— Это — конец кошмара, — прошептала она. — Наши мечты стали явью!
— К нам вернулось то, что было потеряно, — кивнула Алекстраза. — «Душа Демона»… «Души Демона» больше не существует.
— Этого не может быть, — ревел бронированный левиафан. — Это — ложь! Ложь!
— Нет, — поправила его красная Королева. — Теперь осталась только одна ложь — это то, что ты непобедим.
— Да-а-а, — прошипел Носдорма. — И я с-с-с нетерпением ж-ж-жду, когда эта глупая лож-ж-жь будет опровергнута…
И Десвинга атаковали четыре силы, четыре стихии, с которыми он еще никогда не сталкивался. Теперь он дрался не с призраками своих врагов. Он дрался с равными, и четырем Аспектам одновременно он противостоять не мог.
Мелигос обрушил на него покров из туч, который окутывал челюсти дракона, затыкал ноздри и не давал дышать. Носдорма повернул против Десвинга время. Оно истощало силы врага, заставляя его страдать недели, месяцы, а затем и годы, не давая ни минуты передышки. После этих атак зашита черного дракона была ослаблена настолько, что Йесира без труда проникла в его сознание и погрузила его в кошмары, созданные им же самим.
И только после этого перед ним предстала Алекстраза — карающая Немезида. Она посмотрела на черного дракона, в глазах ее все еще читалось сочувствие, и сказала:
— Мой Аспект — Жизнь, черное чудовище. И я,как любая мать, знаю и боль, и счастье, которые она дарит! Несколько последних лет я наблюдала, как растят моих детей, чтобы сделать из них орудие войны, как убивают их, если они недостаточно сильны или слишком своевольны! Я жила с сознанием того, что гибнут многие и многие, а я не могу им помочь!
— Твои слова для меня ничего не значат, — рычал Десвинг, предпринимая слабые попытки отбить атаки Аспектов. — Ничего!
— Да, пожалуй, ничего… поэтому я и заставлю тебя испытать страдания, которые испытала сама…
Против других атак он еще мог как-то защищаться, даже против насылаемых Йесирой кошмаров, но против Алекстразы у него не было оружия. Она атаковала его болью, но своей болью. Она не использовала страдания, которые были известны Десвингу, Алекстраза использовала боль матери, которая страдает каждый раз, когда у нее отбирают дитя и когда это дитя заставляют делать нечто ужасное.
Страдания матери, у которой убивают ребенка.
Но у Десвинга не было детей. Боль, посланная Алекстразой, проникала туда, куда не могли проникнуть ни когти, ни зубы, разрывающие плоть, она проникала в самое его существо.
Самый ужасный из драконов издал крик, какого еще не слышали Аспекты.
Это, вероятно, его и спасло. Пораженные драконы забормотали заклинания, а Десвинг, вырвавшись, наконец, из смертельной хватки страданий, стремительно полетел прочь. Туша черного левиафана, содрогаясь от крика, исчезала вдали.
— Мы не мож-ж-жем поз-з-зволить ему уйти! — опомнился Носдорма.
— Верно, летим за ним, летим! — воскликнул Мелигос.
— Согласна, — тихо добавила Властительница Сновидений. — А ты, сестра?
— Да, — кивнула красная Королева. — Летите за ним! Я присоединюсь к вам позже…
— Понимаю…
Три дракона, набирая скорость, устремились в погоню за драконом-отступником.
Алекстраза смотрела им вслед, она хотела бы лететь с ними. Кто знает, хватит ли у них сил остановить зло, порожденное Десвингом? Но сначала ей нужно кое-что сделать.
Королева Драконов окинула взглядом небо и землю и наконец, увидела то, что искала.
— Кораэлстраз, — прошептала она, — ты, я знаю, не мечта из царства грез Йесиры…
Если бы карлики сражались одни, исход боя мог быть другим. Орки не только превосходили их по численности, клыкастые воины были в лучшей форме.
Годы, проведенные под землей, с одной стороны, закалили бойцов из отряда Рома, но с другой — ослабили их.
К счастью, к ним присоединились колдун, одаренный эльфийский рейнджер и один из их безрассудных горных соплеменников верхом на грифоне с острым клювом и когтями. Когда «Душа Демона» была уничтожена, все трое встали на сторону бьющихся за правое дело карликов, и ход боя изменился.
К тому же каждый раз, когда орки пытались нанести новый удар, на них налетал красный дракон.
В конце концов, остатки воинов из Грим Батла были окружены и поставлены на колени перед победителями. Их ждала неминуемая смерть, Ром мог им это гарантировать. В его отряде погибло слишком много бойцов и верный Джиммел в том числе. Однако командир карликов тоже следовал указаниям… а кто станет спорить с драконом?
— Конвоируйте их на запад, оттуда корабли Альянса перевезут их в приготовленные резервации. На сегодня крови достаточно, а за Хаз Модн ее прольется еще немало… — Кораэлстраз устал, очень устал. — Сегодня я насмотрелся крови, хватит, спасибо…
Получив от Рома обещание в точности выполнить его указания, красный левиафан обратил свое внимание на Ронина.
— Я никому не расскажу правду о тебе, Красус, — тут же сказал молодой колдун. — Мне кажется, я понимаю, почему ты поступил так, как поступил.
— Но я никогда не прощу себе ошибок. Я только молюсь, чтобы моя Королева поняла… — Гигантская рептилия почти по-человечески пожала плечами. — А что касается моего положения в Кирин Торе, оно под вопросом. И не только потому, что я сам не знаю, хочу ли я остаться в совете. Правда в любом случае выйдет наружу, хотя бы частично. Они догадаются, что я послал тебя не просто с миссией наблюдателя.
— И что теперь будет?
— Многое произойдет, многое. Орда все еще удерживает Дан Элджес, но это продлится недолго. Потом вам надо будет восстановить этот мир… если вы, конечно, не упустите свой шанс. — Дракон ненадолго замолчал. — К тому же существуют политические проблемы, которые после сегодняшних событий только обострятся. — Кораэлстраз как-то виновато взглянул на маленькую фигурку человека, стоявшего перед ним. — И сейчас я хочу тебе признаться, что мы, драконы, виноваты в этом не меньше других.
Ронину не терпелось задать вопрос, но он сразу понял, что ответа никогда не получит. Узнав о том, что Десвинг и красный дракон способны перевоплощаться в людей, маг понял, что эта древнейшая раса вмешивалась в историю не только его расы, но и эльфов, и всех остальных тоже.
— Быстро сообразил, Ронин, — заметил дракон. — Ты всегда был хорошим учеником…
Гигантская тень накрыла их, и беседа оборвалась. В какой-то момент уставший маг подумал, что вернулся Десвинг, чтобы расправиться со своими врагами.
Но дракон, нависший над лагерем, оказался не черным, а таким же красным, как и Кораэлстраз.
— Черный бежал! Его зло если не остановлено, то укрощено!
Кораэлстраз поднял вверх голову и с нежностью в голосе произнес:
— Моя Королева…
— Я думала, ты погиб, — проурчала своему консорту Алекстраза. — Я горевала о тебе все эти годы…
— Я должен был скрываться, моя Королева, — виновато признался дракон. — Только так у меня могла появиться возможность освободить тебя. Я прошу прощения не только за боль, которую причинил тебе, я прошу прощения и за то, что хладнокровно манипулировал этими смертными. Я знаю, как ты к ним относишься…
Алекстраза кивнула:
— Если они простят тебя, прощу и я. — Ее хвост скользнул вниз и на мгновение переплелся с хвостом Кораэлстраза. — Остальные преследуют черного, но до того, как присоединиться к ним, мы должны собрать остатки нашей стаи и заново выстроить наш дом. Для меня это сейчас главное.
— Всегда к твоим услугам, — склонил мощную шею красный дракон. — Был и останусь навеки твоим верным слугой, любовь моя.
Королева Драконов взглянула на колдуна и его друзей:
— В благодарность за все ваши жертвы я могу лишь предложить перевезти вас домой… если вы немного подождете.
Грифону Фолстада стоило бы немало усилий перенести их через море, и Ронин с радостью принял предложение Алекстразы. Он вдруг понял, что ему нравится эта пара драконов, даже несмотря на недавние уловки Кораэлстраза. Возможно, оказавшись на месте консорта, колдун поступил бы так же.
— Равнинные карлики дадут вам еду и кров, а завтра, после того как мы спрячем яйца в надежном месте, мы прилетим за вами. — Алекстраза горько улыбнулась. — Я молюсь, чтобы наши яйца оказались крепкими, иначе Десвинг, даже поверженный, нанесет мне еще один страшный удар…
— Не думай об этом, — успокоил ее консорт. — Летим! Чем раньше мы начнем, тем лучше!
— Да… — Алекстраза склонила голову перед тремя смертными. — Человек Ронин, эльф и карлик! Я благодарна вам за все, что вы сделали. Знайте, пока я Королева, ни один дракон не станет вашим врагом…
После этих слов оба дракона поднялись в воздух и полетели туда, куда отнес похищенные яйца Десвинг. Яйца, оставшиеся в караване, были под надежной охраной карликов, празднующих возвращение в Грим Батл.
— Славное зрелище — эти двое, — заметил Фолстад, когда драконы скрылись из виду. Он повернулся к своим компаньонам. — Моя эльфийская леди, твой образ всегда будет в моем сердце! — Он протянул смущенной Верисе руку, тряхнул ее и обратился к Ронину: — Колдун, я почти не имел дел с твоими собратьями, но сейчас точно могу сказать — у одного из них сердце воина! Ну и легенду я теперь буду рассказывать — взятие Грим Батла! Не удивляйся, если когда-нибудь повстречаешь карликов, рассказывающих твою историю в какой-нибудь таверне, ладно?
— Ты оставляешь нас? — ничего не понимая, спросил Ронин.
Они только что одержали тяжелую победу. Он еще даже не отдышался.
— Подожди хоть до утра, — настаивала Вериса.
Карлик смущенно пожал плечами, как бы говоря, что рад бы остаться, да не может.
— Простите меня, но эти новости должны узнать в Орлиных горах как можно скорее! Как бы быстро не летали драконы, я вернусь раньше, чем они прилетят в Лордаэрон! Это мой долг… И еще у меня там есть близкие, я бы не хотел, чтобы они думали, что я пропал.
Ронин благодарно пожал сильную руку Фолстада:
— Спасибо за все!
— Нет, человек, это тебе спасибо! Хотел бы я увидеть хоть одного наездника, у которого есть такая славная песня, какая теперь есть у меня! Все девушки будут смотреть только на меня, это точно!