С уважением,
Трой.
Отправил письмо, проверил, не забыл ли в комнате чего полезного, не таскаю ли в сумке чего ненужного. Вышел уже в коридор, как звякнуло входящее письмо.
– Дорогой Трой,
Я обижусь, если ты используешь наш замок сугубо как транзитную точку. Заходи в гости, поговорим о жизни.
С уважением,
Ратри
P.S. Отказ не принимается. Тебя будут встречать прямо у ворот.
Так, блин, восточное гостеприимство. Не подумал заранее, что клан-то специфический. Имел в виду именно то, что имел – не стреляйте, когда появлюсь возле замка. Зато, вот теперь, когда они в полной мере знают, какую важную их тайну я храню, наверняка дело столовкой не ограничится, покажут еще что интересное этажами повыше. Вспомнил о чудном видении в черном кружевном белье на той самой лестнице, что ведет повыше и мечтательно причмокнул губами.
Но, однако, зовут в гости, а без подарка как-то приходить я не привык. Порылся в своих залежах артефактов. Так, Ратри лучница, что же ей такого подобрать? Нужно и полезное, и красивое, и для девочки, и для воина. Ага, вот это из свежей добычи подойдёт – брошь антимаг!
Без дальнейшего промедления направился к воротам. Выйти быстро не удалось, в город въезжала большая колонна всадников. Воины гномы, на степных поджарых лошадках, половина с копьями, половина с тяжелыми арбалетами. Достаточно много в бинтах и повязках, видимо, поучаствовали в крутой сече. Простоял минут пять, пока колонна неспешно въезжала, только показалось, что она заканчивается, и двинулся к воротам, как оказалось, что ошибся – пошли телеги с добычей. В основном в телегах были навалены окровавленные доспехи и оружие, но под конец прошли две со встроенными клетками. В них, держась руками за толстые железные прутья, чтобы не упасть на тряской дороге, стояли плененные орки. Все без исключения в ранах и повязках поверх мускулистых тел, видно, что взяты в бою после ожесточенного сопротивления, взгляд дерзкий, бывалых воинов, понимающих, что в этот раз удача от них отвернулась, но не видящих в этом повода раскисать.
После повозок проехало еще десяток конных гномов, и, наконец, я смог пройти за пределы городской стены.
Далеко уходить не стал, портал лучше в моем случае открывать не на глухой поляне, где на тебя могут внезапно напасть из кустов, или попрыгать вслед за тобой в открытый портал, когда ты уже расслабишься, что все в порядке, а прямо вот тут, в двадцати шагах от городской стражи, на открытом пространстве, где точно нет никаких засад.
Огляделся, никого вблизи не заметил, представил себе ворота в замок Львов Востока, открыл портал, и тут же шагнул в него.
Меня действительно встречали. Два лучника-эльфа синхронно, как сговорившись, улыбнулись, демонстрируя добрые намерения. Левый из них заговорил:
– Уважаемый Трой, прошу проследовать за нами.
В чем я ошибся, так это в том, что попаду на более высокие этажи замка. В замок мы вообще не пошли. Эльфы провели меня к белой полотняной беседке, возведенной между лесом и замком. В беседке был накрыт стол, и изумительно пахло пловом. Что было очень кстати, поскольку я не успел в своих хлопотах пообедать.
Пока что я оказался единственным гостем. Эльфы сообщили, что Ратри вот-вот появится, и убежали. Вместо них появился гоблин-НПС. На левую руку у него была накинута салфетка, в правой он держал также завернутую в салфетку бутылку вина. Очевидно, местный метрдотель.
– Могу я предложить господину красное сухое? – вопросил он у меня.
– Наливайте! – разрешил я.
Сам я тем временем открыл интерфейс, и скастовал вызов крота. Не для того, чтобы что-то стырить, тут мои взгляды не изменились, а чтобы быть лучше готовым к тому, с чем я неминуемо встречусь в замке «Черных соколов», куда я и планировал направится дальше сразу после совместной трапезы. Надо было проверить, какой системой защиты пользуются Львы Востока. Крот высветил восемь искорок, сконцентрированных в одном месте, возможно, хранилище артефактов клана. Я щелкнул по каждой из них, ища нужное название. Копье, меч, еще меч, бриллиант (причем крупный!), все не то. Ага, вот оно – охранный артефакт! Если такой же будет на экране у замка Черных соколов, то полдела сделано, у меня не будет больших проблем с преодолением системы безопасности агров.
Закрыв интерфейс, я принялся неспешно цедить вино и наслаждаться редкой минутой культурного отдыха – чудный вид на лес, погода шепчет, то солнышко, то облако, легкий освежающий ветерок, удобное кресло и приятное на вкус вино. А вскоре подоспела и приятная компания – Ратри, кардинально ломая образ, не в доспехах, а в чем-то розовом и воздушном.
Я встал, и молча вежливо поклонился. Ратри хихикнула и сделала книксен, демонстрируя знакомство с высокими манерами.
Мы поудобней устроились за столом. Я раскрывать рот не спешил, старательно играя образ невозмутимого гнома. Ратри заговорила первой:
– Ну что, Трой, как дела в твоем подземном царстве-государстве?
– Самое забавное, что я действительно прибыл сейчас из гномьего царства, правда, наземного, – улыбнулся я, – решил вот посмотреть, как выглядит крупнейший город в игре.
– И как тебе глянулась Санадара?
– Ничего такой городишко, в нем оказался сокрыт немалый потенциал. Вот, кстати, и для тебя сувенир там приобрёл.
Я достал из сумки, и протянул Ратри на ладони подобранную для нее брошь.
Ратри с немалым интересом взяла ее и начала рассматривать, увидела описание, и ахнула.
– Послушай, Трой, это слишком дорогой подарок для едва знакомой девушки. Ты, наверное, слишком недавно в игре, и еще не разобрался, что тут почем. За эту брошь ты можешь тут выручить достаточно, чтобы купить небольшой домик в приличном спокойном городе. Я еще ни разу не видела ничего подобного, а я играю уже полтора года. Хочешь сделать мне приятный подарок, лучше сбегай в лес, и нарви букет полевых цветов. Я подожду. А эту симпатичную брошку, давай я куплю у тебя. 1000 золотых тебя устроит?
– Да не, все нормально, оставь, да и лениво мне что-то бежать в лес, когда так вкусно пловом пахнет, – отмахнулся я.
– Что-то я заболталась, – спохватилась Ратри, – плохая я хозяйка, ты, наверное, голоден. Но переживаешь зря, плов в волшебном казане, остыть он не может. Готовил, кстати, не НПС, а один из наших ребят. Прокачал мастера готовки до девятого уровня, и радует нас так, что никаким НПС не угнаться. Да ты накладывай, накладывай!
Уговаривать меня долго не пришлось. Проголодался я прилично, а после такой рекламы сам бог велел навалиться на угощение. Тем более я фанат плова, а здесь ни разу его не видел. Слова Ратри оправдались, плов был просто невероятным по вкусу, каждый кусочек баранины прямо таял во рту в мягком масляном облаке, а рис со специями создавали приятное послевкусие. Уроженцы Центральной Азии вообще боги в готовке плова, а тут еще и мастер девятого уровня! Я порадовался также, что как раз разжился сапожным ножом, усиливающим приятные ощущения от еды на двадцать процентов, думаю, это тоже было важным фактором моего сегодняшнего балдежа. Ратри, перестав уговаривать меня взять деньги, прицепила брошку на груди своего полупрозрачного одеяния, пошутив:
– Но это не значит, что я пойду с тобой к алтарю.
Прожевав плов, я в долгу не остался:
– Жаль. Но я, по крайней мере, попытался.
Не придумав ничего остроумного в ответ, и несколько стушевавшись, Ратри тоже отдала должное плову.
– И сколько же Ваш умелец прокачивал готовку до этого уровня? – спросил я, меня обуревали радужные картины, как радикально изменится мой быт, если я тоже прокачаю у себя этот навык до девятого уровня.
– Месяцев десять непрерывной готовки для всего клана. Часов по восемь в день, настоящий фанат, надо признать.
Ответ Ратри разрушил мой хрустальный замок вдребезги. Нет, это определенно слишком долго для меня. Я пока, изредка готовя себя еду на лесных лужайках, получил всего лишь первый уровень. И не имел ни малейшего желания месяцами готовить на ораву игроков, без чего навык однозначно быстро не прокачать.
– Кстати, не подскажешь нубу, в этой игре драконы вообще встречаются?
– Как же, есть уже как минимум один, читала как-то. В Великой пустыне, сидит в данже на самом ее дальнем краю. Единственный серьезный данж, местоположение которого не удалось скрыть и на один день после открытия. Когда зверюшка вынесла сразу рейд из 200 высокоуровневых игроков самого крутого клана, информацию скрыть оказалось практически невозможно из-за расстроенных чувств участников, потерявших барахла на сотни тысяч золотых. Сам же понимаешь, что полностью снарядить такую массу игроков в нетеряемые при смерти вещи еще ни один клан себе позволить не может. Да и у самых крутых игроков, которые могут позволить себе легендарные сеты, всегда есть в снаряжении что-то наподобие подаренной тобой брошки, которая ужас какая симпатичная и полезная, но черта с два ее найдешь в очень редком, уникальном или легендарном варианте, чтобы не бояться потерять при гибели.
Судя по этому высказыванию, подарок мой пришелся Ратри по душе.
Мы еще поболтали минут пятнадцать о всякой всячине, потом я заметил по едва уловимым признакам, что Ратри начинает отвлекаться. Похоже было на то, что сокланы дергали ее какими-то сообщениями, требующими ее неотложного внимания. Я тут же поспешил откланяться, поскольку в отношениях с женщиной всегда важно уметь уходить первому. Вроде простая вещь, но мало кто умеет ею правильно пользоваться, между тем, твоя значимость для женщины в результате серьезно повышается. По облегчению Ратри я угадал, что игра действительно требовала ее лидерского внимания, и я своим галантным жестом позволил ей избежать неловкой ситуации. Как-то неудобно выставлять полезного для клана игрока, которого еще не утратила надежды сагитировать вступить в ряды «Львов Востока», да еще и неожиданно сделавшего тебе такой шикарный подарок.
По поводу дороговизны подарка я особенно не волновался – он и должен был быть дорогим, чтобы сломать стереотип о бедном нубе. Самые хорошие отношения с женщиной можно развить, только постоянно ломая неожиданными ходами складывающиеся о тебе у нее стереотипы, особенно если они для тебя невыгодны. Женщина очень любопытна по природе, намного любопытней среднего мужика, и способность мужчины постоянно стимулировать ее воображение и удивлять ее, является залогом длительных продуктивных отношений. В финансовом плане я вообще не ожидал никаких потерь (хотя и мог с легкостью позволить себе такой дорогой подарок после находок в течение трех последних дней), поскольку отлично знал такой тип женщин. Такая честолюбивая гордячка никогда не останется в долгу, уже в ближайшую встречу она меня обязательно постарается огорошить, подарив еще более дорогостоящий подарок, чем был мой, чтобы продемонстрировать, кто в игре лидер клана, а кто – просто начинающий игрок. Женщины Востока, они такие.