– Меня никогда прежде не окружало такое большое количество смертных, – произнесла Альма.
Пара женщин пожилого возраста посмотрела в ее сторону. Маленький ребенок тоже взглянул на мойру с непониманием.
– Почему они на меня так смотрят? – Альма указала на старушек. – Им вообще осталось прожить на этом свете пару лет.
Девушка фыркнула.
– Да как ты смеешь так говорить! – возмутились они.
Джекс испугался, что старые женщины сейчас откроют окно и вышвырнут их из автобуса. Несмотря на возраст, старушки выглядели довольно крепко.
– Прошу прощения! – Джекс постарался дружелюбно улыбнуться. – Она… хм… слегка не в себе.
– Я сказала чистую правду. Я мойра и вижу их нити судьбы, их конец.
Джекс судорожно рассмеялся.
– Вот видите, девушка не в ладах с головой. Прошу, не обращайте на нее особого внимания.
Пожилые женщины что-то сказали себе под нос, совсем тихо, но больше спорить не стали, видимо посчитав, что парень прав, да и девушка выглядела весьма необычно. Джекс вздохнул спокойно.
– Постарайся не привлекать к себе столько внимания, – попросил он Альму.
– Что я такого сказала? Их нити судьбы действительно не продержатся долго, я вижу их конец.
Альма не видела ничего плохого в правде. Конечно, говорить смертным напрямую об их конце, наверное, неэтично, но порядки мира, в котором она не собиралась долго задерживаться, ее не волновали.
– И так с каждым человеком?
– Да. Я же мойра, богиня судьбы.
– Ты можешь видеть и мою? – Голос парня прозвучал настороженно.
Альма кивнула, хотя и собиралась ответить, что нити судьбы изменчивы. Нона, вторая мойра, следила за жизнью человека, и она говорила, что у судьбы много вариантов, человек сам выбирает свой путь, поэтому конец жизни нельзя предсказать наверняка. Джексу хотелось спросить у нее про свою судьбу, какая она или когда он умрет, но потом решил, что в его голове и так слишком много информации, а вскоре понял, что не хочет знать, как и когда все закончится. По крайней мере сейчас.
Поэтому парень решил отвлечься, рассматривая людей.
Рядом стоял мужчина, схватившийся одной рукой за поручень, а второй пытавшийся удержать чемодан, который то и дело откатывался назад. Когда автобус совершил резкий поворот, пассажир не смог удержать свой чемодан, и он полетел прямиком на мойру, придавив ей ногу. Девушка практически испепелила мужчину взглядом. Тот поспешно извинился и вернул чемодан на место. Джекс был удивлен, что она промолчала, но, посмотрев на мойру, увидел, что девушка выглядит задумчивой.
Мысли Альмы занимал эриния. Служитель смерти исчез прямо на ее глазах. Такого раньше не случалось, ведь эти создания были одними из сильнейших. По своей силе равными мойрам. Он не мог так легко умереть. Это Альма могла утверждать наверняка. Вопросов становилось все больше и больше.
Кто же «дергает за ниточки»? Зачем и чего он пытается добиться? Человек ли мой враг или существо иного мира?
Девушке вспомнилась Лара, смертная женщина, которая радушно впустила ее в свой дом. Конечно, любая такой чести была бы рада, ведь ее порог перешагнула сама богиня судьбы. Джекс тоже должен быть счастлив оказанной почести сопроводить ее, пусть и из-за свалившихся на него проблем. Внутри Альмы что-то сжималось при мысли о Ларе, но девушка списывала это на свою слабую человеческую оболочку. Не время переживать о ком-то, кроме себя и сестер. Чтобы избавиться от этого ноющего чувства, она решила, что найдет эринию, который разбудит Лару ото сна.
Автобус ехал всего около получаса, но Альма уже готова была испепелить его дотла. Смертных вокруг было слишком много, они то и дело прижимались к ней или задевали своими вещами. Это было оскорбительно. Девушка подумала, что до скончания веков никому не поведает об этом унизительном моменте своей жизни. Смертные совершенно не чтили ее присутствия, потому что не замечали ее божественности.
Джекс уловил ее недовольство и решил отвлечь.
– А как ты выглядишь на самом деле? – спросил он.
– Не понимаю твой вопрос.
– Я погуглил, мойры выглядят… хм… – Парень подбирал слова, чтобы не обидеть Альму и не назвать ее старухой. – Не совсем так, как ты.
– Богини не могут спускаться в мир людей в том облике, который нам дан изначально, поэтому, когда нас призывают смертные, что крайне раздражает, нам приходится использовать человеческую оболочку.
– Звучит как-то мерзко. – Джекс поморщился, представив эту картину в голове.
– Если ты увидишь мою истинную суть, то ослепнешь или лишишься разума.
– А ты сможешь ее принять? Было бы круто, если бы ты могла ослепить врагов своим видом или свести их с ума.
– Боюсь, сейчас это невозможно. Мир смертных ограничивает меня. К тому же призвать мойру или любого другого бога не так просто. У Демьяна получилось, и я должна узнать как. Он призвал не только меня, если верить словам Нортса, то и эриниями управлять для него не проблема. В своем истинном облике я скорее выгляжу как белый свет с очертаниями тела, человеческая оболочка копирует мою внешность, но в то же время ее искажает.
– Это странно. Мир богов и людей. Я не задумывался об этом.
Альма дотронулась до бейсболки, которую ей вручил Джекс и сказал не снимать, как и очки, чтобы не привлекать косые взгляды. Мойра посмотрела на свое отражение в оконном стекле автобуса. Некоторые пряди, выбившиеся из-под кепки, стали черными. Это означало только одно: у нее намного меньше времени, чем она рассчитывала.
Исчезает одна мойра, рождается другая и заменяет ее. Мир не может сосуществовать в разрушенном балансе. Всегда должно быть три мойры, ни больше, ни меньше. И никто не станет ждать ее возвращения слишком долго.
Время поджимало.
– Как и большинство смертных, – ответила парню Альма. – Есть три мира: нижний мир, Царство Темных, где был рожден эриния, который призван служить своему богу Танатосу, и где обитают другие темные духи и существа. Пантеон – место богов и благодати, а между ними мир людей. Именно поэтому смертные в своей сущности не могут быть только хорошими или плохими. В них сосредоточены силы обоих миров.
Джекс хотел спросить еще, у него было много вопросов, на которые он не знал ответов, но автобус резко затормозил и прозвучал громкий голос водителя:
– Всем пассажирам внимание!
Сначала в салоне повисла тишина, а затем начался переполох. Таким голосом уж точно хорошие новости не сообщают.
– Что происходит? – крикнул кто-то с задних сидений.
– Сохраняйте спокойствие! – попытался угомонить всех водитель автобуса, вещая по громкой связи. – У нас небольшая заминка. Я сейчас разберусь.
Он вышел из кабины и стал осматривать автобус.
Альма с абсолютным безразличием посмотрела на Джекса.
– Почему эта железная повозка перестала везти меня?
– Если тебе станет легче, то не только тебя одну, – ответил он.
Но мойру это не утешало.
Джекс выглянул вперед, ему удалось пробиться сквозь недовольную толпу, чтобы посмотреть, что происходит и чем вызвана внезапная остановка. Автобус затормозил и остановился на грунтовой дороге возле обочины, недалеко от леса.
– Может, шину прокололи? – услышал Джекс голос одного из пассажиров, который стоял ближе к выходу.
– С такими дорогами неудивительно, – подтвердил второй пассажир рядом с ним.
– Черт бы побрал! – раздались ругательства водителя. – Все колеса пробиты! Как будто мы через шипы проехали! Впервые с таким сталкиваюсь за двадцать пять лет работы!
Послышался гул голосов, разносившийся по кабине. Альма возле Джекса странно улыбнулась.
– А ищейки оказались не такими глупыми, как я думала, – с усмешкой произнесла мойра.
– Что за ищейки?
– Это мелкие демоны подземелья. Они проткнули колеса.
– Откуда тебе знать?
На самом деле Джекс понимал, что Альма права, ведь пока еще мойра не ошибалась в том, что касалось сущностей из иного мира. Но верить в очередную неприятность не хотелось.
– Я их чувствую, – не оставила ему надежды мойра. – Это точно они.
Спорить с ней в таких вопросах было сложно. Джекс выругался непонятными для Альмы словами, но она не стала обращать на это внимание. Парень дал ей знак идти за ним; мойра посчитала, что он решил принять удар на себя в случае опасности, а не просто вздумал ей приказывать следовать за ним. Джекс подошел к водителю, все еще сражавшемуся с заевшим ремнем безопасности, и попросил открыть дверь, чтобы они могли выйти. Тот выполнил просьбу незамедлительно, и поток недовольных пассажиров хлынул наружу.
Как только они выбрались из автобуса, Джекс услышал позади себя скрежет. Звук был неприятным и отдавал по зубам, будто парень находился в кабинете стоматолога и доктор включил сверло.
– Они заметили нас, – предупредила Альма. – Бежим.
– Что такое вообще эти твои ищейки? – спросил Джекс, пока они уносили ноги.
– Эринии используют их для поиска души, которую собираются забрать с собой.
– То есть это ищейки для тех, кому пришла пора умереть?
– Не совсем. Для этого они были созданы, но использовать их можно по-разному. Правда, искать они могут лишь души человека. Они вроде собачек эриний. Существа, не задающие лишних вопросов и действующие по приказам. Идеально, не правда ли? – Вопрос Альмы не требовал ответа, потому она продолжила: – Они берут след и идут за душой, а когда находят, то передают эринии через их связь. Так ни один человек не сможет убежать от смерти. От своего конца.
– Тогда как они нас выследили? Ты же мойра, богиня судьбы, а не человек.
– Они выследили нас через тебя.
Глава 5
Бежать пришлось быстро.
Поначалу Джекс не видел того же, что Альма, – ему казалось, простому человеку такое недоступно. Но когда существа показались из-под автобуса, Джекс их заметил.
– Как же остальные пассажиры? – спросил он. – Они будут в порядке?
– Ищейки их не тронут. Они пришли за нами.
Младшие демоны подземелья выглядели даже смешно. Джекс спросил мойру, зачем им убегать, разве могут эти создания размером с кулак что-то сделать? Они походили на пушистые комочки из темной дымки, на вид вполне безобидные.