Он потянулся к висящему на ремне мешочку и сжал его в кулаке.
Ронин ощутил такую невероятную колдовскую силу, что у него мурашки побежали по всему телу. Он не понял, что сделал орк, но крик дикой боли, раздавшийся под сводом пещеры, заставил содрогнуться всех, кроме Некроса.
И все же Алекстраза продолжила:
— Ты… напрасно тратишь время и силы… Некрос! Ты борешься за то, что уже… потеряно!
Королева Драконов со стоном прикрыла глаза. Дыхание ее, еще секунду назад учащенное, постепенно пришло в норму.
— Мне никто не может приказывать, только Зулухед, ящерица, — проворчал одноногий орк и отпустил мешочек.
В это же мгновение Ронин почувствовал, как магическая сила ослабла.
Ходило много слухов о том, какими способами орки удерживают в плену такое мощное существо, но ничто не могло сравниться с тем, свидетелем чему стал маг. В мешочке Некроса определенно был артефакт или иное колдовское средство невероятной силы. Понимает ли Некрос, чем в действительности обладает? Ему бы чуть побольше мозгов, и он встал бы воглаве Орды!
— Надо схватить остальных. — Старый орк повернулся к стражнику, стоящему у входа в пещеру. — Где нашли убитого воина?
— Пятый уровень, третий тоннель.
— Над нами? — Некрос нахмурился и глянул на мага, как на кусок свежего мяса. — Колдовская работа! Осмотрите все, начиная с пятого уровня, не пропустите ни одного тоннеля! Они проникли в крепость сверху! — Клыкастая физиономия орка расплылась в улыбке. — Может, магия здесь и ни при чем! Торгас видел грифонов. Вот в чем дело! Они прилетели, после того как Десвинг отогнал от них Торгаса!
— Десвинг… не служит никому… он сам по себе! — неожиданно проговорила Алекстраза. В голосе ее чувствовался страх, но Ронин не винил в этом Королеву Драконов. Кто не боится черного демона?
— Но сейчас он служит людям, — гнул свое Некрос. — Торгас видел его! — Он хлопнул ладонью по мешочку на поясе. — Что ж, у нас и для него кое-что найдется!
Ронин не мог оторвать взгляда от мешочка. Судя по его форме, там орк хранил какой-то диск или медальон. Какая сила таится в нем, если Некрос надеется с помощью своего талисмана справиться с бронированным чудищем?
— Вам всем нужны драконы… — вновь обратился к колдуну одноногий орк. — Вы их получите! Но ни вам, ни черному это не поможет! — Он махнул рукой стражникам. — Увести его!
— Убить колдуна? — с надеждой в голосе спросил один из стражников.
— Нет пока! У меня еще будут к нему вопросы… может быть! Знаете, куда его отвести! Я приду позже и прослежу, чтобы ему не помогла вся его магия!
Стражники схватили Ронина за плечи и с силой толкнули к выходу, чуть не выдернув из суставов руки. Боковым зрением маг заметил, что Некрос повернулся к другому орку:
— Работайте быстрее! Грузите телеги! Я займусь Королевой! Все должно быть готово!
Орк исчез из поля зрения мага, и Ронин увидел другую фигуру.
Гоблин, которого орк называл Криллом, заговорщицки подмигнул колдуну. Ронин хотел что-то сказать, но гоблин злорадно ухмыльнулся и покачал головой. В руке эта мерзкая тварь сжимала какой-то предмет, который привлек внимание мага.
Крилл сумел показать Ронину, что у него в руках.
Медальон Десвинга.
И когда стражники тащили Ронина из пещеры, измученный маг, наконец, понял, каким образом черному дракону удалось раздобыть такую подробную информацию об устройстве Грим Батла. И еще он понял, что что бы ни планировал старый орк, он все равно, подобно Ронину, будет делать то, что нужно Десвингу.
Привыкшая к жизни в лесу и в горах Вериса вынуждена была признать, что в подземном мире она совершенно не ориентируется и с трудом отличает один тоннель от другого. Врожденное умение правильно выбирать направление изменило эльфийке, возможно, виной тому послужило то, что она вынуждена была идти, согнувшись в три погибели. Тролли тоже пользовались тоннелями, но большая их часть была прорыта карликам еще в те времена, когда горы вокруг Грим Батла служили для добычи руды, золота и угля. Неудивительно, что Ром, Джиммел и даже Фолстад без труда находили дорогу в тоннелях, а Вериса вынуждена была без конца нагибаться, и это ее отвлекало. У рейнджера затекла спина, ныли ноги, но она крепко сжала зубы и твердо решила не показывать свою слабость закаленным в боях карликам. В конце концов, это она настояла на том, чтобы они пришли сюда. И все-таки Вериса не выдержала и спросила:
— Мы уже близко?
— Скоро будем на месте. Очень скоро, — ответил Ром, увы, он говорил это уже не в первый раз.
— А этот проход, — поинтересовался Фолстад, — он куда ведет?
— К тому месту, где мы загружали добытое золото. Там еще можно найти тележки, если, конечно, орки не переплавили их на боевые топоры.
— И оттуда мы сможем выйти к горе?
— Да, есть там тележки или нет, нужно идти по старой тропе. Можем наткнуться на орков, так что задача не из легких.
Вериса немного подумала и спросила:
— Ты говорил о драконах. На какой высоте они патрулируют территорию?
— Эти драконы патрулируют не в небе, Вериса, а на земле. Вот тут-то и могут возникнуть сложности.
— На земле? — усмехнулся Фолстад.
— Да, те, у кого повреждены крылья или кому не очень доверяют. Парочку наверняка можно встретить с этой стороны горы.
— На земле… — бормотал себе под нос карлик с Орлиных гор. — Это уже совсем другая драка…
Ром резко остановился и указал вперед:
— Вот он, леди Вериса! Проход!
Вериса, сощурившись, вглядывалась в глубь тоннеля, но, несмотря на исключительно острое зрение, ничего не смогла разглядеть.
Фолстад, однако, увидел:
— Совсем маленький. Тесновато будет.
— Да уж, для орков там совсем тесно, и они думают, что для нас тоже. Но я знаю одну хитрость.
Так ничего и не увидев, Вериса послушно шла следом за карликами. И только когда они зашли, как ей показалось, в тупик, девушка заметила слабый свет, струившийся откуда-то сверху. Подойдя ближе, она с ужасом поняла, что в эту щель с трудом войдет ее меч, не говоря уже о ней самой.
Вериса посмотрела сверху вниз на предводителя карликов и переспросила:
— Ты сказал, хитрость?
— Точно! Фокус в том, что надо убрать эти камни, которыми мы заложили проход. Но с той стороны ты их убрать не сможешь! С той стороны это выглядит как сплошная стена, орки не станут тратить на нее время!
— Но орки знают, что вы под землей, верно?
— Да, — мрачно ответил Ром. — У них драконы, и они нас не боятся. Этот путь опасен. Знала бы ты, как невыносимо быть так близко к их логову и не иметь возможности избавиться от этих проклятых тварей…
Вериса не могла этого объяснить, но у нее возникло такое чувство, будто лидер карликов что-то недоговаривает. Что-то из их прошлого заставляло их держаться подальше от этого прохода, или там действительно было опасно?
И стоит ли туда отправляться, если это так?
Она выполнила свой долг, и если и не помогла Ронину, то сделала все, что было в ее силах, для прекращения этой нескончаемой войны. И все же Верису не покидала надежда найти колдуна живым.
— Что ж, давайте приступим к делу. Камни надо убирать по какой-то определенной схеме?
Ром удивленно замигал:
— Леди эльф, надо подождать до наступления темноты! Если вы выйдете раньше, вас тут же обнаружат, это так же верно, как то, что я стою перед вами!
— Но мы не можем ждать так долго! — Вериса не знала точно, сколько времени прошло с тех пор, как их с Фолстадом захватили тролли, несколько часов — не меньше.
— Осталось ждать час с небольшим, леди Вериса! Не стоит из-за этого рисковать жизнью!
Действительно, ждать недолго. Вериса взглянула на Фолстада.
— Ты была без сознания очень долго, — ответил он на ее немой вопрос. — Я даже подумал, что ты умерла.
Вериса постаралась взять себя в руки.
— Хорошо, мы подождем, — согласилась она.
— Отлично! — Предводитель карликов хлопнул в ладоши. — Как раз перекусим и отдохнем немного!
Вериса была слишком взвинчена и не могла даже думать о еде, но потом все же приняла нехитрое угощение, предложенное ей Джиммелом. Карлики боролись за выживание, но согласились им помочь. Если бы они захотели, они могли спокойно убить и ее, и Фолстада, после того как расправились с троллями. И никто бы об этом никогда не узнал.
Джиммел проследил, чтобы еду поделили поровну. Ром же, покончив со своей порцией, как-то незаметно ушел, сказав при этом, что хочет проверить, нет ли троллей в соседних тоннелях.
Фолстад ел с аппетитом, он был явно в восторге от сушеного мяса и фруктов. Вериса ела без энтузиазма, пища карликов не пользовалась успехом ни среди людей, ни среди эльфов. Она понимала, что карлики сушат мясо, чтобы оно дольше хранилось, и вообще удивлялась, как они умудряются что-то добыть или вырастить в этих суровых краях. Однако желудок ее даже сейчас с трудом принимал подобную пищу. Еда, правда, была сытной, и девушка понимала, что ей необходимо восстановить силы.
Поев, Вериса встала и огляделась по сторонам. Фолстад и остальные карлики расположились на отдых, но нетерпение не давало рейнджеру усидеть на месте. Она усмехнулась, представив, что сказал бы ее учитель по поводу ее слишком человеческого поведения. Эльфы в большинстве своем еще в юности приучаются сохранять спокойствие, но некоторые остаются нетерпеливыми до конца жизни. Нетерпеливые обычно покидают родные края или берутся за такие задания, которые позволяют им путешествовать во имя своего народа. Может, если удастся выйти живой из этой передряги, Вериса тоже изберет один из этих путей, может, даже отправится в Даларан.
На радость Верисы, потолки в этих тоннелях были немного выше, чем там, где они проходили раньше! Она шла, почти не горбясь, а иногда даже могла выпрямиться в полный рост.
Приглушенный голос заставил ее замереть на месте. Эльфийка зашла дальше, чем рассчитывала, и вполне могла случайно забрести на территорию троллей. Вериса беззвучно достала меч из ножен и осторожно двинулась дальше.