— Слишком много болтовни! Слишком много болтовни! — издевательски проскрипел Мелигос с вершины валуна.
Носдорма замахнулся иссушенной, но все же очень сильной рукой на кривляющегося шута, тот в ответ выставил вперед лапы с пальцами-кинжалами. Эта парочка уже была готова сцепиться в схватке, но женщина-призрак встала между ними.
— Именно поэтому Десвинг так близок к победе, — тихо заметила она.
Носдорма и Мелигос нехотя разошлись. Йесира повернула лицо к каждому из них, глаза ее были закрыты.
— Однажды Десвинг чуть не одолел нас, но мы сумели объединить свои силы и сделать так, чтобы он не сумел завладеть «Душой Демона». Мы вырвали артефакт из его лап и спрятали в недрах земли…
— Но кто-то его нашел, — вмещался красный дракон, он старался собраться с силами, теперь, когда вновь появилась надежда. — Не удивлюсь, если он сам привел к нему орков, зная, как они используют «Душу Демона», если найдут ее. Пусть он не может сам воспользоваться талисманом, он без труда может манипулировать теми, кому тот достался, а они об этом даже не узнают. И теперь, когда стало ясно, что Орда не оправдала его надежд, ему потребовалась она…
— Не она, — поправила Йесира, — ее яйца.
— Ее яйца? — переспросил изумленный Красус. — Вовсе не моя Королева?
— Да, ее яйца. Ты знаешь — последняя из его самок погибла в первые дни войны, — подтвердила женщина. — Погибла по его же вине… И теперь он намерен растить наших сестер как своих собственных.
— И создать новую Эру Драконов… — с ненавистью вставил Носдорма. — Эру Драконов Дес-с-свинга!
Ронин вдруг заметил, что все четверо смотрят на него, даже Йесира сквозь опущенные веки.
— Мы не можем прикоснуться к «Душе Демона», человек. И мы никогда никому не могли доверить завладеть ею для нас. Думаю, я знаю, чего так страстно хочет от тебя бедный Кораэлстраз. Он даже забрал тебя от друзей. Но пока ему лучше не связываться с Десвингом.
— Это мой долг! — взревел красный дракон. — Моя епитимья!
— Это — бессмысленная жертва. Ты слишком чувствителен к диску. И потом, ты нужен для другого. Тиран, который сейчас бьется за свою Королеву и за хозяина, погибнет. Ты будешь нужен Алекстразе, милый Кораэл.
— И потом, Десвинг — наш брат, — кривлялся Мелигос, вонзая когти в камень. — Только мы можем с ним играть! Только мы!
— А от меня вы что хотите? — возбужденно и в то же время обеспокоенно поинтересовался Ронин. Сам он больше всего хотел вернуться к Верисе.
Йесира повернулась к нему, теперь глаза ее были открыты. У человека на секунду закружилась голова.
Глаза, которые он увидел, принадлежали всем, кого он знал, ненавидел или любил в этой жизни.
— Ты, смертный, заберешь у орка «Душу Демона». Без диска он не сможет сделать с нами то, что он сделал с нашей сестрой. А ты, завладев им, сможешь освободить ее.
— Но с Десвингом ему не справиться, — воскликнул Кораэлстраз. — Ведь из-за этого проклятого диска он сильнее всех вас вместе взятых…
— Об этом нам извес-с-стно, — прошипел Носдорма. — Было извес-с-стно и тебе, когда ты обратился к нам! И вот мы приш-ш-шли! Радуйс-с-ся! — Он посмотрел на своих компаньонов. — Хватит болтать! Пора покончить с этим!
Йесира повернулась к дракону, глаза ее снова были закрыты.
— Ты должен сделать одно дело, Кораэлстраз, и дело это рискованное. Человека нельзя просто забросить с помощью магии в гущу орков. Из-за «Души Демона» это рискованно и нет гарантии, что он не окажется прямо под топором какого-нибудь вояки. Ты должен отнести его туда. И молись, чтобы за секунды, что ты там пробудешь, орк не добил тебя проклятым диском. — Она подошла к раненому дракону и прикоснулась к его морде. — Ты ее консорт, но ты не один из нас, Кораэлстраз. И все же ты боролся с «Душой Демона» и тебе удалось вырваться из-под ее власти…
— Я много работал над собой, Йесира. Все эти годы я учился посылать защитные заклятия, но, в конце концов, я проиграл.
— Мы поможем тебе. — Мелигос и Носдорма вдруг оказались рядом с Йесирой. Каждый из них протянул левую руку, и они одновременно прикоснулись к морде дракона. — «Душа Демона» отобрала у нас достаточно сил, не жаль отдать еще немного…
Вокруг рук, протянутых к дракону, образовалась аура, в ней сочетались все оттенки, принадлежавшие Аспектам. Аура быстро обволакивала морду дракона и распространялась дальше вдоль всей его туши. Через секунду всего Кораэлстраза обволокла магия.
Наконец они отошли от дракона. Красный левиафан моргнул и встал на задние лапы.
— Я чувствую прилив сил!
— Они тебе понадобятся, — заметила Йесира и обратилась к своим компаньонам: — Пора повидать нашего заблудшего братца.
— Наконец-то я дождалс-с-ся! — прошипел Носдорма.
Ни говоря больше ни слова, они отвернулись от Ронина и красного дракона и устремили взгляды в сторону парящего высоко в небе Десвинга. Все трое подняли руки, руки превратились в крылья, крылья становились все больше и больше. Одновременно и тела их увеличивались в размерах. Одежды заменила чешуя. Лица стали удлиняться, они стали грубее, человеческие черты сменили величественные драконьи.
Три гигантских левиафана взмыли в небо. Картина была настолько впечатляющей, что Ронин, как завороженный, не мог оторвать от нее глаз.
— Я молюсь, чтобы у них хватило сил, — тихо произнес Кораэлстраз. — Но, боюсь, им не справиться. — Он опустил голову и посмотрел на стоящую рядом с ним фигурку человека. — Что скажешь, Ронин? Сделаешь то, что тебе сказали?
— Сделаю, — согласился маг.
Он сделал бы это ради одной только Верисы.
Для Тирана бой закончился быстро. Вместе с ним подошла к концу и его жизнь. Десвинг схватил когтистыми лапами обмякшую тушу противника и торжествующе заревел. Кровь все еще струилась из рваных ран на груди старого дракона, лапы Тирана были обожжены. Любой прикоснувшийся к Десвингу становился жертвой ядовитой кислоты, которая текла в его огненных венах.
Черный монстр взревел еще раз и разжал когти. В действительности он сделал одолжение красному дракону. Принять смерть в бою, пусть и в коротком, гораздо лучше для старого консорта Королевы Драконов, чем доживать последние дни в мучениях.
Десвинг взревел третий раз. Каким бы легким не был бой, он хотел, чтобы все знали о его победе…
…а с запада до него донесся ответный рев.
— Нашелся еще один недоумок? — прошипел он.
Недоумок был не один, их, как заметил Десвинг, было три. И эта троица была не из простых.
— Йес-с-сира, — холодно приветствовал черный дракон. — И Носдорма, и мой дорогой друг Мелигос тоже здесь…
— Пришло время прекратить твое безумие, брат, — спокойно произнес дракон зеленого цвета.
— Я не брат тебе, Йесира. Открой глаза и ты поймешь, что ничто не может помешать мне создать новую Эру Драконов!
— Ты мечтаешь об Эре, где править будешь ты один, и больше ни о чем.
Черный дракон кивнул:
— Именно так. А ты лучше отправляйся спать. А ты, Носдорма? Неужто, наконец, вытащил голову из песка? Ты что, забыл, кто здесь самый могущественный? Даже вам троим не одолеть меня!
— Твое время кончилос-с-сь! — прошипел дракон с коричневым отливом, сверкая глазами-кристаллами. — Иди сюда! Займеш-ш-шь свое мес-с-сто в моей коллекции!
Десвинг рассмеялся:
— А ты, Мелигос? Ничего не хочешь сказать своему старому приятелю?
В ответ серебристо-голубой дракон леденящего вида открыл пасть, и поток льда ударил точно в Десвинга. Едва коснувшись туши черного чудовища, куски льда превратились в тысячи похожих на крабов паразитов, которые тут же начали искать способ разодрать чешую хозяина и добраться до его плоти.
Десвинг зашипел, и из-под его шкуры засочилась кислота. Твари, созданные Мелигосом, дохли сотнями, пока не осталось несколько штук.
Аккуратно орудуя двумя когтями, черный дракон снял с себя одного из паразитов и проглотил его целиком. Десвинг оскалил острые длинные зубы:
— Вот так оно и будет…
Все задрожало от страшного рева, и он ринулся на своих противников.
— Им его не одолеть, — вздохнул Кораэлстраз, когда они приблизились к осажденной колонне орков. — Они не могут его победить!
— Тогда для чего все это?
— Потому что пришло время заявить о себе, и неважно, чем это кончится! Лучше уйти из этого мира, чем наблюдать, как он корчится и гибнет в лапах этого чудовища!
— Можем мы хоть как-то помочь им?
Ответом было молчание.
Ронин смотрел на приближающуюся колонну орков и размышлял о собственной судьбе. Даже если ему удастся отобрать артефакт у Некроса, долго ли он сможет владеть им? А тогда какая ему польза от этого? Сможет ли он им воспользоваться?
— Крас… Кораэлстраз, в диске — сила драконов?
— Всех драконов, кроме Десвинга, поэтому он ему и не подвластен!
— Но Десвинг не может воспользоваться диском, потому что другие послали какое-то заклятие?
— Вроде так… — Красный дракон сделал вираж.
— Ты знаешь, на что способен диск?
— На многое, но ничто из этого не может подействовать на Крыло Смерти.
Ронин нахмурился:
— Как такое возможно?
— Друг мой, как долго ты обучался магии?
Молодой маг скривился. Из всех искусств магия, действительно, была одним из самых противоречивых, она развивалась по своим законам, которые постоянно изменялись.
— Понятно.
— Великие сделали свой выбор, Ронин! Но если тебе повезет и ты завладеешь «Душой Демона», то не только освободишь мою Королеву. Она, естественно, бросится им на помощь, а у тебя появится оружие, с помощью которого можно будет, наконец, уничтожить остатки Орды! Если правильно пользоваться этим артефактом, победа окажется легкой, поверь!
Ронин не задумывался об этом, но понимал, что с таким талисманом можно бороться и с Ордой.
— Но чтобы научиться им пользоваться, нужно время!
— У орков не было учителей-добровольцев! Я не один из пяти Аспектов, но, думаю, смогу показать тебе кое-что!
— Если мы оба останемся в живых… — пробормотал себе под нос маг.