Джекс был уверен, что пожертвовал бы жизнью и сделал бы это неосознанно.
– Что ты пытаешься сказать? – спросил он у Альмы.
– Она сосуд, это я знаю точно. А вот для кого или чей, сказать не могу, это мне неизвестно. Но в девочке что-то странное и одновременно… хм, родное? Я не могу это выразить языком мира людей.
– Звучит странно, – сказал Кайнар.
Он понимал, о чем говорила Альма и что чувствовал Джекс, ведь он сам ощущал нечто похожее. Яростное, загорающееся будто пламя желание оберегать девочку любой ценой. Может быть, поэтому она все это время была такая спокойная и смотрела на все происходящее будто со стороны – она просто знала, что ей ничего не угрожает. Даже если убьют всех вокруг, никто не посмеет тронуть ее.
Поэтому Торриус Солер оберегал ее. Но не как дочь. Как ценную вещь, которую он собирался использовать.
Вопросов было много, и все они нуждались в ответах. Прежде чем Джекс решился выдвинуть догадку, за дверью комнаты, в которой они скрывались, послышались шаги.
– Следовало найти место поукромнее, – заметил Кайнар.
– Сейчас не лучшее время придираться, – упрекнула его Альма, показывая в сторону двери.
Альма оглянулась, рассматривая просторную комнату, в которой они находились. Выход был только один – дверь, через которую они сюда попали. Никаких дополнительных комнат и тем более выходов для прислуги не имелось. Мойра даже не знала, кому принадлежат эти покои, в которые их завел Джекс.
Ее рука слегка болела. Раньше богиню судьбы никто не ранил, но сейчас, находясь в человеческом теле, Альма испытывала боль, как и любой смертный, которого ранили. Утешало то, что кровь перестала беспокоить и портить ее плащ, но место ранения все равно неприятно саднило.
Шаги усиливались. Девушка замечала нарастающую панику на лицах Джекса и Кайнара. Посланник смерти оставался невозмутимым. Альме хотелось стукнуть его, чтобы нарушить это раздражающее спокойствие на его лице, которого не было у нее самой. Но это было бы бессмысленно: эринии в своем теле легче переносят раны, и они быстро исчезают.
В скудно обставленной комнате не было ничего полезного для побега. Мойра заметила, как Кайнар думал в том же направлении, внимательно осматриваясь, чтобы найти хоть что-нибудь стоящее. Она видела, как гаснет надежда в его глазах и медленно опускаются плечи.
Альма понимала, что испытывал парень – безысходность. Но она не могла разделить с ним это чувство. Страх она считала унизительным, недостойным богини судьбы. Вместо этого девушка предпочитала гнев.
Пусть у нее не было оружия или иного способа защиты, зато ножницы никогда не покидали ее рук.
Раздался щелчок.
Альма затаила дыхание и поняла, что не она одна. Вокруг стало слишком тихо. Даже посланник смерти перестал ехидничать и насторожился.
– О, я вас нашла. – В двери показалась голова служанки.
– Катлин? – удивился Джекс, первым придя в себя, словно очнувшись. – Что ты здесь делаешь?
Альма вновь начала слышать постороннее дыхание вокруг.
Служанка энергично закивала и подозвала парня поближе указательным пальцем.
– Мне дали поручение, – сказала она. – Секретное.
Джекс изумленно посмотрел на нее. На помощь ему пришел Кайнар, который подошел ближе. Катлин была рада увидеть еще одно знакомое лицо. Она с недоверием и подозрительностью иногда бросала взгляды на посланника смерти и мойру, будто бы знала, кто они такие, хотя внешне они ничем не выдавали себя.
– От кого? – задал вопрос Кайнар.
– Госпожа Солер велела мне отыскать вас и отвести к ней. – Катлин смущенно убрала прядь волос за ухо и снова посмотрела в сторону, где стоял эриния, скрестив руки на груди и хмурясь, навевая ужас.
Солер?! – подумала Альма. Немой вопрос читался на лице каждого. Ведь так же звали и Торриуса. Выходит, госпожа была его женой.
Служанка сделала паузу, словно мысленно решая, что ей можно сказать, а что нет. Она пыталась тщательнее подбирать слова.
– Но госпожа сказала, что вас будет трое: два парня и девушка.
Катлин хотела показать пальцем в сторону эринии, но вовремя остановила себя от этого жеста, посчитав его неуместным. Вайлент выглядел весьма внушительно и мог сойти за какого-нибудь знатного человека.
Служанка дала понять, что посланник смерти не входил в ее планы, и она была в замешательстве.
– Кто твоя госпожа? – с настороженностью спросил Кайнар. Хотя он уже и так знал ответ. Просто ему необходимо было убедиться.
– Ее имя Елонна.
Неосознанно Кайнар переглянулся с Джексом. В ответ парень лишь пожал плечами. Его взгляд говорил: «Я тоже был не в курсе».
На самом деле Альма тоже ничего не слышала об этой женщине. Она и не подозревала о ее существовании.
– Конечно! – отозвался Джекс, пытаясь сделать вид, что понимает, о чем говорит Катлин. Будто все было в порядке вещей. – Естественно, у правителя есть жена, об этом наверняка писали в интернете!
– Хах, – попытался издать ненавязчивый смешок Кайнар, подражая настрою Джекса. – Как мы могли о ней забыть!
Вы не забыли, вы даже не знали о ней, – подумала Альма. Их ложь была слишком очевидна, но они все же смогли одурачить ею Катлин.
Не то чтобы встреча с этой Елонной была хорошей идеей. Супруга правителя не должна сильно отличаться от своего мужа. Альма представила Елонну злой и алчной, как и Торриуса. Возможно, они были даже в сговоре. Но дружелюбие Катлин успокаивало. Ей хотелось верить.
Решив не оставлять эринию без присмотра, они вчетвером последовали за служанкой. Катлин старалась вести их за собой как можно тише. Они поднимались по винтовым лестницам все выше и выше. Катлин сообщила, что им необходимо подняться на самый верх. Всего в резиденции было четыре этажа.
Альме показалось это пыткой, но она изо всех сил пыталась сохранить лицо. Человеческое тело предавало ее с каждой новой ступенькой. Дыхание сбивалось, а сердце билось о ребра быстрее. В какой-то момент девушке показалось, что оно просто вылетит из этого тела и окажется на полу. Мойра шла последней. Периодически, когда никто не видел, она хваталась за перила, тем самым помогая себе двигаться выше и не отставать от остальных.
Наконец, когда ее щеки предательски покраснели от напряжения, они оказались на самом верху. Перед ними находилась только одна двухстворчатая дверь.
– Для супруги правителя выделен целый этаж? – спросил Джек, присвистнув по привычке и осматриваясь.
Катлин кивнула ему в ответ.
– Я знаю, кажется слишком, – смущенно произнесла служанка.
– Как будто ее прячут ото всех, – подтвердил Кайнар.
– В это трудно поверить, если смотреть со стороны, но наш правитель любит свою жену, – поспорила служанка. – Она просто… – Дальше Катлин говорить не стала.
– О чем это ты? – спросила мойра.
Ничего не ответив, а решив, что проще показать, Катлин отворила двери. Они не были заперты на замок. Слуги не входили сюда без разрешения. Никто не смел вторгнуться во владения правительницы без дозволения. Катлин предварительно шепнула что-то слуге, и тот, доложив, вернулся с разрешением пройти.
Джексу все это не внушало доверия, было больше похоже на ловушку или западню. Казалось, что за дверью стоит Торриус Солер со своей армией посланников смерти и они собираются пойти прямо к нему в руки.
Но Джекс сделал шаг.
Покои Елонны были просторны. Джекс представлял это место неким мрачным убежищем. Но на деле все оказалось иначе. Комнаты были очень светлыми, с большими окнами. Хрустальная люстра на потолке отражала собой лучи, и они солнечными зайчиками бегали по покоям. На бежево-кремовых стенах висели картины с изображениями природы в пастельных тонах.
Отвлекшись от созерцания покоев, Джекс наконец увидел саму супругу правителя.
Женщина сидела на диване возле окна, держа в руках небольшую книгу в мягком переплете. Она подняла глаза, как только открылась дверь, и принялась внимательно осматривать своих гостей. У нее были светлые волосы цвета спеющего пшена, убранные в прическу, и зеленые глаза.
Елонна была одета в атласное платье нефритового цвета в тон ее глазам, только более темное. Несмотря на свое заточение, она предпочитала одеваться, как и подобает жене правителя. Ее тело выглядело довольно хрупким, даже под объемным платьем. На плечи была накинута вязаная кофта, хотя в помещении было жарко. Лицо женщины выглядело довольно бледным.
Ее взгляд практически сразу остановился на Альме, а потом переключился на Катлин. Елонна кивнула ей и слегка улыбнулась.
– Спасибо, что выполнила мою просьбу, Катлин.
Джекс был поражен.
Прежде ему не доводилось слышать, чтобы хоть кто-то с высоким положением и статусом был так вежлив к нижестоящим. Его удивляло, что Елонна даже запомнила Катлин и обращалась к простой служанке по имени.
Катлин улыбнулась ей в ответ.
– Пожалуйста, госпожа Солер.
Елонна рассмеялась беззаботным, даже немного детским смехом.
– Не будь такой формальной, Катлин, – обратилась супруга правителя к ней будто к давней знакомой. Словно перед ними не было никакой пропасти и статусов.
Катлин, мягко улыбнувшись, удалилась из покоев, закрывая за собой двери.
С уходом служанки повисла неловкая пауза. Елонна поднялась с дивана. Ей было неловко от того, что остальным пришлось стоять. Женщина указала на столик, который Джекс заметил не сразу. Он стоял посреди комнаты, и возле него находилось ровно пять стульев. Один из них, самый крайний, отличался от остальных и не вписывался в общую картину интерьера.
Супруга Торриуса Солера знала, что они придут.
– Я ждала на одного человека меньше, – смутилась она. – Поэтому пришлось взять дополнительный стул.
Она была первой, кто присел за стол в самом его центре. Но остальные так и продолжали стоять.
Елонна посмотрела на эринию, не скрывая, что именно его не ожидала увидеть.
– Не беспокойтесь, я не человек, – с лукавой усмешкой подмигнул посланник смерти.
У Джекса остановилось дыхание. Как Вайлент мог так взять и раскрыть все карты! Не то чтобы его сущность была секретом, но обычно к таким вещам людям следует быть готовым. А эриния даже не потрудился прощупать почву осведомленности Елонны.