, проверил его, загнал пулю в ствол и сунул кобуру под мышку. После этой процедуры я ощутил себя увереннее.
Снег… Опять этот проклятый снег. Он заставил меня ползти со скоростью улитки. Многие водители просто побросали свои машины в сугробах и поехали домой на подземке.
Из-за снега я чуть было не разминулся с Велдой. Она уже оделась и стояла в коридоре, запирая дверь своей квартиры. Она вновь открыла дверь, и мы вошли в комнату. За это время она успела рассмотреть меня и рассвирепела. Но, тем не менее, она показалась мне еще прекраснее, чем в прошлый раз, когда меня забирали в полицию.
— Куда ты собралась? — поинтересовался я.
— Мне звонил Клайд. Интересовался, как я отношусь сегодня к его вчерашнему предложению — пойти к нему в гости.
— Тухлый поросенок!
— Я ответила, что еще не решила.
— А где ты должна так низко пасть?
— В его квартире, конечно.
— А ты здорово его окрутила, Велда. Ради твоих прелестей он бросил всех своих девок из «Бовери».
— Я сделала все, что в моих силах. Ты же сам этого хотел.
В этот момент я не испытывал гордости за свои решения.
— Извини, Велда. Мне кажется, я снова начинаю ревновать. Ну, ты же понимаешь, что без тебя ничего не получится. Но я начинаю беситься, когда представляю, как ты строишь глазки этому подлецу. Ты его крепко заарканила?
— Полагаю, что да. Он бесстыдно заявил мне, что, как только я стану его любовницей, он создаст мне райскую жизнь.
— Черт побери! Плюнь на него. Ты сделала все, что могла, а теперь им займусь я.
— Мне кажется, что шефом у нас сейчас являюсь я, — улыбнулась мне Велда.
— Сейчас я тебе покажу, кто из нас шеф!
С этими словами я схватил ее и сжал так крепко, что у нее перехватило дыхание. Глаза девушки радостно засияли, а когда мои губы утонули в ее губах, она даже застонала от возбуждения.
Не знаю, сколько времени мы так простояли.
— Когда мы расправимся с этим негодяем, — наконец произнес я, — мы отправимся в. месте куда-нибудь отдохнуть. Я заберу со счета все деньги, и мы увидим настоящую жизнь, когда не надо гоняться за преступником.
— А ему за тобой. — Велда серьезно посмотрела на меня. — Пожалуйста, будь осторожен.
Я закурил и дал сигарету Велде.
— Но сегодня я еще схожу к Клайду, — продолжала она. — Я тут обнаружила еще кое-что интересное.
— Что?
— Мне хочется узнать, что дает ему такую власть над влиятельными людьми. Мне кажется, что он их шантажирует. Хотелось бы разузнать об этом поточнее. Ведь он связан и с людьми из городского управления, и с известными политиками. Чем он их покупает? Они звонят ему даже поздно вечером, а негодяй Клайд разговаривает с ними как с подчиненными. Диву даешься, как они все это еще терпят.
— И ты надеешься найти в квартире Клайда доказательства его грязных дел?
— Нет. Я убеждена, что все его дела вот здесь, — она постучала себя по лбу. — Он слишком хитер, чтобы делать записи.
— Да, это прожженный негодяй, и поэтому не будь слишком беспечной.
— Не волнуйся, Майк, — улыбнулась она и надела перчатки. — Ты же меня знаешь…
Я помог ей надеть пальто. Выглядела Велда просто восхитительно, и ревность пронзила меня раскаленной стрелой. Но я хорошо понимал, что если Велда что- нибудь задумала, то она от этого не откажется. В эти минуты она не принимала ничьих советов. На прощанье она мягко поцеловала меня.
— Почему бы тебе не остаться тут, пока я не вернусь? Как только мне удастся отделаться от Клайда, я вернусь домой и все тебе доложу, а потом мы разопьем бутылочку, и я тебя выпровожу за эту дверь.
— За исключением последнего пункта, программа выглядит весьма привлекательно.
— Я наверняка рано вернусь домой. И за это время я не успею потерять ни хорошего настроения, ни добродетели.
— Что ж, желаю успеха.
— Всего хорошего, Майк.
— Всего хорошего, кокетка…
Она вновь улыбнулась и ушла. Я слышал, как хлопнула дверь лифта. Клайд мог не опасаться: я находился от него слишком далеко. В сердцах я бросил сигарету. Мне даже курить не хотелось, так я был разозлен…
Некоторое время я предавался мрачным мыслям, потом подошел к телефону и набрал номер Конни. Дома ее не оказалось. Тогда я позвонил Джун. Долгое время никто не отвечал, а когда я уже собирался повесить трубку, внезапно услышал ее очаровательный грудной голос.
— Это Майк. Извините за столь поздний звонок, но мне страшно захотелось узнать, что вы сейчас делаете?
— Ничего особенного. Почему бы вам не прийти ко мне? Будем бездельничать вместе.
— Лучшего я и не желаю.
— Тогда спешите. Буду рада видеть вас у себя.
Когда она начинала говорить таким тоном, то мне не нужно было напоминать, чтобы я торопился. Я помчался к ней со скоростью реактивного самолета.
Джун уже поджидала меня на пороге — в преддверье Олимпа, словно богиня. На ней было шелковое домашнее платье.
— Вот и я, Джун. Теперь вы не избавитесь от меня так быстро.
— А я и не хочу от вас избавляться. — Джун посмотрела мне прямо в глаза.
Королева богинь так соблазнительно подготовила свой Олимп к моему приходу, что любой смертный был бы не в состоянии отказаться от того, что обещала ему королева, и я с радостью навсегда покинул бы грешную землю. Тихая музыка, лившаяся из радиоприемника, походила на ангельский хор.
Мы поболтали о всяких пустяках, и все невзгоды и неприятности последних дней испарились из моего сознания, точно унесенные волшебным ветром. На столе, уже накрытом для ужина, красовалась изящная фарфоровая посуда, стояли хрустальные рюмки. А сам стол буквально ломился от изысканных яств. Я наверняка истек бы слюной от одного их вида, если бы не близость Джун, — она волновала меня гораздо больше.
— Почему вы так долго не давали о себе знать? — спросила она, когда мы уже пили кофе с коньяком.
— Потому что я так занят, что мне нужно иметь тридцать шесть часов в сутки, чтобы сделать все необходимое.
Ее пальчики нежно прошлись по моему испещренному ссадинами лицу.
— Л это откуда у вас, Майк?
— Небольшая производственная травма.
Она рассмеялась, но, взглянув на мою мрачную физиономию, снова нахмурилась.
— Да, я знаю. За это время мне удалось кое-что о вас узнать.
— Тогда вы, наверное, уже знаете, что по профессии я детектив. Точнее, был им. У меня отобрали лицензию и разрешение на оружие, потому что я был у Честера Вилера в тот момент, когда он покончил с собой, вернее говоря, когда его убили. За это время прикончили еще одного парня, некоего Рейни. Два этих преступления привели к тому, что у многих людей от страха расшатались зубы. Они не трясутся лишь у Клайда. Раньше этот Клайд был мошенником мелкого масштаба, и звали его Дикки Вильямс. За последнее время он сделал головокружительную карьеру. Но и это еще не все. Кто-то старается убрать меня со своего пути. Так, однажды меня хотели пристрелить посреди улицы… Когда это не удалось, попытку повторили прямо в моей квартире. Затем этот неизвестный со своими друзьями хотел пришить мне убийство Рейни… И все это делалось только по той причине, что Честер Вилер был найден мертвым в одном из номеров гостиницы.
Джун даже не пыталась разобраться, что к чему.
— Все это чересчур сложно, — промолвила она, наморщив лобик.
— Расследование — всегда сложная штука, тем более что лишь я один пытаюсь разобраться в этом деле. Все остальные полагают, что это самоубийство.
— Как это удивительно… я и не подозревала.
— Мне и самому пока еще не понятна вся эта разноцветная мозаика. Я думал, что если мне удастся сегодня поболтать с вами, то смогу забыться и отдохнуть. Но это, конечно, бредовая мысль. Сидя рядом с вами, я забываю об одном и сразу же начинаю думать о другом. Ваша близость— тоже дьявольская штучка… Вы не покидаете меня даже во сне.
— Хотела бы на это надеяться, — сказала она, и в ее глазах вновь замелькали мириады крошечных чертиков.
— Лучше уж мне уйти и хорошенько выспаться. Вот тогда у меня будет светлая голова. Тогда и убийцу найти легче. Вероятно, это очень сильный мужчина. Ведь ему удалось вывернуть руку Вилера и направить пистолет в его грудь. Э го подтверждает и история в моей квартире. Но когда мы встретимся с ним в следующий раз, он от меня не уйдет.
— Ну, а когда все это будет позади… Ведь вы ко мне еще зайдете, Майк?
Я поднялся и взял шляпу. Черт возьми, какая невероятная женщина! Я бы и сейчас с радостью остался у нее.
— Какой человек может отказаться от такого предложения? Никто не упустит случая принять участие в трапезе богов на Олимпе.
— На Олимпе можно испытать и другое блаженство…
Ее губы были немного приоткрыты, а взор обещал так много, что сердце мое чуть не остановилось. Но в то же время во мне опять проснулось какое-то неясное чувство, которое не позволило сделать то, что на моем месте сделал бы каждый настоящий мужчина.
Может, это заговорил рассудок? Может, я вспомнил, что меня ожидают трудные дни, — в общем, я и сам не знал, что именно.
Я сунул в карман сигареты и пожелал Джун спокойной ночи.
Машина моя уже была покрыта толстым слоем снега. Я поехал по тихой улочке, свернул на более оживленную и, наконец, припарковался перед каким-то отелем. Там я потребовал себе спокойный номер — надо же хоть раз как следует выспаться…
Глава 10
Спал я как убитый. С той разницей, что убитым не снятся сны, которые видятся живым. И в калейдоскопе лиц мне все время виделись божественные черты лица Джун. Проснувшись, я обнаружил, что часы мои остановились. Сквозь щели задернутой занавески не проникало никакого света. Я подошел к окну и обнаружил, что совсем темно. Все небо было усеяно яркими звездами.
Я снял трубку, и в ней сразу раздался голос телефонистки.
— Говорит Хаммер из 541 номера. Скажите, пожалуйста, который сейчас час?
— Без пяти девять.