- Пфф, в чём проблема? Архимаги просто накроют огнем этот участок леса и выжгут к темным богам, всю местную заразу.
- Обязательно выжгут. Только не архимаги, этим по статусу не положено. Их силы нужно беречь для дальнейших битв. А вот магистры с бакалаврами, совместными усилиями, могут тут все к демонам спалить.
- Так зачем тут мы?
Один из идущих рядом разведчиков дал увесестый подзатыльник молодому, ответив вместо командира:
- Им каждый подозрительный лесной массив палить? Так никакой силы у магов не хватит. Да и горят местные леса из рук вон плохо. Слишком много влаги и дожди постоянные. Так что бди, малой. Упаси тебя великие боги, пропустить врага.
Отряд продвигался по краю лесной полосы с редколесьем, сосоящим из низких деревьев, покрытых наростами мха, и уходящих до самого небосвода и верхушек каменистых холмов. Воины двойками заходили глубже в заросли, проверяли подозрительные кусты, другие лезли на деревья, убедиться, что там в высоких кронах, не замаскировалась парочка стрелков.
- Все чисто. – С некоторымой удивлением протянул Бург. – Командир, может местные решила нас не преследовать, раз мы вышли на открытую территорию? Там холмы, спрятаться негде.
В ответ на его слова, седой десятник только рассмеялся.
- Держи карман шире, это их земля и так просто они не дадут нам дойти до ее центра. – Подумав, командир окинул подозрительным взглядом просвет между деревьями, задумчиво заметив. – Здесь они. Может только соглядатаи. Например, если наш генерал повернул на дорожку, где у них не подготовлены ловушки.
- Просто не успели подтянуть силы? – Спросил другой разведчик.
- Может быть. Я бы на их месте…
Ффффюх!
Арбалетный болт с убийственной точностью вошел в глаз десятника. Разведчики легиона еще только начали разворачивать оружие в сторону, когда земля под их ногами лопнула. Во все стороны полетели ошметки травы, сухих листьев и комья земли.
- Нежить. – Заорал идущий впереди мечник.
Его короткий клинок отразил удар когтей упыря, кинжал стеганул по черепу поднимающегося скелета. Крутанувшись, он попытался всадить клинок в глазницу черепа, но когтистая лапа уже сомкнулась на лезвии, выдергивая клинок из пальцев. Он попытался отмахиваться кинжалом, но сразу с нескольких сторон, в его тело вонзились клинки тьмы, пронзая плоть и унося сознание разведчика в пучины смерти.
Бург, самый молодой из этой группы, с ужасом в глазах, наблюдал как один за другим падали его товарищи. Клинок выпал из ослабевшей руки, а за кинжалом он даже не пытался тянуться. Их группа буквально шла по телам, закопанных в землю немертвых. Они ничего не заметили, а нежить, просто выскочила у них под ногами, за секунды вырезав всю группу солдат. Двое, командир и его зам, были убиты арбалетными болтами, с убойной точностью вылетавших из-за деревьев. В последний момент, в охваченное паникой сознание легионера, застучала мысль. Нужно связаться, нужно предупредить легион. Лорд архимаг лично ставил им задачу, он должен знать. Сведенные судорогой страха пальцы, нащупали амулет, но палец танцевал от страха, не способный попасть по крошечному камушку в центре устройства. Он не смог даже послать сигнал, когда выросший над ним рыцарь тьмы, погрузил в его грудь кринок, разрывая сердце.
…
Трум-трум! – Зазвенел амулет связи.
- Да?
- Китан, живой там? – Хохотнул Торрело.
- Ты в прекрасном настроении, друг мой испанский. – Заметил я.
- Ты оказался прав, дьявол тебя забери, они действительно свернули на ту дорогу в холмах. – В голосе мечника, царило удивление.
- Ну не зря же мы отправили отряд гоблинов, создавать ту самую тропу. – Хмыкнул я. – С тактической точки зрения, двигаться туда, не самое разумное решение. Слишком большой крюк, да еще по открытой местности.
- Открытая местность - их спасение. – Хохотнул Торрело.
- Не друг. Не в том случае, когда холмы зажаты между лесами и покрытыми густой растительность, горами. Опасно туда соваться, но именно на это и рассчитывал имперский генерал. Неожиданный ход с его стороны в надежде, что мы не подготовили там ловушки и не сможем оперативно перебросить туда достаточно сил. Ведь все это время мы упорно показывали, что готовили засады исключительно, в лесистой местности. А значит, открытые каменистые холмы должны были стать спасением.
Испанец минуту молчал. Было слышно, как он продирается сквозь кусты и тихо отдает бойцам какие-то команды. Наконец он ответил.
- Хитрожопый ты. А если твои магические ловушки не сработают? Там ведь архимаги и они в магии шарят получше тебя.
- Но не лучше лича. Впрочем, это не важно, ведь проклятие, которое блокирует заклинания поиска и сканирования, никуда не делось. Они слепы. В магическом плане я имею ввиду.
- Сработает?
- Уверен на все сто. – Подтвердил я. – Ты главное, не спеши спускать крючок. Дождись, когда основные силы легеона поднимутся на дорогу. В первую очередь нам нужно избавиться от тяжелой конницы.
- Не учи отца делать детей. Справлюсь.
Переговорный амулет пискнул, отключаясь. Закинув цепочку с самим артефактом за шиворот, я повернулся, оглядев просторную комнату подземной пещеры. Длинная, прямоугольная, с неровно выдолбленными стенами, она была первой в череде бесконечных катакомб, туннелей и хранилищ, вырытых за последние полгода ударными отрядами гоблинов, медведей, людей и разумется, нежити. Последние были основной трудовой силой, работая двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю и не требуя при этом еды, воды, отдыха или выходных. Именно их силамы были прорыты туннели, увидев которые я просто охр..л. Да что там я, когда туннели увидели гномы, услышали скорость их прокладки, даже бородачи удивились, принявшись задумчиво жевать свои бороды.
Сама же комната, была создана исключительно руками нежити. Или точнее, нежитью, которой отдал приказ, лич. Это была его личная комната. Выстроенная по одному ему известному плану. Когда сам череп обратился ко мне с просьбой создать подобную комнатку, около той самой скалы, где вскоре откроется хаотический портал. Зачем она была ему нужна, вопрос не стоял. Я прекрасно понимал, что именно здесь череп собирается с силами, для последнего рывка. Ему необходимо было вернуть свою силу, свое тело, но главное, вернуться обратно. Покинуть этот мир, и… вполне возможно, вернуться к идеям уничтожения моего собственного мира. Как часть старого плана, да еще нехилая месть мне. Тому, кто лишил его всего. Я знал все это, но ничего не предпринимал. Сейчас череп был нужен, ведь без него, установить контроль над порталом, могло так и остаться наивной мечтой.
Сам пожиратель, в котором находился дух лича, застыл у вершины заклинательного круга, в центре которого, на постаменте, лежал специально выбранный скелет марда. Высокий, с широким лбом и мощными костяшками, которые сверху накрывала черная туника. Рядом лежал увитый змеей посох, созданный гномьими кузнецами по специальному заказу черепа.
- Восемь дней до открытия портала. – Проскрипел голос черепа.
- Уверен?
- Восемь дней, семь часов и сорок одна минута. В подобных вещах я не ошибаюсь. – Лич был хмур и максимально сосредоточен. В его голосе, проскальзывала… тревога? – Я готов.
- Уверен? – В этот раз я откровенно издевался.
- Ты заколебал мудак. Тащи сюда сферу и мои осколки, иначе свое голой жопой будешь встречать архимагов.
- Как ты заговорил. – Усмехнулся я. – Куда девался мудрый, всезнающий наставник, всегда готовый поддержать своего ученика советом и поделиться воспоминаниями?
- Осколки.
- А добрый друг, готовый протянуть костлявую руку помощи?
- Сфера и осколки. Сейчас я нужен тебе, куда больше чем ты мне.
- Серьезно? А мне казалось, условия не изменились. Без сферы и своей силы, ты все тот же костлявый мудень, переполненный ненавистью и жаждущий отправить меня на тот свет.
- Я дал клятву. Нарушив ее, я потеряю собственную силу и жизнь.
- Псевдо жизнь. Но да, ее ты не нарушишь. Обойдешь. Как сделал это с тем заклинанием в моем источнике.
- … Возможно. И? Уничтожишь мои осколки, убьешь меня? Один из них, все еще в твоей груди. Он не дает этому миру тебя уничтожить. Я оставляю тебе частицу своей собственной силы. Цени это… Китан.
- Ценю лич, ценю. Ох как ценю.
Разведя руки в стороны, я активировал чары пространственного расширения, создавая разлом. Миг и из прокола в пространстве, шагнул обычный низкоуровневый скелет, протянув небольшой мешочек.
- Доверил охрану моей сферы, обычному низкоуровневому скелету? Как-то даже обидно. Мог бы немного изощриться и создать нечто более грандиозное.
- Для того, чтобы ты перехватил над ним контроль и мне куда сложнее было вернуть мешок обратно?
- Хихихи, признаю, зря я передал тебе столько своих воспоминаний. Это была… стратегическая ошибка. Итак, твои действия?
Пожав плечами, я направился с мешочком в сторону рисунка заклинательного круга.
- Китан. – В голосе стоявшей в стороне Юн-Мин, проскользнуло беспокойство.
- Ты… вы уверены хозяин? – Подхватила ее сестра.
- Задрали, я вам не хозяин. Выбросите из головы этот бред. А на счёт лича… ему хочется выжить. Немертвая тварь, призирающая само слово жизнь и ее же, во всех проявлениях, желает. Нет, жаждет жить. Не так ли черепок?
-… Неси осколки… болтун.
Кивнув своим мыслям, я извлек из мешочка сферу, установив ее в центре грудной клетки. Следом пошли осколки, каждый из которых, соприкасаясь со стенками артефакта, просачивался внутрь, где распадался изумрудным туманом, струящимся внутри сферы. Стоило последнему осколку оказаться внутри, как сфера засияла ярким изумрудным светом, наполняя пещеру. Раздался победный рык лича, покинувшего тело пожирателя и принявшегося к захвату подготовленного костяка.
- Кажется, мы сейчас совершили очень большую ошибку. – Тихо встала за моим плечом Юн-Мин.