- Нам нельзя здесь оставаться!
Вор потянул его за плечо, указывая назад на вениконов, спешивших вниз по лестнице позади них, их клинки были черными от крови Веруса. Марк решительно кивнул и глубоко вздохнул.
- Беги за мной!
Нырнув за дверной косяк, он побежал к восточной стороне крепости, а вор следовал за ним, зная, что лучники на другом конце двора будут пускать стрелы из своих луков в любую движущуюся цель под ними. С коварным шипением, стремительно рассекающего воздух, стрела пролетела мимо его уха так близко, что он не только почувствовал, но и услышал ее пролет.
- Орел с вами?! Давайте быстрее!
В ответном крике из темноты под восточной стеной можно было узнать голос Арминия, с ноткой настойчивости в его ревущем голосе.
- Берегись!
Марк рухнул на землю, увлекая за собой вора, и вздрогнул, когда над их головами пронесся рой стрел. Оглянувшись через плечо, он увидел, как воин, который явно решил преследовать их, пошатнулся назад, хватаясь за грудь, в то время как другой повернулся спиной и проковылял обратно в укрытие открытого дверного проема башни, схватившись за раненое бедро.
- Быстрее! Бегите сюда!
Оба мужчины по команде вскочили на ноги и помчались через двор крепости, а стрелы, выпущенные со стороны западной стены, пролетали мимо них и с грохотом ударялись о каменные стены.
- Сюда! Сюда!
Марк узнал голос Арминия и почти вслепую побежал к нему, плохо видя после света факелов внутри башни, увлекая за собой Тариона. Германец взял его под руку, и затащил по каменной лестнице, ведущей на боевую платформу стены.
- Нам нужно быстрее смываться, пока они все не проснулись и не отправили отряд вокруг стены, чтобы отрезать нам путь к отступлению!
Он протащил их вдоль стены, мимо двух сарматов, которые из луков стреляли во тьму в дальней конец крепости. Когда германец миновал обоих мужчин, они выпустили по последней стреле каждый, а затем покинули свои позиции, бросившись вслед за Марком, который следовал за Арминием вокруг изгиба стены к тому месту, где их ждал Дрест, пригнувшись за своим тяжелым деревянным щитом, из которого торчала пара стрел, одна всего в дюйме от края. Арминий указал на стену, и, не говоря ни слова, фракиец перебросил свой щит через парапет, а затем сам полез за ним, через стену прижимаясь всем телом к камням. Готовясь к падению с высоты в десять футов на другой стороне стены, Марк бросился следом за ним, но получил сильный удар сзади, который прижал его лицом к холодному камню, а Орел выпал из его рук на дорожку. с резким металлическим стуком.
6
Неуклюже повернувшись, Марк сбросил со спины мертвый вес человеческого тела и обнаружил, что смотрит на Тариона, который упал на колени и согнулся назад, словно молясь небу над своей головой.
- Стрела. - Раду указал на спину вора. - Он уже мертв, даже если еще и дышит.
- Да. - Голос Арминия провучал ровно и смиренно в ушах молодого римлянина. - Нам придется его оставить.
Кивнув головой в согласии с суровым решением, Марк ткнул большим пальцем через плечо, двум сарматам.
- Идите вперед.
Двое мужчин протиснулись мимо Арминия, который шагнул вперед и поднял свой щит над Марком, готовый помешать любым дальнейшим попаданиям метких выстрелов варваров. Снова обратив внимание на вора, он ощупывал спину умирающего, пока не нашел древко стрелы, схватил его и резко согнул, чтобы сломать тонкое деревянное древко. Тарион вздрогнул и застонал от боли, когда заостренный наконечник стрелы потревожил его рану. Морщась от ненависти к самому себе, римлянин сорвал с вора плащ, почувствовав вес золотой чаши и головы мертвого легата в потайном кармане одежды, когда он накинул ее себе на плечи. Вытащив кинжал из-за пояса, он без церемоний перерезал вору горло, чтобы избавить того от дальнейших страданий, затем вложил оружие в ножны и коснулся гравированного талисмана на навершии своей спаты.
- У меня нет для тебя монеты, друг мой, но пусть наш Господь Митра примет тебя в лоно своего света в загробной жизни в качестве награды за ту благородную цель, за которую ты умер.
Схватив шест с Орлом, он перелезли через парапет, упал на землю и обнаружил, что его ждет Дрест с вопросительным выражением лица, глядя на стену.
- А, Тарион?
Марк устало покачал головой, подняв шест с Орлом, чтобы показать сияющую металлическую птицу.
- Он мертв.
Фракиец сделал замысловатый жест двумя пальцами возле лба, прежде чем заговорить снова. - Тогда нам придется быстрее уходить
Продвигаясь по изгибу стены к почти отвесному склону, они нашли Арабуса и двух сарматов приготовившихся стрелять из луков по любой цели. Луго стоял за лучниками, и в его голосе когда он повернулся, чтобы поговорить с ними послышалось разочарование от того, что другие сражались больше него..
- Вениконы пытались атаковать.
Он указал на участок земли перед ним, освещенный факелом на стене, и Марк увидел несколько тел, разбросанных по дерну. Британец махнул рукой на кровавую бойню.
- Они не скоро придут снова, так как у них осталось мало стражников. Но, скоро должны придти из лагеря… .
Марк понимающе кивнул в слабом свете факела. По крайней мере, половина стражников спала в своем лагере рядом с крепостью, когда незадолго до этого была поднята тревога.
- У них будет достаточно сил, чтобы броситься на нас довольно быстро... Он осмотрел небольшой участок земли до того места, где пологий склон резко исчезал в темноте. - Нам нужно уходить отсюда сейчас же. - Обратившись к сарматам, он жестом указал на путь отхода. – Бросайте свои луки и уходите!
Двое мужчин на мгновение переглянулись.
- Выполняйте!
По команде Дреста они поднялись как один и, побросав свое оружие, стряхнули с себя колчаны, в каждом из которых было еще по несколько стрел, а затем подбежали к краю обрыва и, подняв свои щиты, быстро исчезли из поля зрения во мраке. Марк взял один из луков и приставил к нему стрелу, повернувшись к своим товарищам, в то время как Дрест сделал то же самое с другим оружием.
- Арминий и Луго, вы следующие! - Германец открыл было рот, чтобы возразить, но снова закрыл его, увидев выражение лица Марка. Когда обо варвара спустились с обрыва, Арабус оглянулся и предупреждающе вскрикнул, а римлянин, бросив взгляд на крепость, увидел кучку людей, осторожно приближающихся к ним за стеной своих щитов. Он, не раздумывая, выпустил первую стрелу, наблюдая, как она летит в скопление людей, и потянулся за следующей.
- Стреляйте ниже!
Трое мужчин стреляли из луков так быстро, как только могли, посылая стрелу за стрелой в спускающихся к ним вениконов, чье наступление застопорилось под градом острого железа, сначала один человек, а затем другой падали со стрелами в ногах. Когда они подошли ближе, Марк решил, что они уже находятся в пределах досягаемости стрел, которые смогли бы пробить слои их щитов, и поднял лук, чтобы направить следующий выстрел прямо в них, наградой за это выстрел раздался вопль боли и внезапное падение человека, которого он атаковал.. Дрест выпустил еще одну стрелу, а затем бросил лук, запас стрел у него был исчерпан.
- Уходим!
Бросив свой лук, римлянин, схватив древко с Орлом, повел их к краю холма, откуда поднял свой оставленный ранее щит, нащупывая ногами в ботинках обрыв, где склон резко уходил вниз. Оглянувшись через плечо, он увидел, что вениконы были в дюжине шагов от них и уже подняли копья, чтобы бросить их при тусклом свете единственного факела.
- Прыгаем!
Позволив ногам соскользнуть со склона, он проскользил первые несколько футов спуска, осознавая, что находится в опасной близости от точки, где склон резко переходит от крутого к обрывистому, скорее слыша, чем видя копья, пролетающие над их головами, и исчезающие во тьме. С ревом разочарования один из варваров, то ли храбрее всех, то ли просто более безрассудный, прыгнул вслед за ними и помчался по крутому склону рядом с Марком, протянув свою руку, чтобы схватить шест с Орлом. когда убегающий римлянин стараясь не упасть пытался восстановить равновесие. Упираясь пятками в ботинках в землю, чтобы приостановить рывок, Марк опустил Орла и ударил им по лодыжкам воина, выбивая опору из под его ног. С воплем осознания, что он не в состоянии приостановиться, веникон проскочил на дюжину футов вперед, пролетев мимо римлянина, пока не ударился о скальный выступ склона, который бесцеремонно швырнула его в воздух, крича и лягаясь ногами, он улетел из поля зрения на ожидающие его валуны крутого склона.
Копье пронеслось мимо Марка, и он, оглянувшись на почти вертикальный подъем склона, обнаружил над собой силуэты группы воинов, кричащих в своем разочаровании, что они упустили шанс вернуть Орла. Стрела с жужжанием пролетела между римлянином и Дестом, а другая с лязгом отскочила от металлического Орла, когда глаза обоих мужчин встретились. Марк повысил голос и заорал со склона людям внизу.
- Поднять шиты!
Он поднял тяжелый деревянный щит, который подхватил с края склона, и снова осторожно начал спуск, держа его над головой и молясь божественному Митре о спасении. С жестким стуком по поднятой руке он почувствовал, как что-то ударило в щит, и взглянув наверх, увидел наконечник стрелы, торчащий из твердого дерева. Когда он взглянул на Дреста, огромный камень врезался в поднятый щит фракийца, обрушив его на голову соратника, чуть не сбив того с ног.
- Продолжайте двигаться!
Где-то наверху вдалеке справа, Марк услышал, как задули в рожок, потом еще в один
- Охотники!
Он мрачно кивнул в ответ на слова Арабуса, сосредоточившись на том, чтобы удержаться на склоне, где каждый шаг вниз требовал от него оставлять одну ногу на месте, в то время как другая опускалась на два или три фута в поисках безопасной опоры. Следующая стрела пронзила боковую часть его щита и улетела в темноту склона, а затем наступила тишина, если не считать далеких криков и сигналов рожков охотников, спускающихся по пологому склону холма на западе. Снова взглянув вверх, задавшись вопросом о преследовании сверху, Марк увидел, что горстка наиболее безра