- Маг. – Выдохнул щуплый, рванувшись прочь.
Впрочем, пробежал он всего пару шагов, рухнув рядом со своими подельниками. В таверне повисла оглушающая тишина, разбавляемая лишь глухими ударами деревянных ложек о дно тарелок. Сидящее в зале ворье, даже головы не повернуло. Право слово, не произошло ровным счётом ничего такого, ради чего стоило отрываться от сытного ужина.
- Если еще у кого есть собственное гениальное мнение, можете высказать его сейчас. С огромным удовольствием выслушаю и раскатаю ваши тухлые мозги по ближайшей стенке.
Желающих выступить, разумеется, не нашлось. Четверо выскочили из харчевни, явно не желая привлекать к себе внимание мага, остальные же просто молча поглощали жратву или тихо между собой переговаривались. Публика здесь была тертая, и так просто запугать ее было непросто. Подошедшему трактирщику, здоровенному мужику, чем-то отдаленно смахивающего на тролля я кинул монету номиналом в десять серебрушек и тот понятливо кивнув, и не сказав ни слова, кликнул вышибал, утащивших от моего стола стонущих недоумков.
Глядя на медленно, но верно пустеющий зал, сменяющихся за столиками или стойкой посетителей, я размышлял о том, стоит ли дальше здесь оставаться или свалить, пытаясь отыскать другие подходы к нужной мне части чёрного рынка. Судя по быстро пустеющему залу и тому, с каким деловым видом его покидали посетители, ночь уже вошла в свои права, опустившись на город. На всякий случай, я решил подождать еще десять минут, допив свое пиво.
На вошедшего в зал нового посетителя, я сперва даже не обратил внимания. Ну не мог главой криминальной организации или его помощником быть тщедушный старик, с грязной короткой бородкой и водянистыми слезливыми глазами. Скорее очередной нищий, пришедший выпрашивать дармовую похлебку. Вот только направился он прямиком к моему столу, а за его спиной, как по волшебству, выросла тройка амбалов.
- Господин маг. – Улыбнулся мне старик. – Чем могу быть тебе полезен?
- Полезен?
- Вы обещали десяток золотых за разговор со мной, я весь внимание.
Задумчиво оглядев старика, его охранников, буравивших меня злыми взглядами. Наконец, пожав плечами, я кинул на стол мешочек с десятью золотыми. Мешочек тут же испарился в одеждах, а на меня уставился выжидательный взгляд.
- Я представлял себе главу местного клана, или организации немного попрестижнее.
- У нас тихий городок, господин. Стража лютует, взятки берет плохо. Большинство мастеров моего ремесла либо перебрались в более тихие края, либо просто сдохли на каторге. Но ведь мы собрались здесь не об этом поговорить. Вам нужна услуга. Я слушаю.
- Мне нужен выход на черный рынок по продаже рабов.
- Не знаком.
Взгляд старика стал скучающим. Видать, эта тема здесь не особо популярна, а может и вовсе под запретом.
- Я не собираюсь покупать рабов или продавать их, мне нужно найти человека, который выступает в качестве посредника в подобных делах.
- Интересно. – Почмокал сухими губами старик. – Зачем он тебе?
- Хочу через него выйти на заказчика и отправить его на тот свет.
- Ого, а ты не мелочишься. Впрочем, ты ведь маг… - Старик посверлил меня взглядом пару секунд. – Голубчики, идите пройдитесь в другую сторону зала, да закажите себе пивко.
Отослав своих громил, он наклонился ко мне, и опустив голову. Впрочем, мог и не стараться, полог молчания я уже поставил. Услышать нас не могли при всем желании.
- Это мой город и шум здесь мне не нужен.
- Понимаю и одобряю. Но я найду его в любом случае. Только от тебя зависит, будет ли это все происходить тихо, и ты будешь заранее готов к последствиям, или это рухнет на твою голову как снежный ком.
В глазах старика я прочитал понятную мысль и усмехнулся.
- Убить меня тебе не удастся. Ни тебе, ни твоим дуболомам. Пять сотен золотых.
- Пять? – Замялся старик. – За убийство?
- За информацию.
- Я даю тебе адрес посредника, а ты мне пять сотен золотом?
- Готов добавить еще две сотни, если адрес появится у меня в течении получаса.
Старик схватил со стола принесенное подавальщицей пиво, за раз осушив весь бокал. В нём боролась жадность и корысть со здравым смыслом. И первые, судя по всему, медленно, но верно побеждали. Его можно понять, поскольку органы правопорядка в империи работают вполне неплохо и шанс того, что после моего визита эти самые стражи совместно с охранкой решат прихватить его за старческий зад, был отнюдь не нулевой. Мне на это было глубоко плевать, в то время как старик понимал, что получив сейчас солидный куш, может лишиться попросту всего, даже, возможно, собственной свободы, а то и жизни.
- Это… можно обсудить… - Пересохшим горлом молвил старик.
Видать, дела у местного криминалитета и правда идут не лучшим образом, раз он готов влипнуть в дурно пахнущую историю за жалких семь сотен золотых.
На стол упала сумка, доверху наполненная золотыми монетами. Глаза старика жадно сжались, а ладонь инстинктивно нащупала рукоять спрятанного ножа.
- Не стоит. – На кончике моего пальца заплясал огонек. – Убью тебя и твоих головорезов. К хренам сожгу весь этот клоповник, только дернись.
Он понял. Посмотрел на пламя, оценил вместимость сумки и ее звякающее содержимое и сдался. Через пару минут я покинул харчевню, сжимая в кулаке записку с нужным адресом.
Глава 11 - Архимаг империи
Глава 11
Архимаг империи
Полученный адрес привел меня к самой окраине города. Туда, где спальные кварталы соседствовали с трущобами, отделенные от последних узкой полоской городского парка, да невысокой стеной, под которой бродили хмурые и немногочисленные патрули стражи. Парней можно понять, их отправили патрулировать периметр у стены, перепрыгнуть через которую не составило труда даже у ребенка. А парк с густой растительностью и вовсе сводил на нет все попытки что-нибудь здесь рассмотреть. Прямо за стеной начинались беднейшие кварталы города, скрытые от постороннего взора линией зеленых насаждений и высокими рядами городских торговых складов.
Изначально кварталы были выстроены для камнетесов и глиномесов, прибывающих в город со всех уголков империи. Лет под пятьдесят назад, когда город активно расширялся, строительные материалы стали необходимы в большом количестве, и на городские выработки приглашали чернорабочих, которые впоследствии и осели здесь. Вот только городу больше не нужны были ни камень, ни глина в тех колоссальных объемах как раньше, а значит, большая часть из ныне живущих в трущобах потеряла свою работу и, в сущности, единственную деятельность, обеспечивающую их существование. И чем интересно будет заниматься целая толпа народа, потерявшие работу и средства к существованию, да еще закинутые на задворки города, куда редко наведывалась городская стража. Убьют тебя? Плевать, стража придет разве что вынести твой труп, да и то только ради того, чтобы в городе не вспыхнула эпидемия.
Безразличные взгляды одних и внимательные, оценивающие других. Именно так меня встретили жители местных улочек. Одним было глубоко плевать кто я такой и на кой пожаловал в их родные окрестности. Другие провожали меня внимательным взглядом, явно прицениваясь к моим вещам и кошелю, демонстративно висящему на поясе. У одноэтажного дома, напоминающего больше недостроенный хлев, чем жилое здание, стоявшее на пересечении двух узких улочек, меня встретила компания молодых оборвышей. Десяти-двенадцатилетние пацанята проводили меня жадными взглядами, после чего, быстро переговорив между собой, двинулись следом. Что интересно, один из них бросился в сторону подворотни, скрывшись среди тамошних помоев. Не иначе за старшими побежал, просить подкрепления. Делиться, конечно, с другими не любит никто, но и добыча, судя по всему, попалась вполне себе жирненькая.
Не обращая на них ни малейшего внимания, я топал себе дальше, пытаясь найти нужный адрес. К чему суетиться, когда в ауре скрываются подготовленные заклинания, сканирующие чары внимательно отслеживают окружающую обстановку, а многочисленная нежить, представленная в виде поднятых тушек крыс, кошек и собак, неотрывно следуют за мной по пятам, скрываясь в подворотнях или канализационных отводах. Давно уже прошло то время, когда оказавшись в подобных местах, я не чувствовал себя уверенно.
Обстановка здесь была просто отвратительная: грязь, помои и фекалии сливали на улицы прямо около домов. Здесь собирались огромные горы мусора, на которые всем было просто плевать. Местные их не убирали, не разгребали, они попросту прокладывали через них пути или перекидывали самодельные мостики, под которыми жидкими потоками шло дерьмо. Воняло здесь просто невыносимо, и во всем этом разнообразии гнилых ароматов играли дети, сидели на ступеньках своих домов немолодые женщины, стирающие в здоровенных деревянных тазах белье и одежду, сливая мыльную воду прямо на порог своим соседям.
- Добрая женщина, не подскажешь, как пройти на улицу злых висельников, дом восемнадцать?
- Монета есть? Без денег в жопу иди, павлин разодетый! – Яда в голосе женщины было на парочку упитанных слонов.
Хмыкнув, я подкинул монету достоинством в три медяка. Уверенным движением руки, поймав монету и спрятав ее в складках старого платья, она махнула рукой в сторону южных окраин.
- Там. Только не вздумай срезать путь через старый пруд. Там обосновались схроны, кажется всех банд города. Прирежут и сольют труп в клоаку.
Улочка, ведущая к самой окраине города, туда, где последние дома трущоб соседствовали с начинающимся редколесьем, вела мимо болотистой ямы, прозванной в местных кварталах клоакой. Здесь, на деревянных сваях, стояли разваливающиеся покосые хибарки. Даже по меркам местных кварталов – это была жуткая нищебродская помойка. Соваться туда я и не собирался, но, как говориться, если гора не идет… В общем клоака пришла ко мне. Следовавшие по моим следам оборвыши, появились на крыше ближайшего домика, выглядывая из-за парапета, с интересом и жадностью глядя на меня. Это не к добру.