— Репутация Кирин Тора также широко известна, — парировал Престор.
— И с каждым днем известность эта распространяется все шире… но, должна сказать, нам не по душе такая репутация.
Колдунья намекала на его влияние на королей. Но бояться пока было нечего. Сейчас они принимали его за могущественного и двуличного колдуна, но даже не представляли, насколько он опасен.
— Я полагал, что, встречусь здесь с Его величеством один, — проговорил Престор, пытаясь сменить тему. — У Даларана есть вопросы к Лордаэрону?
— Даларан всегда старается быть в курсе всех важных событий, касающихся королевств Альянса, — ответила колдунья. — Однако мы не были приглашены на последнюю встречу глав королевств.
Десвинг мягкой походкой приблизился к столу, на котором всегда стояли бутыли с отменным вином, предназначенным для ожидающих аудиенции гостей. Пожалуй, вина Лордаэрона — единственный достойный товар этого королевства. Престор налил немного вина в один из стоящих на столе кубков.
— Да, Его величество не желал, вашего присутствия при обсуждении ситуации вокруг Олтрака. Я пытался переубедить его, но он был непреклонен.
— Тем не менее, результат нам известен, — обиженно буркнул бородатый маг. — Это твоя заслуга, лорд Престор. Наши поздравления.
Они не представились ему, он не представлялся им. Да, колдуны и правда приглядывали за ним. Естественно, настолько, насколько дракон им это позволял.
— Должен признаться, этот успех — сюрприз для меня. Я лишь старался сделать все, что в моих силах, чтобы удержать Альянс от распада, после того как лорд Перенолд повел себя не должным образом.
— Да, он повел себя недостойно. Никто от него ничего подобного не ожидал. Я знал его, когда он был еще молод. Немного трусоват, да, но он совсем не был похож на предателя.
— Твоя родина не так далеко от Олтрака, я права, лорд Престор? — вмешалась в разговор старая колдунья.
Тут Десвинг почувствовал первый укол раздражения. Эта игра уже не доставляла ему удовольствия. Что известно этой ведьме?
Не успел он ответить, как великолепно инкрустированные двери, ведущие в зал с противоположной от входа стороны, распахнулись и в зал ворвался король Теринас. Он явно был не в духе. За королем семенил белокурый малыш. Этот херувимчик всячески пытался привлечь внимание своего отца. Король бросил взгляд в сторону расплывчатых фигур колдунов, и лицо его помрачнело еще больше.
— Возвращайся к сестре, Артас, и постарайся ее успокоить. Я вернусь, как только освобожусь, обещаю.
Артас с любопытством поглядел на папиных гостей, потом кивнул и послушно направился к выходу.
Теринас сам закрыл за сыном двери и резко обернулся к колдунам:
— Мне казалось, я отдал распоряжение дворецкому проинформировать вас о том, что для вас у меня сегодня нет времени! Если у Даларана есть какие-то жалобы или протесты относительно того, как я веду дела Альянса, ваши представители могут передать все свои претензии в письменном виде через моего посла в Даларане! А теперь — всего хорошего!
Колдуны не двинулись с места. Десвинг торжествовал, хоть и не подал виду. Его влияние на короля не ослабевало даже тогда, когда дракон был занят другими делами, такими как миссия Ронина.
Мысли Десвинга были заняты его новой марионеткой, он надеялся, что униженные колдуны обидятся на Теринаса и без лишних разговоров покинут дворец. Чем скорее они уйдут, тем скорее он сможет вернуться к наблюдению за своим молодым партнером.
— Мы уйдем, Ваше величество, — прорычал бородатый колдун. — Но мы уполномочены сообщить тебе, что совет надеется на твое понимание. Даларан всегда был и остается твоим верным и надежным союзником.
— Когда это выгодно.
Колдуны проигнорировали едкое замечание Теринаса.
— Лорд Престор, — обратилась к Десвингу старая колдунья, — большая честь встретиться с тобой лично. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
— Мы непременно увидимся еще.
Она не подала руки, он не предложил своей. Вот и все. Это предупреждение — они не будут спускать с него глаз. В Кирин Торе, конечно, не сомневались, что эта встреча заставит его насторожиться, даже вселит в него неуверенность, но для черного дракона все их угрозы ничего не стоили, он мог только посмеяться над ними. Пусть они сидят, сгорбившись над своими магическими сферами, пусть пытаются перетянуть на свою сторону правителей Альянса. Все их усилия приведут к тому, что человеческая раса станет относиться к ним еще более враждебно. А это на руку Десвингу.
Колдуны поклонились и покинули зал. Они не растворились в воздухе, хотя могли бы, и король это знал.
В конце концов, скоро это уже не будет иметь никакого значения.
Колдуны, наконец, ушли и король Теринас обратился к своему гостю:
— Покорнейше прошу прощения за эту сцену, Престор! Они выводят меня из себя! Вваливаются во дворец так, словно здесь правит не Лордаэрон, а Даларан! На этот раз они зашли слишком далеко…
Десвинг поднял руку, и Теринас замер, как вкопанный, замолчав на полуслове. Взглянув на двери и убедившись, что никто не войдет в зал и не увидит заколдованного короля, дракон в обличье аристократа подошел к окну и осмотрел двор. Десвинг терпеливо ждал, глядя на ворота, ведущие в королевскую резиденцию Теринаса.
Наконец в поле зрения дракона появились два колдуна. Они шли, склонив головы друг к другу, словно им не терпелось поделиться какой-то секретной информацией.
Десвинг прикоснулся указательным пальцем к стеклу и нарисовал на нем два круга. Круги стали выпуклыми и приобрели темно-красный цвет. Дракон произнес одно-единственное слово. Один из кругов на стекле скривился, превратившись в подобие рта.
— …вообще ничего! Он чист, Модера! Невозможно ничего уловить, абсолютная пустота!
Второй круг приобрел более деликатную форму женского рта:
— Может, ты еще не совсем поправился, Дренден. В конце концов, после шока, который ты пережил…
— Я здоров! Чтобы убить меня, нужно кое-что посильнее! И потом, я ведь знаю — ты тоже прощупывала его! Разве ты что-то почувствовала?
Женский рот недовольно скривился:
— Нет, не почувствовала… это означает, что он могущественный, очень могущественный… возможно, такой же могущественный, как Медиф.
— Наверняка он использует какой-нибудь сверхсильный талисман! Никто не обладает такой силой, даже Красус!
Интонация Модеры немного изменилась.
— А знаем ли мы, какой силой на самом деле обладает Красус? Он старше всех нас. А это что-нибудь да значит.
— Это значит, что он соблюдает осторожность… и он лучший среди нас, пусть и не глава совета.
— Это его выбор. Ему предлагали и не один раз.
Десвинг подался вперед, простое любопытство сменила настоящая заинтересованность.
— Кстати, чем он сейчас занят? Почему мы о нем ничего не знаем?
— Он сказал, что хочет выяснить кое-что о прошлом Престора, но я думаю, это не единственное, что его интересует. Никогда не поймешь, что у Красуса на уме.
— Что ж, надеюсь, ему удастся что-нибудь разузнать, потому что ситуация становится… Что это?
— Я чувствую покалывание в затылке! Уж не наш ли это…
Стоящий у окна дракон взмахом лапы быстро перечеркнул два выпуклых рта на стекле. Оконное стекло мгновенно разгладилось, и Десвинг отступил в глубь зала.
Женщина все-таки почувствовала посланное им заклинание, но отследить его источник она не сможет. Какими бы одаренными людьми ни были эти колдуны, дракон их не боялся, просто сейчас у него не было желания открываться перед этой парочкой. В игре с колдунами появился новый персонаж, и этот персонаж впервые заставил его немного задуматься.
Десвинг вернулся к Теринасу. Король стоял так, как оставил его дракон, — с открытым ртом и вытянутой рукой. Десвинг щелкнул пальцами.
— …я этого не потерплю! Я желаю немедленно разорвать с ними все дипломатические отношения! Кто правит Лордаэроном? Не Кирин Тор, что бы они там о себе ни возомнили!
— Да, Ваше величество, это будет мудрое решение. Но торопиться не стоит. Пусть они заявят протест. А потом начнете постепенно закрывать перед ними двери. Уверен, остальные королевства поступят так же.
Теринас одарил Десвинга усталой улыбкой:
— Ты очень терпеливый молодой человек, Престор! Я вышел из себя, раскричался, а ты взял и спокойно предложил мне выход! Мы собирались обсудить предстоящую свадьбу! Конечно, впереди еще два года, но обручение — это серьезный шаг, все надо детально спланировать! — Теринас пожал плечами. — Такова королевская доля!
— Я все очень хорошо понимаю, Ваше величество, — с легким поклоном ответил Десвинг.
Король начал рассказывать дракону о том, чем должен будет заниматься его будущий зять в ближайшие несколько месяцев. Взяв в руки бразды правления Олтраком, молодой Престор будет обязан присутствовать на всех встречах и приемах, дабы укрепить в глазах людей и монархов свой союз с Кэлией. Весь мир должен понять, что этот союз — начало великого будущего Альянса.
— А когда мы отобьем у проклятых орков Хаз Модн и Грим Батл, можно будет обдумать церемониал возвращения этих земель карликам! Церемонией будешь руководить ты, мой мальчик! Ведь ты так много сделал для того, чтобы не дать Альянсу развалиться, и, в конце концов, привел его к победе…
Теринас продолжал разглагольствовать, Престор его не слушал, он думал о своем. Какой смысл слушать старика, ведь он повторяет то, что вложил ему в голову Десвинг. Лорд Престор — герой или антигерой — будет вознагражден и, не торопясь, шаг за шагом, начнет уничтожать низшие расы.
Как бы то ни было, в данный момент Десвинга больше интересовала беседа двух покинувших дворец колдунов. Особенно упоминание об одном из советников Кирин Тора, о колдуне по имени Красус. Этот персонаж заинтересовал дракона. Он знал, что кто-то еще до Дрендена предпринимал попытки обойти ловушки, расставленные вокруг его замка. Одна из таких попыток разбудила Безудержный Голод — одно из самых древних и самых изощренных заклятий, когда-либо созданных мастером колдовского искусства. Опознал и то, что ловушка не сработала.