- Просто не уверен в его эффективности. – Честно признал чернявый.
- Нуу, защитит он далеко не от всего на свете. Так, поделка на скорую руку. – Признал я. – Но десятка два арбалетных болтов, или средней силы огненный пульсар, отразит влегкую.
С момента, как я допрашивал ловчего в лесу, прошло почти трое суток. Сутки на то, чтобы найти лагерь ловчих и перебить весь этот долбанный отряд. Еще сутки, на то, чтобы сотворить из их тел хотя бы подобие боевого отряда нежити. И еще сутки блуждания по лесам и вот он, торчащий каменным гвоздем посреди зеленого леса, замок. Дом барона Толфорта, она же база по перегонке живого товара состоятельным покупателям.
- Брось, ты ведь сам рвался спасти свою невесту. – Продолжил я. – Мандраж перед боем это абсолютно нормально. Меня самого периодически потряхивает в сложных ситуациях. Это ведь не главное. Вопрос в том, сможешь ли ты преодолеть этот страх и действовать решительно.
- Мы вдвоем собираемся штурмовать целый замок, полный солдат и магов. Да я всю свою жизнь простоял у сохи, а из оружия в руках держал один только охотничий лук. Да и то всего два раза, когда старый охотник Махтун разрешил мне побаловаться, стреляя в мишень на его заднем дворе.
- В руках умелого воина, даже лопата превращается в смертельное оружие. – Процитировал я слова Торрело. – Забудь. Штурмовать вдвоем эти стены нам не придется. Этой задачей займется нежить, а мы с тобой, как два диверсанта, тем временем проникнем внутрь. Ну а дальше каждый займется своей задачей. За мной барон, а тебе искать свою девку.
- Легко сказать!
- Ты только представь: спасаешь ты свою ненаглядную невесту из плена злобного барона! Она уже, считай, с жизнью и мечтами девичьими попрощалась, а тут ты, весь такой красивый и мужественный, правда со скукожившимся от страха вилли, да вспотевшими от ужаса бубенцами, но кто это заметит. Так вот, пришел ты в подземелье злобного дракона, освободил суженую и унес ее на белом коне обратно в свою деревню. Ну пусть конь не белый, а в яблоко, но опять же - кому какое дело. Поверь мне, как доберетесь до дома, уложишь ты ее на печку, и будет она прыгать на твоем коротыше, от заката до рассвета. А затем, от рассвета до заката. Ты ведь герой, да еще ее будущий муж. А героям все девки дают.
- Что дают?
- Вилли теребонькают.
- Что за вили?
- Друг твой, с рождения. Забей короче, ты идешь?
- Иду. – В глазах парня, наконец, зажглась решительности. Видать, вилли воспрял духом.
Оставив героя предаваться фантазиям будущей близости с возлюбленной невестой, я отошел в сторону, аккуратно раздвинул кусты, и занял удобную позицию для наблюдения. Отлично, с дороги меня заметить невозможно, да и от наблюдателей из замковой башни я прикрыт густой растительностью. Отсюда открывался просто фантастический вид на замок. Можно было не только разобрать детали защитных укреплений, но и посчитать смены караулов на башнях и стенах.
В целом, этот замок мало чем отличался от виденных мной ранее. Обычный каменный квадрат, с одними воротами и четырьмя отстрелочными башнями, на крышах которых могли расположиться как арбалетчики, так и баллисты. Толстые стены, защищенные магией, крепкие ворота, жилой донжон, с окнами бойницами и свисающей с крыши мощной баллистой - ничего необычного, разве что не было рва. Может лень копать было, а может попросту он здесь был и не нужен, так как замок находился слишком далеко от границ королевства и в этих местах осаждать твердыню феодала могли лишь восставшие крестьяне с палками.
Сам замок расположился на земле, а не на каменной возвышенности, что уже само по себе странно. Он стоял чуть севернее основной караванной дороги, что шла от столицы королевства. Здесь, у замка Толфорт, была развилка. Часть пути уходила в сторону западной империи, другая - направлялась в свободные княжества, а за ними и в восточную империю. На этой самой развилке и стоял замок, возвышаясь своими стенами и башнями над дорогой. Очень удобное место для наблюдения, но уж лучше бы здесь поставили дозорную башню, а замок подняли вон на том каменистом холме. Слишком глупое и неудобное у него было расположение. К тому же, с трех сторон он был окружен лесом, который не дотягивал каких-то десяти метров до стен. Удивительно тупая беспечность со стороны местных вояк. Считай, к стенам можно было подобраться почти вплотную, оставаясь для защитников незамеченным. Глупость и лень - главные враги любой, даже самой лучшей и хорошо отлаженной защиты.
По словам командира отряда ловчих в замке было около шестидесяти гвардейцев барона, под два десятка новобранцев, отряд в три десятка наёмников, занимающихся патрулированием дорог и два замковых мага. Плохо что ранги этих магов не знал даже командир отряда. Если первого он оценил как бакалавра, едва достигшего четвертого ранга, то о силе второго мага он не мог сказать ничего. Это был доверенный человек барона Толфорта, выполнявший для того особо щекотливые дела, в которых была нужна смекалка и боевая магия.
В целом ничего особенного, за исключением той проблемы, что замок стоял на оживленном тракте, где постоянно слонялись если не караваны или группы, то одинокие путники. У стен твердыни частенько останавливались крестьяне или торговцы, пережидающие ночь и не успевшие добраться до ближайшей таверны. В случае штурма замка вести долетят до ближайших соседей со скоростью пули, да и королевская власть явно не обрадуется, когда узнает, что один наглый колдунишка решил взять на копье твердыню одного из местных феодалов. А значит все нужно делать очень быстро и по возможности, на первых парах, максимально незаметно.
- Готов? – Повернувшись, спросил я.
- А к такому можно подготовиться?
- Разве что морально. Идем, солнце садится и времени в обрез.
Я зашагал в сторону русла проходящего в этой стороне леса ручья. Чернявый, поправив клинок на поясе, смотревшийся на нем откровенно нелепо, поплелся следом за мной. Стоило его тащить с собой? Задавался я поросом. Да, однозначно стоило. И дело, разумеется, не в поддержке, которую он мог оказать в бою. От крестьянина при штурме много ждать не приходилось. В первую очередь меня заботили пленники. По словам командира ловчих, в замке сейчас как раз собралась очередная партия пленных. И вот ради них я и тащил за собой этот балласт. Если удастся их освободить, я не смогу тащить за собой толпу по замку, их нужно было выводить на свободу. Кому это поручить? Нежити? Да как только пленники с нестабильной психикой, побоями и, возможно, поруганные, увидят немертвых, поймут что им нужно следовать за ходячими трупами, случится может что угодно. Именно для этой цели и выступал Обтир, которому придется взвалить на себя лавры спасителя угнетенных и вывести людей за стены замка.
У берега, в окружении высоких деревьев и густых лиственных насаждений, нас уже ожидал отряд. Моя маленькая армия, состоящая из десятка упырей, трех десятков скелетов и умертвней самых разнообразных кругов. Трое рыцарей тьмы и костяная химера завершали эту победоносную картину. Молчаливый отряд, смиренно дожидающийся и готовый исполнить любой поступивший приказ.
- Я думал, мы пойдем на штурм замка. А пока мы только от него удаляемся. – Непонимающе качнул головой Обтир.
- Как ты себе представлял этот штурм? Мы всей толпой прем под высокие каменные стены, после чего ты своим стручком пробиваешь нам проход?
- Вроде того, только без последнего пункта.
- Нее, так штурмовать хорошо подготовленный к обороне замок ты будешь без меня.
Дав команду нежити, я спустился к ручью, погрузившись в илистое дно по самое колено. Недовольно заворчавший Обтир прыгнул следом за мной. В отличие от него, нежити было глубоко плевать, как передвигаться - по суше или по воде. Пройдя десяток метров и срезав кинжалом кусты с заросшего зеленью берега, я обнажил проход в широкий канализационный сток. Несло из трубы так, что волосы на затылке вставали дыбом, а в голову лезли воспоминания о сортире свинорылых, в котором искупался почивший Дон. Эх, навивает воспоминания.
- Вход в замок для умных и сообразительных.
- Стой. Ты хочешь пролезть под землей? Точно, ловчий ведь что-то говорил о подземном ходе из замка. – Вспомнил Обтир.
- Не, тот ход ведет в другую сторону. И можешь мне поверить, охраняется капитально. Кроме обычной стражи там повешены сотни защитных и сигнальных чар - без шума не пройти. А нам нужно сперва все хорошенько осмотреть, желательно не привлекая к себе лишнего внимания.
- А стоки значит не охраняются?
- Там есть сигнальные чары, на случай если полезет кто-то чересчур умный. – Кивнул я. – Но с этой проблемой справиться не так сложно. Так что вперед, на путь спасения прекрасной девы!
Наш путь к спасению «сексапильных молодух» начался с запаха экскрементов и мочи, которые не могли перебить никакие заклинания-фильтры. Будь я магом воздуха, может и справился бы с этой задачкой играючи, но с моими возможностями это был предел мечтаний. Это была обратная, отстойная сторона некромагии. Защитные чары - пожалуйста, а вот что-то профильное, вроде нормальной очистки воздуха от посторонних запахов, уже не к повелителям мертвых. Мы просто обожаем вдыхать мерзкий, сладковатый запах разложения и гнили.
Сток был достаточно узкий, чтобы через него приходилось протискиваться, стесывая разводы дерьма и мочи с трубы своими плечами и затылком. И ладно я, окруженный защитными чарами, покрывающих меня в миллиметре от тела, не набирал на себя какашечные пятна. А вот шагающий следом Обтир вытирал своей белоснежной рубахой всю трубу, медленно но уверенно превращаясь в гавномонстра - легендарную тварь, обитающую в канализации.
Чем дальше мы продвигались, тем шире становился проход, пока труба внезапно не расширилась и вовсе, превратившись в широкую комнату с высоким каменным потолком. Там, на потолке, были проделаны десятки круглых отверстий, через которые на пол комнаты стекали тонкие ручейки мутной воды, полные испражнений. Здесь же, прямо по центру помещения, собралась огромная куча гов..а, возвышающаяся над полом на несколько метров. Именно сюда стекались все фекалии из замка.