– Черт, весь мой план полетел в бездну! – выругался Кайнар. – Я хотел проникнуть в кабинет отца бесшумно.
– Нужно посмотреть, что внизу, – бросил Джекс, решив перевести тему.
Он пересек фойе и начал спускаться по лестнице, чтобы выйти в коридор. Альма и Кайнар, переглянувшись, последовали за ним.
Джекс быстро достиг второго этажа, где творилась настоящая неразбериха. Стена устояла, но посредине красовалась круглая дыра, в которую могла бы поместиться целая фура. И даже не одна. Пол стал белым из-за осыпавшейся штукатурки. Пациенты задыхались в дыму и пыли, а врачи выводили их, давая марлевые повязки.
К Джексу присоединились мойра и Кайнар, они тоже наблюдали эту картину.
– Какому идиоту пришло в голову сделать дыру в стене больницы? – прокомментировал Кайнар. – И еще так не вовремя!
– Это дело рук не человека, – сказала Альма.
– О чем ты? – Джекс насторожился.
– Я узнаю́ этот запах.
Джекс хотел возразить, что, кроме пыли, он ничего не чувствует, но потом, прислушавшись, ощутил запах сырой земли. К тому же мойра говорила тем самым тоном, которым отзывалась о чудовищах. И наверняка она снова права.
– Аспид, – произнесла Альма, ее зубы сверкнули в улыбке. – Он сын Темницы Проклятых. Она находится в Царстве Темных. Местечко не из приятных.
Глава 9
–И как его убить? – спросил Джекс. За время, проведенное с Альмой, он научился задавать правильные вопросы.
– Сжечь.
Прозвучало лишь одно слово, но парень уже ощутил внутреннее напряжение.
– Это будет сложно, – задумался Джекс, прикидывая в уме ход развития событий. – Особенно с таким количеством людей, как здесь.
– Не думаю, что смертные задержатся надолго. – Альма указала вниз, где всех пациентов и персонал собирали в одном месте, чтобы перевести в соседнее крыло здания.
– О чем вы вообще говорите?
На какое-то время Джекс даже забыл о том, что Кайнар все еще находится рядом.
– Аспид, – повторила Альма. – Это змей из Темницы Проклятых. Так называют особое место в Царстве Темных. Видимо, он выбрался оттуда. Но я более чем уверена, что его отправили специально за мной, когда демоны подземелья не справились со своей задачей. Тот, кто очень хочет поймать меня в свои сети, решил прибегнуть к более действенному методу.
Лицо Кайнара выражало непонимание, но он не испытывал страха или же слишком хорошо его скрывал.
– Эта какая-то бессмыслица, – помотал он головой. – Это же просто пусть и странная, но все-таки обычная дыра в сте…
Договорить ему не дал огромный красный змей. Люди могли принять это за аномалию, списать на что угодно, но Альма видела и чувствовала его запах – самого темного места из всех, которые она знала. Большинство просто-напросто не понимало происходящее, в буквальном смысле не желало верить своим глазам. Смертные, что с них взять.
Прежде мойре не доводилось бывать в Темнице Проклятых, но людей, чьи жизни затрагивали ее ножницы и путь для которых был предрешен в это место, она чуяла. Таких было мало, на памяти Альмы всего несколько, потому что в основном Темницей Проклятых владели существа иной природы. Чудовища. Не изгнанные за провинности, а созданные таковыми.
Находясь в больнице, третья богиня судьбы, как никогда, ощущала дух смерти. Нити многих людей, проходящих мимо или встречающихся ей на пути, скоро пора будет обрезать. Они словно звали ее, но отвлекаться было нельзя. Сейчас ее главная проблема – красный змей.
Аспид, в отличие от других, имел одно интересное свойство.
– Он может исчезать, но на короткий промежуток времени. – Альма посчитала нужным уведомить об этом Джекса.
– Насколько короткий?
Девушка мотнула головой, пытаясь вспомнить слухи, которые доходили до нее, а их было не так много.
– Тридцать секунд.
Джекс кивнул, показывая, что услышал ее ответ. Парень снял с плеча рюкзак и достал оттуда сай.
Глаза Кайнара округлились.
– Чувак, ты носишь с собой оружие? – Он посмотрел на Джекса как на преступника.
Джекс поставил себя на его место, он бы тоже так отреагировал на парня с клинком в руках. Даже то, что сай был довольно древним оружием, не придавало утешения.
– Это долгая история.
– Кто бы сомневался.
Кайнар находился в замешательстве. Он не знал, чему верить, собственный разум подводил его. Слишком многое было ему непонятно. Но вместе с тем он осознавал один простой факт: угроза есть и она реальна. Поэтому он решил, что стоит разобраться сначала с ней.
Вдруг в центре холла, словно ветер, пронеслось нечто. Нет, это был не просто ветер. Настоящий ураган. Кайнар слышал крики людей и видел, держась за перила лестницы, как их буквально подбрасывало в воздух, но, на удивление, никто еще не умер.
Была пара человек с переломами. Один неудачно упал, пытаясь убежать, но был настигнут змеем. Очередная волна подхватила человека, подбросила вверх, и он неудачно приземлился. Второму повезло еще меньше. Аспид, по всей видимости, входил во вкус и начинал набирать обороты: человек, который попался на его пути, при приземлении упал не на пол, а был сброшен волной в сторону, ударившись о стену, и наверняка повредил себе парочку ребер.
Многие вопили:
– Что здесь происходит?!
– Не больница, а не пойми что!
Некоторые пациенты еще не успели подняться и отойти от первой волны, как за ней последовала вторая, принося еще больший хаос. Нечто большое, просто громадное и абсолютно невообразимое двигалось с разрушительной силой.
– Под исчезновением ты имела в виду это? – указал Джекс на масштаб разгрома.
– Да, это сделал аспид, – подтвердила Альма.
Медперсонал оперативно принялся эвакуировать всех пациентов и людей, которые находились в больнице. Вначале эти действия распространялись только на второй этаж, где красовалась огромная дыра в стене и ветер (как думали люди) сбивал с ног своей силой. Но затем принялись и за другие этажи.
– Нужно что-то с этим делать! – сказал Джекс.
– Змей ищет меня, я его цель. Не будет меня, не будет здесь и аспида.
Внезапно змей перестал быть невидимым. Его плотная чешуя переливалась из красного цвета в синий. Он словно сочетал в себе огонь и воду, пламя и лед. Несмотря на свои размеры – а аспид занял почти весь этаж, и все равно ему было тесновато, – он оставался быстрым и действительно мог бы сравниться с ветром.
Джекс подумал про утренние газеты, в которых появятся совершенно глупые заголовки типа «Змея-мутант сбежала из лаборатории» или вроде этого.
– У меня есть идея получше, – вдруг сказал Кайнар, поворачиваясь к ним.
Две пары глаз посмотрели на него с подозрением.
Кайнар разделял их сомнения. Он сам не ведал, что творит. Просто у него возникла дельная мысль.
Кайнар хотел разбавить слишком сладкую жизнь отца, напомнить ему о себе и, возможно, даже создать парочку проблем, но он точно не планировал разрухи, которая затрагивала целое здание. Кайнар хотел ограничиться только своим папашей, а не вредить невинным людям. Но его план провалился. Вместо того чтобы спокойно смириться с поражением и признать его, парень собирался изменить план.
Что говорила Альма, эта странная девушка с белыми глазами? – пронеслось в его голове. – Убить чудовище можно, кажется, огнем?
Кайнар знал, где находится спирт. Это же больница. А сделать из подручных средств огонь не составляло для него труда.
Парень помчался в соседнее отделение, в кабинеты медперсонала. Его целью был кабинет дежурной медсестры. Джекс с Альмой последовали за ним.
– Лучше перестраховаться и проследить, чтобы он не натворил бед похуже, чем сам аспид, – насторожился Джекс, накидывая лямки рюкзака обратно на плечи, но все еще держа сай наготове.
Альма была согласна и последовала за ним. Хотя в ее голове строился совершенно другой план, например, где они с Джексом убегают из здания больницы, уводят аспида за собой в отдаленное место и убивают вдалеке от остальных смертных.
Но план Кайнара напомнил ей, что не ее дело заботиться о людях. Она вообще не должна думать о них. Жизни смертных всегда рано или поздно заканчиваются, чаще рано. Их век для богини судьбы очередное мгновение. Ее учили воспринимать это как работу, ведь долг и задача третьей мойры – брать в руки ножницы и обрезать судьбы.
Пребывание в мире людей начинало влиять на ее сознание. И Альме это не нравилось. Ее мир был другим. Приходилось отгонять от себя подобные мысли, но они все чаще возникали в ее голове.
По дороге Кайнар вынул медяк из кармана и, подбросив его в воздухе, кинул Джексу. Он его поймал.
– Купи газировки! – прокричал Кайнар.
– Ты это серьезно?
Кайнар подмигнул, продолжая бежать, но обернулся вполоборота, чтобы Джекс увидел его ухмылку.
– Серьезней некуда, это часть моего плана.
– И почему это план его? – задал вопрос парень.
Альма заметила в его голосе разочарование и толику обиды. Смертные порой вели себя странно.
Но тем не менее Джекс последовал указаниям и, бросив монету в ближайший автомат, достал бутылку газированной воды и взял ее с собой. Это ненадолго их задержало, буквально на пару минут, но Кайнар уже успел скрыться из виду.
В коридорах больницы было пусто, палаты тоже опустели. Людей успели быстро переправить в другое крыло, оно строилось как отдельный корпус. А это крыло опустело.
Джекс был уверен: вскоре сюда прибудет полиция или какая-нибудь еще помощь, и им стоило бы поторопиться. Аспида необходимо победить раньше прибытия полиции, которая только создаст лишний шум, не в силах поверить в реальность змея.
Джекс и сам недавно был таким.
А вот Кайнару это принятие далось куда проще.
Альма с Джексом заглядывали в каждый кабинет в поисках пропавшего парня и смогли обнаружить его только в конце коридора. При виде их Кайнар активно замахал свободной рукой. Во второй он держал что-то прозрачное в стеклянной бутылке.
У Джекса было тревожное предчувствие и сосало под ложечкой.