- Как… - На мгновение он даже потерял дар речи. – Искривление пространства искажает магические потоки. Вот только как ты перехватил контроль над моими собственными чарами?
- Забавно, правда? – Усмехнулся я. – Твои собственные чары лишили самого тебя доступа к энергоканалам убежища. Ты ведь так долго выстраивал эту личную крепость, в ней ты можешь контролировать каждый метр, бесконечно вытягивая ману из подготовленных накопителей. Точнее мог, раньше.
Возникшая над архимагом каменная рука проломила пол в том месте, где я только что стоял. Шутки кончились и Оонс атаковал всерьез. Это уже была высшая магия и попади по мне эта рука, никакая защита бы меня не спасла. Даже без доступа к энергии убежища, у архимага еще оставался собственный источник, до краев полный маной. А значит, пришла пора раскрыть последний козырь.
Все так же сиротливо лежащая тушка свиньи лопнула ошметками плоти. Удивленно оглянувшийся Оонс, как раз успел заметить, как над полом в том самом месте, где еще недавно лежала свинья, поднимается пространственный разлом. Секунда и из полностью открывшегося портала, шагнула первая нежить.
Удар костяного клинка, врезавшийся в защиту колдуна, отбросил того в сторону. И пусть защиту архимага даже не поцарапало, уже сам факт удара, был ошеломителен. А из портала выходила все новая и новая нежить. Химеры смерти, высшая форма развития костряной химеры, пожиратели плоти, повелители-скелеты, повелители-зомби, рыцари тьмы, безликие пожиратели, удильщики, костяные великаны. Еще с архипелага я собирал в разломе нежить. Развивая этот отряд, постоянно посылая в разлом потоки эманаций смерти в любой подходящей ситуации. Все это дало мне возможность создать личный отряд немертвых, поднятых на максимальный уровень развития. Сильнейшая из доступной мне нежити.
Вспышки тьмы, удары костяных лезвий и когтей, ультразвуковые волны. Нежить своим потоком накрыла Оонса со всех сторон, облепляя его защиту своими телами, нанося безостановочные удары, пытаясь добраться до мягкой плоти.
Бам!
Барьер вокруг старика расширился, отбрасывая немертвых в сторону. Пальцы Оонса плели заклинания, сложенные в линию губы шептали слова чар. Вокруг него возникало одно заклинание за другим, но нежить, не обращая на это внимания, все так же перла в самоубийственную атаку. Потоки тьмы, поддерживаемые энергией разлома, сковывали возможности архимага, ослабляя его заклинания. И тем не менее, его опыт и мастерство давали ему колоссальное преимущество. Магмовые потоки, ударившие от тела мага, спалили парочку пожирателей и оторвали половину ног химере смерти. Прилетевшие вслед за ними стеклянные колья, окончательно добили химеру, попутно изрешетив двух костяных великанов.
Оонс крутился, выстраивая защиту, и атакуя наседающую на него нежить, самыми разнообразными плетениями. Его заклинания, безошибочно и смертоносно, выкашивали ряды немертвых. Быстро стало понятно, даже отряд самой могущественной моей нежити не справится с архимагом. Пусть он лишен доступа к внешней энергии, а сами немертвые буквально переполнены силой тьмы, поступающей из разлома полноводным ручьем, мои немертвые все равно не в силах одолеть противника. Еще пара минут и окончательно перехвативший инициативу старик порвет нежить на мелкие части.
Я не двигался. Не принимал участие в схватке, просто ожидая. Я ждал и наблюдал за разворачивающейся схваткой. Наблюдал как под ударами могущественного колдуна, одна за другой, падает моя нежить. Вот уже последний рыцарь тьмы, бесформенной грудой костей отлетает в сторону. Упали обе химеры, погружаясь в образовавшееся под их лапами озеро магмы. В дребезги разлетелись кучкой кости пожиратели плоти, из последних сил, пытавшиеся дотянуться до защиты старика.
Я все ждал, наблюдая и выжидая. Глаза Оонса блеснули, он, наконец, развернулся на полную, закончив укреплять защиту, перейдя к полному уничтожению нежити. Он полностью сосредоточился на атаке. Ну еще бы, его возведенную защиту не пробить ни мне, ни немертвым. По крайней мере, он так думает.
Шагнув вперед, я схватился пальцами за нити пространственной магии, стягивая ее со всех сторон. Пространство, управляемое созданными самим Оонсом заклинаниями, послушно сжалось и, повинуясь моей команде, мгновенно распрямившись, прошло волнами через все помещение. Эта магия не совместима с защитными чарами. Прошедшая волнами рябь, в миг смела защиту архимага. Немая пауза, старик пытается осмыслить произошедшее. Мозг еще не соображает, а пальцы уже скидывают незавершенные боевые чары, выплетая новую паутину защиты.
Еще один рывок и расширенное мной пространство сжимается обратно в узкий коридор. Все вернулось на круги своя. Не было больше расширенного до размеров стадиона пространства, а был лишь узкий коридор, в котором и я и нежить, оказались всего в метре от застывшего в изумлении старика.
— Это тебе за Петровича, сука!
Тяжелый шар кистеня вмял лицо архимага в череп. Бросившаяся вслед нежить, за долю секунду, разорвала его тело. Кровь с остатками волос и рванные ошметки внутренних органов – все, что осталось от секунду назад, одного из самых могущественных и влиятельных магов западной империи.
- Китан! Дебил тупоголовый, ответь! Да ответь ты, сука, ну не сдох же ты там?!
Артефакт-коммуникатор отозвался голосом Вальги.
- Все нормально. – Отозвался я. – Оонос сдох. Как у вас?
- Серьезно… архимаг? – В голосе старухи слышалось нескрываемое удивление. Но она быстро взяла себя в руки. – Верхние уровни зачистили. Попав внутрь, парни смогли взломать блокирующие телепортацию чары. Можешь смело перемещаться прямо к нам. Мы около входа на первом уровне.
- Принял, отбой.
Прежде чем телепортироваться, я вернулся в кабинет архимага, собрав все осколки. Подумав мгновение, сгреб со стола все уцелевшие бумаги и папки с документами, горой возвышающиеся на рабочем столе. Буду возвращаться обратно на подкову, обязательно почитаю. Должно же быть там что-то интересное. Впрочем, на сколько это будет интересное чтиво, я себе еще не представлял.
Глава 12 - Интерлюдия
Глава 12
Интерлюдия
Западная империя. Территория около бункера лорда Оонса.
Вспышка портала. Пожухлая трава, которую вминают в землю солдатские ботинки. Легкий ветерок, колышущий плащи императорской гвардии. Десяток за десятком, элитные подразделения охраны императора, выходили под сень деревьев этого захудалого, провинциального уголка государства. Воины строились, получали команду, занимая вторую линию обороны. Сопровождавшие их боевые маги, готовили смертоносные боевые чары, проверяли свои артефакты и готовились к битве. Приказ был один. Он был строг и безжалостен. Уничтожить любого, кто попытается войти или выйти из бункера без соответствующего разрешения.
Впереди виднелись спины бойцов первого кольца обороны. Это армейские полки, созванные со всей провинции и в спешном порядке, переданные для удержания обороны и прочесывания местности. Между ровными рядами вояк ходили хмурые маги и десятки арбалетчиков, патрулирующих территорию и готовых уничтожить любого, кто сунется сюда без приказа.
Да кто мог сунуться, когда вся караванная тропа была полностью перекрыта многочисленными разъездами сил городской стражи и гвардии местных баронов. Хмурые и злые солдаты, не понимающие с чего их подняли посреди ночи, бродили по дорогам и лесам, выискивая любую личность. Подозрительная она или нет - не имело никакого значения. Хватали всех, передавая их в ласковые руки столичных дознавателей. Последние прибыли сюда порталом вместе с солидной десантной группой агентов тайной палаты, вмиг занявшись любимым делом, а именно - жестким допросом каждого встречного поперечного. Эти же серомундирники сейчас бродили у входа в бункер, изучали специальными артефактами остаточные следы заклинаний, допрашивали выживших свидетелей и, разумеется, строчили доклады. Для этого даже, следом за агентами, тенью следовал неприметный молчаливый субъект, с измазанным чернилами носом, записывающий в толстенную книгу каждое брошенное слово.
Еще одна вспышка и из засиявшего портала появляется мужчина средних лет. Зло оскалившись, он обвел глазами развернувшие защитные порядки войска, после чего сплюнув, смачно выругался и зашагал ко входу в бункер.
- Документы госп… кхее.
Спросивший документы офицер, получив пинок в пузо, улетел на несколько метров. Скрючившись на земле, он пытался сорвать с себя ремни, удерживающие смятую кирасу. К буквально пышущему яростью мужчине подбежал маг полка гвардии, отсалютовав военное приветствие.
- Лорд Харольд, разрешите…
- Завали свое хлебало, сученышь! – Буквально выплюнул архимаг. – Где лорд Эйгор?
- Около входа в охотничий дом. – Как заведенный солдатик, отрапортовал маг. – Он лично контролирует проведение расследования и командует силами охранителей.
Рэм уже не слушал его, быстрым шагом обходя застывшие ряды гвардии. Солдаты, заметив высокое начальство, вытянулись в струнку, пожирая глазами природу перед собой. Мало кто хотел попасть под горячую руку одному из сильнейших магов мира. Да никто понять не мог, что произошло, и зачем столько сил было стянуто к какому-то охотничьему домику заштатного провинциального барона. Но раз сюда прибыли лично архимаги, дело начинало попахивать керосином и офицеры с солдатами из кожи вон лезли, чтобы создать хотя бы видимость своей активной деятельности, став тем самым невидимым для высокого начальства.
Харольду было плевать как на солдат, так и на слоняющихся на пути охранителей. Он видел перед собой только спокойное лицо высокого мужчины, с длинными черными волосами, на северный манер повязанные в многочисленные косички, ниспадающие до плеч. Мужчина сидел на обычном камне, читая книгу и периодически прикладываясь к стоящей рядом фляге. На стекающиеся к нему со всех сторон доклады, он только флегматично кивал головой, словно и вовсе не обращая внимания на слова охранителей.
- Эйгор. Какого хр..а ты расселяя?