- Тебе бы ротик рабочий с мылом вымыть, прыщ ты очколупый. – Лениво проговорил я.
- Чего? – Опешил дядя Сэм.
- А куем полбу не дало? Ты решил, будто сможешь захапать власть себе? Здесь, на безопасном острове, куда тебя пригласили, предложив бросить свои сраные кости. Все здесь знают, как ты управлял собственным поселением. Знают, какую диктатуру развил у себя в Вашингтоне. И сюда ты пришел за тем же - продолжать править, рваться к власти и нихрена не делать, выезжая на плечах людей, которых ты сам считаешь мусором.
- Заткнись! Это наглая ложь! С первого дня в этом зале я выступал против коррупции, диктатуры и предвзятых судов! Ты, шваль подзаборная, права не имеешь…
Слушать его я не стал. Взмахнув рукой, послал в него заклинание, на ходу превратившееся в лезвие костяной гильотины. Небольшое сопротивление, у этого ушлепка оказался защитный амулет? Смешно. Моя магия легко преодолела защитные чары, и отсеченная голова американца покатилась по полу зала.
- Господин князь. – Стуча зубами вышел вперед один из советников, поддерживающих дядюшку Сэма. – Убийство советника… вы не… кхм, надеюсь, подобное не ждет всех американцев?
- С чего бы это? – Искренне удивился я. – С первого дня, в этом гребанном мире одним из моих ближайших друзей и сподвижников был американец Клайв. Он погиб, сражаясь за каждого из вас, против лича - некроманта, жаждущего истребить все живое в мире. Другим моим товарищем по отряду, был Дон Джекил, два месяца назад убитый предателем, похожим вот на этого выродка.
Все взгляды в зале скрестились на обезглавленном теле, из обрубка шеи которого уже натекла лужа крови.
- Дон был американцем, был моим другом, с которым мы немало прошли вместе. Думаете, я имею что-то против американцев? Нет, только против таких вот выкидышей бездны как этот мудень. Через год, может даже чуть меньше, на эти земли придут армии обеих империй и только от нас зависит, как мы их встретим. Стоя на коленях или с гордо поднятой головой и оружием в руках на стенах нашего города. Что я могу обещать вам, так это возможность, я повторяю, призрачная возможность вернуться обратно на землю.
Я замолчал, обведя взглядом зал.
- Я не собираюсь становиться князем поперек вашей воли. Пускай будет свободное волеизъявление народа. Принимайте решение, но помните, сейчас только в моих чертовых руках находится путь к спасению из этой выгребной ямы.
Спустя час я выходил из зала, уже будучи назначенным первым князем Подковы. Как и ожидалось, совет большинством голосов принял правильное решение. Голосовавших против бывших сторонников доброго дядюшки необходимо было срочно заменить на других представителей, отправив этих бездельников на работы по возведению стены. Удивительно, но даже Изя проголосовал за меня. Хотя… хитрый старый еврей очень чутко ощущал, куда дует ветер.
За моей спиной топал довольный Дарвиш, даже не пытавшийся скрыть самодовольную улыбку кота, перед носом которого поставили целую миску сметаны.
- Ну что, Китан, какие наши дальнейшие планы?
- Сперва, поговорим с ожидающими на площади бывшими американцами, а затем ты отправишься к гоблинам и попросишь их собрать вече, или как там у них это называется. Хочу переговорить с главами их племен.
- Думаешь, это разумно?
- Встречать имперцев порознь? Или думаешь, имперцы не станут атаковать гоблинские земли? У нас с ними одна цель и я думаю, на это время нам стоит объединить усилия.
- А затем? Я так понял, ты не задержишься на Подкове?
- Не задержусь. – Подтвердил я. – Но прежде нам стоит решить проблему с овце-баранами. Ты ведь говорил, мол, они единственные, кто отказался от любых форм сотрудничества.
- Да… тупые и совершенно безбашенные существа, с отключенным инстинктом самосохранения. Продолжают с упорством барана выползать из своих болот, устраивая набеги на поселения наших союзников.
- Вот и разберемся с этим. Нужно вырвать эту кость из горла, прежде чем сюда заявятся имперцы. А затем я отправлюсь обратно в большой мир, нужно закончить то, что я начал уже давно.
Глава 2- Топкие болота
Глава 2
Топкие болота
Отряд двигался быстро. Копыта глубоко пробивали мягкую почву. Мох превращался в мякишь, из-под которого сочилась зловонная серая жижа. Они бежали, придерживая и поправляя на ходу плохо закрепленное на рванных ремнях оружие. Ржавые клинки, ножи, кинжалы, трофейные гоблинские каменные копья и деревянные нагрудники — все это было закреплено на плохо подогнанной сбруе и жутко мешало спешащим бойцам.
Овцебараны перепрыгивали с одной кочки на другую, обходили зловонные болота с серо-черной застоявшейся и пованивающей водой. Они старались идти как можно более незаметно, выбирая безопасные маршруты, от одного чистого островка к другому. Покрытые густым мехом пальцы, ломали ветви молодых деревьев, растущие на таких островках, делая из них на копытах широкие ласты для хождения по топкой болотистой местности. Правда толку от этого было немного, поскольку собрать нормальные болотоходы для семнадцати бойцов общипав пару деревьев, не выйдет.
Лидер отряда был в ярости. Он колотил своих бойцов, грозно выл, поведя могучими плечами, он внушал страх. Он делал то, что делал всегда, когда нужно было бросить трусливых овец в бой. Но сейчас это не срабатывало. Страх бойцов перед лидером остался, но они попросту не могли исполнить его приказ. Силы заканчивались, а в родные болота они так и не смогли углубиться.
М-а-пэ повел могучими плечами, с презрением оглядывая своих бойцов. Он был одним из самых могучих воинов своего народа, справедливо гордясь своей силой. Ведь он получил лично из рук главы рода великий молот. Тяжелый, железный, на длинной рукояти. Это было грозное оружие, которое не смогли бы поднять и двое овцебаранов, не то что бы размахивать такой штукой. Кроме того, громила был одним из самых удачных лидеров, которые уводили свои отряды на вылазки за пределы болот. На его счету восемнадцать удачных вылазок, когда как другие заканчивали свой жизненный путь уже на третей-четвертой, погибая в схватках с другими народами.
Эта вылазка так же была удачна. Они потеряли всего семерых, убив и разграбив тела трех мардов. Значительная победа. Вот только ее не удалось отпраздновать, так как возвращаясь домой, они узнали о вторжении чужаков в родные болота. Армии, настоящие армии незваных гостей вторглись в их дом, уничтожая один род за другим, продвигаясь все глубже и глубже в священные болота. Мерзкие людишки, посмевшие поставить свое поселение на острове, ставшее костью в горле и пятном на душе каждого овцебарана. Эти самые людишки теперь шли на них войной, беспощадно истребляя их великий народ.
- Ф-аааяяя!
Шедший в голове колоны овцебаран задергался, вопя не своим гласом. Оттолкнув своих бойцов, М-а-пэ вышел вперед, как раз успев увидеть, как ударившее из-под воды копье дрогнуло. Вода пошла волнами и из-под нее показался совершенно голый скелет, удерживающий и расшатывающий свое оружие в животе вопящего на все лады бойца.
- Ф-лааа.
Только и успел крикнуть здоровяк, когда вода опала брызгами и на отряд со всех сторон ринулась нежить. Разгоралась схватка. Его воины панически пытались организовать круговую оборону, что у них совершенно не выходило. Не знающая страха смерти нежить, легко пробивалась в их ряды и, прежде чем ее успевали зарубить, вгрызалась или била клинком одного из солдат. Ряды овец редели. Командир кричал и вился волчком, нанося удары, за раз сокрушая двух-трех скелетов. Это была слабая нежить, хрупкие разваливающиеся кости, едва склеенные темной магией.
Очередной всплеск прямо под ногами командира. Сокрушительный удар молота проламывает череп вынырнувшему из воды скелету. Лишившиеся головы, кости попросту разваливаются. М-а-пэ, оглянувшись подсчитывает своих бойцов. Шестеро, демоны великие, всего шестеро остались с ним! А нежити все еще безумно много. Еще немного и кто будет прикрывать ему спину?
Только сейчас овцебаран вынырнув из пламени битвы, заметил наблюдателя. Человек. Он стоял в отдалении, опираясь на посох. Закутанный в черный плащ, с висящим за плечами рюкзаком, он с интересом наблюдал за разворачивающейся битвой.
М-а-пэ уже не видел ничего вокруг. Он впал в состояние ярости, в котором мог крушить черепа и вырывать сердца любому врагу. Теперь у него осталась только одна цель - добраться до человека, смяв ударом молота его мерзкий череп. Взревев, надрывая голосовые связки, он бросился вперед, раскидав стоящую на пути нежить. Перед собой он видел только лицо вторгшегося в родной дом мерзкого бледнокожего червя. Заметил его и человек. Спокойные глаза неотрывно следили за приближающейся смертью. Когда до цели оставалось не больше нескольких метров, он взмахнул посохом, направив его на грудь наступающего здоровяка.
Перед глазами М-а-пэ мгновенно встала тьма и он уже не видел, как его огромное, словно перетянутое тугими мышцами тело, осыпается в грязную мутную воду серым прахом. Как две молодые девушки, словно из тени возникшие посреди остатков его отряда, ударами своих странных клинков, поставили точку в этой безымянной битве, на широком островке сухой земли.
…
- Это уже второй отряд овец, встреченный нами на пути из земель мардов. Тебе не кажется, Китан, что рогатоголовые чересчур вольно себя здесь чувствуют?
- Тебя это удивляет?
Присев у дерева и раскрыв свой рюкзак, я извлекал из него деревянный столик, белую скатерть, тарелки и столовые приборы. Аккуратно установив все это перед собой, я продолжил опустошать рюкзак, извлекая из него батон хлеба, кусок жирного масла, пару бутылок султанского вина из южного Сихоза, несколько колец самых разномастных колбас, солёные огурчики.
- У тебя там нефтяной танкер не припрятан?
- Танкера нет, только подлодка с торпедами. – Улыбнулся я.
- Не подскажешь, где можно себе приобрести подобный рюкзачок?
- Там, где брал, уже нет. – Пожал плечами я. – Садись, Артур, присоединяйся к трапезе.