Но ведь это действительно забавно. Провинциальные тихушники решили, что вышли на контрабандиста с восточного континента. Им, по большему счету, было глубоко плевать на меня, их интересовал товар, который я привез. Именно его они и искали в комнате. Маг, а значит привез контрабандные артефакты, которые можно конфисковать на вполне законных основаниях, после чего, с обоюдной для компании выгодой, самим толкнуть через доверенных лиц на черном рынке. Схема на пять балов. И по ходу отработанная годами и частной практикой.
Знали бы эти дятлы, кто им попал в руки, уже бежали бы прикручивать себе на мундиры самые крупные медальки в империи. А сюда бы уже мчались все архимаги, во главе с незабвенным Рэмом Харольдом. К чёрту их всех, пора воплощать в жизнь свои планы.
…
Храмовый квартал. В каждом крупном имперском городе есть подобный квартал, где храмы богов возвышались над жилыми зданиями, поднимаясь своими шпилями к самим небесам. Это место не было исключением. За последние десять минут я прошел мимо храмов бога войны, огромного здания, на заднем дворе которого расположилась тренировочная площадка, откуда доносились звуки борьбы и звон клинков. Местные стражники, солдаты и пришлые наёмники, кто носил на груди знак местного бога, частенько приходили сюда «помолиться» в битве, показать свою удаль, да потренироваться под предводительством монахов, каждый из которых был мечником или ветераном, на старости лет решившим закончить свой жизненный путь в чертогах покровителя воинов.
Следовавшие дальше храмы богинь жизни и плодородия, мало чем отличались друг от друга: высокие здания, с красивыми изукрашенными витражами. Разве что у входа в храм первой, стоял огромный фонтан, со статуей молодой девушки, облаченной в легкое платьице, которая извергала из удерживаемого ей кувшина струи воды. В то же время, у входа в храм богини плодородия был разбит целый сад, на вершинах фруктовых деревьев которого слышались звонкие голоса местной детворы, срывающих спелые сладкие плоды.
Пройдя мимо всего этого великолепия, я вышел на центральную площадь квартала. Посреди площади, стоял центральный храм, объединяющий верующих всех богов. Сюда могли приходить любые люди, все, кто выбрал своей стезей путь одного из богов. Стены храма окружали огромные статуи, изображающие божеств, у ног которых на многочисленных скамейках прямо сейчас веселилась молодежь. Это было место, в которое мог прийти любой верующий в религию западной империи и ему бы не задали вопрос, как в любом другом храме, в какого бога или богиню, веришь ты. Нет, в этом месте принимали всех и каждого и от того, именно эта площадь в любом из имперских городов всегда была центром притяжения любого праздношатающегося гуляки или целых компаний, которые хотели весело провести вечер, но не нарваться на неприятности. Ведь храмовая стража держала здесь железный контроль, не допуская даже мысли о появлении преступности на пороге дома великих богов.
Пройдя мимо несущей стражу пары хмурых храмовников, я оценил этих парней. Теперь понятно, почему пару дней назад хозяйка объясняла, что по вечерам лучше гулять именно тут. Безопасно. Еще бы тут не было безопасно, когда стражу площади несут самые настоящие фанатики. Этот странный, ненормальный огонь в глазах, был мне хорошо знаком и его трудно было с чем-то спутать.
Впрочем, в каждом правиле всегда есть исключения. Так и тут, ведь пришел я сюда не ради праздной прогулки. Да и преступные элементы, это не всегда воры или убийцы. Есть и те, кто выманивает деньги из кармана граждан вполне законными и главное добровольными со стороны жертвы путями. О, а вот и они, попрошайки. Семеро битых жизнью калек и стариков, застыли у ноги бога обмана. Как символично. Скрючившись, они протягивали руки к каждому прошедшему, пискливым голосом вымаливая мелкую монетку. Я бы даже может и поверил, если бы не один интересный факт. Они сидели в «жирном» месте. Не просто на улице, где полно нищих, выпрашивающих себе на еду. Нет, эта площадь неплохо охранялась и не городской стражей, а фанатиками церкви. И раз эти здесь сидят, кое-кто получает в кармашек ручеек золотых монеток. И этот кто-то однозначно иерарх храма. Мудаки двуличные. Впрочем, сейчас это было мне в плюс, ведь именно ради этих оборванцев, я сюда и пришел.
- Монетку, господин… всего одну монетку.
Серебряная монета упала на ладонь щуплого старика.
- Господин… прошу, господин… я трое суток не ела.
Взмолилась жирная тетка, у которой на отвороте рванного платья остались ошметки жареной курочки, а от нее самой несло свежими специями. И тем не менее, еще она монета перекочевала от меня в ее пухлые руки.
- Не пройдите мимо, господин, добрый и хороший. Подайте на пропитание старому, брошенному своей страной ветерану.
Мужчина, протянувший мне руки, был одет в военную форму старого образца. Он стоял на коленях, с мольбой в глазах, глядя на меня. Старый? Ну конечно нет. Это был молодой мужчина, измазанный в грязи, но даже сейчас из-под формы можно было увидеть неплохо подкачанное тело трактирного вышибалы. Молодой, здоровый, крепкий - мечта любого вербовщика. Разумеется, никаким ветераном он не был, и шрамы на его лице были скорее от ножа, в трактирной драке, чем полученные на поле боя. Усмехнувшись ему, я щелкнул пальцами и тот машинально поймав монету, сжал ладонь, опустив голову и выкрикивая благодарности.
- Спасибо, господин, спасибо! Хоть сегодня вечером старый ветеран, прошедший… Эээ.
Его голос прервался, когда парень понял, что держит на ладони золотую монету. Подняв голову, он с удивлением уставился на меня.
- Это тебе за работу. Передай своему боссу, что я хочу переговорить с ним.
Из голоса крепыша исчезло подобострастие. Лицо разгладилось и стало спокойным.
- Простите, господин, но у меня нет… как вы сказали? Нет у меня босса, и я не знаю о чем вы говорите.
Остальные нищие, быстро подхватив свои вещи, мигом исчезли, так что теперь мы остались одни.
- Я не из стражи, не из тихушников. Мне нужно поговорить с твоим главным о личном деле, на котором он неплохо сможет заработать.
- Вы ошиблись, господин. – Равнодушно отозвался «ветеран». – Ищите всяких боссов в другом месте. Я себе на жизнь не легкую зарабатываю.
- Эта монета - твоя оплата за то, что просто передашь мои слова. Захочет встретиться или нет, пускай решает твой хозяин. – развернувшись я стал уходить. – Я буду ждать его в таверне «королевский карп», следующие три часа. Если он придет, за разговор получит десять золотых, в не зависимости от его результата. Я же предложу ему работу, за которую он получит в десять раз больше той суммы.
Оставив задумчиво поглядывающего на меня нищего, я направился в сторону спальных кварталов, где и находилась вышеназванная таверна.
Кабак впечатлял. В плохом смысле этого слова. Грязные полы, на которых коркой застыла грязь, обблеванные столы, немытые миски и кружки, в которых подавали кашицу с крохотными кусками мяса. По вкусу шибко напоминало крысиное, но ручаться я бы не стал. Пиво - самая настоящая ссанина, вливать в себя которую было не только мерзко но и опасно. Чёрт его знает, что местные самогонщики могли влить в этот «напиток».
Я же сидел здесь уже второй час, заказав себе за столик пару блюд, к которым не прикоснулся. Незаметно достав из своего рюкзака готовую еду и наполнив грязный бокал отменным гномьим пивом, я наслаждался часами покоя, лениво потягивая хмельной напиток, закидывая в рот кусочки натертого сыра.
Окружающая публика была под стать месту. Хмурые, крепкие мужики, с чистыми и аккуратными руками, которые так не вязались с рабочим классом. Да и не было здесь рабочих, одни лишь воры, убийцы, вымогатели - члены местного городского криминала. Низшие слои, накачивающие себя пищей и выпивкой днем для того, чтобы ночью, когда на город опустится тьма, выйти на охоту и заработок. Для них я был чужаком, сунувшим свой нос на чужую территорию. Слишком чистая и дорогая одежда, отсутствие оружия на поясе, за исключением стоящего у стола дорожного посоха. Высокий рюкзак, видимо наполненный всевозможными вещами, которые так и манили местных пошарить в моем кошельке. Останавливало их лишь непонимание, кто я такой? Богатенький дурак, решивший хапнуть адреналина, посидев в опасном даже днем месте? Где моя охрана и почему я сижу так спокойно, потягивая пиво, да погрузившись в чтение книги, закидываю в рот кусочки изюма?
Странно и неприятно. Может этот человек из стражи? Пришлый наёмник? Где оружие? Самоубийца? Тогда почему столь уверенный? Впрочем, это не та публика, которая долго обдумывает одну мысль. Эти парни предпочитают действовать и, в случае чего, не побрезгуют оставить за своей спиной труп, с множеством ножевых ранений. Отойдя в сторону и переговорив между собой, ко мне выдвинулся самый щуплый, с покрытым многочисленными белыми прыщами лицом мужичек.
- Слышь, мужик, ты какого хр..а жрешь и лакаешь здесь свою хавку? Людей не уважаешь? Брезгаешь с уважаемыми людьми одним куском хлеба есть? Не ценишь су..а нашу пищу?
- Я заказал и оплатил еду. – Совершенно спокойно ответил я, ставя на стол кружку пива. – Хозяин заведения претензий не предъявлял. Чего тебе еще нужно, падаль?
Ясно как день, этот дундук посланник, чьей задачей являлось затеять ссору. Подобная публика предпочитала перед дракой и ограблением жертвы, сперва почесать языком, навязывая беспомощной жертве выдуманный ими долг. Всегда приятнее бить того, кто, во-первых, не может дать тебе сдачи, а, во-вторых, тебе должен. Пускай долг и вымышленный.
Щуплый немного подвис, но ему на выручку тут же подошел здоровенный лысый детина, предпочитающий махать кулаками, а не чесать языком. Зайдя сбоку, он попытался двинуть мне кулаком в ухо, но вмазав в щит, с кряхтением отшатнулся назад. В то время, как трое его приятелей, еще не осознавшие что произошло, шагнули ко мне. Шагнули и скрючились на полу, поливая и так грязные доски, собственными испражнениями. Проклятие сработало безупречно.