рячутся эти крысы отменно.
- Это все?
- Нет. Они еще запасают древесину.
- Лес рубят?
- Ага. Каждый день, отряд лесорубов, под прикрытием всадников и магов, выходит на рубку дерева. Срубленные стволы, они стаскивают к лагерю, сушат и запасают в специально вырытых ямах.
- Каждый день говоришь выходят?
- Ага.
Я оглядел проходящих мимо молодых воинов. Необстрелянные, понятия не имеющие что такое война. Смазка для клинков. Не важно сколько гоблины нам прислали своих воинов. Это не солдаты, они не способны держать строй и сражаться с противником стенка на стенку. Начни мы вести войну по всем местным правилам военного искусства и можно не сомневаться, регулярные войска имперцев, сметут нас в первой же битве. При чем, сметут подчистую, не оставив и шанса на восстановление. А значит, единственный для нас приемлемый вариант, это партизанская, кровавая война. Подлая и безжалостная, в которой я собирался осуществлять омерзительно подляе наскоки, после которых непременно начиналось не менее трусливое отступление. К черту правила войны, наша задача максимально измотать силы имперцев и не дать им добраться до места появления портала. А в том, что именно там разгорится решающая битва, за овладение совровенными вратами в иные миры, я даже не сомневался.
- Ты знал что наставник Кара, это один из ционов ковена? – Неожиданно задала вопрос Ли-Мин.
- Неа, понял только когда увидел его в той таверне. Я ведь с ним уже разговаривал в астрале не один раз.
- И это тебя не напрягает?
- Что именно?
- Нуу, как я поняла, темный ковен, это тайная организация, пристанище темных магов, вроде тебя. Чего там забыл шаман кросномордых. Да еще на одной из руководящих позиций?
- Пфф, ответ прост и банален. Ковен это не организация темных магов. Достаточно углубиться в местную историю что бы это понять. В действительности, темным ковеном, это объединение стали именовать необразованные крестьяне, посчитавшие организацию сектой черных магов, жаждущих мести человечеству.
- А в действительности это не так? – Вскинула бровку девушка.
- И близко не так. Ковен это организация, в которую вступали изгои. Видишь ли, единая империя, а после нее и ее приемницы, устроили на магов настоящие гонения. Да, в первую очередь это касалось именно темных магов. Но ведь не на них одних имперцы остановились. Под ту же гребенку попали шаманы гоблинов и орков, маги кентавров, друиды эльфов. Да мало ли кто был неугоден могущественным имперцам. Вот эти ребятки покумекали и решили что вместе они сила и создали тот самый ковен, который впоследствии стали именовать темным.
- Но большинство из них это темные маги.
- Не удивительно. Сейчас, спустя много лет, имперцам плевать на шаманов или дридов. А вот за темными, продолжается планомерная охота с их поголовным истреблением. Так что да, процентов на весемдисят, члены ковена это темные маги.
- Этот… Ша-вии на нашей стороне?
- Он на своей стороне. Серьезно, Ли-Мин, вот уж от кого я не ожидал такой наивности, так это от тебя. Гоблин убрал своего главного конкурента, приблизившись к главной цели всей разворачивающейся интриги. Просто поверь, в тот самый момент, когда ему только покажется что наши интересы расходятся, он ударит нам в спину и даже угрызениями совести мучатся не будет. У разумных достигших таких высот и обладающими властью, этой самой совести попросту нет. Ими движут куда более глобальные чувства.
- И что движет им?
- То же что и всеми остальными, кто стремиться сейчас в эти леса. Получить контроль над порталом. Ведь это не только прямые врата в другие измерения, но и практически бесконечный резервуар энергии, которую можно от туда тянуть, для личных или общественных нужд. Получи кто-то из них доступ к такому источнику и жизнь в этом мире, измениться кардинальным образом. Исчезнет тот самый баланс, сейчас сдерживающий разобщенные силы различных магов.
- Но каждый из них, желает получить эту власть в свои руки?
- Разумеется.
- И наши «союзники», считают что после своего ухода, ты передашь им контроль над порталом?
- В точку. – Кивнул я.
- Но ты ведь не собираешься этого делать?
- Неа. Впрочем, они это прекрасно понимают, ну или просто готовы к такому повороту событий.
- И что делать будем?
- Сейчас мы попробуем уничтожить один из аванпостов империи на берегу. Эти утырки не должны чувствовать себя в безопасности на наших землях. Да и обучить наших необстрелянных бойцов в реальном бою не помешает. – Я на мгновение задумался, после чего махнул рукой. – С остальным разберемся по ходу дела. Нам бы еще лича пережить, остальные не такая опасная проблема.
…
Не знаю кто командовал силами западной империи, высадившимися на берегу проклятых земель, но этот человек однозначно знал свое дело. Империи, как огромные государственные образования, были неповоротливее медленно ползущих улиток. Даже не смотря на то, что их верхушка уже давно готовилась к этой войне, сам боракратический механизм империй, критился с невероятно медленной скоростью. Логистические пути, поставки припасов, оружия и снаряжения, новых бойцов и магов, коней, лошадей, мастеров, обслуги, различных метателей. Все это подвергалось беспрерывным атакам со стороны самых разнообразных пиратских кланов, углядевших в проходящих мимо транспортниках самое настоящее золотое дно. В итоге, вместо того, что бы намертво блокировать местное побережье, военные флоты обоих империй, носились по всему океану, организовывая конвои и охраняя логистические пути.
Сейчас же, здесь высадились только отдельные подразделения, в чью задачу входило закрепление и подготовка позиций и лагерей перед прибытием основных сил легионов. Именно с такими осколками, разбросанными по всему побережью, нам и предстояло столкнуться в первую очередь.
Я же, сидя на самой вершине огромного дерева, надежно укрытый густой листвой, с помощью чар дальнозрения, изучал расположенный на самом берегу моря лагерь. И стоило признать, те кто его возводил, свое дело знали. Это был крепкий орешек, об который легко можно было обломать зубы если попытаться взять его с наскоку.
Сто двадцять восемь человек, я насчитал в самом лагере. Это учитывая троих магов, двоих бакалавров четвертого ранга и одного старшего ученика. Под сотню воинов, солдат и офицеров, остальные же, медики, обслуга, и прочий персонал. Сам лагерь представлял из себя вершину оборонительного искусства своего времени. Эх, застань мы их на стадии строительства этого лагеря, положили всех без особых проблем, но сейчас… прийдется попотеть.
На возвышенности, собранной из накиданного, рукотворного холма земли, стоял невысокий частокол. Вся земля, была усыпана воткнутыми в землю кольями и связанными между собой ежами, надежно перекрывающими подходы к лагерю. Многочисленные траншеи, отходящие от основных укреплений, патрулировались смежными отрядами арбалетчиков и мечников, гарантирующих последним отличные укрытия от обстрела из леса. Каждая из таких траншей, заканчивалась невысокой деревянной башенкой на вершине которой, находилась крытая смотровая площадка с парой арбалетчиков, наблюдавших за подступами к основному лагерю.
В целом, при достаточном количестве гарнизона и боеспособных солдат, подобный лагерь мог достаточно долго держать осаду. Была конечно проблема с пресной водой, но океан под боком, а хороший маг воды, мог легко превратить соленую океанскую воду в питьевую пресную. Объемы создании подобной воды конечно оставляют желать лучшего, но при тотальном армейском контроле, не дадут бойцам сдохнуть от жажды в течении недели другой.
- Бойцы готовы господин.
Сунувшийся через колючие кусты гоблин, обтирал руками исколотое лицо, зло сверкая желтыми глазами. Морду прикрывать нужно, когда суешься в неизвестный куст. Эта фраза, буквально читалась на довольном лице, зеленокожего командира отряда, глядящего на своего краснокожего коллегу.
- Отлично. – Кивнул я. – Первым начинает мой отряд. Ваша задача, по сигналу устранить лесорубов и охрану. Там будет человек пятнадцать и все они вооружены, так что не спите и используйте на полную дротики и свои короткие луки. Помните, наша задача уничтожить как можно больше бойцов противника, а не потерять своих.
- Помним господин. Я уже втемяшил своим, если зеленомордые не подведут…
- За своими следи, крыса степная. – Зарычал командир зеленых гоблинов.
- Заткнулись оба. – Велел я. – Ведите свои отряды на позиции и ждите сигнала. Сейчас мы сражаемся плечом к плечу и любые склоки в группе, будут расцениваться как предательство, со всеми вытекающими. Доведите это до своих бойцов.
Отсалютовав мне, оба гоблина бесшумно покинули укрытие, направляясь к своим бойцам.
- Это ненадолго. Обязательно вцяпяться друг другу в глотки. – Заметило Юн-Мин
- Плевать. Впереди бой и выжившие в нем, пересмотрят свое отношение к боевым товарищам. Ну или сдохнут. В любом случае, мы в плюсе.
Я замер, изучая подступы к лагерю. В его защитной сети сторожевых чар, было несколько небольших брешей, которые можно было использовать для попытки взлома и полного снятия защитных заклинаний. Но уж больно сладко и нарочито выпячено все это выглядило. Словно маги установили ловушку в ловушке, дожидаясь пока какой-нибудь кретин, не клюнет на это наживку.
- Лесорубы. – Предупредила сидящая на ветке Ли-Мин. – Идут точно по графику, в сторону старой вырубки.
- Начинаем как только они углубятся в лес.
- Принято.
Мимо нашего укрытия, протопал отряд в тринадцать рыл. Восемь лесорубов, вооруженных топорами и охрана. У самой кромки леса, их перехватил отряд из пяти всадников, осматривающих окрестности. Командиры отрядов, пару минут о чем-то оживленно переговаривались, после чего, отряды разошлись. Лесорубы вошли в лес, о всадники, пришпорив коней, направились в нашу сторону.
- Заметили? – Встревожилась Ли-Мин.
- Да щас, мимо нас проходит короткая тропа, по которой отряды, срезают часть дороги, что бы не запариваться с уходом глубоко в заросли. – Ответила ее сестра.