Через озеро, с одного конца пещеры к другому, был перекинут широкий каменный мост. Огромный, широкий, на нем свободно могли разминуться сразу четыре экипажа, да и осталось бы еще место для пешеходов. Воистину титаническое сооружение, непонятно для чего построенное в обычной пещере с озером и рыбой. Чего такого могли перекидывать гномы, если им понадобился такой огромный мост, целую армию? Черт возьми, сколько же сил и терпения было потрачено на его строительство.
Наши шаги и цокот когтей нежити отдавались далеко в стороны, образовывая отраженное от стен пещеры эхо. Мы шил сквозь мертвое царство, ощущая как за нами следят мертвые глаза каменных големов. Эти колоссальные исполины, каждый из которых был вчетверо больше виденных мною в Каго-магони, навечно застыли на мосту, повернувшись резаными по камню лицами, к идущей группе. Эти в отличие от нынешних големов-гномов были вооружены. Топоры, молоты, у отдельных големов в обеих руках были зажаты длинные клинки с толстым лезвием. Примерив на глаз вес каждого из этих клинков, я понял, что человек попросту не сможет поднять подобную тяжесть, не то что бы размаивать этими болванками.
- Китан, обнадежь меня, скажи, что эти големы уже давно мертвы и даже не шевельнуться в нашу сторону. – Чуть выглянул из груди переносчика Моп.
- Вполне себе живы и работоспособны. Ядра-накопители в них, правда, полностью разрядились за прошедшие века, но при большом желании, всегда можно восстановить эти махины. Вот только без специальной команды, это просто груды камня, напичканные магией. С места они не двинутся.
За мостом начинался очередной туннель. Этот отличался от прошлых перекрывающими его вход воротами. Огромные двустворчатые двери, ранее надежно прикрывавшие выход, теперь представляли из себя печальное зрелище. Одна створка была выгнута, словно в нее со всей дури врезал кулаком гигант. Не пробил, но существенно помял метал. Вторая и вовсе лежала рядом с проходом, попросту снесенная в сторону.
Этот туннель привел нас к настоящим грибным зарослям. Они тянулись от одного края пещеры к другому, занимая сотни и сотни метров свободного пространства пола и стен. Если так подумать, грибы встречались в этом подземном мире нам и раньше, но никогда в таком огромном количестве. Наконец, когда мы, обогнув этот грибной лес, вышли к противоположному краю пещеры, ответ пришел сам собой. Этот лес, изначально был самой настоящей грибной плантацией, где местные гномы выращивали способные выжить в здешних условиях культуры. Ничего удивительного, что прямо за лесом, на небольшой каменной возвышенности раскинулась деревушка.
Деревушка. Смешно. Во внешнем мире за пределами этих гор, в каком-нибудь человеческом королевстве, в подобных «деревенских домиках», почли бы за честь жить иные аристократы. Видать, гномы в принципе не способны строить нечто не монументальное. Каждое их строение напоминало скорее шедевр искусства, вместе с тем способный легко выдерживать осаду или штурм противника.
- Китан…
- Заткнись. – Шепнул я.
- Да ты задрал…
- Закрой пасть, там кто-то есть.
Отдав нежити приказ замереть и убедившись, что до блондина дошел смысл моих слов и он не станет разевать варежку, я на полусогнутых ногах рысью бросился в сторону деревушки. Старясь держаться стен домов на внешней стороне поселения, пригибаясь и перебегая от одного здания к другому, я попытался вновь засечь движение. Свет. Застыв у края здания, я чуть выглянул из-за угла. Мне не показалось, пламя костра отбрасывало танцующие блики на противоположную сторону улицы. Почему так тускло? Я уже сложил ладони вместе, готовя заклятие разведчика.
- Китан, брат, что там. – Раздался за спиной голос Урвина.
Я прикрыл глаза, вознося молитву Господу. Просил дать мне сил и терпения, не сломать шею этому долбанному хорьку. Очень уж хотелось развернуться и смачной двоечкой смять ему нос в сторону. Его приближение я засек заранее, но все надеялся, что идиоту хватит ума молчать. Не хватило.
- Я думал, деревня пустая. Эй, друг, ты вообще слышишь меня? – Уже громче сказал он, прямо мне на ухо.
Я не вмял ему нос в череп, только по причине его визгливых криков и стенаний, при таком развитии событий, обязательно наполнивших округу.
- Завали хлебало! – Едва разлепляя губы, проговорил я.
Скрип. Дверь открылась. Свет костра осветил темные улицы деревни. Значит, пламя было в доме. Выглянув чуть дальше, я прошелся магическим взглядом по «местному жителю». Гоблин. Серокожий гоблин. Старик, с седыми, давно не мытыми патлами, свисающими чуть ли не до бедра. Морщинистая кожа, выпуклый живот с пигментными пятнами, набедренная повязка, длинные узловатые руки с нестрижеными поломанными ногтями. Весь внешний вид этого гоблина выдавал в нем дикаря. Подобных особей я не встречал даже среди самых тупых и диких представителей народа Шава. А главное, этот гоблин был шаманом. Шаманом достаточно сильным, в разы превосходящим тех недоделков, с которыми мне пришлось схлестнуться в гномьем городе.
Он нас не видел, не чувствовал наше присутствие, не творил чары. Старик просто сошел с крыльца и, болтая сам с собой, стал нарезать круги по площади поселения. Он смеялся, шутил, закатывал глаза, плакал. Весь вид этого существа выказывал безумие, поселившееся в его голове.
- Ооого, да это гоблин, Китан. Серокожий, да? Старый гоблин. Может, убьем его? Если он тут, значит и его племя где-то близко? – Из-за моего плеча прошептал Урвин.
Он решил, что раз говорит достаточно тихо, его едва смогу расслышать я. Но не учел, что в подземелье, среди каменных громад стен, его едва слышный шепот превратится в настоящий гром. Вот теперь я не выдержал. Не оборачиваясь, вмазал дебилу локтем в нос, ломая перегородку и сминая его к хре…м. Моп забился на полу, задергал ногами, и, как я и предсказывал, заверещал тоненьким голосом.
Плевать. Выйдя из-за угла дома, я направился в сторону гоблина. Тот разумеется нас уже заметил, но даже не попытался сделать попытку сбежать или сотворить чары. Он продолжал сидеть на площади, не сводя с меня долгого немигающего взгляда. Только его губы что-то беззвучно продолжали говорить.
- Здорово, старик. Мы тут мимо проходили, не подскажешь дорогу?
Внезапно растянув губы в улыбке, старик медленно, но уверенно закивал головой.
Глава 6 - Глубокие штольни
Глава 6
Глубокие штольни
Картофель, обложенный луковыми кольцами, шипел на углях. Истекая жиром шкварчало мясо, приправленное ароматными специями. Запах исходил просто фантастический и наши голодные желудки урчали, делая сальто и призывая немедленно впиться зубами в сочный кусок мяса.
Дернув рукоять вертела, я повернул здоровенный кусок мяса другим боком к огню. Еще немного приправы, все это полить водой, перевернув картофель и толкнуть его чуть глубже в угли. Сидящий рядом Урвин, повел жадным взглядом по жарящему мясу, вдохнул сломанным носом аромат, скривившись от боли. Всех моих умений только и хватило на то, чтобы поставить ему нос на место и срастить кости. Здоровенный синяк и заплывший глаз восстановить уже не удалось, поэтому им придется восстанавливаться долгим путем в процессе естественной человеческой регенерацией. Сам блондин бросал на меня косые ненавидящие взгляды, когда думал, что я его не вижу. Обидчивая личность, так и не осознавшая за что ему прилетело. И ведь слова здесь бесполезные, ему не объяснишь в чем он не прав. Будет слушать, кивать головой, но в следующий раз сделает то же самое, удивлено распахивая глаза, не понимая за что в очередной раз получил по носопырке. А все потому, что он слушает, но не слышит. Ему глубоко плевать на слова, все его мысли занимает чудовищная обида и вселенская несправедливость.
- Хя-хя-хя, словно мааааааленький дитятко, у которого отобрали леденец. Ты еще гууубки надуй, можешь поплакать.
- Иди в задницу, гоблин оборванный! – Отвернулся блондин.
Залившись безумным смехом, гоблин вонзил гнилые редкие зубы в кусок мяса, с довольным выражением лица пережевывая угощение.
Когда мясо подошло к концу и серокожий шаман, подхватив вертел, слизал с него остатки жира, сыто прислонившись спиной к стене, я, наконец, заговорил.
- Поговорим?
- А я все ждааал, когда твое терпение кончится, колдун смерти. Мяяясо было вкусным, сочным, аппетитным. Местные крысы, твари проклятые, их мясо по вкусу, словно подошва крестьянского лаптя – питательно, но не вкусно.
- Рад, что тебе понравилось.
Откупорив бочонок, я зачерпнул из него кружку гномьего пива, протянув гоблину. В глазах старика мелькнуло нечто, но угадать эмоцию полубезумного гоблина я не решился. Растянув губы в гнилой улыбке, он кивнул, принимая очередное угощение. Тут же рядом оказался Урвин, окунувший свою кружку в бочку и набирая себе пива. Я не обратил на него внимания, не сводя взгляда с гоблина.
- Поделишься историей?
- Какая конкретно тееебя интересует история, некромант? – Хихикнул гоблин.
Его глаза на мгновение разъехались в стороны, после чего сошлись на переносице. Старик безумно хохотнул, приложив кружкой себе по носу.
- Начнем с самого простого: как ты здесь оказался, почему один, как шаман, причем шаман достаточно могущественный, довел себя до такого состояния? Раз ты здесь, значит на нижних уровнях обитают и другие гоблины?
- Сколько вопросов. Хи. Любопытство - хи. – На мгновение лицо гоблина стало серьезным. В глазах вспыхнул огонек понимания, словно безумие на время оставило старика. – Давно я здесь живу. Как сбежал из ашка, так бродил по туннелям. Скрывался, охотился, пытался выжить в этом злобном мире.
- Ашка?
- Ахм, хммм, знаешь, что такое племя? Так вот ашка - это община, объединяющая в себя несколько десятков племен, подчиняющихся верховному гоблину ашки. Там наверху подобных объединений десятки, теперь может и сотни, не знаю.
Встав со своего места, гоблин бесцеремонно влез в мою рюкзак, стоящий у стены дома. Его нисколько не удивляло ни его содержимое, ни сама магия пространства, вложенная в рюкзак. Он удивительно легко воспринимал увиденное. Даже не так, он копался в рюкзаке, словно уже не раз это делал, совершая привычные движения. Наконец, руки шамана извлекли из недр рюкзака пару сочных яблок, которыми гоблин тут же захрустел, продолжив говорить с набитым ртом.