Отдельные коридоры и пути, через которые нас вел Шуфтур, были столь узки, что приходилось буквально протискиваться в них, на время пряча нежить в пространственный карман. Здесь повсюду были кости и обрывки слизи, духи, или скорее призраки. Бледные тени, оставшиеся на месте истлевших астральных сущностей. В отдельных коридорах можно было заметить аккуратные дыры узких туннелей, уходящих вверх. Воздуховодные шахты, обеспечивающие циркуляцию воздуха и выход углекислого газа.
Почти двенадцать часов мы ползли по этим крысиным лазам, доверяясь исключительно памяти и чутью старого шамана. Наконец, когда Моп стал ныть о том, что старый гоблин давным-давно заплутал и ведет нас по лабиринту каменных туннелей к смерти, словно по волшебству, перед нами выросло поселение. Большая пещера с выщербленным грубо обработанным потолком. В самом ее центре было небольшое озерце, вокруг которого двумя кольцами расположились улицы с тремя десятками каменных домиков.
При чем, на обычное поселение шахтеров или гномов низшего звена, это поселение ну никак не тянуло. Скорее, загородные вилы средней руки бородатых магнатов. Об этом кричало буквально все. Небольшое озеро с ледяной водой, явно поддерживаемое искусственно с помощью магии. Аккуратные домики, спустя даже несколько веков запустения, выглядевшие так, словно хозяева покинули их лишь недавно. Внутри даже сохранилась деревянная мебель, явно зачарованная заклинанием хранения.
В одном из таких домиков мы и расположились на ночлег, предварительно разломав дубовый стол из дорогущей породы дерева и прямо на мраморном полу, разведя костер.
- Первое дежурство мое. Следующий Урвин, под утро Шафтур. – Распределил я. – Особо не напрягайтесь, нежить и сигналки я расставлю по периметру. Но все же забывать об опасности и полностью полагаться на магию не стоит. Так что кто уснет на посту, лично втопчу носопырку в череп.
Услышавший меня блондин, лишь безразлично пожал плечами, тут же завалившись спать, предварительно попросив оставить его порцию в котелке. Торгаш устал, что и не удивительно, ведь в этот раз ему пришлось топать на своих двоих, без используемого ранее переносчика. Гоблин же, достал из рюкзака пару питательных сухарей и, приправив их солью, с упоением принялся жевать, периодически бросая в мою сторону странные взгляды.
- Нашел что интересное? – Наконец не выдержал он.
- Смотря что ты считаешь интересным, старик.
- Ты ведь изучаешь записи наставника. – Он не спрашивал, утверждал. – Я заметил, как ты копался на остатках лаборатории. Это ведь его дневники?
- Его. – Не стал отрицать я, откладывая в сторону дневник. – Ты все еще называешь наставником эту сучью мерзость. Даже после всего, что он сделал.
- Хаах. Наверное. Проклятье, знаешь, Китан, во мне бьются два чувства. Я помню старика в его лучшие годы. Когда он только начинал свой путь. Когда вынужденно коснулся магии запрета. Ведь, как и наши предки, он сделал это ради общего блага. Но в отличии от великих шаманов прошлого, наши современники не смогли остановиться. Они не покончили жизнь ритуальным самоубийством, очищая свои духи от скверны.
- Угу, они соблазнились долгой жизнью, решив попытаться продлить ее бесконечно. Ведь в конце концов, все их эксперименты, вели к одному - к долгой жизни и возможно возвращении молодости. По крайней мере, думаю именно это и было их целью, достижимая она или нет, это другой вопрос.
- Верно. Вот поэтому я и говорю, в моем сознании, боролись две мысли. Наставник, тот которым он был ранее - благородный, заботящийся о своем народе и готовый пожертвовать ради него всем, в том числе и своей душой. И второй - тот ублюдок, в которого старик превратился после погружения в практики запрета. Безумный, одержимый идеей вечной жизни и плевать хотевший на все блага и нужды своего народа.
Скомкав кусок бумаги, где хранилась еда, гоблин закинул его в огонь. Злой взгляд, сжатые в ярости пальцы, по которым пробегают искры магии.
- К демонам все эти переживания несчастного, давно обезумевшего старика. Я давно уже лишился ясности разума и до встречи с вам, бесцельно бродил по этим долбанным туннелям в поисках своей смерти. Теперь… когда я отомстил, избавив свой народ от безумного ублюдка, обнадежь меня, скажи, что жизни соплеменников не ушли зря, в его записях есть нечто ценное?
- Неужели и тебя манит долгая жизнь, Шуфтур?
- В бездну эту жизнь. Мне осталось недолго. Как шаман и маг, я уже чувствую приближение богини смерти. Ее дыхание за моей спиной.
- Тогда к чему тебе эти знания?
- Гномы. – Печально качнул головой шаман. – Понимаю твое к ним отношение. Знаю, эти земли некогда принадлежали им. Но эти каменные, подгорные туннели стали нашим домом. Я хочу их защитить. Дать в руки своим соплеменникам оружие, способное противостоять нерушимым стальным хирдам бородачей.
- Для чего? Ты ведь должен понимать, эти знания попросту используют для дальнейших экспериментов. Следующие и следующие поколения шаманов пойдут все по той же извилистой тропе. Возможно первые из них, не станут приносить жертвы, но это неизбежно. Да и другие Высшие сейчас существуют и всех их я не планирую зачищать. Да и времени на это все у меня нет.
- Знаю. Просто… поделись. Хочу знать, не были ли его эксперименты, бессмысленными?
Пожав плечами, я передал гоблину все дневники. За время пути я успел прочитать и изучить все написанное. В общем и целом ничего секретного или сверхъестественного в них не было. По большому счету это были размышления шамана, о видах слизней и пометки об их создании. Отдельные строки о развитии, формулы сложных заклинаний контроля. Но в сущности, ничего интересного для некроманта я там не обнаружил.
- Прочитай и сожги. Для меня там ничего важного нет.
- А если не сожгу?
- Поступай как знаешь, Шафтур. – Дернул щекой я. – Это твой народ и знания вашего шамана.
Утром меня разбудил сигнал опасности. Дальние ловушки сработали безупречно, превратив участок стены в пылающий факел, где растворились в собственной слизи под два десятка духов. Прочитав сознание нежити, я убедился, что слизни сползались к нашей стоянке почти всю ночь. Их гнал сюда голод, жажда вкусить некроэнергии, силы смерти, покидающей умирающие тела живых. Этого хотели их тела, в то время как сами духи медлили, стараясь противиться своим позывам, которые противоречили самой их природе.
- Шафтур, за сколько сможем добраться до башни?
- Если память мне не изменяет, отсюда идет прямой туннель, прямо до северной окраины города. Если в пути не наткнемся на слизней, часов за пять доберемся.
- Годится. Сворачиваем лагерь. Следующий рассвет я планирую встречать под ясным солнышком и на зеленой траве.
Вот только сразу тронуться в путь у нас не вышло. Нарисовалась новая проблема в виде растворившегося в воздухе Урвина. Точнее торгаш просто свалил из дома, никого не предупредив. Нашел его пожиратель в соседнем доме, где блондин с упоением на лице, взламывал очередную прикроватную тумбочку. В его рюкзаке, стоящем у стены, уже виднелись столбики монет и корешки парочки, несомненно редких и дорогих томов книг.
- Мародерствуешь?
- Еб… Китан! Я едва завтрак в трусы не наложил. – Наклонившись, он поднял выроненный от испуга лом, возвращаясь к своему занятию. – Не мародерствую, а добываю себе на пропитание. Хозяева всего этого добра, уже столетия как сгнили в земле, думаю им больше не пригодится.
- Все мародеры так говорят. – Через пожирателя сказал я.
- Всевышние боги простят мне этот поступок.
- Ну-ну, боги может и простят, а вот гномы если поймают, ноги тебе переломают. Ладно, собирай барахло и возвращайся, мы выходим через десять минут.
- Ты обещал…
- Получишь ты свое богатство. Все что будет в башне мага, твое, за исключением нужного мне артефакта. Успеешь еще помародерствовать.
Гоблин не соврал, к городу и правда вел широкий прямой как стрела коридор. Даже не коридор, а настоящее подгорное шоссе, по которому в былые времена, ходили самодвижущиеся повозки и пассажирские вагонетки. Остатки ржавых рельс, мы обнаружили на паре участков дороги. Место здесь было тихое, даже многочисленные твари, встречавшиеся нам буквально на каждом пятом метре пути раньше, больше не попадались на пути. Это и настораживало. Удобная тропа, приемлемая температура воздуха, что еще нужно для счастья? Но нет же, ни одной твари на пути. Этот факт напрягал.
В какой-то момент, я даже отправил пожирателя на разведку. Нежить на несколько часов пути опередив нас, добралась до окраин города, но так и не встретила ни одной твари.
- Тебе не кажется это странным?
- Отсутствие тварей? – Уточнил гоблин. – Нууу, в прошлый раз, когда я шел по этому туннелю, их было порядочно. Куда теперь они подевались, не знаю. Может к городу стянулись, кто их знает.
- Город не резиновый, пищи на всех не хватит. – Заметил я. – Они наоборот, должны уходить как можно дальше от города в поисках пропитания.
Гоблин задумался, согласно закивав. Он и сам чувствовал нечто подобное, пусть и в меньшей степени, так как не мог чувствовать присутствие эманаций смерти. А вот я чувствовал и их здесь было не мало. Не знаю, кого убивали местные твари, но с пищей в виде нероэнергии у них проблем не было.
- Кого они здесь жрать-то могут? – Поинтересовался из доспеха Уривин. – Гоблины и гномы на верхних ярусах, эти твари туда не выползают. Где они пищу добывают? Только не говорите, что сюда коротышки суются.
- Нет, конечно, ни гномы, ни гоблины сюда не суются. – Усмехнулся я. – Зато здесь обитают твари глубин. На подобие тех, что мы встречали на верхних ярусах: крысы, крабы, сороконожки, может черви и личинки какие, жучки. Да мало ли кто.
- Ха, одним жучком не наешься. Вон какие здоровые туши у этих слизней.
- Так они и не плоть жрут. Некроэнергия, она выделяется после смерти любого живого существа, будь то человек, лошадь или мелкий жук. И размеры силы смерти определяются не размерами умершего тела, а длинной жизни и действиям совершенных существом за его жизнь.