Безвольно лежащий в моих руках Слэппи захихикал.
— Экая неудачница, — прошептал он. — Очевидно, сейчас мы вместе отправимся домой, рабынюшка. Ну ничего, завтра я вернусь за куклой. И тогда победа будет за Слэппи!
22
Я не могла этого допустить. Не могла позволить ему победить.
Мой гнев выплеснулся яростным воплем, эхом разнесшимся среди гранитных надгробий:
— НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
Я поняла, что должна сделать. Я взметнула Слэппи высоко над головой… и со всей силы швырнула прямо в стеклянный ящик.
Стекло раскололось с оглушительным треском. Я видела, как ящик разлетелся вдребезги под твердой деревянной головой болванчика.
Слэппи издал отрывистый стон, впечатавшись лицом в куклу.
Да! Да-а-а-а-а!
Голова болванчика врезалась в усохшую сморщенную зеленую голову. Они буквально столкнулись нос к носу!
Вскрикнув, я отпрянула назад, когда кукла начала светиться.
Высушенная голова вспыхнула белым светом. И кукла загудела.
Руки и ноги Слэппи рывком распрямились, словно от удара молнии. Тело болванчика пробила судорога. Раз. Другой.
После чего Слэппи свалился на ящик безжизненной кучей.
Я ждала… ждала…
Слэппи не шевелился.
Похитительница Разума забрала еще одну жертву.
Внезапно я осознала, что по моим щекам бегут слезы. Меня всю трясло. Глубоко вздохнув, я попыталась успокоиться.
— Бритни, что происходит? — спросил подошедший папа.
— Все… все хорошо, — выдавила я. — Правда. Все кончено. Никаких больше историй о болванчике. Обещаю. Все кончено.
Мама тоже подошла ко мне и обняла рукой за талию.
— Надеюсь, ты говоришь правду, — сказала она.
— Честное слово, — настаивала я. — Вот. — Я сгребла в охапку безжизненного болванчика и протянула папе. — Возьми. Давайте отдадим его Итану. Теперь все будет хорошо.
— Давайте я отвезу вас домой, — сказала мама и повела меня к машине.
Я сделала несколько шагов, но тут вспомнила о Похитительнице Разума.
— Я должна сделать еще кое-что, — сказала я. — Идите к машине. Я на секундочку.
Я подождала, пока они не направятся к машине. Руки и ноги болванчика на руках у папы безжизненно болтались.
Наконец-то я могла нормально дышать. Я испытывала такую радость… такое облегчение…
Слэппи почил в бозе. Его разум был стерт.
Оставалось лишь разобраться с Похитительницей Разума.
Опустившись на колени, я посмотрела на нее сквозь разбитую крышку стеклянного ящика. Сухие черные губы изгибались в улыбке. Глазницы зияли пустотой.
Я заставила себя отвести взгляд. Осторожно подняв ящик, я опустила его в яму. Затем я принялась засыпать ее, лихорадочно черпая землю обеими руками.
Тяжело дыша, я сгребала землю в яму, пока он не оказался полностью погребен.
Да! Теперь кукла была похоронена глубоко под землей. Спрятана там, где она никому не сможет причинить вреда.
Я поднялась на ноги и отряхнула землю с колен. Ноги дрожали, сердце колотилось.
Глубоко вздохнув, я повернулась и пошла прочь.
Я успела пройти всего три-четыре шага. А потом услышала голос. Голос Слэппи. Отвратительный, надтреснутый хрип — сухой, словно шелест опавшей листвы… Слэппи взывал ко мне из захороненной куклы…
— Я еще вернусь, Бритни! Я БОЛЬШО-О-ОЙ НЕГОДНИК!
ПРИКЛЮЧЕНИЯ В КОШМАРИИ
ДОРОГАЯ БРИТНИ КРОСБИ!
Можешь НАЧИНАТЬ КРИЧАТЬ! Ты выиграла бесплатный недельный тур в тематический парк КОШМАРИЯ, Самое СТРАШНОЕ Место На Земле!
Возьми с собой РОДИТЕЛЕЙ. Возьми свою подругу МОЛЛИ МОЛЛОЙ. И не забудь захватить угощение для ОБОРОТНЕЙ (например, руку или ногу!).
Мы включили БЕСПЛАТНЫЙ ВХОД в КАФЕ «КРОКОДИЛ» для быстрого перекуса, а также бесплатные билеты на аттракцион «НАПЕРЕГОНКИ С ГОЛОДНОЙ АКУЛОЙ»! (Надеемся, ты БЫСТРО плаваешь!)
Тебе не понадобятся билеты в БЕЗДОННЫЕ ЗЫБУЧИЕ ПЕСКИ. Проваливайся в любое время!
Мы уверены, что вы с Молли никогда не забудете своего пребывания в нашем знаменитом отеле «ШАТУН» — вот где СТРАШНО! (Аж жуть!)
Приезжайте — МЫ ВСЕГДА РАДЫ НОВЫМ КОСТЯМ… ТЬФУ ТЫ… ГОСТЯМ!
НАМ НЕ ТЕРПИТСЯ НАПУГАТЬ вас!
RSVP:
1
Разместившись на заднем сиденье машины моих родителей, мы с Молли болтали всю дорогу до Кошмарии. После четырех часов нашего бесконечного «тра-ля-ля» папа врубил радио на полную мощность. Это был прозрачный такой намек, чтобы мы сделали перерыв.
— Трещите, как две сороки, — сказала мама.
— Сороки? — спросила я.
— Такие черно-белые птички, которые очень много болтают, — сказала мама. — Почему бы вам не отвлечься на прекрасные виды?
— Ага. Конечно, — сказала я.
Мы с Молли вернулись к прерванной беседе. Мы были сами не свои от восторга.
Наши друзья Кейтлин и Джейсон ездили в Кошмарию прошлой весной. Они все рассказали нам, когда вернулись. По их словам, это самое классное место, где им случалось бывать.
«Там у них есть контактный зоопарк оборотней, — рассказывала Кейтлин. — Представляешь? — Она засмеялась. — Оборотни совсем как настоящие! Это было нечто!»
Джейсону понравились аттракционы. В особенности Горка Гибели, самая длинная горка в мире. «И не пропустите аквапарк «Черная Лагуна», — посоветовал он. — Вам понравится заплыв на Бездонных Каноэ, а Пляж Зыбучих песков вообще супер. Как начнешь тонуть, так кажется, что уже не остановишься!»
А теперь мы держали путь в этот прославленный парк ужасов, мимо бесконечных фермерских владений, с опущенными окнами, потому что кондиционер приказал долго жить, и болтали без умолку.
Наконец, впереди показался парк. Мы проехали через разверстую пасть огромного зеленого дракона. В нем было, наверное, десять этажей! И выехали на бескрайнюю автостоянку, запруженную машинами.
Впереди я увидела высоченный зелено-лиловый рекламный щит. На нем было написано:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В КОШМАРИЮ — СТРАНУ ОЖИВШИХ НОЧНЫХ УЖАСОВ!»
Я дала Молли пять.
— Ух, здорово будет! — воскликнула я.
— И совсем бесплатно! — подхватил папа. — Бритни, как ты умудрилась выиграть бесплатные билеты?
Я пожала плечами:
— Без понятия. Я даже не участвовала ни в каких конкурсах. Не знаю, по какому принципу меня выбрали.
— Похоже, они многое о нас знают, — заметила Молли. — Им известно мое имя. Довольно странно.
— Это один из крупнейших тематических парков мира, — сказал папа. — Они проводят множество исследований.
Мы выбрались из машины. Послеполуденное солнце палило в ясном безоблачном небе. В вышине кружили огромные черные птицы.
— Это что, стервятники? — удивилась мама, приставив руку козырьком ко лбу. — Разве они не питаются падалью?
Папа засмеялся.
— Наверное, это какие-нибудь роботы. Весьма остроумно.
С мгновение он наблюдал за стервятниками. Потом открыл багажник и принялся выгружать чемоданы.
Я старалась заглянуть в парк. Но он был обнесен высоким зеленым забором.
Глубокая, зловещая органная музыка лилась из репродукторов у нас над головой.
Мама нахмурилась.
— Такую музыку только на похоронах исполнять, — проворчала она.
Молли потянула меня за рукав футболки.
— Слышишь, дети кричат? — спросила она. У нее вдруг сделался испуганный вид.
Да. Я слышала громкие вопли по другую сторону забора.
— Гоняют, наверное, на американских горках, — сказала я. — Помнишь? Джейсон говорил, что аттракционы здесь просто невероятные.
Папа вытащил свой новенький цифровой фотоаппарат и сделал несколько снимков входа в парк, а также огромной вывески «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ». Затем мы понесли наши чемоданы вдоль длинных рядов машин. У широких металлических ворот стояла билетная будка. Она походила на миниатюрный замок и была зелено-лиловой, как и все в Кошмарии.
Молли засмеялась.
— Взгляни на табличку. — Она показала на забор рядом с будкой.
Табличка гласила: «ВЫ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ВОТ ТАКОГО РОСТА, ЧТОБЫ ВОЙТИ». А стрелочка указывала высоту в два фута от земли!
Папа снова вытащил свою фотокамеру и сфотографировал табличку.
— Выглядит забавно, — сказала мама. — Будет неплохо недельку пожить в фильме ужасов.
Поставив чемоданы рядком на дорожку, мы подошли к окошку кассы.
Там никого не было.
— Странное дело, — сказал папа. — Может быть, эта будка закрыта.
— Не может, — возразила я. — Оглядись. Других здесь нету.
— Терпение, — сказала мама. — Кто-нибудь подойдет.
Так что мы принялись ждать. И ждать нам пришлось немало. Солнце палило нещадно, тыльную сторону моей шеи пощипывало от пота. Мы прислушивались к воплям из парка и следили за полетом раскормленных стервятников.
— Тут какая-то ошибка, — проворчал папа. — Если эта будка единственная, я думаю…
Он так и не договорил.
Из окошка кассы неожиданно выскочило мерзкое рогатое страшилище — лилово-зеленое, с острыми клыками и огромными кривыми когтями. С отвратительным низким рычанием оно схватило меня когтями за горло.
И я завизжала.
2
— Прошу прощения, — сказало страшилище. Отпустив мое горло, оно ласково потрепало меня по плечу. — Просто выполняю свои обязанности. — У него был легкий британский акцент.
Мы дружно засмеялись. Сердце у меня до сих пор колотилось. Но я не хотела показывать монстру, что он напугал меня.
Он забрался обратно в свою будку и выставил голову в окошко. Его длинные рога скребли по стенам будки.
— Я кошмариец, — сказал он. — Мы парковые служащие. Понимаете? Своего рода гиды. Работенка непыльная. У меня оплачиваемый отпуск, к тому же мне разрешено кушать всех ребятишек, которых удается поймать.
Мы снова засмеялись.
По другую сторону забора раздался звериный рык. Рык перерос в рев. А потом я услышала топот бегущих ног и отчаянные вопли.