С саем в руках было как-то надежнее и спокойнее. Джекс взглянул в сторону Альмы. Мойра стояла на месте. Ее лицо выглядело сосредоточенным, но парень заметил, как напряжены ее плечи, а в руках появились ножницы.
Сай защищал ее, а не своего обладателя, и только сейчас Джекс понял, что их конфликт с девушкой был лишь поводом для его обиды. Джекс чувствовал себя инструментом, в то время как у него имелись собственные цели.
Но в эту минуту, переводя взгляд с грифона на мойру, Джекс был уверен, что защитит ее. Между своей жизнью и ее он выберет Альму. Он всегда будет выбирать Альму.
Сай в его руках наливался силой.
Кайнар выглядел более напуганным, но его руки были сжаты в кулаки. Все только и ждали, что грифон сделает первый шаг, нападет. От ожидания атаки сердце колотилось о ребра.
Но первый шаг сделал не он, а Альма. Девушка вышла вперед. Джекс пошел за ней. Он неосознанно сорвался с места, делая уверенный шаг, держа наготове клинок и не сводя пристального взгляда с грифона. Неожиданно девушка подняла руку, прося Джекса оставаться на месте.
– Я хочу поговорить с ним, – сказала она.
Джексу показалось, что ему послышалось. Первым опомнился Кайнар:
– Эм… Ты хочешь поговорить с грифоном?
– Да.
– Но он же…
Кайнар не знал, что сказать. Парень пытался призвать мойру к тому, что грифон опасен, но по факту тот ничего не делал, не пытался никому навредить, кроме машины.
Джекс никогда бы и не подумал, что может поддержать Кайнара и сойтись с ним во мнениях, но сегодняшний день определенно удивлял.
– Мне тоже не нравится эта идея. И вообще, грифоны опасны.
Альма бросила на парня скептический взгляд:
– Откуда тебе знать, ты их прежде не видел.
Это был довольно веский аргумент, с которым Джекс не мог спорить, но это не означало, что парень не сделает еще одну попытку переубедить мойру.
– Да, но это опасно! – Джекс не знал, что еще можно сказать.
Дальше Альма слушать не стала. Она сделала уверенный шаг к грифону. Мойра не привыкла что-то объяснять, она просто знала, что необходимо делать. Этот грифон отличался от прочих, что пытались встать у них на пути.
Грифоны являлись помощниками. Они только выглядели устрашающе, но могли причинить вред лишь врагам. Альма знала, кто находился перед ней.
Крылья грифона были белыми, с золотистым отливом; Альма разглядела, как из них на ветру выпало несколько перьев и тут же исчезло. Она посмотрела назад: хвост грифона переливался перламутром и бирюзой, отличаясь от основного окраса. Даже у богини судьбы захватывало дух от красоты и сочетания цвета.
Альма заглянула в глаза грифона. Это была девочка. Мойра заметила, что она ничего не пытается сделать, грифоница просто стояла и смотрела на Альму, слегка наклонив голову.
В голове мойры, будто кто-то шептал ей на ухо, возникло имя.
– Зелли! – крикнула Альма, пытаясь бороться с ветром. Небесные глаза устремились на нее. – Не хочешь подбросить нас?
Альма улыбалась, что удивляло и вместе с тем радовало Джекса, который все еще пытался понять происходящее.
Кайнар был озадачен в не меньшей степени.
– Подбросить? – переспросил парень в надежде, что просто не так услышал ее слова.
– Да. Полетим по воздуху.
Глава 12
Смерть посещает человека внезапно. Смертный не знает, когда настанет последняя секунда его жизни и когда он сделает последний вздох, но есть те, кому это известно.
Эринии – посланники, проводники мертвых. Они подчиняются только Танатосу, служат ему верой и правдой. Собственно, именно для него они и были созданы. Танатос отправляет души смертных в Царство Темных, по-иному – нижний мир. Над ним находится Пантеон, которым правят светлые боги, а Царством Темных руководит бог смерти. Мойры же поддерживают баланс миров. Они видят нижний мир, Царство Темных, и вместе с тем контактируют с Пантеоном. Мойры и есть центр всего сущего.
Все это Альма успела объяснить за время полета на грифоне.
Скажи кто-нибудь пару дней назад, а может, даже и вчера, что Джекс полетит на грифоне, он бы посчитал этого человека ненормальным. Он не рассчитывал даже увидеть грифона, не говоря уже о том, чтобы летать на нем верхом.
Это было немыслимо.
Джекс ощущал ветер в своих волосах. Холод распространялся по всему его телу, прокрадываясь под тонкую футболку, и даже толстовка не спасала. Но парень не обращал на это никакого внимания.
Поначалу было страшно.
– Мы реально полетим на… этом?! – возражал Джекс, когда Альма представила ему свой план. Парень активно мотал головой: – Ни за что!
Кайнар, на удивление, вступился за мойру. Джекс переключил на него свое внимание, с опаской поглядывая на грифона.
Указывая на машину, а вернее, на то, что от нее осталось, Кайнар произнес с иронией:
– Не собираешься же ты идти пешком?
Джекс сжал зубы. Ему не хотелось доверять чудовищу, но грифон не выглядел устрашающе, да и в отличие от тех, кого им доводилось встречать, не пытался убить или причинить вред. Пострадала только машина, на которую Кайнар продолжал смотреть с болью в глазах.
Когда Джекс задался вопросом, как так получилось, что им выпала честь лететь на грифоне (при этих словах существо подняло голову выше, будто гордясь и привлекая к себе внимание), откуда вообще грифон взялся и как их нашел, то мойра ответила, что его прислали ее сестры.
Девушка надеялась, что они присматривают за ней.
Забраться на грифона оказалось куда сложнее, чем Джекс себе представлял. Альму существо жаловало больше остальных, поэтому девушка полезла на его спину первая и помогла взобраться парням.
– Почему он вообще нам помогает? – скептически спросил Джекс.
– Это девочка, – сказала Альма с укором.
Кайнар хихикнул, поднимаясь вслед за Джексом, чем вызвал у парня желание пнуть его по лбу ботинком. Но Джексу пришлось сдержаться и укротить свой пыл. Одно лишнее движение – и грифоница могла скинуть человека с немаленькой высоты. Не то чтобы Джекс боялся самой высоты, но падать желания не испытывал.
Когда грифоница впервые взмахнула крыльями, Джекс неосознанно затаил дыхание. Он видел, что Кайнар слегка открыл рот, и очень жалел, что в руках не было телефона. Тот находился в рюкзаке за спиной, но парень не рискнул достать его ради одного кадра.
Полет продолжался довольно долго. Альма гладила грифоницу и пыталась с ней говорить, правда, Джекс не понимал ничего из ответного щебетания.
– Как мы найдем Нортса? – задал он Альме давно волнующий его вопрос. – Если он жив, значит, именно он может разбудить Лару. Но где он?
– Сейчас эриния восстанавливается в месте своего зарождения.
– Царстве Темных? – выдвинул очевидное предположение Кайнар, все еще пытаясь уложить в голове информацию о других мирах и богах.
Признаться, ему было тяжело.
Альма подтвердила это кивком:
– Верно. Но мы туда не пойдем, не сможем попасть. Нужно дождаться, когда Нортс сам нас найдет. Вернее, меня. А искать он меня точно будет.
– Ты уверена?
– Более чем. Нортса не просто так отправили за мной, Демьяну нужны мои способности. Если он заставил эринию пленить богиню судьбы раз, то сделает это снова. Рядом с Демьяном всегда будут эринии. Мы сможем расспросить их про Нортса. Танатос не позволит ему долго прохлаждаться без работы. Нортса, по сути, просто вернули обратно в Царство Темных, а не убили. Ему нужно время на восстановление, но обычно это происходит быстро.
Ответ Джекса удовлетворил. По крайней мере у них был план.
– О чем ты говоришь с грифоницей? – поинтересовался он у Альмы. Этот вопрос тоже мучил Джекса.
Альма посмотрела на него так, словно не знать языка грифонов было сверхтупостью.
И тут Зелли резко замедлилась и зависла в воздухе. Парни едва не сорвались с нее, в отличие от Мойры, державшейся за гриву.
– Она говорит, что у нас возникла проблема, – сообщила Альма.
Подняв глаза, Джекс увидел, что остановило грифоницу – это была девушка, состоявшая словно из самих облаков. Женский силуэт, белый и невесомый, приближался к ним.
Джекс не стеснялся в своих выражениях:
– Что за…
Дальше Кайнар не слышал. И не был уверен, что хотел бы. Девушка, казалось, была частью самого облака.
Волосы незнакомки были длинными и белоснежными, как и ее туника, закрывающая тело. Глаза оказались такими же, как и у Альмы.
Девушка открыла рот и… запела. Ее голос был похож на звон сотни колокольчиков. Тонкий и красивый.
– Сильфа приветствует нас, – перевела Альма, обернувшись к парням, которые уставились на облачную девушку.
– Это ее имя? – спросил Джекс.
– Нет. Это дух воздуха. Она охраняет небесное пространство от таких, как я, и не только. Люди для них неопасны. Но любое другое существо они не пропустят. Это их территория, и «пройти» могут только сильные и достойные уважения сильфы.
Кайнар даже привстал от неожиданности.
– А просто обойти ее нельзя? – беспокоился он.
– Увы, нет, – с неподдельным сожалением ответила Альма; она тоже не хотела вступать в сражение так скоро, к тому же неплохо было бы поберечь силы для встречи с правителями. – Иначе она нас не пропустит.
– Что тебе известно о сильфах? – смирившись с ситуацией, спросил Джекс.
Облачная девушка тем временем продолжала приближаться. Джекс невольно подумал о том, что ему тоже хотелось бы иметь способность Альмы понимать подобных существ.
– Они дружелюбны и любопытны. Все сильфы от природы способны к левитации, умеют буквально быть самим воздухом, наделены магией, особенно связанной с их стихией воздуха. Еще они неожиданно появляются и тут же исчезают с быстротой молнии, – отчеканила мойра, словно зачитывала материал лекции.
– Впечатляюще, – вздохнул парень.
Больше сильфа не пожелала давать им время на разговоры. Джекс вынул сай и приготовился, хотя сделать это, сидя верхом на грифонице, было труднее, чем он себе представлял.