– Послушай, Трой, это предложение что-то дурно пахнет. Откуда я знаю, что в хранилище «Черных соколов» действительно лежат эти артефакты, я там ни разу не был, не мой уровень, только в охране стоял на входе пару раз. Выглядит как подстава чистой воды. А когда во всем разберутся, меня будут ловить по всем щелям уже два клана – «Черные соколы» итот, которому якобы что-то у них принадлежит. Я могу согласиться только в том случае, если хоть один из этих предметов будет у меня на руках, и в том клане подтвердят, что это их вещь. Тогда я поверю, что говорю новому клану правду, и у меня есть будущее в нем по твоему плану.
Маргелиус
Ну что же, агр только что доказал, что моя характеристика его характера оправдана, только что он влип и случайно попал под раздачу, снова попасть в крутую передрягу боится. Рассудительный. Содержание письма подтверждает, что ни с кем он сейчас не контактирует. Будь рядом Унрау, он бы велел ему во всем со мной соглашаться, чтобы не рисковать обрывом контакта, в надежде однажды все же подловить меня.
Пишу в ответ:
– Твоя постановка вопроса оправдана, Маргелиус. Рад, что мы договорились, ты обратишься в этот клан, имея на руках тот предмет, что их волнует. Высылаю 2500 золотых, мне потребуется сначала время, чтобы решить определённые личные дела. Думаю, что через два-три дня я напишу тебе, и сообщу место, где ты сможешь найти этот предмет, а также назову клан, который его ищет.
До контакта,
Пиши, если что,
Трой.
Отправив письмо, я тут же перевел 2500 золотых на его счет. По письму агра не было очевидно, что мы точно договоримся на таких условиях, но я спешил засыпать деньгами возможные возражения. Теперь тоже был определенный риск, что Маргелиус со всей этой перепиской отправится прямо к Унрау, в надежде за счет этого контакта получить разрешение вернуться в клан, и дополнительное вознаграждение. Так сказать, ласковое теля у двух мамок молоко сосет.
Риск заключался в том, что из письма следовал вроде бы логичный вывод, что я снова полезу в хранилище Черных соколов за одним из тех артефактов, что якобы украдены у другого клана, что даст Унрау шанс прихватить меня. В то же время риск был относителен, поскольку Унрау должен был знать, что на самом деле там нет таких предметов, поэтому мне нечего туда за ними и лезть. Сильно сомневаюсь, что моя стратегическая комбинация случайно окажется правдой, и агр действительно смог что-то стырить важное хоть у одного из кланов, входящих в первую десятку по силе, не его уровень. Больше риска было в том, что сама информация о моей идее навести на «Черных соколов» один из по-настоящему могущественных кланов с претензиями представляет для Унрау значительную ценность, позволяя подготовиться к такому варианту. Я прикинул, пошел ли бы я мириться к тому, кто только что отсек мне голову, попутав правду с ложью. Учтем, что уже под Халла-Тарой у Маргелиуса были сомнения в этом клане, что очевидно по его тогдашнему письму мне. Также он подтверждает, что согласен с моей характеристикой, что Унрау – псих. Пойдет ли такой рассудительный грабитель, каким себя демонстрирует Маргелиус, договариваться с неоправдавшим его ожидания лидером-психом, имея лакомое предложение от рассудительного меня, в котором есть и крупный куш, и сиятельные перспективы присоединения к нормальному и мощному клану? Нет, не должен.
Ну, а мне предстояло найти по-настоящему крутой клан, не такой, как «Львы Востока» или «Черные соколы», а входящий в первую десятку. Потом ограбить его при помощи кротовьего заклинания, чтобы добыть для Маргелиусу предмет, который можно вернуть пострадавшим в качестве доказательства нечистых действий Черных соколов. Но это завтра, а сегодня у меня еще было пару часов, чтобы наконец-то заняться тем, что дал мне новый навык – артефакторикой.
Выучив его сразу на шестом уровне, я уже знал, что ремесло это непростое. Создание одного ценного артефакта требует нескольких часов концентрации, огромного количества маны, высоких уровней интеллекта, удачи и ловкости. Не каждую вещь можно было сделать артефактом, даже необычного уровня. Основа имела тем большее значение, чем более неопытным был артефактор.
Не выдержав, я полез на торговую площадку глянуть, продают ли подобные моему свитки на артефакторику. Не сразу, но нашел всего лишь один прокачивающий этот навык, причем только на третий уровень, и в разделе «изучение спроса». Владелец предлагал обращаться к нему тех, кто располагает не менее чем пятью тысячами золотых. Сохранил это предложение, чтобы глянуть завтра, соблазнился ли кто им.
Я уже знал по информации в сети, что занятие это очень прибыльное, но им занимается на удивление мало игроков, если не знать ответ, почему? Между тем для этого имелись веские причины – для прокачки этого навыка на серьезный уровень, когда он начнет приносить опыт, требовалось вначале убить массу времени, и вложить кучу денег. Игроки с донатом редко были готовы на демонстрацию усидчивости, им хотелось тратить донат на яркие щиты и красивые доспехи, а не на дорогостоящие заготовки и эликсиры с маной, необходимые для успешного обучения. А игрокам без доната приходилось вначале заработать кругленькую сумму на заготовки и эликсиры, потом уговорить мастера взять их в ученики, что было единственным путем получения навыка первой степени, если не иметь, как повезло мне, свитка с навыком. Получался парадокс – чтобы стать артефактором, большинству вначале приходилось развивать специализации, которые способны приносить в игре серьезные деньги. Ну, а став крутым магом или вором с серьезным статусом и признанием других игроков, когда деньги на артефакторику появлялись, не у всех уже хватало духу становиться обычным учеником мастера артефакторики, и с нуля начинать прокачивать новый навык. Статус – вещь серьезная. Директор завода не готов снова идти учеником за станок, а профессор не рвется вернуться на скамью в голодные студенческие времена.
Изучив артефакторику на шестом уровне, я знал, что мне нужны заготовки, чтобы тренироваться. Одной из самых лучших практик для специалистов моего уровня (а большинство артефакторов в игре его еще не достигло, потому что обычный путь требовал нескольких тысяч часов для достижения шестого уровня) было использование для развития артефакторики драгоценных камней. Чем круче материал, тем быстрее развивается навык. Из металлов семимильными шагами навык прокачивался на изделиях из мифрила, самых редких в игре, и медленнее всего, как и разумно было бы предположить, на самых распространенных – железных. Да, все нечестно, как и в реальной жизни, на «Порше» рекорды скорости ставить намного удобнее, чем на «Ладе».
Благодаря моему кроту, в чем я не знал проблем, так это в драгоценных камнях. За мое турне по городам гномов я собрал их больше десятка. Жаль, что успел продать те, которые нашел на эльфийской территории, еще не зная, что мне попадется такой ценный свиток на артефакторику. Тем не менее, на ближайшие недели уже имеющихся драгоценных камней мне должно было хватить с лихвой, учитывая мою постоянную занятость зловещими планами по мести аграм. Процесс зачарования одной заготовки требовал долгих часов концентрации, бездны потраченной маны, нескольких кристаллов магии, выпадающих в виде лута с животных (чем лучшего качества была заготовка, и чем меньше был уровень мастера, тем больше кристаллов магии нужно было уничтожить в процессе зачарования). Вот, наконец, я и узнал, для чего в лавках с удовольствием скупают кристаллы магии. Опять же, для создания артефактов необычного уровня требовались кристаллы магии, собранные с необычных животных, для редкого уровня – с редких, и так далее. Это объясняло, почему в игре мало легендарных вещей – кристалл магии с легендарного животного был редок и очень дорог. Начинающий мастер моего уровня для повышения шансов успеха в зачаровании заготовки мог использовать кристаллы магии более высокого уровня, чем его навык. Это позитивно влияло и на скорость прокачивания навыка. Я лично собирался использовать кристаллы магии редкого уровня, коих у меня тоже подкопилось за время игры, при работе с заготовками. Даже если угроблю их много, стоимость – десять золотых за штуку, не была для меня критичной.
Была одна вещь, что ставила меня в тупик. Кристалл магии, выпадающий с легендарных животных, в лавке принимали за восемь тысяч золотых, игрок мог приобрести их там за десять тысяч, а большинство легендарных вещей стоило примерно в этом диапазоне. При этом даже самый крутой мастер не имел гарантий, что процесс создания артефакта будет гладким, и он попросту не испортит кристалл магии, не добившись создания артефакта легендарного уровня. И ведь для создания артефакта легендарного уровня, одного дорогостоящего кристалла магии недостаточно, нужна еще и прилично стоящая заготовка. Не будешь же делать легендарную вещь из железной заготовки?
Вопрос – в чем тогда финансовый смысл создания легендарных артефактов? Это какой-то странный изгиб игры, который мне пока не понять. Насколько я понял из ведущихся в сети дискуссий по этому поводу, финального мнения артефакторами еще не достигнуто. Может быть, еще и потому, что никто из игроков до этого уровня мастерства в артефакторике еще не добрался. Также не сообщалось в сети, что кто-то нашел НПС, владеющего артефакторикой на легендарном уровне, у которого со всем уважением можно было бы спросить об этом. Правда, отсутствие информации о мастерах-НПС такого уровня не означало, что их в игре нет. Просто их ученики-игроки вполне могли не распространяться о них, чтобы не делиться секретами такого мастера с конкурентами.
Сев за стол, я на всякий случай надел и перчатки старого алхимика. Да, не тот профиль, но вдруг поможет? Психологически точно помогло, в них я почувствовал себя сразу увереннее. Разложил по столу имевшиеся у меня драгоценные камни, задумался, какой выбрать для первого эксперимента. Решил остановиться на бриллианте на семь карат. У меня были камушки и покрупнее, но первый блин может быть комом. Достал и положил рядом с ним три редких кристалла магии. Инстинктивно я чувствовал, что трех должно хватить.