ево, но человечек знает свое дело.
- Нет, подобный артефакт вряд ли удастся собрать заново. А если и получится, на это уйдет не одно десятилетие, если не столетие.
- И где такой расчудесный артефакт ты собрался искать в наших горах?
- В личном кабинете почившего магистра Тур Рэмю. Слышали о таком?
- Краем уха. – Кивнул гном. – Один из искуснейших магов-артефакторов нашего народа. Погиб еще в первой войне за Туманную гряду. Было это, если память мне не изменяет, лет эдак двести назад.
- Верно. По моим сведеньям, артефакт все еще в его лаборатории.
- Откуда информация? – Встрял в разговор нахмурившийся Мэфо Дэхо.
- От одного давным-давно почившего архимага.
Гномы переглянулись. На лице седобородого играла откровенная растерянность. Вновь перехватив у не успевшего среагировать племянника пиво, гном от души приложился к пузатой кружке и, вытерев бороду, сказал.
- Забудь. Даже если такой артефакт есть, тебе его не достать. Наши старые поселения расположились за сорок седьмым ярусом. Слышал об этом?
- Как и о тварях, поселившихся там после первой войны. – Кивнул я. – Мне нужно туда.
- Сдохнешь. – Уверенно сказал гном, почесывая бороду.
- Покажите проход на нижние ярусы?
- Нет. – Категорически отрезал старик.
- Легко. – Ответил племянник.
- Мэфо!
- Ну что Мэфо, а, дядя? По слухам, этот колдун на голову двинутый. Его обе империи и ковен остановить не смогли. Пускай валит на нижние ярусы. Вдруг действительно сможет добыть что ему нужно?
- Проход на нижние ярусы всего один и он в руках гоблинов. – Качнул бородой старик.
- У вас всего один проход вниз? – Изумился я. – Вот это я понимаю безопасность и здоровое мышление. А если завалит, как собирались выбираться?
- Раньше было много проходов. Почти все завалило. Впрочем, есть и другие. Правда придется месяцами петлять по лабиринтам подземных ходов.
Тратить месяцы, только для того, чтобы добраться вниз, меня не устраивало.
- Хорошо. А прямой путь?
- Другой разговор. – Улыбнулся Мэфо. – Он в городе Ста-матог. Город нашего народа, захваченный серыми гоблинами. И знаешь что самое интересное?
- Хирд Северной Скалы отправляется на захват этого городка? – Предположил я.
- Ага. – С готовностью подтвердил гном. – Не только его, наша основная цель куда глубже, но Ста-матог мы так же должны будем взять по пути. Без этого города продолжать войну в дальних пещерах не выйдет. Логистика.
Думал я не долго. В любом случае, особого выбора у меня не было. Гномьий артефакт был нужен позарез, без него весь план можно пускать коту под хвост.
- Где записаться в хирд?
- Считай, ты уже записан, друг. – Лицо Мэфо озарило сияющей улыбкой. Он даже не пытался скрывать своей откровенной радости. – А я даже прикажу своим людям до выхода в поход прочесать библиотеку и раздобыть для тебя карту нижних уровней.
- Вы два конченных дебила. – Сокркшительно покачал головой старик, допивая остатки пива из кружки.
Глава 4 - Подгорная война
Глава 4
Подгорная война
Гномий хирд двигался со скоростью здоровой такой черепахи, вышвырнутой на скалистый, уступчивый берег во время прилива. Основной костяк, две стони закованных в тяжелые, зачарованные доспехи гномов, вооруженных обоюдоострыми секирами, едва плелись, преодолевая широкие каменные коридоры и подъемы с немалым трудом. На самом деле, я даже завидовал силе и упорству гномов. Даже на секунду представив себе, каково это забираться на высокие каменные уступы, в тяжеленном стальном доспехе, максимально сковывающим движения, становилось, откровенно говоря, страшно. А уж вспомнив о том, что в походе гномы и вовсе не снимают свою броню, все тело зачесалось до мозгового скрежета.
Помимо тяжеловооруженных гномов, в хирде присутствовали и другие части. Три сотни легконогих пехотинцев, выполнявших роль живого щита и разведчиков, малыми группами, изучающие дальнейший путь отряда. Полсотни стрелков арбалетчиков, чье оружие, скорее напоминало ручную баллисту, чем нормальный арбалет. А так же, в отряде присутствовал огромный обоз с сотней бойцов охраны.
Два десятка тяжело идущих телег, запряженных в тяговых баранов, медленно плелись по туннелям вслед за уходящим все дальше отрядом. Накрытые тентом, они двигались с поистине черепашьей скоростью, растянувшись на добрых две сотни метров по туннелю.
- Организация у вас, прямо скажу, на уровне. – Хмыкнул я.
- А что не так? – Не понял Мэфо.
- Да все. Обоз слишком сильно растянулся, основные силы уже далековато ушли, значительно обогнав медленные повозки. Если сейчас враги нанесут удар из боковых туннелей, вот эта разбросанная между повозками сотня охранников нас не спасет. – Пояснил свою мысль я.
- Да не переживай ты так, сейчас мы на своей территории. Все здешние туннели контролируются нами. Вот как зайдем за сто семнадцатый бастион, так будем идти аккуратнее.
- Там уже начинаются земли гоблинов?
- Наши там земли. – Сплюнул гном. – В ср..ку этих серых мразей. Все под этими горами - это земли моего народа и мы вернем их обратно.
Хмыкнув, я не стал с ним спорить. У гномов свои цели, у меня свои. Временно они совпали, ведь мне необходимо добраться до городка, захваченного гоблинами, где, по словам моих временных союзников, находился вход на нижние уровни. Забавно, но сам факт того, что властные и прижимистые гномы, так просто согласились не только пустить меня на нижние уровни, но даже не возражали против того, что я отправляюсь за одним из артефактов их народа, говорил о многом. В первую очередь о том, что бородачи попросту не верили в то, что я смогу выбраться из нижних уровней живым. Еще бы, ведь они даже не думали соваться вниз. Сейчас в Туманной гряде, у суровых бородачей хватало иных проблем, поэтому им не до зачистки, потерянных столетия назад, пещер их прежнего королевства.
Сама система построения гномьего государства была довольно интересной. Де-юре, это королевство, объединяющее в себе множество городов, каждым из которых правят старейшины. Города обладают серьезной автономией, а их главы, образуют в королевстве совет старейшин, выносящий основные решения в государстве. Сам король был далеко не номинальным владыкой, он мог смешать старейшин или назначать на их места других, но лишь с согласования большинством голосов совета. Он же был командующим армии и имел право созывать хирды в единую армию, отдавая приказ любому из городов.
- В телегах то что? – Оторвавшись от размышлений, спросил я.
- А? Ааа, в передних - продукты и запасы воды. Дальше - походные кузни и медицинская телега. Остальные, те, что едва тащатся, там под тентами лежат боевые големы.
- Серьезно? Почему бы, в таком случае, не пустить каменных колоссов своим шагом?
- Заряд. – Пожал плечами гном. – Големы жрут просто колоссальное количество магической энергии. Ядро у этих моделей рассчитано на восемь часов работы, а подзарядкой занимаются посменно двое бакалавров в течении четырех дней.
- Не слишком удобно. А если делать более крупные ядра?
- Да я в этом не разбираюсь, тебе бы с артефакторами переговорить. Но как слышал, вроде, чем больше ядро, тем крупнее должен быть голем. Или как-то так, не знаю. В любом случае, до первых серьезных гоблинских застав этих каменных исполинов придется тащить на телегах.
Впереди раздались возгласы, обоз вновь затормозил перед очередным постом досмотра. Разъяренный Мэфо, схватившись за молот, бросился вперед, обещая в этот раз точно проломить бошки особо ретивым стражникам, требующим мзду за проход.
Оставшись в одиночестве, я с час просидел на телеге, наблюдая за унылым пещерным антуражем, изредка разбавляемым светящимися грибами, росшими на стенах и своде каменных туннелей. С соседней телеги раздавались радостные крики победителей, прерываемые яростными обвинениями в мухляже со стороны проигравших. Почтенные маги гномы изволили резаться в карты. Разумеется, на сухую так дело не идет и, обладающие магией бородачи, не придумали ничего лучше, чем откупорить пятилитровый бочонок пива, попеременно прикладываясь к любимому пенному напитку. Гвалт стоял страшный, даже представить сложно, с какого расстояния гоблины могут услышать все это идиотсткое наступление хирда. Если гномы вот так воюют, то нет ничего удивительного в том, что они проиграли сразу несколько подгорных войн, потеряв свое королевство. Слишком мало дисциплины. Или может просто дело в том, что мы сейчас шли через безопасные туннели? Ладно, время покажет, кто такие гномы, безбашенные алкоголики, или настоящие подгорные воины, которых мне описывали знающие люди.
- Дружище, едва тебя нашел.
Закатив глаза, я попытался прикинуться мертвым. Увы, от говорливого блондина так просто не отвязаться. Он словно пиявка, впившаяся в свою жертву, не отпускал ее до тех пор, пока не вывалит в уши весь тот словесный понос, что лился у него изо рта.
- Я ведь тебя так и не поблагодарил, если бы ты не присоединился ко мне, не пустили бы мой караван в этот поход. Спасибо тебе, дружище. А, и на счет оплаты… как бы тебе сказать, денег у меня сейчас…
- Я сам по себе. – Отмахнулся я. – И благодарность можешь оставить, плевать мне на твои цели.
- Ооо, так может поделишься своими идеями? Я вот тебе выложил все по-честному. – Глаза блондина пылали.
Ему явно очень хотелось узнать, зачем я иду и, самое главное, можно ли это реализовать в звонкую золотую монету.
- Мои цели просты и незамысловаты. – Улыбнулся я. – Хочу спуститься на нижние ярусы. Есть информация, что где-то там находиться один очень редкий и безумно мне необходимый артефакт.
- Ценный?
Жадности в голое Урвина было больше, чем у роты наёмников, разграбивших монастырь, обнаружив в подвалах церковную казну.
- Бесценный. – Еще сильнее разжигал его любопытство я.
Блондин замолчал, задумчиво погрузившись в себя. Зачем я его подначивал? Наверное потому, что хотел его заткнуть. Этот торгаш мог говорить бесконечно долго, в то время как я желал просто погрузиться в транс, поэкспериментировав с заклинаниями. Да и подготовиться к грядущему бою не помешает. По словам гнома, в городе до пяти сотен гоблинов, которые просто так сдаваться не станут. Они ведь считают подгорные земли своими собственными территориями, которые они отбили в славной войне у вонючих и ничтожных гномов.