на шпильках, с тщательно уложенными волосами и безупречным макияжем. Исчезли леггинсы и анорак, прыщи и немытые волосы, которые Энди привыкла видеть на собраниях; преображение было разительным.
– Привет, – сказала Энди, едва не открыв рот от изумления. – Квартира у вас роскошная. И ты прекрасно выглядишь.
– Ты слишком добра, – отмахнулась Стейси. – Что будете пить? Может, «Мимозу»? Макс, готова спорить, вам хочется «Кровавую Мэри», наша экономка отменно их смешивает.
Поцеловав Клем в лобик, Стейси ушла распорядиться насчет напитков. Посмотрев на других матерей, Энди положила Клем в кружок младенцев, блаженствовавших на дизайнерском ковре.
– Зря мы это, – пробормотала она, подкладывая махровую салфетку под головку Клем на случай, если малышка срыгнет.
– И не говори, – согласилась Бетани. – Мику уже трижды стошнило пюре из шпината, а у Такера подгузник протек во-он там, на среднем узорчике.
– А почему Стейси не подстелет одеяло или покрывало какое-нибудь?
Бетани пожала плечами.
– Видимо, ей нет до этого дела. Кто-нибудь в форме подбежит и все вытрет, вымоет и принесет еще еды и выпивки. Тут, без преувеличения, целая армия прислуги.
– Слушай, ты догадывалась? – спросила Энди как можно тише. Тео перевернулся на живот, и Энди погладила его по спинке. Краем глаза она заметила, как женщина в форме прислуги, но отличавшейся от той, в которой была встречавшая их горничная, подала Максу «Кровавую Мэри» – в высоком бокале, такую сочно-красную и освежающую, что хоть на страницу журнала. Макс вежливо принял коктейль, но Энди видела, как он ищет, куда бы его поставить нетронутым, и решила при первой возможности принести мужу апельсинового сока.
– Вообще без понятия. Стейси казалась скорее бродяжкой, чем миллионершей. Хотя кто из нас не казался-то?
Через несколько минут собрались все участницы группы. Завязалась оживленная дружеская беседа, а малыши резвились на полу кто как умел. В целом мужья оказались такими, как представляла Энди, – то есть похожими на Макса: тридцать – сорок лет, с короткими стрижками, при дорогих часах, в рубашках навыпуск или анораках поверх футболок и в дизайнерских джинсах, купленных им женами, несмотря на робкие протесты, что сойдут и старые университетские «Левис». Судя по выражению лиц, мужчины с удовольствием почитали бы газету, посмотрели футбол, пошли в спортзал или полежали на диване вместо того, чтобы маяться среди незнакомых людей и орущих детей и слушать, как жены азартно спорят, на какой неделе лучше начинать давать пюре.
Лишь отдельные спутники жизни вызвали у Энди интерес. Муж Стейси, Марк, был на добрых полтора десятка лет старше остальных. Сильная проседь и очки в тонкой металлической оправе придавали ему авторитетный и солидный вид, но неподдельная радость, сквозившая в постоянной заботе о маленькой Сильвии, и теплота, с которой он здоровался с каждым гостем, сразу располагали к нему. Родители Лолы, врачи-педиатры, выглядели крайне неловко для людей, которые проводят с детьми по двенадцать с лишним часов в день. Оба явились в одинаковых черных слаксах и отглаженных голубых рубашках, будто только что закончили обход и сняли белые халаты. Лола принималась вырываться всякий раз, когда мать брала ее на руки, а папаша явно чувствовал себя не в своей тарелке, не проявлял к дочке никакого интереса и чаще остальных отцов проверял входящие звонки. Оба отчаянно хотели как можно быстрее покинуть это странное сборище, где они не знали ни души, но все знали их дочку.
Еще Энди удивил супруг Аниты, Дин, молодой рокер лет двадцати пяти, с бумажником на цепочке, в высоких мягких кроссовках и с нагеленными усиками. Всем довольный, компанейский, ничуть не смущавшийся, он словно уравновешивал робость своей жены, вечно тушующейся и почти безмолвной. Энди удивилась, когда Дин вытащил из дорожной сумки гитару, уселся среди малышей и заиграл рок-н-ролльную интерпретацию «Мигай, звездочка, мигай» и «Лез паучок по водостоку», но когда Анита начала подпевать и аккомпанировать мужу на тамбурине, цимбалах и профессиональных маракасах, Энди чуть не упала в обморок. Те из малышей, которые уже научились хлопать в ладоши, с удовольствием хлопали, другие пищали или покрикивали. Человек десять родителей тут же достали айфоны и принялись снимать импровизированное представление, а кое-кто из мамаш начал танцевать.
– Видишь? – Энди легонько толкнула Макса в плечо. – Я вожу тебя только в эксклюзивные места.
Макс сосредоточенно копался в настройках телефона, пытаясь увеличить на видео Клементину, которая трясла маракасом.
– Ты права, на такое нужно продавать билеты.
В дверь позвонили, и горничная вошла сообщить Стейси, что прибыли еще гости.
Рейчел огляделась, демонстративно подсчитывая присутствующих.
– Но мы же все здесь. Кто бы это мог быть?
– Может, друзья хозяев? – предположила Сандрин.
– Боже мой, неужели ты пригласила Лори? – закричала Бетани. – Она увидит гитару и сразу начнет водить хоровод! Я не подписывалась учиться персональному росту в субботу!
Стейси рассмеялась. Мужская половина гостиной непонимающе взглянула на женщин, но быстро потеряла интерес.
– Нет, это Софи с Ксандером. – Она повернулась к педиатрам: – Вы говорили, она тоже зайдет?
Мама Лолы кивнула.
– Она так сроднилась со всеми вами, видит вас каждую неделю, вот и попросилась зайти поздороваться. Надеюсь, вы не против?
Что-то в интонациях женщины искренне тронуло Энди. Наверняка нелегко работать врачом, имея новорожденного ребенка. Карьера, конечно, важна, но мало приятного видеть, как твоей дочкой занимается золовка, возит ее на игровые занятия, укачивает, укладывает спать, видит, как малышка делает первые шаги в ходунках. Энди пообещала себе поближе познакомиться с мамой Лолы и пригласить ее на кофе.
Софи, как обычно, выглядела прекрасно. Длинные густые волосы блестели, щеки разрумянились от ветра, а лицо освещала очаровательная улыбка.
– Надеюсь наконец увидеть ее бойфренда, – еле слышно прошептала Рейчел.
– Я тоже, – кивнула Энди. – Ужасно интересно. Хотя если бы она привела своего нового парня, было бы еще лучше. Как его зовут?
– Тома́, – прошептал кто-то с утрированным французским акцентом. – Сексуальный, артистичный Тома́.
– Где твой бойфренд? – громко спросила бесцеремонная Бетани, сидя на подлокотнике дивана.
Видно было, что Софи нервничает – вероятно, дружок увязался за ней против ее желания. Кроме того, теперь ее явно тяготила собственная откровенность. Интрижка с Тома́ дошла до страстного флирта, хотя они еще не «подтвердили свои чувства на практике», по выражению Софи, и сейчас она пыталась убедить себя, что ничего плохого не сделала. Но по мечтательному взгляду и тому, как взволнованно Софи переплетала и стискивала пальцы, легко было догадаться, что она влюбилась в красивого молодого студента фотографических курсов и теперь мучается чувством вины, страхом и неопределенностью отношений с прежним бойфрендом. Группа молодых мам стала для Софи возможностью выговориться: полный зал слушательниц, настолько изъятых из реальной жизни, что она не стеснялась делиться с ними подробностями, которые не открыла бы даже близким подругам. Энди понимала, что Софи находится на грани истерики при мысли, что вот сейчас два ее мира могут сойтись воедино. Энди хотелось потрепать ее по руке и успокоить, что никто даже словом не намекнет о ее тайне бойфренду.
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, но тут Клементина внезапно зарыдала столь бурно, что у Энди упало сердце. Она подхватила дочь на руки, осмотрела ее тельце, личико, ручонки и пушистую головенку, ища травму или источник боли. Забыв обо всем, она прижалась лицом к щечке Клементины и шепотом запела, нежно укачивая малышку на плече. Крики Клем постепенно стихли. Энди лихорадочно перебирала в уме возможные причины – устала, проголодалась, описалась, вспотела, замерзла, болит животик, режутся зубки, перевозбуждена, испугалась или просто соскучилась. Она уже хотела попросить у Стейси разрешения унести на время Клем в другую комнату, когда почувствовала дыхание Макса у себя на щеке.
– А не твой ли это Алекс? – спросил он, взяв ее за плечо.
Добрых двадцать – тридцать секунд до Энди доходил смысл сказанного. «Ее Алекс» мог быть только Алексом Файнеманом, это понятно, но отчего Макс заговорил об этом, она понять не могла.
– Мой Алекс? – недоуменно повторила Энди.
Макс развернул ее лицом ко входу, где стоящий к ним спиной мужчина снимал пальто и шарф. Увидев темные волосы незнакомца, его серые кроссовки «Нью баланс» и услышав знакомые остроты, которыми он перебрасывался с горничной, Энди сразу отчетливо поняла, что это действительно ее Алекс.
В ту же секунду Клементина, Макс, Стейси, шумные дети и оживленные родители будто испарились: в поле зрения Энди остался Алекс и только Алекс, однако она не могла представить ни одной правдоподобной причины, почему он оказался на бранче группы молодых мам.
– Ксандер! – завопила Софи, несколько подпортив свой привычный очаровательный имидж. – Иди же сюда, любимый, я познакомлю тебя с моими новыми подругами!
«Ксандер» – это обращение оглушило Энди сильнее внезапно налетевшего грузовика. За десять лет, которые она знала Алекса, никто – ни она, ни приятели по колледжу, ни его мать и брат – не называл его иначе чем Алекс. Даже Александром никто не звал. Ксандер? Это просто нелепо!
Однако вот он, перед ней! Поцеловал свою красавицу подружку в губы и улыбнулся остальным так лукаво, что сердце замирало. Он еще не заметил Энди, и она про себя поблагодарила небеса за эти несколько секунд, которые потребовались, чтобы прийти в себя.
– Это же Алекс? – спросил Макс, забирая у Энди вертевшуюся Клементину. – Ты будто привидение увидела.
– Я не догадывалась, что когда Софи рассказывала нам о своем бойфренде, речь шла об Алексе, – прошептала Энди, надеясь, что больше никто ее не слышит. – Бож-же мой…
– Что?
– Бо-же мой!