- Прежде, чем начнем перемывать косточки этим идиотам, кто-нибудь мне ответит, почему мы ночуем в обычной солдатской палатке, да еще окруженные обычными защитными чарами, выстроенными бакалаврами- неумехами. Вы совсем рехнулись коллеги? – Капризно выдавил лорд Мэйвер.
Рэм бросил в его сторону недовольный взгляд, постаравшись чтобы «коллега», не прочитал по его лицу весь спектр эмоций, творившийся в мыслях Хорольда. К счастью, толстоватый лысеющий архимаг, в этот момент глядел в другую сторону, явно недовольный отсутствием привычной ему вкусной пищи. Ну конечно, ведь здесь нет любвеобильных горничных, готовых исполнить любую прихоть своего хозяина, преподнося ему маринованного лобстера на подтянутом женском пузике. Толстый, капризный мудак, слабо понимающий, что такое война и где они оказались.
- Рехнулся ты, дражайший Мэйвер, если решил ночевать в роскошных шатрах, выставляя свое присутствие напоказ. – Ответил первым Эйгор. – Эти леса наполнены партизанами, следящими за нашим передвижением и выявляющих командиров.
- Хахахах, смешно. – Ударил себя ладонью по пузу Мэйвер. – Плевать, за кем они там следят. Я самолично уделаю любую свору их колдунов, рискнувших предстать передо мной. Да эти твари даже первый слой моей защиты не пробьют.
- На войне всякое случается. Не будем рисковать. – Дипломатично ответил Рэм, переводя разговор в другое русло. – Ситуация, описанная генералом, плохо пахнет. С западного побережья к центру лесов рвутся силы восточной империи. Доберемся мы до цели без армии и потеряем свое преимущество.
- Это не так, ведь восточники сейчас ровно в том же положении, что и мы. – Хлебнув из глиняного стакана вина, протянул Эйгор. – Подумай сам. Да, мы теряем бойцов, но все же продвигаемся вперед. Наше преймущество в живой силе, которая в восемь раз превосходит силы противника. Плюс- минус, столько же имеют и восточники.
- И что? – Не понял Мэйвер.
- А то, что местным приходиться делить силы и биться на два фронта. – Хмыкнул Эйгор. – У них есть нежить и некоторое число бойцов с минимальным боевым опытом. Это в некоторой степени компенсируется отличной тактикой, но этого недостаточно. Они теряют воинов, а нежить не способна их заменить. Ведь они не могут себе позволить поставить по некроманту на каждый отряд. Немертвые действуют самостоятельно, исполняя, зарание заложенные в них приказы. А значит они предсказуемы.
- И? – Все так же не понимал Мэйвер.
- Да то, что каждый день они несут огромные потери, для них критические. Наша армия может себе позволить терять бойцов, а они нет. Уверен, сейчас восточники действуют точно так же, как и мы, теряя людей, но изматывая местных. У них нет выбора, ведь они преследуют ту же цель.
- Ладно-ладно, убедил. – Замахал руками Мэйвер. – Пускай даже придется спать в этих дранных, пропахших мочой и калом, палатках. На полцикла согласен опустить свой образ жизни до подножного уровня. Но, демоны забери, почему бы нам просто не залить все эти ходы, ядом. Пустим ядовитый дым по подземным каналам и они все сами передохнут. Вам заклинания подсказать или сами знаете?
- Бухай ты меньше и больше времени проводя на собраниях, знал бы, что подобное мы уже пытались проделать не раз. – Наконец, дал волю гневу, Рэм. – Их шаманы понатыкали в ходах спящих духов. Эти астральные твари, не только предупреждают своих хозяев о вторжении, на охраняемую ими территорию, но и способны блокировать воздушные потоки, не позволяя яду распространиться по туннелю. Да эти твари, даже умеют создавать барьеры, выкачивая изнутри весь воздух, от чего наши бойцы, попросту задыхаются в катакомбах.
На оскорбление Майвэр внимания не обратил. Только повздыхал и принялся запихивать в рот черствый батон хлеба. Рэм сперва хотел добавить нечто резкое, но передумал, решил не обострять конфликт. Упав на свою койку, он накрыл себя защитным пологом и закрыв глаза, приказал телу проснуться ровно через шесть часов. Под утро архимаг хотел обойти полковых магов, предложив им новый вид защитных чар, которые можно было применять и удерживать на значительном расстоянии. Да не каждый сможет освоить их быстро, еще и применять на практике. Но это хоть как-то обезопасит солдат, от сыплющихся на голову стрел и камней. С этими мыслями колдун погрузился сперва в дрему, слушая как тихо переговариваются коллеги, после чего погрузился в глубокий сон.
Впрочем, выспаться этой ночью ему так и не пришлось. Не прошло и двух часов, как Рэм подскочил со своей походной кровати, панически озираясь. Мозг еще не соображал, а руки уже плели защитные и боевые чары. Тело готовилось к отражению атаки. Вот только атаки не было. Прислушавшись к крикам, Хорольд зло сплюнул прямо на пол и отдернув полог, выскочил из палатки.
- Вода сукааа. Не пейте из реки воду. – Надрывался на весь лагерь один из офицеров. – Всю воду из котелков вылить. Всю воду набранную из реки во фляги вылить. Никому не пить воду, демоны.
Пройдя всего десяток метров, по охваченному хаосом, лагерю, Рэм наткнулся на двух солдат, схватившихся за животы и блюющих на землю. На их уголках губ, выступила пена, глаза одного закатились, он рухнул лицом в лужу собственной блевотины. К нему тут же подскочили и обоих бойцов, унесли в сторону мед палатки.
- Что происходит? – Зевая показался из палатки заспанный Майвэр. – Напали?
- Да нет, солдаты просто решили развлечься, прибухнув лишнего. – Спокойно ответил Рэм.
- Ааа, зря только будили. – Зевнул колдун, задергивая полог. – Прикажи высечь уродов.
- Как скажешь. – Покачал головой Рэм.
Он не мог понять, как такая тупая свинья как Майвэр, смогла добраться до вершины силы мага? Или раньше он был другим? Возможно ли, что долгая, сытая жизнь превратила, некогда толкового мага, в это…
К утру выяснились подробности. Вчерашний тысячник вновь давал доклад архимагам. Генерал отсутствовал, сам принимая доклады и разъезжая, обследуя свои подразделения.
- Ситуация полностью прояснилась. Отравлена вода в реке.
- Как можно отравить реку? – В этот раз именно Рэм был шокирован. – Магия?
- Нет господа. Обычные кувшины с сильнодействующим ядом. Их установили выше по течению, немного повредив пробку. От чего, яд выходил в воду малыми порциями. Наш медик сообщил, что это один из самых сильнодействующих ядов, которые он только знает. Маги уже извлекли кувшины, всего насчитав сорок восемь вместилищ яда.
- Потери? – Сжал челюсть Эйгор.
- На данный момент, погибло сто семнадцять бойцов. Еще около четырехсот, получили несмертельную дозу. Но сражаться и самостоятельно передвигаться они не смогут. Их необходимо эвакуировать в лагеря на побережье.
- Проклятье. Почему все не отравились?
- Доза в воде была не самая критическая. Да и течение все быстро смывало. Думаю, отравилась первая партия. Те, кто ел первые порции еды, приготовленной на местной воде. Затем яд просто закончился в кувшинах, а тот, что уже был в воде, быстро снесло течением.
- Предупредите о таком другие легионы. – Приказал Эйгор.
- Уже сделано. Генерал лично связался с командующими первого и второго легионов.
Отослав тысячника взмахом руки, Рэм повернулся к своим коллегам.
- Предлагаю забыть о наступлении к центру проклятых лесов.
- Ты ночью бухнул Хорольд? Где алкашку прятал? – Участливо поинтересовался Мэйвер.
- Я предлагаю собрать все силы архимагов, усилить нас отрядом верных боевых магов и малой группой прорваться к цели. Даже если враг это ожидает, предотвратить подобный ход с нашей стороны, у них просто не хватит сил.
- Иди объясни это дэ Видеосу. – Хмыкнул Эйгор, ставя на стол пустую кружку. – Портал надобно не только захватить, но и удержать. Если восточники прорвутся туда со своими легионами…
- Мы первыми возьмем плацдарм. – Настаивал на своем Рэм. – Это единственная возможность оказаться там раньше противника. Легион плетется со скоростью черепахи и в худшем случае, мы окажемся там вторыми. Хотите штурмовать укрепленные позиции восточников? Это ведь не разобщенные группы партизан, их так просто не всковырнуть. Кроме того, есть еще лич. Опасный и переменный фактор, у которого теперь есть все осколки сферы.
- Как раз это не особая проблема. По моим расчетам, для полного восстановления сферы, понадобиться не меньше полугода. – Отмахнулся Эйгор. – Разве что у них имеется уже готовый артефакт, в который можно просто загрузить сами осколки. Но в любом случае, попробуй убедить дэ Видиоса. Признаться, мне и самому надоело тащиться по этим лесам.
…
Отряд имперцев и семи самых лучших разведчиков, медленно продвигался через лесную чащу. Опытные бойцы, прошедшие горнило войны, за плечами которых немало схваток. Опытный седовласый десятник, ветеран кождого бойца знал прекрасно, сам подбирал и тернировал. Верные своему делу бойцы, готовые отдать жизнь по приказу своего командира во славу империи и легиона. Они не идут, скользят по высокой траве, ощетинившись оружием. Короткие копья, короткие клинки и длинные кинжалы, два арбалета на отряд. Никаких тяжелых доспехов или нагрудников, лишь легкие кольчуги, практически не стесняющие движения. Ни один камень не шелохнется под подошвой их мягкой обуви, ни одна веточка не хрустнет. Отряд двигается, заметая за собой следы, выискивая цель и готовясь передать сведенья силам первого ударного легиона. Они -элита разведки, те на кого сам лорд дэ Вадиос сделал ставку, поручив бойцам проверить дорогу через холмы. Этот путь был чуть длиннее, но зато позволял легиону не соваться в дебри лесов и пробраться по краю зеленой полосы.
- Командир.
- Чего тебе, Бург? – Едва разлепляя губы, прошептал десятник.
- Так… это… лорд нас отправил в холмы, дорожку значить проверить. Хвила мы делаем в лесной чаще? Может уже двинемся к холмам?
- Ха, пересрал?
- Никак нет, командир. Просто не понимаю…
- Тебе не положено понимать, ты солдат. – Глянув на притихшего бойца, десятник, одобряюще хлопнул его по плечу, пояснив. – В холмы отправятся другие группы. Наша же задача, проверить, нет ли в лесу засады местных утырков. Плохо будет, если они дадут слаженный залп в тыл замыкающих колон. Легион и так растянулся по всей территории, так что неприятеля пропустить нельзя, иначе можем получить очень неприятный удар в спину.