Котелок зашипел на огне. Взяв непонятно откуда появившиеся у медузы миски, я зачерпнул содержимого котелка, передав очередь сестрам. Суп здесь и вправду был просто восхитителен. Чёрт его знает откуда медуза брала овощи и специи, но получился просто восхитительный супец.
- Еда божественна!
- Мхи-хи, приятный комплемент.
- Так может подскажешь зачем тебе я? Хочешь отговорить меня открывать портал?
- Не хочу. Открой. Верни своих домой, уходи сам. Меня это не волнует.
- Тогда…
- Да, я хочу, чтобы ты сдержал мощь Тоша-аг’глама до того момента, пока его тело не рассеется в атмосфере. А после, уходя, закрыл за собой дверь. Закрыл навсегда, уничтожив ключ.
Я пошевелил челюстью, оторвал кусок жареного мяса, запив извлеченной из рюкзака бутылкой вина.
- Пха, вкусно. Как я, по-твоему, должен это сделать? Тварь столь могущественна, что даже лич, на вершине своей мощи, не смог бы с ней тягаться.
- И близко не смог, поверь мне. – Подтвердила медуза. – Поговорим? Если согласишься, я не только протяну тебе… щупальце помощи, но и посвящу в детали до мельчайших подробностей.
- Давай. – Кивнул я, набирая вторую миску вкуснейшего супа, который я только ел за свою жизнь.
….
Наступление на позиции овцебаранов продвигалось с ошеломительным успехом. Пожалуй, даже сами Подковарощеные стратеги, обсуждая планы наступления в топях, не ожидали подобного прорыва и легкости, с которой объединенная армия громила силы кланов овец. Грозные овцебараны, привыкшие брать врага своим числом, попросту не ожидали столь масштабного наступления. Точнее, они вообще его не ожидали. Овцы привыкли совершать вылазки, вырезая одно поселение за другим, забирая все ценное и питательное, что только могли найти, после чего быстро уходили обратно в свои болота. Там они легко могли пересидеть, скрывшись от мести прибывших на подмогу членов родов или племен противника. Для них топи стали природным бастионом, штурмовать который не осмелится ни один безумец. А если и сможет, многочисленные рода овец объединялись и своей массой давили любой вторгшийся отряд.
Сейчас в этом плане произошел сбой. Ни их колоссальное количество, ни призванные ими мелкие демоны не могли остановить стройные колоны и хорошо организованные силы противника. Люди и гоблины, стоя в одном строю, принимали на ростовые щиты толпы наседающих овец. Здоровенные медведи вгрызались в ряды противника, сея панику и пробивая здоровенные бреши. Маневренные еноты насылали на противников стаи вири, сжигающих, отравляющих, пожирающих овец. Даже в глубоких болотах овцы больше не могли себя чувствовать в безопасности, ведь, как оказалось, морфы просто прекрасно чувствовали себя в болотной жиже, устраивая в тыл противника десятки кровавых вылазок.
Как оказалось, численность сил нивелируется глупостью командиров и полным пренебрежением основных канонов войны. Овцы готовы были сражаться, но они остались обычным стадом, которое пыталось взять врага напором, не задумываясь о резервах, маневрах и прочей чепухе, которая оказалась не такой уж и чепухой. Теперь топи и болота для овец стали не спасительным бастионом, а ловушкой, которую они не способны были покинуть.
Спустя четыре дня боев обе армии, получив минимальные потери и разбив по дороге все силы и заслоны овец, подходили к их главному укрытию - сети островков, через которые были перекинуты подвесные мостики. Это был своего рода бастион кланов. Здесь обитали только самые могущественные и сильные роды, способные позволить себе удержать столь лакомый кусочек как местные земли. Именно здесь были сосредоточены основное силы овец, сердце их маленького королевства.
- Знаешь, Китан. Я считаю тебя своим другом и боевым товарищем. Я многое готов отдать за своих боевых братьев. – Турмун зябко передернул плечами. – Но это место меня реально пугает. На кой мы вообще сюда сунулись?
- Турмун, вот скажи мне как человек человеку, ну на кой ляд ты за мной сунулся? – Тяжело вздохнул я.
- Нуу… кхэ… э… сестры попросили. – Замялся он.
- Ну-ну и ты как послушный пес бросился исполнять их волю. Не вешай мне на уши лапшу.
- Чего? Что за лапша?
- А, забей. Не лги, ты ведь надеешься здесь сокровища раздобыть. Золото было у тебя перед носом, а вытащить хоть что-то из храма не удалось. Надеешься здесь руки нагреть?
Судя по выражению лица бывшего наёмника, попал я в самую точку. Хмыкнув, я развернулся и зашагал дальше, освещая себе путь в этих темных катакомбах, тускло светящимся шариком. Третьим в нашей небольшой компании, был молча шагающий в теле пожирателя лич. В последнее время череп перестал отвечать хоть кому-то кроме меня, так что Турмун даже не пытался разговорить молчаливого немертвого колдуна.
- Ну, хоть поделись, зачем мы задницы свои надрываем и тащимся в кромешный мрак. Цель-то у тебя есть?
- А когда ее не было?
- Достойная цель?
- Достойная. – Подтвердил я.
- И продать ее за звонкую монету можно будет? – Воспарял духом Туромун.
- Неа.
- Ясно. – Сплюнул расстроенный в лучших чувствах наёмник.
Тянущиеся вдаль туннели, были пронизаны многочисленными ходами и отворотами, заканчивающимися обычно тупиками или завалами. Отдельные вели в сторону центрального поселения овец, другие уходили далеко за пределы островков, дотягиваясь до самых окраин болот.
Здесь было сухо, ни мха на стенах, ни капель воды с потолка. А ведь мы находились глубоко под болотами, где должна была быть мягкая и податливая почва, в которой, по логике вещей, вырыть туннели было попросту невозможно. Видимо, подобные размышления пришли в голову и Турмуну, так как он задумчиво шкребанув ногтем по стене, спросил.
- Как они вообще умудрились протянуть такие глубокие, разветвленные туннели, под болотами?
- Магия. – Пожал плечами я. – От этих стен смердит демонической магией, в которой сильны овцы.
- Выходит, они колдуны? Разве колдуны могут пройти сквозь портал?
- Могут. Хе-хе. Твой дружек Китан - прямое тому подтверждение. – Внезапно заговорил череп. – Впрочем, здесь дело другое. Овцы, как в свое время имперцы, стали магами уже здесь, в этом мире. Это было уже второе поколение, родившееся с даром.
Слушая лича, я кивал, сам же, вспоминая рассказы имперского архимага, оставившего на месте своей смерти иллюзию. Ведь он был первым поколением. Его, как и других магов того времени в младенчестве перенесли сквозь портал эльфы. И мир, этот мир не уничтожил его, как потенциально опасный объект. Как делал это с другими носителями дара, попадающими в этот мир. Откуда такая выборочность в жертвах? Или на детей правило не распространяется?
Пока Турмун завязал беседу с внезапно решившим поболтать личем, я внимательно осматривал ходы, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Это был целый лабиринт, в котором заблудиться было легче легкого. А ведь выбраться из него будет не так просто, ведь над головами у нас, болота.
- Вперед, еще три поворота направо.
- Уверен?
- Да. Я чувствую его. – В голосе лича прорезалась едва сдерживаемая жадность.
Пожав плечами, я двинулся в указанном направлении. В любом случае, черепу лучше знать.
Уже делая шаг вперед и занеся ногу, чтобы пройти очередной крутой поворот коридора, я заметил мелькнувшую впереди тень. Тварь, или… Удар шипастой булавы едва не снес мне голову. Если бы не окружающая мое тело защита, теперь вечно окружающая меня, лететь бы моей голове в обратном направлении коридора. Но даже так, приняв прямой удар, я отшатнулся назад, тряхнув головой и стараясь унять поднявшийся в голове набат. Это с какой силой был нанесен удар, раз даже сквозь защиту я его ощутил.
- Назад. – Рыкнул на дернувшегося вперед Турмуна лич.
Демон. Здоровенный, выше меня на две головы, с размахом плеч, едва позволяющим втиснуться в узкие ходы. Из открытой пасти немыслимо несло вонью серы и оставалось только удивляться, как я не почувствовал этого смрада раньше.
Демон вновь замахнулся здоровенной дубиной, явно целя мне в голову, но не успев ударить, отшатнулся назад. Когти пожирателя, сверкая первозданной тьмой, глубоко вспороли каменную кожу демона. Хлынула желтая гнойная кровь. Раздался визг дикой боли. Раненый демон попытался отмахнуться от лича дубиной, но попасть по юркой цели не сумел, чем вновь воспользовался лич, глубоко вгоняя когти в лицо адской твари. Миг – другой, и тело демона стало тускнеть. Плоть опадала, обнажая внутреннюю оболочку, эфирную бестелесную сущность. Еще один удар и демон с тоскливым воем покинул физический мир.
- Сколько жертв на алтарях было принесено ради призыва такого вот охранника. – Сморщился я. – Падлы.
- Раз есть охранник, значит есть что охранять. – Воспарял духом Турмун.
- Есть кое-что ценное. – Хихикнул лич. – Но не для тебя. Вперед!
Особо вперед мы не прошли, так как за поворотом уже красовалась узкая распахнутая дверь, из проема которой струился тусклый рубиновый свет.
- Сокровищница? – С надеждой спросил Турмун.
- Гробница. – Поправил его я.
В небольшой комнатке, в самом ее центре, расположился алтарь, на котором в окружении множества черных болотных цветов, лежали останки. Истлевшие останки, в которых все еще можно было опознать человеческую женщину.
- Здравствуй, Аган. Давненько мы с тобой не виделись.
- Та самая демоница? Как…
- Ее черная душа стала демоном. – Пожал плечами я. – А здесь, здесь покоится ее тело.
- На кой ляд оно понадобилось овцам? – Не понял наёмник.
- Они подкармливают ее силой. Приносят ей жертвы и проводят кровавые ритуалы. – Пояснил лич. – Хитрая сука!
Подойдя к телу, я протянул вперед руку, ударив щупом воли в центр грудины. Сопротивление. Демон из нижних пластов - та сущность, в которую превратилась Аган, сопротивлялась. Немного поднажать, еще сильнее. Ее контроль над мертвым телом был минимален, потому что она вовсе не ожидала, не знала, что ее бренное тело, ее источник, подпитываемый покорными овцами, могут обнаружить. Еще усилие и ее аура лопается, разваливаясь на куски и высвобождая эманации смерти.