До следующего утра я заперся в первом попавшемся доме, в котором имелся просторный зал. Согнав туда всю свою нежить, я приступил к делу, превращая обычных низкоуровневых умертвней в действительно серьезных немертвых, способных помочь мне на нижних уровнях. Благодаря буквально сочащейся из них энергии смерти мне удалось в максимально сжатые сроки, создать из двух десятков немертвых трех серьезных бойцов. Первой получилась химера смерти: огромное раздутое тело, удерживаемое на шести суставных костяных конечностях, заканчивающихся крючковатыми когтями. В бою подобные когти особой роли не играют, зато позволяют химере бегать по стенам и даже потолку. Жаль только лошадиного черепа не нашлось и вместо него пришлось приставить на ее место бараний череп. Получилось даже лучше, а закрученные рога так и вовсе смотрелись изумительно.
Второй тварью стал костяной переносчик. Интересный вид редкой нежити, увиденный мною в воспоминаниях лича. Его сила была далека от мощи той же химеры, но его плюсом была отличная личная защита, позволяющая переносить серьезный урон. А главное, он был чем-то вроде экзоскелета для некромантов средней руки, так как внутри его тела, аккурат между не имеющими зазора ребрами, было небольшое пространство, где мог спрятаться маг смерти. Очень удобная штука, когда лень топать самому. Третьим стал уже полюбившийся мне пожиратель плоти. Точнее, пока это был еще только упырь, который находился в «спячке», замотанный в наполненный тьмой кокон. Его я закрепил на спине химеры. Сил смерти в кокон было влито раза в три больше, чем тогда в пустыне, а значит пробудиться пожиратель должен был значительно раньше.
- Страшно. – Промямлил Урвин, глядя в бездонную пропасть под медленно опускающейся платформой.
- Если страшно, какого ляда ты за мной поперся?
- Деньги нужны. – Философски пожал он плечами.
- Всем нужны! Ты ведь торговец, на кой рисковать своей шкурой? Сиди себе в лавке, греби деньги лопатой.
- Греби лопатой? – В голосе Мопа проскользнул гнев. – Думаешь, мое ремесло безопасно? Безопасно тащиться с караваном по извилистым дорогам, трактам и горным тропам, через весь континент, чтобы продать свое барахлишко? Бесконечные разбойники, стихийные бедствия, конченные на голову маги, дикие животные. Знаешь, сколько торговых караванов дохнет по пути, не смотря на всю свою охрану? А знаешь, сколько стоит охрана каравана? А морские перевозки товара? Вот представь на секунду, ты вложил все свое состояние в товары, погрузил их все на корабль, нанял людей, нанял охрану, оплатил работу магов, а тут бац и шторм. Простой банальный шторм, и вот уже твой кораблик вместе со всем имуществом радует на дне рыб, позолоченным шелком. Или того хуже, его захватывают пираты, еще поверх полученного, требуют с тебя выкуп за команду. И только попробуй не дать этот выкуп, ведь люди твои. Сразу свои же торговцы из гильдии сожрут с потрохами. Думаешь, я от хорошей жизни сунулся в эти трижды ебаны…
- Так, спокойно. Не думал, что мои слова прорвут тебя, словно гнилой бурдюк. Выдохни. – Миролюбиво хлопнул блондина по плечу я.
Платформа спускалась медленно. Застывшая в полной неподвижности за нашими спинами нежить, пялилась в проносившиеся мимо нашего взора стены с немым безразличием. Урвин что-то бурчал себе под нос, с опаской косясь по сторонам.
- Много потерял? – Наконец, спросил я.
- Ты о чем? – Даже не пытался скрывать своего недовольства торгаш.
- О твоих вложениях в морские перевозки товаров. Судя по говору, ты из центрального континента, явно не восточная империя, западная?
- Кроме этих богомерзких империй, на центральном континенте есть и другие страны. – Дернув щекой, ответил Моп. – Родом я из Ильвы, но всю сознательную жизнь вел торговые дела из столицы Ревинского княжества. Есть такое крохотное образование у самого южного края континента.
- О потерях своих так и не ответишь?
Моп смерил меня злым взглядом, вдохнув в грудь побольше воздуха, собрался резко ответить, но тут же выдохнул, видать, вспомнил, куда мы направляемся и от кого в ближайшее время будет зависеть его жизнь.
- Много. В большие долги перед единым имперским банком влез. Снарядил два корабля. А ведь главное, сука, отправил их в караване из семи торговых судов, чтобы безопасней было, чтобы точно добрались.
- Пираты. – Понимающе кивнул я.
- Сперва, сучий шторм, разбросавший флотилию, а затем, да, пираты. А знаешь, что самое смешное. Из семи кораблей не добрались до берегов Торгового Конгломерата только два моих. Сука, только они. Жизнь…
- Жизнь такая. – Кивнул я. – Расскажешь об империях?
- А чего о них рассказывать? Два здоровенных государства на центральном континенте. Раньше у них были колонии - на восточном и северном, доставшиеся после распада единой империи. Лет сто пятьдесят назад они их благополучно просрали. Воинственные мудаки, мнящие себя властителями всего мира.
- Вот мне и интересно, как при всей воинственности империй, рядом с ними так свободно существуют мелкие независимые государства?
- Хаха, о независимости они могут только грезить. В реальности каждый из тамошних правителей, лижет жопу то одному, то другому императору. А иногда и обоим сразу. Что до независимости, то империи банально не могут поделить эти странны между собой. Да и остальные соседи те, кто по другую сторону континента не одобрят территориальную экспансию, могут испугаться и начать объединяться против общего врага.
Платформа тихо стукнулась о дно туннеля, остановившись.
- Наконец прибыли. – Выдохнул блондин.
- Никуда мы не прибыли. Это только начало нашего маршрута. Впереди седмица пути. Если не больше. – Возразил я. – Выгружайся. Закидывай свои тюки на химеру, закрепи веревками и полезай в переносчика.
Ступившая с платформы нежить, распрямила грудь. Ее ребра раскрылись выдавая тесную дыру, в которую при желании мог уместиться взрослый мужчина.
- Ты… шутишь? Да там же даже ноги вытянуть не получится. Там даже пары часов не усидеть.
- Привыкай. На ближайшую седмицу это твой дом. Вылезать из этого костяного доспеха ты будешь только на привалах и ночевках. В остальное время - болтаешься у нежити в брюхе, строя планы по зарабатыванию всех денег мира.
Урвин попытался возразить, даже дернулся, силясь что-то сказать, но когда, сорвавшаяся с моих ладоней игла тьмы, пролетела в считанных миллиметрах от его лица, торгаш так и застыл с открытым ртом. Очнувшись, он затряс головой, поглядев себе за спину.
- Мааать моя! – Прохрипел, глядя на приколотую иглой к каменной стене тварь.
- Я физически не смогу обеспечить тебе нормальную защиту, учитывая твою полную бесполезность в бою. Так что полезай в доспех.
- Это ведь нежить.
- Угу, она тебе и спасет жизнь. Залезай.
Пока Урвин ругаясь пытался забраться в костяную броню, я обошел по кругу лифтовую шахту, оценив наши дальнейшие перспективы. Округлая темная сырая пещера, куда откуда-то сверху беспрерывным потоком падали капли воды. Здесь на полу, они собирались в лужи, заполняя собой трещины и неровности пола. Окунув туда палец, стало понятно, что вода ледяная. А значит, этот источник питается от некоего озера, образованного от тающих на вершинах гор снегов. Что мне это давало? Ровным счетом ничего, кроме одной интересной детали. Развернув карту, я убедился, что никаких озер поблизости гномами отмечено не было. А значит, доверять этой карте можно было как листу бумаги, которым подтираешь задницу. Гномы не спускались на эти уровни уже многие сотни лет, за которые все могло кардинально поменяться. Какие-то ходы завалило, другие открылись в результате смещения породы. Появились или иссохли озера, обрушились пещеры, опустив каменный свод на ранее стоявшие здесь гномьи города. Вывод один - идти придется едва ли не на ощупь, сверяя по карте только лишь направление движения.
- Я готов. – Донесся из доспеха голос торгаша.
Готов так готов, вперед!
Этот мир изменил мою жизнь полностью и бесповоротно. Раньше мне и в голову не могло прийти тащиться через пустыню, переться сквозь наполненные дикими кровожадными тварями джунгли и уж тем более сунуться в такую задницу мира, как эти долбанные подгорные туннели. Серьезно, многие из городских жителей надолго покидают свои уютные квартирки? Какой их максимум? Выбраться с друзьями в ближайший лес пожарить шашлыки? Так живет большинство людей, так жил и я до того дня, как попасть в этот долбанный мир. А теперь я шаркаю ногами по полу, стараясь не наступить в многочисленные трещины, заполненные ледяной водой. Над головой каменные своды, с которых сыпется крошка вперемешку с мелкими камешками. И как только меня занесло в этот долбанный гадюшник?!
- Китан!
- Завали.
- Я уже сутки молчу. Тебя самого не коробит от окружающей тишины?
- Ты заманал уже! Три долбанных часа ты молчишь. О каких сутках ты говоришь, дятел?
- Часы, сутки, недели. Демоны раздери здешнюю тьму, все одинаково! – Немного плаксиво выдавил Урвин.
- Завали!
Спрыгнув с химеры, я присел на корточки, куском черного угля вычерчивая на полу узор сложного заклинания. Поисковые чары здесь работали из рук вон плохо. Нет, они, конечно, показывали присутствие рядом тварей, их количество и размер. Но толку-то? Где эти твари находятся, в пяти метрах от тебя или в пяти метрах под полом в нижней пещере? А может и вовсе наверху? Карту местных туннелей я не знал и не понимал даже примерно. Так что приходилось пользоваться куда более сложным заклинанием астрального ловца. Духа разведчика, который в случае обнаружения форм жизни, сможет подать сигнал об опасности, и в точности пояснить, где он видел противника и какой численности.
Стоило только получившему духу задание скрыться во мраке туннеля, как тут же пришел вызов. Ну надо же, за нами, оказывается, кралась целая толпа местных тварей, теперь уверенно окружавшая нас со всех сторон.
- Ты как там?
- Ноги, сука, затекли, не чувствую нихрена!
- Это хорошо. Сейчас потрясет немного.