А неплохо тут защита устроена. - Подумал я, глядя на многочисленных големов, стоящих по одиночке или группами, на крышах почти каждого дома, на фонтанах, мостах и переходах. Одна команда и вся эта каменная армия оживет, сметя любого, кто осмелится сунуть нос в это подземное царство суровых бородачей.
Интересно, как при таких раскладах и всей гномьей силе, серым гоблинам в свое время удалось не только полностью захватить, но и выбить гномов из их родных гор?! Но ладно только это, допустим гоблины смогли выбрать правильное время, когда гномы были максимально ослаблены, например войной. Но теперь, спустя столько столетий, гномам так и не удалось вернуть контроль над потерянными территориями. Более того, по словам знающих людей, здесь под туманной грядой, гномы медленно, но уверенно терпят поражение в очередной войне, теряя пещеру за пещерой. Над этим стоило задуматься, как минимум, расспросив знающих гномов о ситуации в их пещерах.
Добравшись до гостиницы и сняв номер на сутки за целый золотой (ну нифига себе «низкие цены»), я вышел на улицу, остановился и, облокотившись на перила, стал наблюдать за нижним городом. Именно там, на дне огромной пещеры, где все было освещено бесчисленным количеством фонарей, кипела жизнь. Центральный рынок, от которого отходили улицы-артерии, где раскинулись многочисленные лавки, площади, различные увеселительные заведения вроде борделей. В конце одной из улиц я с удивлением заметил выдолбленное в камне здание со сверкающей вывеской, оповещающего каждого проходящего мимо «Казино». Ниже висела еще одна, не столь заметная вывеска, сообщающая следующую информацию. «Казино находится во владении семьи Дэхо». Кем бы не была эта семья, дела они вести умели. Из казино то и дело вываливались толпы игроков: грустные, счастливые, в обнимку с парой красоток. Видимо там крутились действительно большие деньги. Хм, у кого бы узнать всю подноготную?
- Эй, блин, колдун!
Блондин с кислым лицом зашел с правого фланга. Подходил аккуратно, выставив перед собой пустые руки, явно опасаясь, что я подумаю не то. Я и подумал… хех.
- Я ведь тебе уже сказал, вали к чёртовой бабушке со своим караваном.
- Ладно-ладно, я понял, не кипятись. Ты могучий колдун, которому плевать на всех и вся. Какой там у тебя ранг? Бакалавр четвертого? Третьего ранга? Да ладно тебе, давай переговорим, я знаю здесь одну отличную пивную. Там гномы после работы в штольнях отовариваются, но тихо там, вышибалы свирепые и хозяин не допускает драк. Пойдем поболтаем, я угощаю.
На секунду задумавшись, я кивнул, принимая предложение. О королевствах гномов, скрытых под толщей гор, ходит много слухов и небылиц, а узнать правду можно разве что у того, кто эти самые королевства не раз посещал. Расспрашивать гномов, не зная их традиций и порядков, могло быть не просто, так что неплохо бы узнать хотя бы верхушку информации у этого торгаша. Должен же он был погрузиться в здешние реалии, раз действительно так часто прибывает в город.
- Так сильно нужен в отряде маг, раз ты столько усилий прилагаешь?
- Нужен. – С лица блондина сползла улыбка. – С гномами договорились на участие в рейде, только в случае если приведу с собой мага огня. Ты ведь огневик, да? А ладно, даже если нет, может прокатить. Главное чтобы ты хотя бы четвертый ранг имел.
Очень хотелось заржать в этот момент. Четвертый ранг, ммм… Хотя, по местным законам, действующим среди магов, я даже на роль младшего ученика не тяну. Ведь каждый ранг присваивается после сдачи экзаменов. Соответствующий диплом выдается. А у меня ни диплома, ни лицензии мага, выдаваемой в любой гильдии любого государства.
Уже сидя в таверне и потягивая душистое светлое пиво в забитом усталыми гномами-работягами зале, я спросил кислого блондина.
- Ты на что рассчитывал, прибыв к гномам без мага или двух?
- На удачу. Проклятье, да нанял я сразу двух огневиков четвертого ранга. – Заскрипел зубами блондин, опрокинув в себя сразу пол кружки пива. – Обоих взял по найму в Карманном княжестве Ким. Вроде все было просто отлично, два мага, гномы точно в восторг придут. Редко когда колдуны человеческие к ним на службу нанимаются. В общем все шло просто волшебно, маги не пили, не дебоширили, даже почти не общались между собой. Один в книги был погружен, другой постоянно что-то чертил на листе бумаги. «Вот оно счастье!», подумал тогда я.
- Хм, пока все чинно благородно. И что случилось? – Отхлебнув из очередной принесенной улыбчивой официанткой кружки пива, спросил я.
- Я дебил, вот что случилось! Как у гор оказались, я решил проставиться на удачу. В таверне заплатил за шикарный стол, устроил магам попойку. Вот тут-то и оказалось, когда они начали между собой болтать, что один из них из Родвалии, а второй из Уртании.
- Порвали друг друга?
- Мягко сказано. – Совсем спал с лица блондин. – Разгромили таверну. Снесли ее до основания фундамента. Разобрали по бревнышку пару соседских крестьянских изб. Один из этих недоумков сразу сдох, а второй с оторванными руками и вскрытыми кишками, стонал где-то под горящими завалами. А поскольку, словно назло, отряд барона из соседнего замка прискакал, меня, как хозяина каравана, за задницу взяли, хорошо хоть звонкая монета была, и товар не тронули. Вот и сижу теперь здесь без магов, и в убытке на добрых сорок золотых.
- Сорок золотых за таверну и крестьянские дома. – Протянул задумчиво я. – Гномы столько монет, только за вход в город дерут.
- Эээй не сравнивай гномов и человеческие королевства. Здесь золото не играет такой роли как среди людей. Тут… ммм… труд ценят, б… бар…бартер в ходу.
- Неплохо ты с двух кружек пива накидался. Ты закусывай, закусывай. Официантка, тарелку супа неси и мяса туда побольше. – Уже повернувшись к блондину спросил. – Тебя, кстати, зовут как?
- Ааа, ха, столько уже общаемся, а… так… экх… не пр-представились. Урвин Моп. Ух-кхе, воль-вольный торговец. – Блондин встал, пошатываясь направился в сторону туалета.
Подхватив очередную кружку с пивом и сдув с нее пену, я одним глотком опустошил половину и с кряхтением, блаженно облокотился о спинку жесткого кресла. Хорошо, пиво здесь просто восхитительно. Нужно будет закупить пару бочонков местного пойла, на черный день. В рюкзаке места еще более чем достаточно. Отдыхая и расслабляясь, краем уха услышал разговор двух гномов за соседним столом.
- Говорю тебе, провалилось Уртанийское наступление. Они так и завязли в восточных баронствах. Куча замков, которые нужно штурмовать, а с севера уже идет армия Родвалийского генерала. Седмица-другая и отрежут уртанийцев, если отступить не успеют.
- Ага, это наши парни со Срединных гор помогли. – Гоготнул другой гном. – Если бы не они, крен бы родвалийцы остановили наступление!
- А, да плевать на этих человечков. Ты слышал, завтра к вечеру парни из Северной скалы выдвигаются в сторону Уг-натона.
- Слышал… Это уже их второй самоубийственный поход. В прошлый раз они половину состава потеряли. Столько потерь, лучше бы на освобожденных территориях делом занялись. Рук как всегда не хватает.
- Это да. Брат говорил в сорок седьмой штольне снова обвал. Маги руками разводят, не понимают, как произошло смещение горной породы. Вроде все проверяли, даже признали штольню безопасной, и тут на тебе, обвал. Семнадцать парней завалило.
Гномы не сговариваясь опрокинули в себя по пузатой кружке пива. Стряхнув с пышных бород пену, первый продолжил.
- Нам-то до этого особо дела нет, одиннадцать заваленных были людьми, шахтерами-наёмниками. Пусть отец гор примет их души, конечно, но этих заменить не сложно.
- Не скажи, друг. – Не согласился второй. – Как пройдет слушок, что из наших штолень живыми не выходят, так люди и перестанут к нам наниматься. Где ты еще столько рабочих рук найдешь?
- Сами справимся. – Буркнул первый. Правда, сказал это без уверенности, просто, чтобы возразить.
- Ну да, справимся. Гномов толковых в верхних штольнях не хватает, а ты говоришь, мы в нижних справимся. Люди что? Правильно, плодятся как гоблины, а у нас. Эх, давай еще по одной и спать. Утром в Дягу заскочить нужно, он уже вторую седмицу как обещает воздуховод прочистить.
- Запил. – Понимающе кивнул второй.
Дальше я не слушал. Из туалета вернулся Урвин. Его все еще пошатывало, но на ногах он вроде как стоял более уверенно. Бахнувшись за стол, он пихнул в рот кусок мяса, запив его водой из кувшина.
- Ух, едва душу свою в туалет на спустил. Пиво у гномов ядреное. – Промямлил блондин. – Так что, идешь с нами? Ох, блин, ты свое имя назвал?
- Не называл. А с вами я не пойду. У меня в городе свои дела.
- Жаль. Демоны бездны, вот прям очень жаль. Как я теперь перед гномами оправдаюсь?
Пожав плечами, я заказал у официантки два малых бочонка пива. Пока заказ выносили из подвала, над городом прогудел одинокий набат.
- Так оповещают о наступлении полночи, господин. – Улыбаясь и принимая от меня плату, объяснила симпотяжка в белом передничке.
Из пивной моего собутыльника пришлось выносить едва ли не на плечах. Пока я оплачивал заказ, этот крендель успел закинуть в себя еще одну кружку, от чего его ориентация в пространстве существенно пошатнулась. Едва передвигая ноги, он брел в сторону гостиницы, на каждом шагу грозя либо нырнуть лицом в каменный пол, либо явить наружу вылаканное пиво.
- Эээээй, друг, я тебя уважаю. – Пьяно орал он. – Ддддаже не смотря на то, что ты не идешь с нами. Ик, я тебя уважаю.
Оглянувшись по сторонам, он двинул себя кулаком в грудь.
- Ща спою.
- Хлебало завали. – Рыкнул на него я.
Не хватало еще получить проблемы с местными стражами из-за этого пьянчуги. Мы все еще были на нижнем уровне, откуда необходимо было подняться через два моста и четыре лестницы. Желание бросить этого кретина прямо тут, буквально разрывало меня на части. Но… придется тащить. Чёрт возьми!
Здесь, на самом нижнем уровне города во все сторону уходили многочисленные туннели. Часть из них вела в горы, соединяясь с дорогами в соседние города гномов. Другие тропы уходили к штольням и выработкам, где днем трудились работяги-шахтеры. Сейчас здесь было пусто, лишь тележки, частично заполненные грунтом и камнями, сиротливо прислонились к стене. Тишина. Гномы - трудолюбивый народ, встают рано, ложатся тоже рано. Именно сейчас, в этой тишине, нарушаемой лишь причитаниями блондина, раздался писк. Я бы его даже не услышал, не будь вокруг такой оглушительной тишины, в который даже такой тонкий писк, разнесся оглушительным эхом.