— Интересно, — сказал Дар, вернул на место гобелен, и повернулся к горничной: — Я слушаю, девочка.
Бесси бросилась ему в ноги. Куда только девалась ее аристократическая бледность. Кровь прилила к щекам.
— Это мой брат, он ни в чем не виноват, пощадите его.
— И за что его посадили в подземелье?
— Это ошибка.
Дар наклонился, схватил девушку за плечи и рывком поднял.
— Ты лжешь, — он скорее почувствовал, чем увидел, как задергался гобелен за его спиной, и бросил Рамиру: — Пусть пока там посидит. Ничего я ей не сделаю. Защитник выискался с одной рукой. Ну так я слушаю.
— Он пришел к дяде в лавку, а дядя арестован, и его приняли за посыльного разбойников.
— Складно, вот только торговец говорил о двух посыльных, но ничего о своем племяннике, насколько я слышал.
Их прервал звук открывающейся двери, заглянула вернувшаяся Алисия.
— Уйди, — рявкнул он. — Иди в мою комнату.
Служанка мгновенно исчезла.
— Рамир, двери.
Рам задвинул засовы обеих дверей.
Дар отпустил горничную, слегка придержал, и убедившись, что она больше не падает, снова отодвинул гобелен. Прихватил мальчишку за здоровую руку и вытащил из ниши.
— Ну а ты нам что расскажешь, маленький разбойник.
Беглец был бледен и неудивительно. На вывернутой в плечевом суставе руке была содрана кожа. На пальцах запеклась кровь. Присмотревшись, Дар увидел, что на двух пальцах под ногтями разлилась чернота. Он поморщился.
— Никогда не любил палачей. Рамир, можешь осмотреть? Ты вроде в этом понимаешь.
Дар отпустил руку мальчишки и тот осел на пол. Рамир опустился на корточки рядом и осторожно ощупал плечо.
— Это не просто вывих, тут жилы надорваны. Но, если вправить, заживет месяца через три.
Он осмотрел второе плечо.
— Вот то, о чем я говорил, Дар. У парня сильная правая рука, и он на дыбе постарался держаться за счет нее. Поэтому на левой руке легкое растяжение, а на правой разрывы. Подержишь его? Я вправлю.
— Кричать будет, услышат. Девочка, — Дар повернулся к ошеломленной горничной. Тащи какую-нибудь тряпку, придется ему рот заткнуть, чтобы гвардейцы тревогу не подняли.
Бесси торопливо закивала и бросилась в смежную комнату. Вернулась с полотенцем и такой надеждой во взгляде, что Дар невольно скрипнул зубами. Ну вот что ему теперь делать с этим совсем. Захотелось оказаться далеко, где-нибудь на востоке, там не было семьи, и таких проблем.
Мальчишка выдержал вправление плеча стойко, даже сознание не потерял. Застонал негромко, может, конечно, и крикнул бы, но кляп помешал.
— Даже не знаю, как с тобой быть. Бесси, устрой его на полу между кроватью и стеной, чтобы от дверей не видно было. Я должен подумать. И не смотри на меня так. Палачу я его точно не отдам. Не реви. Сделаешь всё, входную дверь не открывай, через эту придешь к нам. Да, покормить хоть успела? Тощий такой. Потихоньку возьми что-нибудь со стола. Алисия знает?
— Нет.
— Это правильно. Граю тоже незачем. Всё. Делай.
Глава 21. Портрет
Вегард сам участие в поисках не принимал, но людей пришлось предоставить в распоряжение Шерга. Надо сказать, что сыну великого конунга была противна роль охотника на какого-то пацана, хоть и виновного в связи с бандитами. Он и его люди воины, а не палачи. Примиряло с Шергом, потребовавшим помощи, только то, на лице начальника гарнизона было такое же выражение, как у парней Вегарда. Шергу тоже было противно.
Вегард видел мальчишку, когда граф позвал его на допрос торговца. Совсем юнец. Вег сам в таком возрасте участвовал в заварушках, и проезжавших по тракту купцов приходилось грабить. Повезло, его тогда никому поймать не удалось. А этот парень влип по полной. Замок не лес, вывернут наизнанку, но найдут. Значит судьба такая.
Единственно, чего Вегард хотел бы узнать от беглеца, это про зеленоглазую девчонку. Малец не может не знать о ней. Очень хотелось выяснить та это девушка или нет. Вегард был почти уверен, что та.
С кухни уже принесли еду, но Вегард, хоть и был голоден, ждал боевых товарищей. Первым вернулся Хаук. Огромный бородач зашел в трапезную бочком. Увидев Вегарда, засигналил бровями и руками. И вообще вел себя загадочно и молчаливо как мышь под метлой. Огляделся по сторонам и зашептал.
— Я нашел кое-что, тебе будет интересно. Пошли.
Выходя, Хаук сунул в пасть огромный шмат сала и на лице его проступило выражение блаженства. Вегард не удержался и тоже прихватил ломоть. Неизвестно, куда его тащит Хаук, и сколько времени это продлится. Так и шли с набитыми ртами через замковый двор, но не к жилому зданию, а к самой древней части крепости, Северной башне. Там по винтовой лестнице наверх. Шум падающей рядом воды нарастал. Через бойницы залетала водяная пыль и это освежало. Вегард впервые за все годы службы пришел в эту башню. Не считая той ночи, когда они брали замок.
Здесь никто не жил, не было повода. Нанесённый за годы мусор пытался хрустеть под ногами. Наверное, даже хрустел, но за шумом воды этого не было слышно.
Вегарду очень хотелось спросить, зачем Хаук поперся в эту часть замка, ведь наверняка с таким обилием листочков, веточек и даже земли можно было ещё внизу определить поднимался кто-нибудь наверх или нет.
Лестница закончилась площадкой перед дверью. Свежая зарубка рядом с замком пояснила Вегарду, кто и когда его взломал. Он покачал головой и первым ступил внутрь. Хаук следом, плотно прикрывая дверь за собой. Сразу стихли почти все звуки. Отдалился шум водопада.
— Сейчас, погоди, здесь на стене факел. Зажгу.
Судя по запаху дыма, Хаук уже проводил осмотр помещения.
— И зачем ты сюда зашел? Видно же было, что дверь заперта.
— А интересно. Я и раньше здесь бывал, но повода не было замок ломать.
— А сейчас был?
— А кто скажет, что это я? Может беглец здесь был какое-то время, а потом в другое место перепрятался. Ты лучше сюда посмотри.
Факел наконец зажегся и Вегард закашлялся от дыма и от неожиданности. Прямо на него из темноты смотрела зеленоглазая и черноволосая красавица. Он не сразу понял, что это портрет. Изображение было в натуральную величину. Это была та самая девушка из трактира, только в другой одежде. Настоящая аристократка. Длинную шею обвивало жемчужное колье. Черные блестящие волосы уложены в высокую прическу, сверкающую нитями жемчуга. Изумрудный взгляд прожигал и очаровывал. Светло-зеленый бархат частично прикрывал глубокое декольте, оставляя ровно столько, чтобы мужчина не мог оторвать глаз, предавшись фантазиям. И Вегард не мог.
— Ну как? — прервал молчание Хаук. — Зря я взломал эту дверь?
— Н-нет. Не зря. Как ты думаешь, кто она?
— Никаких сомнений, родственница прежних владельцев. Наверное дочь.
— Граф говорил, что убили всех.
— Помнишь, мы помогали брать небольшую крепость в излучине реки? Застали врасплох.
— Там даже не крепость была, а так…
— После того, как прошли наши славные воины, можно было отличить дворовых девок от хозяйских дочерей?
— Значит, не всех убили. Есть шанс, что нынешний граф сюда и не заходил. Скорее всего оставшиеся в живых слуги стащили все портреты, чтобы не злить нового владельца. Знаешь, дружище, давай-ка мы уберем этот портрет с самого видного места. Ни к чему всем знать.
Хаук закрепил факел на стене, и они вдвоём перенесли портрет вверх по винтовой лестнице, также заваленной хламом, и прислонили к стене в самом темном месте.
— А с дверью что делать будем? — озадаченно спросил Хаук.
Они вышли. Вегард прихватил чадящий факел с собой и прежде всего избавился от него, выбросив через бойницу в пропасть. Хаук тем временем пытался поплотнее прижать развороченную створку двери.
— Заметно, — заорал Хаук, пытаясь перекричать грохот воды.
Он повертел головой, соскреб с пола горсть нанесенной земли и затер те места, где белело дерево. Стало лучше.
Они спустились вниз.
— Да уж, ты постарался. Наверняка ты не единственный, кто интересовался запертой дверью, но не решался её открыть. Значит, рано или поздно кто-нибудь обнаружит. Хотя там темно, почти не видно, свежий скол ты более-менее замазал.
— Ну как есть, — виновато вздохнул Хаук.
— Я еще плохо понимаю, что это нам даст, но это очень ценные сведения. Никому пока, даже своим. Надо подумать, что с этим делать.
— Девчонка знает, где разбойничье гнездо. Если мы её найдем, то можем всех врагов графа ему на подносе.
— Хаук, ты не забыл, с какой целью мы здесь? Девчонка прямая наследница бывшего владетеля. С её помощью можно взять крепость под контроль на законных основаниях.
— Если замок открыто возьмет конунг, император пошлет войска. А если графиня выйдет замуж за северного варвара… Ты хочешь поймать девчонку для своего отца? Ну что ж неплохой подарок. Конунг не откажется от третьей жены, особенно с таким приданным. Ну и всем остальным девочка не обижена.
Вегард поперхнулся. Они уже подходили к казарме, и он повторил:
— Никому пока. Еще подумать надо. А девчонку искать. И быстро, пока другие не нашли. Мальчишку бы захватить первыми, он точно знает, где она.
Первое, что узнал Вегард, вернувшись в казарму, про неудачу с поисками. Но особого огорчения у бойцов не чувствовалось, только злость из-за нелепо потраченного времени. Но и злость еле теплилась. После дня в седле, блуждания по коридорам крепости и сытного ужина рты воинов открывались только для очередного зевка. Если ворчали, то негромко.
— Идите-как спать, — решительно приказал Вегард. — Вы мне завтра живыми нужны.
— Второй день без баб, — укоризненно глядя на него возразил Хаук.
— Неплохо бы помять перед сном девчонку, — отозвался один из наемников.
— До города далеко, а здешних на всех не хватит. Но если кому неймется и есть пассия среди служанок, то кто я такой, чтобы вам мешать. Или другой вариант, планов на завтра пока нет, можно на фонарную улицу заглянуть.