Тело аспида изогнулось дугой.
– Как он может быть таким гибким и таким толстым одновременно? – крикнул Кайнар со своей стойки.
Джексу еле удалось уловить смысл его слов, но ответить он не успел. Аспид также услышал Кайнара, и сказанные парнем слова явно не пришлись ему по душе. И вправду: кому понравится, когда говорят о его размерах. Змей принялся поворачиваться в сторону Кайнара, заодно сбрасывая мойру со спины. Могучий хвост змея перемещался вместе с телом, грозя достать Джекса.
Будет нехорошо, если он меня заденет! Придавит и не заметит, словно насекомое, — решил Джекс.
Кайнар что-то прокричал, но Джекс не смог понять, что именно. Парень отскочил в сторону. Он видел, как к нему приближается хвост змея. Джекс приготовил сай и вонзил клинок в туловище аспида.
Острие кинжала входило тяжело, ему было сложно пробиться сквозь толстую броню чешуи. Вдруг тело змея изменилось: из кроваво-красного оно стало синим, как море. Чешуя сделалась еще тверже, будто бетон. Джекс успел вовремя вынуть сай, иначе клинок мог пострадать или сломаться, застряв в змее.
– Его тело словно камень! – предупредил Джекс, надеясь, что его услышали остальные и будут осторожны.
– Аспид меняет форму при угрозе. Он в боевом облачении, – проинформировала парней Альма.
– А раньше сказать не могла?! – последовало возмущение Джекса.
Он утешал себя тем, что ему удалось оставить приближение надвигающегося хвоста аспида и огородить себя от участи быть вдавленным в линолеум. Но змей на этом не остановился, наоборот, его злость стала еще ярче и опаснее.
Джекс не знал, как бороться с непробиваемой чешуей. Стало очевидно, что сай в этой ситуации мог оказаться совершенно бесполезным. Поэтому Джексу предстояло придумать, что он будет делать.
Альма добралась до макушки змея.
– Нужно целиться в открытые участки! – крикнула она сверху.
– Открытые? – переспросил Кайнар.
Джекс был ему благодарен за вопрос, потому что ему не пришлось самому его задавать. Альма и так каждый раз закатывала глаза от количества вопросов.
Мойра кивнула. Держаться за змея было задачей не из легких. Чешуя резала кожу, Джекс видел это по рукам мойры, которые кровоточили, а аспид старательно хотел сбросить с себя незваного наездника.
– Например, глаза или пасть, – отозвалась Альма.
Внезапно аспид стал невидимым.
Это означало, что у него есть преимущество в тридцать секунд. Джекс выругался и посмотрел на Кайнара, указывая на все еще горящую пламенем бутылку в его руках. Кайнар кивнул в ответ, показывая, что понял Джекса.
Альма тем временем пыталась расправиться со змеем, но получалось у нее не очень. Мойра решила, что воспользоваться ножницами будет хорошей идеей, но она ошибалась. Небесные ножницы мойры могли разрезать все что угодно. Теоретически. На деле прочная сталь, хотя и выдержала броню аспида, все равно оказалась бесполезной. Ножницы не могли навредить змею.
Джекс не сумел ранить аспида, но все еще мог воткнуть свой клинок в его тело. Парень вонзил сай и, держась за него, подтянулся вверх по телу змея. Шаг за шагом, движение за движением. Иногда клинок входил недостаточно глубоко и соскальзывал, тогда Джекс пробовал снова. Но у него получилось добраться до мойры. Он не хотел оставлять Альму одну, и здесь он был полезнее.
– Давай задержим аспида вместе, – предложил Джекс. – В остальном положись на Кайнара.
Ему не хотелось признавать, но помощь парня, которого им с Альмой удалось встретить меньше чем пару часов назад, была им сейчас нужна.
Кайнар помахал пламенной бутылкой, и змей заметил огонь. Тело аспида содрогнулось, и Джекс ощутил, будто находится возле жерла вулкана, готового вот-вот взорваться.
Стараясь не упасть, мойра осторожно подобралась ближе ко лбу змея, пытаясь выяснить расположение глаз – они были небольшого размера, но довольно заметные. По крайней мере, в тот раз, когда аспид был видимым.
Двадцать секунд.
Джекс держал девушку за руку, упираясь ногами в чешую, а свободной рукой цеплялся за рукоять клинка. Сай шатало, парню никак не удавалось удержать равновесие, потому что лезвие не входило до конца, плотная чешуя не пропускала.
Альма спустилась ниже, пытаясь найти глаза – уязвимое место змея. Кайнар затаил дыхание, выжидая команды, при этом держа оружие наготове.
Аспид выгнул все туловище и ударил хвостом о пол, оставляя на нем приличную вмятину. Еще один такой удар, и они провалятся на этаж ниже.
Десять секунд.
Альма тянулась дальше, но Джексу становилось все трудней держать ее. Рука потела и соскальзывала с рукояти клинка. Парень стиснул зубы и сжал пальцы до побелевших костяшек.
– Нашла! – воскликнула Альма.
Одним резким движением она подняла руку и воткнула ножницы прямиком в змея.
И, видимо, попала, куда целилась, потому что в следующую секунду аспид изогнулся дугой, сбрасывая мойру и Джекса.
Аспид пробил своим телом потолок, и они летели вниз с большой высоты, поэтому падать приходилось долго. Джекс обнял мойру за плечи и притянул к себе так, чтобы она касалась его живота. Сам Джекс старался не думать о будущем переломе позвоночника. Он так крепко держал сай, что даже при падении клинок остался в его руках.
Пять секунд.
Кайнар не стал больше медлить. Он не мог видеть змея, но видел ножницы мойры в его глазу, которые тот пытался с себя стряхнуть, и у него почти получилось. Кайнар замахнулся и бросил приготовленный огненный смерч.
Бутылка попала в цель. В воздухе разгорелось пламя, и показался аспид. Кайнар спрыгнул со стойки и направился к остальным, крича что-то, но Джекс его не слышал из-за ветра в ушах и звона в голове.
Джекс неожиданно для себя вновь услышал свой клинок. Сай будто говорил с ним, что-то отдавалось в голове Джекса, подсказывая и указывая, что ему делать, дабы выжить. Джекс словно не контролировал свое тело, а вернее, руку, которая продолжала сжимать сай.
Он точным ударом в очередной раз вонзил клинок в змея. Это было безнадежным занятием, ведь сай не был достаточно крепок. До этого момента. В этот раз сай плотно вошел и плавно заскользил вдоль тела аспида, оставляя рану. Это позволило Джексу замедлить падение и спуститься, не сломав себе позвоночник и не причинив вреда Альме.
Тело аспида загорелось ярким пламенем.
Огонь охватывал не только змея, но и все, к чему тот прикасался, пытаясь избавиться от жара.
– Нужно уходить, пока мы сами не сгорели! – Джекс услышал над собой голос Кайнара.
Парень успел обогнуть змея и подойти к ним. Он протянул руку, помогая Джексу и Альме встать на ноги. Джекс до сих пор ощущал, как бьется о ребра его сердце, а в голове все гудело и разрывалось на части.
Могло быть и хуже, – подумал он.
Змей был повержен. Он перестал быть невидимым. Джекс видел, как аспид горит, охваченный огнем, и извивается из стороны в сторону. Черный дым исходил от его чешуи. Вот только этот дым словно растворял его тело.
– Он возвращается туда, откуда пришел, в то место, что создало его, – объяснила Альма.
Джекс посмотрел на свой клинок. Происходило что-то странное. Сай словно раскрывал свою полную силу, пробуждался, но лишь в определенные моменты, когда Джекс был на грани жизни и смерти.
Нет, не Джекс.
Альма. – Догадка сама прозвучала в его голове.
Парень перевел взгляд на мойру. Но времени на объяснения и расспросы у них не было. Он выяснит все позже, когда они будут в безопасности.
– Как мы отсюда выберемся? – Джексу наконец удалось собраться с мыслями и задать правильный вопрос.
Глаза Кайнара опасно блеснули, и он улыбнулся ехидной улыбкой, за которой не следовало ждать ничего хорошего.
– Одолжим папочкину машину.
Глава 10
–По-моему, это угон, – сказал Джекс, сидя на заднем сиденье и смотря в окно на проносящийся мимо пейзаж.
Они проезжали небольшой лес. Дорога была пуста, и сквозь полуоткрытое окно проникал прохладный ветер, играя с волосами.
– А я говорю, что мы ее одолжили, – поспорил Кайнар, включая поворотник и поворачивая руль вправо. – Я называю это компенсацией.
– Что это значит? – подключилась к разговору Альма. Она сидела впереди и с интересом разглядывала виды. Также периодически она переключала свое внимание на руку парня за рулем, внимательно разглядывая процесс вождения автомобиля.
– Компенсация – это когда человек получает что-то, потому что у него отняли нечто другое. Как бы заменяет одно другим, – попытался объяснить Кайнар.
– Твои объяснения похожи на оправдание кражи. – На последнем слове Джекс сделал акцент специально, чтобы позлить парня.
На самом деле у них и правда не оставалось выбора. Но этот метод Джекс назвал варварским. Как можно было угнать целый автомобиль! Не то чтобы можно было угнать не целый, но все-таки легче не стало.
Настроения не добавлял и тот факт, что они снова сбегали. Снаружи слышался вой сирен, звук мигалок машин полиции.
Джексу нельзя было светиться. Попасть в тюрьму или оказаться временно задержанным не входило в их план. Потому действовать пришлось быстро, и по этой причине Джекс был вынужден принять план Кайнара.
На удивление, парень довольно ловко справился с угоном, его пальцы быстро перебирали провода, Джекс даже не успевал следить за ним. Кайнар явно знал, что делать. Это настораживало, но времени размышлять тогда не было.
– Почему ты помогаешь нам с побегом? – спросил Джекс.
– Это и в моих интересах. Я не мог допустить, чтобы папаша застал меня в своей больнице, особенно в подожженном крыле. Меня бы обвинили в поджоге, – ответил Кайнар.
– Вообще-то, ты его и устроил, – не мог не напомнить Джекс.
– Эй, это было необходимо. Мы же сражались с… как его там?..
– Аспидом, – подсказала Альма.
– Высади нас на пятой трассе, – резко попросил Джекс.
По его расчетам, они должны были пересечь ее часа через два. Пока дорога была довольно однообразной и долгой. Вокруг не было ничего, кроме лесов и полей. Дважды Джекс заметил п