- Здорово, бедолаги. – Широко усмехнулся я, встав перед воротами загона.
- Ты… кто…самогон мне в печень, ты человек?! – Схватившийся за прутья клетки гном, пораженно уставился на меня.
Избитое лицо, неаккуратно откромсанная борода, кровоизлияния по всему телу. Ему неплохо досталось. Рядом привстала с хилой подстилки еще не старая гномиха с серо-каштановыми волосами и светло зелеными глазами. Ей так же нехило досталось, по крайней мере нос ей сломали минимум дважды и теперь все ее лицо превратилось в одну сплошную гематому.
- Человек-человек. – Подтвердил я. – Журналист издания «Познавательный мир». Вот пришел взять интервью.
- Э…эээ, чее? Кто? – Совсем запутался гном.
- Спрашиваю, как живется? Хорошо кормят, относятся нормально? Может жалобы какие есть?
- Ты это… чего несешь? – Хрипло выдохнул гном. – Псих что ли?
- Феерия, я пришел спасать бедолаг, а он меня психом кличет. Не псих я, Китан. Так меня друзья-товарищи кличут.
- Пафрон. Десятник… ну или бывший десятник стражи западной стены. – Кивнул гном.
- Ну вот и познакомились.
Оголовье посоха легло на замок. Крохотное заклятие и дверь с тихим скрипом открывается.
- Выбирайтесь.
Пленникам дважды повторять не пришлось. Подхватив под руки девку, гном выволок ее из клетки, усадив около стены. Сама гномиха ходить не могла, обе ее лодыжки были самым варварским образом вывернуты в стороны.
- Бежать пыталась. – Заметив мой взгляд, пояснила она. – Наказали.
Между тем, гном подскочил к дохлому охраннику, забрав у него копье и короткий кинжал.
- Ты маг? Можешь освободить Тана?
Гном указал на соседнюю клетку, где веревками к полу был присобачен еще один гном. А веревки те были далеко не простыми, от них за десять метров так и разило защитной и парализующей магией. Присмотревшись повнимательнее, я обнаружил искомое. Этот прикованный гном был магом. Бакалавр четвертого круга, если я все правильно понял. При чем достаточно сильный, перескочить на следующий ранг сил не хватило, но в своем круге он развился до максимально возможных пределов. Серьезный боец.
- У тебе неплохо развит дар. Маг земли, как я понимаю. – Присев рядом с гномом и взявшись за веревки, сказал я. – Как тебя вообще живым захватить умудрились?
- Кхе, сын у друга родился, мы и отметили. Напились в полную дюпелину, вот прям до потери ясности мышления. Как мы оказались за пределами города, я уже не знаю, но там нас и взяли гоблины.
- Понимаю, бывает. – Покивал я. – Алкоголь - зло, особенно в военное время. И особенно, когда границ не чувствуешь.
Веревки поддавались с большим трудом. Пропитанные неизвестным раствором, они приобрели прочность стали, да еще усиленные защитной магией высокого уровня. Видать, тут постарался сам великий шаман, обеспокоенный тем, чтобы пленник самовольно не смог покинуть его «гостеприимный» дом. Попробовав пару вариантов лезвий и магического огня, убедившись в полной бесперспективности подобных попыток, я, наконец, погрузился в транс, вникая в структуру наложенных чар.
Линии, линии, кривые, знаки магического алфавита. Чёртов псих, он тут такого наворотил с защитой… Только спустя мять минут, когда я уже порядочно взмок, и сплюнув попросту влил в выстроенную систему поток сырой силы, заставив ее линии лопаться от переизбытка энергии, защита, наконец, спала.
-Спасибо, я твой должник. – Прохрипел освобожденный маг.
Пока маг приводил себя в порядок, я перехватил контроль над пожирателем. Убедившись, что мое появление, как и побег пленников, остались незамеченными, я перевел нежить на более выгодные позиции, заняв крупную трещину на уступе. В этом месте проходил поворот дороги и в случае тревоги, по логике вещей, бойцы из деревни, как раз должны были ломануться мимо трещины.
- Человек. – Тихий голос.
Повернувшись, я встретился глазами с гоблином. За его спиной застыло еще два десятка серокожих пленников. Избитые, истощенные, они выглядели даже хуже гномов. Не удивительно, ведь гномы, считай любимая игрушка хозяина, которой он будет любоваться пока не разберет на составляющие для своих экспериментов. А со своими можно и не церемониться, на них хозяину плевать. Тут и кормежку можно сократить, забрав себе часть харчей, а можно и от души оттянуться, пройдясь ногами по ребрам очередного исхудалого сородича.
- Помоги и нам, человек. Выпусти, среди нас нет воинов. Только работяги. – Проскрипел гоблин.
- За что вас отправили сюда?
- Великим… ублюдочным шаманам нужен материал для создания слизней. Здесь собрали стариков, тех, кто больше не в состоянии принести пользу племени. От нас… избавились. Лишние рты.
Секунду я смотрел в глаза гоблину, чувствуя за спиной дыхание гномов. Шаг вперед и посох опускается, сбивая на каменный пол замок клетки.
Глава 7 - Глубинный город
Глава 7
Глубинный город
Загон. Огромная клетка, до отказа заполненная слизнями. Желеобразные тела, жуткая вонь и нечистоты. Остатки каких-то несчастных бедолаг, видимо использованных в качестве прикорма. Я чувствую их ярость. Заключенные в оковы плоти, связанные магией духи ревели от ярости. Они рвались, пытаясь выбраться обратно в астральные слои, жаждали разорвать призыв шамана, ставший для них смертельной ловушкой.
Спрятавшись за валуном, я наблюдал за домом шамана. Защита тут, конечно, была на высшем уровне. Что, собственно говоря, и не удивительно учитывая умения местного «хозяина». Сам дом был опоясан тройным кольцом защитных барьеров, за которыми покоилась вязь из магических рун, предназначенная для максимального усиления защитных плетений. Здесь же покоились в созданных ловушках не менее десятка крупных духов, служащих для подпитки плетений. В сторону хибары используемой в качестве лаборатории и вовсе было больно смотреть. От количества используемых там щитов слезились глаза, и начинало свербеть под лодыжкой.
Ясно было одно - биться с великим шаманом в его доме было просто безумием. В голове тут же промелькнули воспоминания схватки магистра с архимагом в Мирздаме. Здесь нечто похожее, шаман явно подготовил свое убежище к обороне. Словно моллюск закрывшись в раковине. А значит, из этого толстого панциря его необходимо было вытаскивать.
- Готовы?
- Более чем, колдун. – Кивнул гном. – Даю команду?
- Начинай!
Гном умчался, а уже через минуту в загон со слизнями полетели зажигательные артефакты. Самоделки, которые мы с магом земли смастерили на скорую руку. Энергии в них было влито выше крыши, так что если сработают, полыхнуть должно знатно.
Полыхнуло. Из пяти артефактов сработало всего три, но и этого с головой хватило. Пламя объяло тварей, распространяясь все дальше и выше. В пещере повис многотонный визг, сменившийся дружным вздохом облегчения. Получившие свободу астральные духи, поспешили покинуть пленивший их физический мир.
- Думаешь полезут? – В нетерпении сжал кулаки гном-маг.
- Обязательно полезут. Вопрос в том, выйдет ли шаман или предпочтет следить за ситуацией из своего укрытия. – Задумчиво провел указательным пальцем по подбородку я.
Горящий загон заметили. Поселение оповестило нас криками и руганью десяток гоблинских глоток. Серокожие выскакивали из своих бараков, бросаясь в сторону горящего загона. Мелкими группками или вовсе по одиночке, они неслись по тропе, на ходу подхватывая невесть откуда взявшиеся ведра. Многие вовсе были без оружия и доспехов. Они не поняли, не ожидали атаки, решив, что это обычный пожар. Пожар это зло, но огнь в пещере это зло вдвойне. Смерть всем и каждому, поэтому лопоухие бросились на его устранение.
- Руки бы оторвал их командиру за такую дисциплину. – Скривился я. – Группка безмозглых идиотов!
- Ты вообще на чьей стороне, колдун? – С ухмылкой уточнил гном. – Сбегай им посоветуй, как действовать правильно.
Первые гоблины появились на дороге к загону. За ними еще группа в шесть рыл. Еще четверо. Хорошо, они не видят убегающих поджигателей. Слишком темно, да и пламя мешает разглядеть спину уходящих.
- Пора. – Скомандовал я.
Приказ нежити. Удар когтистой лапы сбивает гоблина с ног. Вылетавший из щели пожиратель рвет на части гоблинов, одного за другим. Большинство из них без оружия пытаются защищаться бесполезными ведрами. Во все стороны летят ошметки плоти и крови. Гоблины бегут к поселению в надежде добраться до своего оружия.
Поздно, ребятки, поздно. На дальнем конце дороги, перекрывая лопоухим доступ к поселению, выходит химер. За ее спиной Шафтур, посылает в окончательно растерявших боевой дух сородичей боевые чары.
- Он не выйдет. – Хмуро заметил гном.
- Выйдет. Шаман уже прощупал нас сканирующими чарами. Нельзя оставлять безнаказанной подобную наглость. Это репутация.
- Да кого ему бояться? Он ведь великий шаман. – Презрительно сплюнул гном-маг. – Все гоблины перед ним на пузе ползают.
- Своих коллег. – Пожал плечами я. – Раз они погрузились в пучины магии запрета, продлевая свои и так не долгие жизни, эксперименты каждого из них должны быть лакомым кусочком для остальных.
- Не понимаю…
- Да все просто. Каждый из великих шаманов проводит свои обособленные эксперименты, напитывая духов магией смерти. Но это лишь вершина айсберга. Они изучают, делают записи, проводят исследования, пытаясь выявить наиболее подходящий путь, дающий приемлемый результат. Уверен, они мнят себя первооткрывателями, начавшими изучение того, что доселе было под строжайшим запретом.
- Это с чего ты такие выводы сделал?
- Жертвы неудачных экспериментов. Спятившие духи, их слишком много. Да и зачем отправлять более-менее адекватных в угольные шахты, когда легче и проще скинуть их на самые нижние уровни. Думаю, шаман следит за ними, изучает как проходит их развитие в естественных условиях, без вмешательства поводыря. Такие сведения будут лакомым кусочком для любого из коллег. Вот именно их нападения и боится местный «хозяин». Он сделает все, чтобы показать свою силу, обезопасив свои исследования. Ведь за ними кроется его собственная жизнь. О, а вот и «Джони»!